Chapitre 4

C H A P I T R E Q U AT R E

 

Sophia

« Prends tout le temps dont tu as besoin. Je m’occupe du reste. »

C’est ce que Cassidy m’a dit le premier matin où je me suis réveillée dans son appartement. C’était il y a une semaine. Depuis, on a transformé son petit bureau en chambre et c’est la seule chose que j’ai accomplie. Je ne sais même pas ce que je peux faire d’autre.

Je n’ai plus de travail. Je suppose que je pourrais faire quelque chose à ce sujet, mais l’idée de réécrire mon CV, en particulier comment définir mon ancienne description de poste, me terrifie. Je ne veux pas y penser. Je ne veux pas examiner notre relation, professionnelle ou autre, et essayer de la stériliser dans un petit paragraphe bien ordonné.

De temps en temps, les fragments de ma vie se bousculent dans mon esprit, me murmurant que je devrais probablement faire quelque chose à ce sujet. Je ne sais pas si j’ai encore un appartement. Si c’est le cas, je ne sais pas si mes affaires sont toujours à l’intérieur. Je ne sais pas si j’ai encore un compte bancaire, ni si ce compte a reçu un autre paiement de la part de la société.

Ce sont des choses anodines, banales, importantes, humaines, et je devrais y prêter attention. Mais je n’arrive pas à trouver la motivation pour m’en soucier. J’ai l’impression d’être un déchet flottant sur l’océan, inutile et sans but. J’ai l’impression d’être coincée à attendre. Mais attendre quoi ? La réponse évidente est que j’attends que Lucifer revienne et s’explique. Ou peut-être que j’attends la prochaine tentative d’assassinat, dont une partie de moi pense qu’elle fera sortir Lucifer du bois.

Mais je sais que ça n’arrivera pas. Si c’était comme ça que ça marchait, il serait apparu quand je tombais de cette falaise. Il aurait été celui qui m’a attrapé. Mais je me suis rattrapée toute seule, n’est-ce pas ? Je l’ai fait et ça devrait me donner du pouvoir, mais ce n’est pas le cas. Ça fait tellement longtemps que je n’ai pas eu à me sauver, j’ai presque oublié à quel point ça pouvait être épuisant. Je m’habituais à être emportée par un beau diable dans le sens le plus littéral du terme. J’étais habituée à savoir que quelqu’un couvrait mes arrières.

Je sais bien que Cassidy me soutient, mais c’est différent. C’est ma petite sœur et je l’ai pratiquement élevée. C’est moi qui me sens responsable d’elle, même si c’est elle qui s’occupe de moi en ce moment. Je me sens coupable d’être faible, mais je ne pense pas qu’elle ait jamais été faible. Je l’ai toujours perçue comme telle parce qu’elle est plus jeune et parce que je voulais la protéger des mauvaises choses de la vie.

Et je lui ai apporté l’Enfer, littéralement.

« Soixante-sept », dit Cassidy, interrompant mes pensées.

« Quoi ? »

Elle me regarde en pinçant les lèvres. « Soixante-sept. C’est le nombre de gros soupirs que tu as poussés depuis que je me suis réveillée ce matin. J’ai compté. J’allais te laisser arriver à soixante-neuf avant de dire quoi que ce soit, mais j’étais trop inquiète — et ennuyée, honnêtement — pour une blague immature. »

Je soupire presque, mais je me reprends. « Où veux-tu en venir ? »

Cassidy jette un regard lourd de sens vers le canapé qui s’est transformé en un nid douillet de dépression. Elle jette un autre regard vers ma tenue, une paire de sweats assortis que je lui ai empruntée il y a quatre jours. « Qu’est-ce que tu as mangé aujourd’hui ? »

« Café. »

« Le café n’est pas de la nourriture. »

« J’ai mis du lait dedans », lui dis-je, rouspétant comme un enfant.

Elle croise les bras et me regarde dans les yeux. « Tu es déprimée. »

« Sans blague, Sherlock. »

Cassidy roule les yeux et se lève du canapé. Elle se dirige vers la cuisine et me jette un regard par-dessus le comptoir. « Je ne veux pas dire que tu es triste, Sophia. Tu as eu le cœur brisé et tu as vécu des choses folles par-dessus le marché. C’est juste l’essentiel. On n’a même pas touché à ta crise d’identité. »

Cela me surprend et je fronce les sourcils en la regardant. « Quelle crise d’identité ? »

Elle me jette un autre regard. « Euh, bonjour ? Ange ? Dont j’attends toujours que tu me parles, d’ailleurs. »

Je m’affaisse dans le canapé, pressant mes épaules contre le coussin. Chaque fois que l’on me rappelle ce que je suis, ce que j’ai fait dans ce ravin, mes épaules se contractent et vibrent comme si les ailes à l’intérieur étaient excitées d’être enfin reconnues. Le problème est que je ne veux pas les reconnaître. Pas encore. Elles me rappellent que je ne peux pas être avec l’homme que j’aime. Les ignorer pour le moment est la meilleure chose que je puisse faire. Sinon, je vais maudire leur existence pour avoir ruiné ce qui aurait pu être mon amour éternel.

« Ok », soupire Cassidy. « Tu n’es pas prête. Je comprends et c’est normal. Mais tu vas au moins dîner avec moi, et après ça, tu vas prendre une douche et te changer. Ne me regarde pas comme ça ! Ce n’est pas de la pitié, Sophia, c’est de l’auto-préservation. Tu as senti comme tu sens mauvais ? »

Je lui fais une grimace, mais je sais qu’elle a raison. Je me noie dans la dépression. Le pire, c’est que je me fiche de refaire surface un jour. Honnêtement, ça semble juste épuisant d’émerger des profondeurs dans lesquelles je suis actuellement.

Mais grâce à Cassidy, qui m’amadoue gentiment et me pousse un peu moins gentiment, j’adopte une routine. C’est une corvée, et je préférerais vraiment ne pas le faire la plupart du temps, mais je dois admettre que se nettoyer quotidiennement me fait me sentir un peu plus humaine. Malgré cela, je dors plus que je ne le devrais et je regarde tous les services de streaming auxquels Cassidy s’est inscrite. Je ne peux pas m’en empêcher. Dès que je suis dans le silence, seule avec mes pensées, tout ce que à quoi je peux penser est Lucifer. Comme l’engourdissement commence à diminuer, la douleur de son abandon filtre à travers. Je ne peux pas y faire face. Pas encore.

Peut-être jamais. Oui, jamais, ça sonne bien. Et avoir un tas d’émissions et de films sans intérêt pour aider à bloquer les pensées, c’est encore mieux.

Je suis sur le balcon de Cassidy ce soir, en train de regarder le coucher de soleil, quand j’entends la porte d’entrée claquer assez fort pour faire trembler les fenêtres. Instantanément alarmée, je me retourne. C’est juste Cassidy, mais quelque chose ne va pas. Elle jette son sac à main sur la table si violemment qu’il glisse et s’écrase sur les armoires. Son cardigan suit, il est projeté dans les airs et s’enroule autour d’un pied de chaise. Cassidy me tourne le dos, mais je vois ses mains trembler et s’emmêler dans ses cheveux. Pendant un moment, je crains qu’elle ne se mette à arracher des poignées de cheveux, mais elle se met plutôt à sangloter.

Je ne remarque pas tout de suite que c’est la première fois que je me sens inquiète par quelqu’un d’autre que Lucifer ou moi-même depuis très longtemps. Mais alors que je me précipite à travers l’appartement pour prendre ma petite sœur dans mes bras et la consoler, quelque chose bascule en moi. C’est comme si j’avais pris du recul par rapport à une photo compilée. Je ne peux pas encore voir la grande image, mais je ne suis plus perdue dans les petits portraits.

Avant que je ne l’atteigne, elle se redresse, se lisse les cheveux et se ressaisie. Elle se retourne avec un sourire sur le visage. C’est le même sourire qu’elle m’a donné pendant des semaines. Doux, patient et protecteur. Mais a-t-il toujours semblé si fragile sur les bords ? « Cassidy… »

« Sophia », m’interrompt-elle. « Je pensais que tu dormais. »

Je me dandine, mal à l’aise. Il n’y a pas de jugement dans son ton, mais d’une certaine manière, ça rend les choses encore pires. Comme s’il était parfaitement raisonnable pour moi, en particulier, de dormir à six heures et demie du soir. « Non, j’étais juste... » Ni la vérité, ni un mensonge ne comptent pour l’instant. Je laisse la phrase tomber avant de changer de sujet. « Cassidy, qu’est-ce qui ne va pas ? »

Le sourire se fige sur son visage, puis s’effondre. Putain, elle a l’air fatiguée.

« J’ai juste besoin de repos », me dit-elle. « Je vais bien. » Elle passe devant moi et se dirige vers sa chambre.

« Cassidy... »

Elle s’arrête dans son élan et prend une longue inspiration. « Sophia, je ne peux pas faire ça ce soir. Je suis désolée. »

« Tu ne peux pas faire quoi ? » Une impulsion d’anxiété me traverse, ce qui est la plus forte émotion que j’ai ressentie depuis un moment.

Elle se retourne et l’épuisement se lit sur son visage. « Je ne peux pas rester assise ici et te regarder te transformer en maman. Pas ce soir. Pas après... »

Elle se mord la lèvre et ses yeux brillent. Il y a un soupçon de colère dans ses larmes. Je ne me suis jamais sentie aussi peu sûre de moi avec Cassidy qu’en ce moment. Ce qu’elle a dit, ça a fait mal, et je la connais assez bien pour savoir qu’elle ne dirait jamais quelque chose comme ça par méchanceté.

« Dis-moi », je la supplie. « S’il te plaît. Tu n’as pas besoin de minimiser ça. Je peux le supporter. »

Le regard qu’elle me lance est amer, mais sa posture est défensive. Avec ses bras serrés contre elle, sa colonne vertébrale recroquevillée, elle ressemble tellement à ce qu’elle était quand nous étions enfants, après que maman l’avait laissée tomber une fois de plus. Je me bats contre le tsunami de culpabilité qui menace de me submerger en me disant qu’il ne s’agit pas de moi. Ça concerne Cassidy.

Elle prend une grande inspiration. Son ton est triste. « Je ne te l’ai pas dit parce que je ne savais pas comment tu allais le prendre », dit-elle. « Maman a été transférée à Roseo. Elle y est depuis une semaine. Je n’avais pas l’intention d’aller la voir, Sophia. Mais quand elle a appelé, elle semblait... lucide. »

Mon cœur tombe comme une pierre. La Fondation Roseo est l’endroit où maman a passé la plupart de mes années d’adolescence, un établissement de transition pour patients hospitalisés et non hospitalisés. Si elle est de retour là-bas, quelqu’un quelque part doit penser qu’elle est prête à rejoindre le monde ou du moins à commencer le processus.

« Je l’ai vue aujourd’hui. Elle m’a fait penser à toi. On a parlé... tout ce qu’elle sait d’elle-même, c’est ce que lui ont dit ses horribles petits amis et ses psy épuisés. Pendant un moment, c’était bien. Puis ton nom est sorti. »

Je me sens mal. « Qu’est-ce qu’elle a dit ? »

Cassidy me regarde pendant un long moment, la gorge serrée par les larmes. « Rien », dit-elle finalement. « Elle n’a rien dit. Elle m’a regardée et a remonté le temps dans son esprit, jusqu’à ce qui l’a brisée. Elle s’est juste arrêtée, Sophia. Et je n’ai pas pu la faire revenir. » Sa voix se brise et je fais un pas vers elle, mais elle se replie sur elle-même.

« Je suis désolée que tu aies vécu ça avec elle », je lui dis doucement.

« Je vis ça tous les jours, Sophia, tu ne comprends pas ? Tu fais la même chose ! Tu laisses un homme te définir. Il est parti et tu t’es arrêtée. Tu ne peux pas penser sans penser à lui. Je t’entends la nuit, tu le savais ? Tu te réveilles en l’appelant, même maintenant ! Il t’a quittée, Sophia. Il est parti et tu dois trouver un moyen de l’accepter. Tu dois tourner la page ou tu vas finir dans le lit 32B à Roseo, juste à côté d’elle. »

Mes genoux refusent de supporter mon poids et je m’enfonce lentement sur le bras du canapé.

« C’est juste un homme », murmure Cassidy.

Mon cœur se tord et je secoue la tête. « Il n’est pas, il est... »

« Le diable », dit-elle d’un ton sec. « Et alors ? Je me fous qu’il soit le diable, Dieu ou un yéti, il n’a pas le droit de te briser ! »

J’halète, ses mots me frappant comme une claque.

Elle s’agenouille devant moi et prend mes mains dans les siennes. Elle serre si fort que je ne sais pas si elle essaie de me briser les doigts ou de s’accrocher de toutes ses forces. Peut-être les deux.

« Écoute-moi, grande sœur. Tu es un ange... un putain d’ange. Peu importe ce que signifie les actions de Lucifer. Tu n’es même pas un peu curieuse de savoir ce que ça veut dire d’être un vrai ange ? »

Je ne peux que la regarder, la mâchoire serrée et la gorge serrée. Elle soupire, se lève lentement, comme si elle portait le poids du monde.

« Oublie Lucifer », dit-elle platement. « Il est parti, mais tu ne peux pas te quitter toi-même. Tu es coincée avec toi. Alors peut-être, juste peut-être, il est temps que tu commences à faire ce qu’il faut pour toi. »

Elle disparaît dans sa chambre, fermant fermement la porte derrière elle. Je me recroqueville sur moi-même, tandis que des étincelles de vie jaillissent sous mon enveloppe engourdie, comme si la circulation revenait dans un membre. Ce n’est pas confortable et ce n’est certainement pas agréable. Mais je sais que si je fuis, si je coupe l’alimentation et renvoie mes pensées et mes sentiments en hibernation, la prédiction de Cassidy se réalisera.

Je ne peux pas la laisser perdre une autre figure maternelle de cette façon.

 

« Tu es sûr de ça ? » demande Cassidy quand on s’arrête devant son travail le lendemain matin.

Je pince les lèvres. « N’essaie pas de me dissuader maintenant, pas après avoir passé un mois à essayer de me convaincre. Je suis sûre. Je passe te prendre à cinq heures. »

Elle me jette un long regard pensif, puis soupire. « Très bien. »

« Ça va aller », je lui promets avant qu’elle ne puisse dire autre chose.

Elle acquiesce d’un air sérieux en sortant de ma voiture et me jette un dernier regard avant de franchir la porte.

Je sais que s’il m’arrive quelque chose aujourd’hui, elle ne se le pardonnera jamais. Je n’ai pas l’intention de chercher les ennuis, bien que les ennuis semblent me trouver, que je les cherche ou non. Je suis restée chez Cassidy assez longtemps pour que quelqu’un me retrouve s’il cherchait. Je pense que c’est assez sûr pour tourner la page, comme Cassidy m’a dit que j’avais besoin.

J’ai perdu assez de temps. Si je veux traverser cette épreuve, je dois y faire face. Avec ça en tête, je finis aux portes de Lucifer. C’est à dire aux portes de son impressionnant manoir. Elles sont de travers, négligées depuis la dernière attaque chez lui. L’attaque qui nous a finalement chassés tous les deux en Enfer.

En venant ici, je me suis demandée si Lucifer ou ses associés avaient vendu l’endroit, mais en remontant la longue allée, il est clair que la maison a simplement été abandonnée. Le paysage, si impeccable la première fois que je l’ai vu, est maintenant brun et tacheté de mauvaises herbes.

Il est évident que la maison est vide. Je sors quand même de ma voiture et me dirige vers la porte. Les grandes portes à deux battants sont fermées et les fenêtres du sol au plafond de chaque côté ont disparues, brisées en morceaux lorsque les démons ont envahi la maison. Je frissonne légèrement, comme si les fantômes de cette bataille traînaient encore dans cette maison.

Quelque chose s’entrechoque à l’intérieur et mon cœur bondit dans ma gorge. Des images de squatters démoniaques au mauvais caractère et à la vengeance tenace envahissent mon esprit et me figent sur place. Je devrais courir. Cours, Sophia, qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? Mais je ne peux pas bouger. Un autre bruit — plus un glissement qu’un claquement — semble me débloquer juste assez pour que je puisse jeter un coup d’œil par la fenêtre.

Un grand raton laveur me regarde fixement. Pendant un moment, nous sommes tous deux trop abasourdis pour faire quoi que ce soit. Puis il se hérisse, me jacasse avec colère tandis qu’une demi-douzaine de paires de petits yeux jaunes se pointent de l’ombre derrière lui. Levant les mains en signe de reddition, je m’éloigne de la mère et de ses petits. Son regard me suit tout le long du chemin jusqu’à ma voiture.

Je ne sais pas combien de temps il faut à une mère raton pour s’installer dans un bâtiment abandonné, mais ces bébés avaient déjà l’air bien costauds. Je suis certaine qu’elle n’aurait pas couru partout comme si l’endroit lui appartenait si elle avait fait fuir les animaux bipèdes pendant tout ce temps. Je me demande où Lucifer a dormi entre le moment où Céphale m’a enlevé et celui où lui et Fenriz ont débarqué en Enfer pour négocier ma liberté.

En supposant qu’il ait dormi.

Mon cœur souffre de la perte de cela, de savoir que Lucifer perdrait le sommeil pour moi, qu’il affronterait ses pires peurs et ennemis pour moi. Cette sécurité était encore si nouvelle. J’ai à peine eu le temps de m’habituer à être importante — et maintenant je suis plus perdue que je ne l’ai été depuis que je suis enfant.

Le trajet entre la maison de Lucifer et le bureau me semble étrangement normal. Les parties primitives de mon cerveau reconnaissent le schéma et je me sens passer en mode travail. C’est presque une expérience hors du corps, comme si je regardais une version un peu plus jeune de moi-même se rendant inconsciemment à un travail qui n’existe plus. Je me demande quel genre d’accueil je vais recevoir ou si les gens qui travaillent là-bas vont même me reconnaître. Lucifer voulait disparaître, donc il est peu probable qu’il retourne directement à l’endroit où je l’ai trouvé. Mais peut-être que Fenriz sera là ou un des membres du conseil. Quelqu’un qui pourra me dire ce qui se passe ou au moins me donner un indice sur les intentions de Lucifer.

Ces espoirs s’évanouissent lentement lorsque mon subconscient perçoit une différence subtile dans le monde qui m’entoure. Je ne peux pas dire exactement ce que c’est. Un détail auquel je m’étais tellement habituée qu’il avait disparu à l’arrière-plan et dont l’absence modifie l’image à un degré désorientant. Comme se réveiller un matin avec un motif différent sur le papier peint. Ou comme la fois où je suis montée dans la mauvaise voiture dans un parking parce qu’elle était de la même marque, du même modèle et de la même couleur que la mienne. J’ai le même sentiment maintenant, comme si tous les paramètres étaient corrects, mais que les présélections de la radio étaient toutes fausses.

Ce n’est que lorsque je me gare dans le parking adjacent à l’immeuble de bureaux de Lucifer que je peux faire la différence. C’est son nom. Son nom d’emprunt, en tout cas. La dernière fois que j’ai traversé L.A., Hale était partout, collé dans les coins des vitrines des entreprises comme des autocollants de sociétés d’alarme et affiché sur des panneaux d’affichage offrant tout, des consultations aux investissements en passant par... je ne sais même pas quoi. Je n’ai jamais vraiment regardé, car les panneaux faisaient juste partie du décor.

Même les publicités à la radio ne faisaient que dire son nom. Cette franchise ou cette entreprise ou ce produit est une filiale de la société Hale. Cette promotion, ce spot politique ou cet autre message d’intérêt public a été financé complètement ou en partie par la société Hale. J’ai eu la radio allumée toute la matinée et je n’ai pas entendu une seule fois son nom mentionné.

Presque comme s’il n’avait jamais existé.

Avant que je ne puisse m’enfoncer davantage dans ce puits sans fond, je gare la voiture et sors. Le garage a un peu plus de fissures, de taches et de marques de brûlure que dans mon souvenir. Au moins, cela me dit que je n’ai pas tout imaginé ou que je ne me suis pas retrouvée dans une réalité alternative. Il y a bien eu une bataille ici. Démoniaque, destructrice et sanglante. Mais à part les preuves d’un combat, le parking est vide. C’est assez étrange pour le garage d’une société d’investissement. C’est encore plus étrange pour un parking du centre-ville d’être vide, peu importe à qui il appartient. Secouant la tête, je me dirige vers la sortie.

« À votre place, je ne laisserais pas votre voiture là-dedans », dit la voix rocailleuse d’un homme derrière moi. Je me retourne, chaque nerf en alerte pour une attaque démoniaque. La personne qui se tient là n’a pas l’air d’un démon, mais le sans-abri qui m’a attaqué il y a quelques semaines non plus.

« Pourquoi dites-vous cela ? » je lui demande avec méfiance.

Il fait quelques pas vers moi, son trench-coat fin et abîmé traînant sur le béton sale. « De mauvaises choses arrivent ici », dit-il. « Ils ne vous diront jamais la vérité sur cet endroit, mais je le sais. »

J’observe ses yeux pour détecter tout changement de couleur, tout indice qu’il n’est pas entièrement humain. « Qu’est-ce que vous savez ? »

« Des extraterrestres », s’exclame-t-il dans un murmure dramatique. « Des extraterrestres ont enlevé Hale. Il ne voulait pas partir sans se battre. Mais ils ont gagné et j’ai vu ce qui s’est passé. Le gouvernement a saisi ses biens pour étouffer l’affaire. Pourquoi pensez-vous que personne ne parle plus de lui ? » Il se penche vers moi, assez près pour que je sente le gin dans son haleine. « Il vit sur Mars. »

« Ah », je souffle, soulagée de pouvoir le qualifier de cinglé comme tout le monde le ferait. « Mars, hein ? Il doit vraiment s’ennuyer. Il n’y a pas beaucoup d’investissements à faire là-bas, à ce qu’on m’a dit. »

Il me fait un sourire maniaque. « C’est ce qu’ils veulent que vous pensiez », siffle-t-il. « Mais la Terre est sur le point d’être vendue au plus offrant. Rappelez-vous, je vous ai prévenus. »

« Merci pour l’avertissement », lui dis-je avant de m’éloigner à nouveau.

« Attendez ! Vous n’allez pas déplacer votre voiture ? »

« Bien sûr, mais je dois d’abord rencontrer le Premier Directeur des Négociations Interstellaires. » J’envisage de déployer mes ailes un instant, mais je m’en abstiens. Mes mots l’ont fait devenir trois fois plus pâle.

« Ne me faites pas de mal », pleurniche-t-il en s’accroupissant et en se couvrant la tête.

Je pars pendant qu’il ne regarde pas. Même si sa théorie est complètement fausse, elle me donne plus d’informations que je n’en avais auparavant, comme le fait que la société Hale n’est plus ce qu’elle était. Que le gouvernement ait saisi les actifs ou que l’entourage de Lucifer les ait dissous n’est pas la question. Le bâtiment est fermé, scellé avec des planches autour des portes et fenêtres du rez-de-chaussée. Quelques dommages structurels sont visibles, un peu de brique cassée et quelques marques de brûlure. Des graffitis ont déjà commencé à apparaître sur le bâtiment comme une vigne, montrant certaines des autres théories qui se préparent dans les esprits des jeunes punks de Los Angeles.

Attention : Des monstres de la douzième dimension est griffonné sur la planche de protection de la porte d’entrée avec de la peinture en aérosol de couleur cramoisie et un avis de la ville est agrafé à côté. Il ne m’apprend pas grand-chose, si ce n’est que l’eau et l’électricité de l’immeuble doivent être coupées la semaine prochaine. Si j’en savais plus sur la chronologie de ce genre de choses, je pourrais peut-être déterminer à quel moment cette entreprise a cessé d’être une entreprise.

Mais cette réponse ne ferait que m’amener à d’autres questions, d’autres raisons de chercher des réponses. C’est ici que mon enquête devrait s’arrêter, au pied du bâtiment fermé, à côté du parking en ruine. C’est frustrant de ne pas avoir les réponses, mais c’est encore plus frustrant que je ne sache même pas où les chercher.

Je prends quelques tabloïdes et magazines au kiosque à journaux avant de retourner à ma voiture. En les feuilletant, je me rends compte que toute la ville parle en fait de Lucas Hale et de son entreprise, mais que personne ne connaît la véritable histoire. Plus le magazine est sérieux, plus les théories sont crédibles, mais plus le tabloïd est scandaleux, plus il s’approche de la vérité. Un seul tabloïd mentionne les forces démoniaques et même ce magazine n’a aucune idée de qui est vraiment Lucas Hale.

En soupirant et en jetant les magazines sur le siège passager, je me demande si je sais vraiment qui est Lucas Hale. Je pensais le savoir, mais la personne que je croyais connaître ne m’aurait pas laissée seule sans un mot. Pas après ce que nous avons traversé ensemble et certainement pas après les choses que nous nous sommes dites.

Alors peut-être que je ne le connais pas mieux que n’importe quel autre citoyen moyen de L.A., mais cela ne m’empêche pas de vouloir des réponses aux autres questions qui me hantent. Mettre en contexte ma propre existence pourrait me donner une meilleure idée des actions de Lucifer — et je sais exactement où aller pour trouver ces informations.

 

L’institution n’a pas beaucoup changé depuis ma dernière visite. Les rosiers sont un peu plus anciens et matures, les palmiers sont un peu plus grands et l’extérieur aurait bien besoin d’une nouvelle couche de peinture, mais le bâtiment hexagonal est le même que dans mon souvenir, jusqu’aux visages vides qui regardent par les fenêtres renforcées. Je peux sentir l’odeur du désinfectant et des médicaments avant même d’avoir mis les pieds à l’intérieur, mais je suis presque sûre que ce ne sont que des souvenirs sensoriels qui me hantent.

Ils n’ont pas changé l’entrée. C’est toujours une petite pièce avec des canapés moelleux ancrés au sol et avec aucun angle. La réceptionniste est toujours assise derrière une épaisse vitre, communiquant par un haut-parleur et faisant passer les papiers par la plus petite fente possible. Il y a quelques taches de plus sur le linoléum, quelques éclats de plus dans le stuc. La seule chose qui a vraiment changé dans cette pièce, c’est moi.

Après m’être enregistrée, avoir répondu à quelques questions, avoir laissé mes affaires dans un casier et avoir subi une rapide fouille, on me conduit vers un patio ensoleillé à l’extérieur. Je l’aperçois avant qu’elle ne me voie et je suis à deux doigts de faire demi-tour et de partir. La voir ici, dans cet endroit, fait remonter des souvenirs auxquels je préférerais ne pas penser. Je peux être courageuse, n’est-ce pas ? J’ai affronté l’enchevêtrement social de l’Enfer, donc je peux affronter ma propre mère.

« Votre fille est ici », l’aide-soignante l’informe doucement.

« Cassidy ? » Maman se tourne vers moi avec un sourire, puis se fige quand elle voit qui je suis. Elle s’affaisse sur sa chaise et ses yeux se voilent en se détournant. J’ai l’habitude de cette réaction et je fais un sourire rassurant à l’aide-soignante en m’assoyant à la table à côté de ma mère.

« Hé, maman. J’ai entendu dire que tu allais mieux. »

« Je ne fais rien », dit-elle. « Rien à faire. Il fait beau aujourd’hui, tu devrais aller te baigner. Vas-y, vas-y maintenant. »

« Je le ferai », lui dis-je d’un ton égal. « Je vais y aller. Mais d’abord, j’ai des questions. »

Elle pousse un rire rauque. « Des questions ! Tout le monde a des questions, personne ne veut entendre les réponses. La schizophrénie est la seule réponse acceptable, tu vois. »

« Exact, car personne ne veut savoir la vérité sur les anges et les démons. »

Elle me jette un long regard dur, puis se renfrogne en regardant le jardin. « Tu te moques de moi. »

Je suis silencieuse pendant un moment. Discuter avec elle, même pour la rassurer, a tendance à l’énerver. « Je sais que mon père biologique n’était pas humain », je murmure doucement.

Elle ne dit rien, mais son souffle s’accélère.

« C’était un ange, n’est-ce pas ? »

« Terriblement beau », dit-elle distraitement, perdue dans des souvenirs que je doute de pouvoir comprendre. « Il était... angélique. Cela ne signifie pas ce que les gens pensent que cela signifie. Ils pensent à la beauté et à la pureté, mais ils ne pensent pas au pouvoir brut. La manipulation. L’innocence, c’est un déguisement. Et intelligent, trop intelligent. Si sûr d’eux que vous ne pouvez pas supporter de croire qu’ils ont tort même s’ils vous disent que deux plus deux égalent trois. Et puis soudain, deux plus deux deviennent trois et vous vous retrouvez avec des questions auxquelles personne n’a de réponse. Peu importe qui vous allez voir, peu importe où vous regardez, personne n’a la réponse et ils pensent que vous êtes dingue de demander. Puis il te dit que tu es dingue aussi, et tout comme deux plus deux font trois, cela devient vrai. »

Son visage change. Ses yeux s’illuminent comme un enfant qui a vu son premier arbre de Noël, rempli d’admiration et d’émerveillement. « Ce genre de pouvoir... créer, détruire, voyager dans l’univers et sous ta peau, tout en même temps ? C’est tellement. C’est tellement mortel. »

« Mortel ? » je répète doucement.

« Je n’étais pas censée voir », murmure-t-elle. « Je n’étais pas censée savoir. Mais j’avais peur. J’avais besoin de lui et je ne voulais pas qu’il me quitte. Je l’aurais partagé si je l’avais surpris à me tromper, si c’était ce qu’il voulait. Vraiment, je l’aurais fait. Il était tout pour moi. Mon souffle, mon air, mon addiction. J’avais besoin qu’il reste, pour toujours, et donc je l’ai suivi. Je l’ai suivi pour savoir ce que je devais faire, comment je devais protéger cette relation, comment je pouvais m’accrocher même quand il me lâchait… et puis j’ai vu. » Ses yeux sont grands et fixes, sa voix est un murmure dur. Elle serre les bras de sa chaise si fort que ses jointures sont devenues blanches.

« Qu’as-tu vu ? »

Elle bouge sa bouche plusieurs fois avant de réussir à sortir les mots. « Une lumière si brillante — ces ailes — il était lui-même et il ne l’était pas. Il était... il était plus que ça. Il brillait si fort — enfin, je ne sais pas s’il brillait vraiment. Cela semble impossible. Mais il y avait une lueur autour de lui, comme une aura, comme la puissance et l’infini. Et j’ai crié et il m’a entendue. »

Mon cœur bat anxieusement dans ma poitrine. La voir comme ça, entendre son histoire et savoir qu’elle est vraie, ça me tiraille à l’intérieur comme jamais depuis que je suis toute petite.

« Il m’a prise », dit-elle. « Il m’a réconfortée. Nous avons volé et il m’a réclamée à nouveau au-dessus de la ville. C’était impossible à décrire ou croire. Je le vénérais avant ce moment et je l’ai vénéré comme un dieu après. Il m’a dit que nous étions pour toujours. Il m’a dit qu’il m’aimait. Moi ! Comment ? Comment pourrais-je être à la hauteur d’un tel amour ? Et je le voulais. Je le voulais, tellement. »

Les larmes coulent sur son visage alors que l’adoration obsessionnelle se heurte à la terreur.

« Mais il n’était pas réel », murmure-t-elle. « Il ne pouvait pas être réel, il était impossible. Et je lui ai dit ça… je lui ai dit que j’étais folle. Il m’a dit de trouver les réponses en moi... et tu es arrivée. » Elle sanglote alors qu’elle devient de plus en plus terrifiée.

« Je lui ai dit de te reprendre, de t’emmener, et c’est là qu’il m’a dit que j’étais folle. Et c’est là que je suis devenue folle. J’ai renié mon bébé... C’était impossible, il n’y avait pas de bébé, il ne pouvait pas y avoir de bébé sans père et il n’y avait pas de père parce qu’il était impossible. Puis, je me suis retrouvée à l’hôpital et le bébé est né et il avait son visage, son aura... »

Ses sourcils se rapprochent et son regard devient flou. C’est presque comme si elle le revivait, comme si elle était là, dans l’accouchement, remplie de stupeur, d’horreur et de quelque chose de complètement inexplicable.

« Elles ne pouvaient pas le voir, les infirmières ne pouvaient pas voir comment le bébé brillait. Elles pensaient que j’étais poétique, mais j’avais tellement peur. Quelle est cette créature qui rampe hors de mon corps ? Où est son créateur ? Mais il a dit que j’étais folle et j’ai dit qu’il était impossible. Et les deux choses étaient vraies, toujours vraies. Mais le bébé est resté, j’ai eu beau cligner des yeux, me pincer, m’éloigner et revenir, la créature impossible est restée dans ma maison, m’appelant maman. »

Elle respire difficilement, ses mots sortant en rafales courtes et dures. Elle est en train de s’énerver. Si elle continue, elle va se rendre malade.

« Hé », dis-je aussi calmement que je peux. « Respire, m… »

Je m’interromps, reconnaissant que l’appeler maman n’est peut-être pas la meilleure idée, étant donné que je suis la créature qui la fait paniquer.

« Une grande respiration », halète-t-elle et se pousse de sa chaise. « Respire ! L’univers s’est brisé dans mon cerveau et a enfanté un monstre à partir de mon corps, mais ce n’est pas grave, prends juste une grand respiration ! »

Elle hurle, agitant les bras dans tous les sens. Les aides-soignants se précipitent, l’empêchant de se blesser pendant qu’ils appellent une infirmière. Je leur fais signe de s’éloigner, me mettant entre elle et quiconque elle pourrait blesser par inadvertance.

« Folle, je suis folle, trop folle pour le garder, trop folle pour abandonner sa créature, trop folle pour le trouver… mais je sais qu’il est ici ! Il est là, quelque part ! Bon sang, montre-toi ! » Elle hurle au ciel en secouant le poing, puis jette un regard furieux aux aides-soignants qui sont à proximité. « C’est toi ? Tu me surveilles ? À qui as-tu volé ce masque ? Quel est ton nom ? Ton vrai nom ! »

Un homme blanchit. « Euh... Eddie ? »

Elle hurle et se jette sur lui, les doigts tendus. Je l’attrape dans mes bras et la serre contre moi alors qu’elle s’agite et se débat, essayant d’attaquer l’homme innocent qui a le malheur de paraître un peu trop angélique. Un aide-soignant plus âgé convainc le pauvre Eddie de partir. Dès qu’il est parti, maman commence à se calmer. Je réussis à la faire revenir dans son siège.

« Je suis folle », dit-elle encore, sur la défensive cette fois.

« Peut-être », je lui dis, en lui frottant le dos. « Mais ces satanés anges ont une façon de faire ça aux gens. »

Elle rigole en versant plus de larmes. Pas étonnant que son cerveau se soit brisé. Rien que de penser à ce que c’est que d’être réclamée par un ange déchu, la rage et le désir se déchaînent en moi, et j’ai l’avantage de l’héritage céleste. La façon dont Lucifer me regardait, son odeur, ses sentiments, puis la façon cruelle dont il m’a quittée.

J’ai moi-même dérapée et je n’ai même pas eu à faire face à une grossesse impossible. Je reste assise avec elle un peu plus longtemps, jusqu’à ce qu’elle soit assez calme pour éviter de se faire piquer avec une seringue pleine de sédatifs. Je sais qu’elle déteste les aiguilles.

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