Chapitre 2

C H A P I T R E D E U X

 

Sophia

Mon cœur bat la chamade. Mes ailes battent la chamade. J’essaie de ne pas trop y penser. Elles savent ce qu’elles font, et si j’essaie de prendre le contrôle consciemment, je suis terrifiée à l’idée de tomber. Je repère la crête et m’envole vers elle, sans aucun contrôle, juste une intention, en laissant mon instinct faire le travail.

J’atterris lourdement et je m’agenouille maladroitement. Mes ailes tombent vers l’avant, les plumes frémissant à chacune de mes respirations haletantes. Je les touche, admirant leur beauté, leur existence, leur douceur. Comment ai-je pu vivre toute ma vie sans savoir que je pouvais voler ? Je suis déjà tombée, n’est-ce pas ?

Pas comme ça, cela ne m’était jamais arrivé encore.

Et je fais une grosse supposition, en imaginant qu’elles m’ont été accessibles toute ma vie. Je ne suis qu’un demi-ange, après tout. Et s’il avait fallu passer du temps en Enfer pour débloquer ce code génétique ? Ou peut-être que cette marque que Lucifer a laissé sur mon épaule les a forcées à se manifester. Est-ce pour ça qu’il est parti ? Tout est arrivé si vite après que j’ai touché l’armure angélique. Ça m’a sauvé la vie de la porter, elle m’a permis de combattre Uriel assez longtemps pour que Lucifer me traîne hors de l’Enfer — mais elle a aussi révélé une partie de mon ascendance que je ne connaissais pas auparavant. Que mon père biologique doit être un ange. C’est le seul moyen que je puisse utiliser cette armure.

On n’en a pas parlé, pas vraiment. J’ai même essayé de ne pas trop y penser. C’était un concept trop énorme pour que je le comprenne si vite. J’avais besoin de temps, et je croyais que Lucifer respectait ça. Mais maintenant je me demande s’il n’était pas simplement soulagé de ne pas être contraint d’avoir une conversation inconfortable avec moi. Un diable qui tombe amoureux d’une humaine, c’est déjà assez mal, selon les habitants de l’Enfer. Un ange et un démon ? Ça ne marcherait jamais.

Je vois des phares qui descendent la montagne. C’est difficile à dire dans la noirceur, mais je pense que j’ai peut-être quinze ou vingt minutes avant que le conducteur de la voiture ne passe à portée de vue de mes ailes et moi. D’un point de vue positif, une voiture signifie que je peux faire du stop, en supposant que je puisse me débarrasser de ces ailes avant qu’elle n’arrive ici.

J’ai vu Lucifer changer de forme une douzaine de fois, mais je n’ai jamais pensé à lui demander comment il faisait. Enfin, peut-être une fois, mais il y avait des questions plus importantes et plus pressantes à répondre à ce moment-là. Il brille toujours. Y a-t-il un but à cela ? Est-ce qu’il se concentre sur la brillance ? Ou c’est comme fléchir un muscle ? Je teste plusieurs théories différentes, mais rien ne semble fonctionner. Puis je me souviens de ce que j’ai ressenti quand elles sont apparues. Ce picotement d’énergie explosive qui remonte jusqu’à mes orteils.

« Est-ce que je peux inverser ce sentiment ? » je me demande à voix haute.

Mon murmure silencieux résonne terriblement fort dans le ravin, en écho. Je ferme les yeux et me concentre sur le silence, me rappelant mentalement la sensation exacte de leur apparition. Le fait de savoir que quelqu’un est en train de descendre la montagne ne cesse d’attiser mon anxiété et c’est impossible d’atteindre l’opposé exact du stress. Je chasse cette pensée de mon esprit et me concentre un peu plus.

Quand elles retournent dans leur cachette, j’ai l’impression de m’être levée trop vite. Ma tête flotte, bourdonne et mes épaules sont tendues. Je peux sentir les ailes, cachées, mais prêtes à jaillir lorsqu’elles seront invoquées. J’espère que la prochaine fois que je les invoquerai, ce ne sera pas dans des circonstances aussi pénibles. Je préfère de loin avoir le contrôle, au moins un peu.

Maintenant que je n’ai plus à m’inquiéter d’être surprise avec des putain d’ailes, je regarde attentivement mes options. Je peux voir L.A. scintiller au loin. Je pourrais parcourir la distance à pied en un jour ou deux si j’avais de l’eau, mais c’est peine perdue avec la voiture. Je pourrais essayer de voler, mais il y a des obstacles à cette option. Le terrain accidenté, l’espace aérien actif au-dessus de la ville et le fait que je sais à peine comment utiliser ces engins rendent cette option peu souhaitable. Ce serait au mieux imprudent, au pire mortel, et je pense que j’ai eu assez peur pour une nuit.

Cela me laisse une dernière option. Je regarde de l’autre côté et je vois les phares se rapprocher. Je lève mon pouce, en imaginant à quel point Lucifer serait furieux s’il savait que je fais de l’auto-stop. Oh, il peut être aussi furieux qu’il veut, mais il n’a plus son mot à dire. Il a choisi de partir et de m’abandonner à mes propres moyens, sachant très bien quel genre de personne je suis.

En plus, il m’a laissé avec ce GPS obstiné qui veut ma mort.

La voiture ralentit et les faisceaux de ses phares parcourent mon corps. Je ne pense pas qu’elle va s’arrêter. Pendant un moment, je suis presque sûre que le conducteur ne le pense pas non plus. Au dernier moment, la voiture s’immobilise. Je regarde par la fenêtre et découvre un homme d’une quarantaine d’années à l’air déconcerté.

« Vous allez bien ? » demande-t-il.

« Pas vraiment », je lui dis avec un soupir. « Ça vous dérange si je monte avec vous ? »

Il cligne des yeux, secoue la tête et déverrouille la porte. Je monte et attache ma ceinture de sécurité, en lui adressant un sourire reconnaissant. Il regarde autour de lui comme s’il essayait de trouver les caméras, puis hausse les épaules et laisse la voiture avancer à nouveau.

« Comment avez-vous atterrie ici ? Il n’y a pas de pistes cyclables jusqu’ici. »

J’ai pensé à beaucoup de choses pendant que j’étais plantée là, mais la réponse à cette question complètement évidente n’en faisait pas partie. « C’est une longue histoire », lui dis-je sans conviction.

Il grogne. « D’accord. La même chose est arrivée à ma sœur. Laissez-vous te dire quelque chose, ma chère. Si un type vous laisse tomber sur le bord de la route dans le noir pour une dispute stupide, ce même type vous laissera tomber en cas d’urgence. Il ne vaut pas votre temps ni votre énergie. »

Sa supposition est peut-être un peu fausse, mais elle est assez proche de la vérité pour me faire réagir. « Vous avez peut-être raison », je murmure. « Je suppose que nous verrons. »

Il y a un long moment de silence, puis il s’éclaircit la gorge. « Où allez-vous ? »

« L.A. » dis-je en pointant le menton vers les lumières au loin. « Vous ? »

« San Bernardino », dit-il, presque en s’excusant. « J’ai une date d’audience. »

« Vous ne pouvez absolument pas manquer ça », je lui dis.

Il secoue la tête. « Je ne peux pas. La citation à comparaître dit que je suis le témoin expert. Sinon... » il s’interrompt, impuissant.

« Pas de soucis », je lui dis. « Déposez-moi juste dans un endroit bondé de monde. Je trouverai mon chemin. »

« Vous êtes sûre ? »

Je lui fais un petit sourire. « J’ai déjà fait plus de chemin avec moins d’aide. J’apprécie de ne pas avoir à faire du jogging jusqu’en bas de la montagne. »

Ses sourcils s’aplanissent en entendant cela. « Toujours heureux d’aider. Rick », dit-il, en retirant une main du volant pour serrer la mienne.

« Sophia. » Je réponds sincèrement malgré mes instincts, en touchant très brièvement sa main avant de la repousser vers le volant. « Et je n’ai vraiment pas envie de déraper par politesse. »

Il glousse, mais remet ses mains sur le volant. Je ne pense pas qu’il comprenne à quel point je suis sérieuse. Un cercueil en acier qui s’envole dans les airs n’est pas ce que je veux. Maintenant que l’adrénaline a disparue, mon épuisement est de retour. Bien que je n’aimerais rien de mieux que de fermer les yeux et de faire une sieste pendant la descente, je ne peux pas me résoudre à quitter la route des yeux. De plus, aussi gentil que soit Rick, c’est un homme étrange. Il serait irresponsable de faire confiance à une inconnue pour me laisser dormir en toute sécurité dans sa voiture.

On fait un peu la conversation. Il est curieux et je ne lui donne pas de réponses claires. Je crois que ça le rend dingue, mais c’est comme ça. Peut-être que le mystère de mon existence l’inspirera pour écrire le prochain scénario à succès. Il est assez gentil et je suis presque assez détendue pour faire une petite sieste lorsque nous retournons à la civilisation. Il s’arrête à la pompe à essence d’un relais routier.

« C’est ici qu’on doit se laisser », me dit-il doucement. « Je dois aller par là. Vous êtes sûre que ça va aller ? Vous avez de l’argent, un portable ? »

Mon portable gît sans doute en mille morceaux au fond du ravin. Je vérifie mes poches en sortant de la voiture et trouve mon portefeuille emprunté avec de l’argent et ma vraie carte d’identité. C’est un soulagement, au moins. Ou ça le serait si je pouvais me rappeler de me soucier de ce genre de choses.

« J’ai ce dont j’ai besoin », lui dis-je vaguement. « Merci, Rick. »

« À votre service », dit-il. « Ne finissez pas perdue là-haut à nouveau, hein ? »

Je lui fais un sourire et ne lui promets rien. Puis je me dirige à l’intérieur, à la recherche d’une salle de bain, d’une bouteille d’eau et peut-être d’un en-cas. Je mangerais bien du chocolat. J’ai certainement besoin d’un chauffeur, mais j’aurai probablement plus de chance avec ça si je traîne dans le parking des semi-remorques. Cette fois-ci, je peux presque sentir les mains de Lucifer sur mes bras pour me ramener à la raison.

Si c’est ce qu’il voulait faire, il aurait dû rester dans le coin pour le faire en personne.

Ce n’est pas que je ne suis pas prudente. Je le suis, dans une certaine mesure. Je vérifie les camionneurs, j’écoute mon instinct. J’ai toujours été douée pour cerner les gens et mon séjour en Enfer n’a pas changé mes talents sur Terre.

Bien que je n’aie jamais soupçonné Naamah.

Ce n’est pas le moment de commencer à douter de moi, car je ne vois pas vraiment d’autres options possibles.

Je finis par monter avec un chauffeur de camion de supermarché qui vient de terminer sa pause du matin. C’est un grand gaillard, d’environ un mètre quatre-vingts, qui se comporte avec une assurance. L’intérieur du camion, qui a attiré mon attention avant lui, est rempli de petites photos d’enfants qui lui ressemblent beaucoup et d’une collection de dessins au crayon. Il est direct, mais parle doucement. Je ne connais peut-être pas mon père, mais je sais reconnaître les vibrations paternelles quand je les vois.

Ça aide aussi qu’il hésite à m’amener. Il m’a clairement fait comprendre qu’il n’avait aucun intérêt à ce que je le dédommage d’une quelconque manière. Malgré tout, il semble un peu mal à l’aise quand je monte dans sa semi-remorque.

« Je cherche seulement un mode de transport », je lui promets. « Je n’essaie pas de vous escroquer d’aucune manière. »

Il se trouve que le chauffeur du camion ne traverse pas vraiment L.A., il ne fait que la contourner. Nous nous quittons à l’aube, dans une partie de la ville où je n’ai jamais été auparavant. Au moins, je m’approche de mon territoire, ce qui est mieux que d’être coincée en pleine nature.

Ce n’est que lorsque je commence à marcher à la recherche d’un arrêt de bus que je me rends compte que je traverse un territoire contesté, et que les démons, sur Terre comme en Enfer, connaissent assez bien mon visage. Lucifer et moi, nous avons parcouru la Terre avant que Céphale ne m’enlève, et nous avons dîné souvent avec des créatures infernales après.

Je ne sais pas si Céphale me pourchasse toujours. Le départ soudain de Lucifer semble indiquer — du moins pour moi — que je ne suis plus son maillon faible. Le fait de me kidnapper ne donnera pas à Céphale le même avantage qu’avant contre Lucifer. Ceci étant dit, j’ai échappé à ses griffes. Cela a dû blesser son orgueil.

Sans parler de la fierté blessée d’Uriel. Je frissonne au souvenir de son visage, de ses yeux meurtriers. Non, je ne peux pas faire l’erreur de penser que je suis en sécurité maintenant — en fait, je suis moins en sécurité que jamais. Mon appartement ne sera pas sûr et je n’ose pas aller chez Lucifer.

Peut-être que revenir à L.A. était une mauvaise idée. Mais où d’autre pourrais-je aller ?

Trop fatiguée pour réfléchir, je me fraie un chemin sinueux à travers la ville. Des bus aux métros en passant par les taxis, je marche et fais demi-tour, tout en regardant par-dessus mon épaule. Si on me surveille, je ne veux pas qu’on me suive là où je vais. C’est le dernier endroit au monde où je veux attirer les ennuis, et le seul endroit au monde où je me sens chez moi en ce moment.

Il est tard dans la soirée lorsque je me retrouve enfin à marcher sur le trottoir longeant le mur de briques en ruine couvert de vignes infestées d’araignées. Je n’oublie pas d’enjamber la fente profonde et irrégulière du trottoir où le mur révèle le complexe d’appartements. Les palmiers bruissent au-dessus de ma tête et la brise effleure mon visage comme pour me souhaiter la bienvenue. Le soulagement d’être si proche chasse mon engourdissement jusqu’à ce que je ressente chaque muscle endolori, chaque battement de cœur dans ma tête et mes pieds, chaque parcelle d’épuisement que j’ai dû combattre pendant si longtemps. C’est tout ce que je peux faire pour me traîner jusqu’à la porte de Cassidy et appuyer sur la sonnette.

« Une seconde ! » crie-t-elle de l’intérieur.

Entendre la voix de ma sœur si proche brise un barrage quelque part en moi. Je ne savais pas si j’allais la revoir un jour, ni même si j’allais revenir de l’Enfer. Lorsqu’elle ouvre la porte, les larmes me montent aux yeux et je suis sur le point de pleurer. Elle me regarde, bouche bée. Lentement, elle tend la main pour me toucher. Dès qu’elle sent ma forme solide, elle m’étreint comme dans un étau.

« Je pensais que tu serais à nouveau un hologramme », murmure-t-elle, la voix tremblante.

« Je suis là », dis-je. Ma voix se brise et je ferme la bouche, m’accrochant à elle alors que des larmes glissent sur mon visage.

Après un long moment, elle me pousse à l’intérieur, fermant et verrouillant la porte derrière moi. Cassidy tient ma main comme si elle craignait que je m’envole si elle la lâche. Je la traîne jusqu’au canapé, désespérée de m’asseoir sur quelque chose qui ne bouge pas. Je m’y enfonce en poussant un soupir et laisse ma tête tomber doucement contre celle de Cassidy. « Ouille ! » Je regarde Cassidy et frotte mon bras qu’elle vient de pincer méchamment.

« Tu étais en train de t’endormir », m’informe Cassidy. « Que t’est-il arrivé ? Tu as une sale tête. » Ça devrait me faire rire ? Probablement pas. Mais est-ce que ça me fait rire ? Absolument. Cassidy me regarde pendant une minute, puis secoue la tête, en réprimant un sourire. « Je vais faire du café. On dirait que tu en as besoin. »

« Sur la liste des choses dont j’ai besoin, le café est assez proche du top », j’admets.

Elle me jette un regard curieux. Comme je n’élabore pas, elle fait un geste d’impatience, manquant de renverser le pot plein d’eau qu’elle porte jusqu’à la cafetière. « Je n’en sais même pas assez pour savoir quoi demander, alors parle-moi. »

Alors je me mets à parler. Il me faut une minute pour trouver le bon endroit où commencer, mais tout sort assez vite. Comment j’ai découvert qui et ce qu’est réellement Lucifer, les démons nous poursuivant partout jusqu’à ce que son père finisse par me traîner en Enfer comme prisonnière pour faire pression sur Lucifer afin qu’il rejoigne l’armée. Comment Lucifer a négocié ma liberté relative pour que je vive avec lui dans le palais, et comment le plaisir a été de courte durée lorsque quelqu’un a commencé à attenter à ma vie. Je lui explique que ces tentatives ont été faites par le frère de Lucifer, qui était censé être mort pendant tout ce temps.

Ma gorge se serre quand je lui parle de l’armure angélique, de la façon dont j’ai pu l’utiliser, alors que je n’aurais pas dû. Je lui parle de Lucifer qui m’a sortie de l’Enfer, ramenée à L.A., puis de L.A. à une maison sécurisée au milieu de nulle part.

« Et c’est là qu’il m’a quittée », je finis doucement.

Cassidy fronce les sourcils. « Qu’est-ce que tu veux dire, il t’a quittée ? Vous vous êtes disputés ou quoi ? »

Ma lèvre inférieure tremble et je la mords pour l’arrêter en secouant la tête. « C’est loin d’être le cas. Tout allait... enfin, ça n’allait pas bien, évidemment, on s’était tout juste mis à dos la majorité des Enfers. Mais entre lui et moi, je pensais que tout allait bien. » Ma main remonte jusqu’à mon épaule, touchant la marque qu’il a laissée sur moi. « On s’est couchés, je me suis endormie dans ses bras, je me suis réveillée seule... et il n’est jamais réapparu. »

Cassidy se moque, l’air abasourdie. « Tout ça et il te quitte ? Quel con ! Oh, si jamais je mets la main sur lui, il ferait mieux de faire attention. Je le frapperai. »

Je lève un sourcil fatigué. « Tu vas frapper le diable ? »

« Pour toi » ? Absolument. Lui et toute sa famille démoniaque. » Elle fronce les sourcils un instant avant de me regarder avec des yeux plissés. « Tu n’es pas en colère ? »

« Je le suis », lui dis-je. « Je suis juste épuisée. Ça m’a pris une éternité pour arriver ici et... » Je m’interromps pour bâiller.

« Compris », dit Cassidy avec douceur, ce qui contraste fortement avec les émotions qu’elle vient de manifester. Elle me prend ma tasse et la remet dans la cuisine, puis disparaît dans le couloir pendant un moment. Quand elle revient, elle tient dans ses bras des couvertures et des oreillers. « Enlève tes chaussures », ordonne-t-elle.

« Oui, maman », dis-je en la taquinant.

« Bah oui, merde, Sophia, quelqu’un doit s’occuper de toi. Lucifer ne prend pas soin de toi et je sais que tu ne prendras pas soin de toi-même. Maintenant, allonge-toi et va dormir. Tu vas te rendre malade si tu ne te reposes pas. »

Mes yeux se ferment déjà avant même qu’elle ait fini de parler et un petit sourire s’installe sur mes lèvres. Sa rage et son indignation sont réconfortantes. J’aimerais pouvoir les ressentir aussi purement et complètement qu’elle semble le faire. Je préférerais ces sentiments à cet engourdissement gris et étouffant dans mon âme, cette sorte de néant absent. Comme s’il y avait un trou dans mon cœur.

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