Chapitre 5

C H A P I T R E C I N Q

 

Lucifer

Je regarde les montagnes et les vallées, toutes remplies d’arbres, à l’exception d’un petit endroit où les feux ont ravagé la forêt. Des faucons poussent des cris, leurs appels de chasse résonnant contre des roches découvertes. La brume, qui se dissipera avant midi, rampe encore le long des crevasses ombragées. Elle promet le mystère et l’aventure, mais je sais ce qu’elle recèle. Plus d’arbres, plus de rochers, plus de proies désolées pour les faucons hurlants.

Très peu de choses me semblent sans fin. J’ai vécu assez longtemps pour savoir quel goût a l’éternité. Ces montagnes, ce cercle de vie et de mort, ça semble sans fin. Je sais qu’il ne l’est pas, puisque je l’ai vu se former. Je suis sûr que le moment venu, je le verrai s’effondrer. En attendant, je regarderai les faucons.

Un coup à la porte annonce la présence de Fenriz. Son bruit est intentionnel. Il sait qu’il ne doit pas me faire sortir de ma rêverie. Il sait qu’il ne faut pas me faire sursauter du tout. « Entre. »

Il ouvre la porte, en restant dans l’embrasure. « J’ai de bonnes nouvelles. »

J’en doute fort. Une bonne nouvelle serait la preuve de la mort de mon père, ou que la guerre entre le Paradis et l’Enfer a pris fin pour de bon, ou que la Terre s’est précipitée hors d’entre les plans célestes, protégée du conflit par sa nouvelle distance. La bonne nouvelle serait que Sophia soit déchue, d’une manière ou d’une autre — qu’elle est devenue un démon, plus fort que les autres, assez fort pour se protéger. Rien de tout cela n’est guère probable. De bonnes nouvelles... Fenriz ne peut pas m’apporter un tel luxe. Mais il peut peut-être m’apporter une distraction.

« Qu’est-ce que tu as ? » je lui demande sans le regarder.

« Un homme d’affaires semble être accro aux profits rapides et aux entreprises à haut risque. Il est mûr pour un pari, qui profiterait grandement à ta nouvelle société. »

Je me déplace légèrement, lassé de mon irritation et irrité de mon ennui. « Qu’est-ce qu’il a à m’offrir ? »

« Des richesses instables, pour commencer », dit Fenriz. « Des propriétés, des entreprises. Il est extrêmement avide, c’est dégoûtant. Il a blessé beaucoup de gens durant son ascension de la montagne de la richesse. »

Ça aurait été suffisant pour moi, une fois. Pour dépouiller une ordure de ses millions et consolider ma position sur cette planète pour les siècles à venir. Ces jours-ci, il me faut plus que ça pour m’exciter. Je ne pourrais pas vous dire ce que ça pourrait être, rien ne m’a excité récemment. Pas depuis — eh bien, ça n’a pas d’importance. Je gratte ma barbe qui a poussé par pure négligence et qui est hirsute à tous les mauvais endroits, et je me lève de l’endroit où je me suis assis près de la fenêtre, étirant mon corps dans mon sweat et vieux t-shirt. Ce n’est pas ma tenue habituelle, mais ce n’est pas comme si j’avais l’intention de faire la fête de sitôt.

« Quoi d’autre ? » je lui demande.

« Il a une entreprise technologique assez jeune. Il cherche un acheteur, il dit que ça ne l’intéresse pas. Il ne l’a pas dit, mais les bénéfices ont diminué régulièrement au cours des dernières années. J’ai pris la liberté de parler à certains employés. La technique de gestion est très contradictoire avec le développement de la fonction humaine de pointe. Nous pourrions simplement aller le voir en tant que consultants et lui montrer comment redresser l’entreprise. Préférerais-tu cela à l’acheter ? »

Ce sont mes options. C’est à ça que se résume ma vie maintenant. Faire pression sur l’homme d’affaires ou le laisser continuer à faire pression sur ses employés ? Franchement, je n’en ai rien à foutre de toute façon. « Bien sûr, nous pourrions tout simplement ignorer la situation, je suppose », ajoute Fenriz. Il le cache bien, mais je peux entendre une pointe de frustration dans sa voix.

« Achète tout », lui dis-je. « Souligne les profits en baisse. Parle comme si tu lui faisais une faveur. Tu connais la chanson. Qu’est-ce qu’il demande ? »

« Quatre virgule cinq. »

« Donne-lui deux et qu’il te remercie pour la charité. »

« Bien sûr, patron. » Fenriz reste dans l’embrasure de ma porte, comme s’il était en train de se ressaisir.

« Autre chose ? Il a un héritier secret quelque part que nous pouvons révéler à sa femme, une maîtresse à amadouer pour qu’elle dévoile ses secrets ? Tu veux le punir, je t’en prie. Amuse-toi bien. »

« Rien de tel. Bien que j’apprécie ta permission, je doute que nous ayons à nous rendre là. Il est du genre agité, il se foutrait volontiers en l’air si ça signifiait un rush momentané. »

Je peux comprendre. J’ai vécu comme ça de temps en temps, mais jamais pendant plus de quelques décennies. Même cela devient lassant au bout d’un moment — comme tout le reste. Tout sauf moi, malheureusement.

« Lucifer, vas-tu... ? »

Je l’interromps d’un regard perçant. Fenriz se comporte de plus en plus comme une mère poule ces derniers temps. Je n’en ai ni besoin ni envie. Sans rien dire, je sors de la pièce en le frôlant. Mon regard furieux l’a rendu silencieux, pour l’instant. Un de ces jours, je suis sûr qu’il trouvera le courage de me demander franchement si je vais bien et, en fonction de mon humeur du jour, sa réponse pourrait prendre la forme d’une démonstration personnelle. Un élan de frustration m’envahit. J’ai besoin de faire quelque chose. Les affaires, aussi intéressantes qu’elles aient pu être, ne me conviennent plus. Je n’ai pas besoin de richesse, même si je ne voudrais pas laisser mes démons sans ressources. Je n’y trouve plus d’excitation. Je n’en retire pas grand-chose, mais en travaillant, mon corps se sent comme il l’a toujours été. Comme c’est la seule chose qui le fait encore, je suis de plus en plus attiré par le travail physique inutile.

Il y a un tas de bûches qui ont besoin d’être fendues.

Dehors, il y a un froid glacial dans l’air. C’est agréable sur ma peau, engourdissant mon corps pour qu’il corresponde à mon âme morte — ou à tout ce que je porte en moi. J’attrape la hache et je commence, ignorant les regards inquisiteurs que Fenriz me lance en marchant vers la voiture. Il pense qu’il comprend ce que je traverse. Je pourrais lui assurer qu’il n’en a pas la moindre idée, mais je préfère éviter toute discussion. Ce n’est tout simplement pas quelque chose sur lequel je veux dépenser mon énergie. Ça non plus, d’ailleurs. Mais une autre bûche devient deux sous ma hache et mon corps commence enfin à se réveiller. Ce n’est pas suffisant. Je tuerais pour une bataille en ce moment.

Crac. Crac. Crac. Crac.

La répétition n’améliore pas mon humeur, mais elle fait ce qu’elle ferait pour n’importe qui d’autre, en déclenchant des endorphines et en faisant travailler mes muscles. J’en avais besoin. J’ai passé trop de temps à me morfondre récemment et, pour la première fois de ma très, très longue vie, je me sens complètement désorienté et sans inspiration pour me fixer un but.

Il y a un changement dans l’air. Subtil, mais distinct et familier. Je continue de hacher, briser ma foulée ne fera qu’indiquer à l’intrus que je suis conscient de sa présence. J’aspire une bouffée d’air par le nez, sa présence. Ma colère augmente et pendant un instant je pense que je dois me tromper, puis l’homme se pose sur le sol à six mètres devant moi.

Ma peau se hérisse. Uriel. Uriel a essayé de tuer Sophia. La rage enflamme mon âme et, d’un seul coup, la carapace d’un ermite humain dépressif se détache, révélant ma véritable forme alors que je vole dans les airs. Il ose se présenter ici après ce qu’il a fait — il ne pouvait pas s’attendre à un accueil chaleureux.

Apparemment, il ne s’attendait pas non plus à une attaque sans préambule. Quelle erreur. Je n’ai pas été d’humeur très bavarde ces derniers temps. Je le plaque au sol alors qu’il est encore en train de regarder par surprise, mais il se ressaisit pour se battre avant que nous ne touchions le sol. On s’agrippe, on se transperce la chair avec nos serres, on roule sur le sol sale et rocailleux. Mon dos heurte un arbre avec assez de force pour briser la colonne vertébrale d’un humain. Je me sers de l’obstacle comme d’un levier, projetant Uriel vers le tas de bois. Il s’y heurte, genoux en premier, et bascule en arrière par-dessus.

« Lucifer ! », s’écrie-t-il.

Je n’écoute pas. Il n’y a pas une seule chose qu’il pourrait dire pour endiguer la marée de fureur qu’il a déclenchée au moment où il a essayé de prendre la vie de Sophia. Je le rejoins en une seconde, mon bras s’enroulant autour de son cou. Il s’agrippe, se débat, essaie de m’écraser contre le sol. Alors je le soulève du sol. En battant des ailes, je nous transporte jusqu’à la cime des arbres. Ses serres s’enfoncent dans mon bras, déchirant ma chair et brisant mes os, mais je refuse toujours de le libérer.

Dans un élan d’énergie désespérée, Uriel se tord, se rompant le cou pour briser ma prise. Cela fonctionne et il tombe à travers les arbres, s’écrasant sur le sol en dessous. Une nuque brisée ne le tuera pas — elle ne le rendra peut-être même pas immobile pour longtemps. Je plonge après lui, l’atteignant juste au moment où il se remet debout, et le remets à terre. Son cou est faible, toujours fracturé. Avec mes genoux plaquant sa poitrine au sol et une main autour de sa gorge, je pourrais lui arracher la tête. Il me regarde fixement, la terreur se lisant dans ses yeux. Il est trop blessé pour s’en sortir. Ma main se referme sur le haut de sa tête, il ferme les yeux et avale difficilement.

« Mon frère », croasse-t-il.

Avec un rugissement d’angoisse et de rage, j’arrache ma main et forme un poing, l’écrasant sur le visage d’Uriel. Je sens son cou craquer sous mon autre paume. Sa tête rebondit sur le sol. Ses yeux restent fermés, mais il respire toujours.

Les blessures profondes qu’il a laissées sur mon bras m’ont fait perdre beaucoup de sang. Elles vont guérir rapidement, mais les dégâts m’ont affaibli. Je ne peux pas le laisser se réveiller et m’attaquer à nouveau. Nous sommes trop du même niveau pour tenter une bataille avec l’un d’entre nous blessé et espérer que nous nous en sortions tous les deux vivants.

Je le traîne jusqu’à la cave. Ce n’est pas une cellule de prison infernale, mais ça fera au moins une barrière. Cela me demande plus d’énergie que je ne l’avais prévu de soulever son corps jusqu’à la cabine et de le descendre dans la cave. Je blâme mes blessures, qui laissent une trace macabre derrière nous. Je nettoierai tout ça avant le retour de Fenriz. Ça ne devrait pas être long.

Je jette Uriel par terre, laissant son corps inconscient s’affaler contre le mur. Il partage une cellule en fer renforcée avec un sac de pommes de terre et quelques bouteilles de vin. Je ne sais pas pourquoi la cellule est là, mais c’était le principal argument de vente de la cabane pour moi. Je savais que j’allais devoir enfermer quelqu’un un jour ou l’autre, mais je ne pensais pas que ça arriverait si tôt. Je ferme la porte à l’aide de la lourde et épaisse clé en fer qui est suspendue à un crochet sur le mur depuis que Fenriz et moi avons emménagé. J’emporte la clé avec moi et je ferme la porte de la cave de l’extérieur en remontant les escaliers.

Fenriz franchit la porte au moment où je retourne à la cuisine. Il se fige, les yeux fixés sur les traces de pas ensanglantées qui maculent le sol.

« Je ne pensais pas que tu reviendrais si tôt », lui dis-je. « Je vais nettoyer. »

« Que s’est-il passé ? »

« Uriel a décidé de passer. »

Fenriz me regarde en clignant des yeux, puis arrange soigneusement son expression. « Et tu gardes son corps dans la cave jusqu’à ce que tu puisses le brûler ? »

« Non », lui dis-je. J’ouvre l’eau chaude pour rincer mon bras ensanglanté. Les veines se sont ressoudées, mais les muscles et les os mettent un peu plus de temps. « Il est inconscient, mais j’ai des questions à lui poser. Une fois que j’aurai découvert ce qui se passe en Enfer, alors je le tuerai. »

 

Moins d’une heure plus tard, je suis assis sur le sac de pommes de terre et je regarde Uriel reprendre ses esprits. Mon bras est visiblement guéri, même s’il faudra un peu plus de temps pour que je retrouve toute ma force. Uriel se tord le cou quand il revient à lui — ce n’est pas la meilleure idée, vu la nature de sa blessure, mais je ne peux pas le blâmer. Les articulations ne se sentent pas bien après quelque chose comme ça jusqu’à ce qu’elles retrouvent leur forme habituelle.

Il se fige lorsqu’il réalise que je suis dans la pièce, puis relaxe, me regardant avec les paupières à demi-fermées. « Tu es ici pour finir le travail ? Ça aurait été plus facile pendant ma sieste. »

« Tu ne faisais pas la sieste. Tu étais assommé. »

Il hausse les épaules et grimace. « C’est la même chose, avec ou sans commotion cérébrale. Alors ? Dis-moi. »

Je me lève et j’arpente la petite pièce de la cave. « Pourquoi ne te bats-tu pas pour vivre ? Je pensais que quelqu’un qui pouvait revenir d’entre les morts serait un peu moins disposé à répéter le processus. »

Il sourit sarcastiquement et secoue la tête. « Ce ne serait pas une répétition. D’abord, si tu devais me tuer, je suppose que je resterais mort. »

Je résiste à l’envie de laisser cet apparent compliment affecter mon ego. Il prétend, en substance, que j’ai plus de chances de le tuer pour de bon que tous les archanges de l’armée céleste. Il serait facile de supposer que cela signifie qu’il pense que je suis plus fort qu’eux, ou du moins plus brutal, mais je sais que ce n’est pas vrai. Une autre pensée me vient à l’esprit, une pensée liée à la rage et la trahison que je ressens toujours envers lui pour ce qu’il a essayé de faire à Sophia.

« Et qu’est-ce qui te fait penser ça ? À moins, bien sûr, que tu ne travailles avec les anges et que ta prétendue mort ne soit qu’une farce depuis le début. »

Son expression se durcit et je l’interprète délibérément comme de la fureur. Quelque chose en moi voit les couches de douleur sous-jacentes, mais je ne peux pas les reconnaître. Je ne suis pas le traître et je ne vais pas le laisser me faire sentir comme si je l’étais. Pour garder la tête haute, il faut d’abord avoir une bonne opinion de sa propre position.

« Ce n’est pas une farce », précise-t-il. « Tu n’as juste pas toutes les informations. Et je ne suis pas un traître, Lucifer. Du moins, pas envers toi. »

Du moins, pas envers moi ?

J’imagine instantanément des futurs possibles. Uriel comme allié potentiel contre mon père. J’y ai déjà pensé une fois, n’est-ce pas ? Avant de connaître son vrai nom, sur le champ de bataille de la vallée de la Mort. Je repousse cette pensée, m’accrochant farouchement aux images de Sophia, battue, terrifiée, à moitié morte à cause du poison, et tout cela aux mains de mon frère.

« Donne-moi une explication », je l’ordonne.

« Oh, alors on en est là, n’est-ce pas ? Tu donnes les ordres et je confesse mes péchés ? Tu es un hôte si gracieux, un véritable ange. »

Je m’en prends presque à lui. J’aurais écrasé toute autre personne qui m’aurait dit quelque chose comme ça, je l’aurais battue à sang. Mais son regard — cet humour taquin — me rappelle que personne d’autre ne me dirait jamais ça, parce que personne d’autre n’a le genre de relation qu’Uriel et moi partagions autrefois. C’est mon frère, dans tous les sens du terme… ou du moins il l’était. À cause de ce souvenir, le souvenir que j’ai chéri depuis la mort apparente d’Uriel, j’ignore son insulte.

« Pas de confessions », lui dis-je. « Juste des explications. Je veux savoir pourquoi tu es là, mais d’abord, explique-moi comment tu peux exister. »

Les yeux d’Uriel deviennent profonds et sombres. Il rompt le contact visuel, regardant vaguement par-dessus mon épaule gauche. « Ils ont presque réussi. Ils ont désintégré mon corps, m’ont réduit à presque rien. C’était sombre. Tellement sombre. Chaque partie de moi savait que c’était fini, qu’ils m’avaient tué. Mais je savais quelque chose de plus. Lucifer, tu étais en danger de mort. Je ne pouvais pas... Je ne voulais pas les laisser te tuer. Et donc j’ai tenu bon. Chaque fois que je pensais perdre conscience, je pensais à toi, à te garder en sécurité. Je voulais t’aider à gagner la guerre avant que tu ne deviennes un nuage de poussière couleur sang avec des pensées et des sentiments, essayant de rassembler tes propres molécules. »

Il a été détruit. De toute évidence, il aurait dû mourir. Le fait qu’il ait pu faire l’impossible, qu’il ait pu garder cette étincelle de vie assez longtemps pour reconstruire ce que les anges ont détruit — c’est presque suffisant pour m’attendrir à son égard. Presque.

« Alors tu es revenu. Tu as traversé toute cette douleur, cette peur et ces tourments, seulement pour revenir et me trahir. Celui pour qui tu prétends avoir fait tout ça. »

Ma voix est calme, contrôlée. Ma fureur bouillonnante gronde juste sous la surface. Il mérite de mourir pour ce qu’il a fait et pour ce qu’il a essayé de faire, mais je ne peux pas le tuer de sang-froid.

La confusion sur son visage résout presque le problème pour moi. Je me mets en colère quand il fronce les sourcils et me fixe du regard.

« De quelle trahison m’accuses tu ? » demande Uriel. « Tout ce que j’ai fait, c’est te protéger. »

« En tuant Sop ia ? Quelle menace pouvais-tu bien voir chez la femme qui partage mon it ? Pourquoi devrais-je te laisser vivre après que tu as essayé de tuer la seule personne qui rendait la vie supportable malgré mon chag in ? »

Les yeux d’Uriel s’écarquillent et non par peur. Il a l’air, pour une raison quelconque, étonné. « Lucifer », murmure-t-il, surpris.

« Q oi ? Tu pensais avoir un laissez-passer pour prendre ce qui m’apparti ns ? Par droit de fraternité ou de renaissance miraculeuse, peu importe, tu n’as pas plus le droit de lui faire du mal qu’une autre créature sur n’importe quel plan. »

Pas même moi. Pas même les circonstances.

« Je n’arrive pas à y croire », dit-il en secouant la tête. « Je n’ai jamais pensé que je verrais ce jour arriver, mais on y est. Est-ce que je me suis cogné la t te ? J’ai peut-être des hallucinations. »

Irritée par le fait que mes mots ne semblent pas l’atteindre, je grogne de frustration. Il fait toujours des conneries comme ça. J’essaye d’avoir une conversation et il part dans son propre train de pensées.

Finalement, lorsqu’il a envie de m’éclairer, il devient évident que nous discutons de la même chose, mais pas de la même façon, ni au même moment, ni selon une logique linéaire que je puisse suivre. Ce qui signifie que je dois m’arrêter, grincer des dents et l’inviter à élaborer, ce qui lui donne l’occasion de me faire la leçon. La familiarité de cette frustration diminue ma fureur, me laissant dans une sorte de purgatoire épuisant.

« Peut-être que je ne me suis jamais réveillé du tout », continue Uriel en se parlant à lui-même. « Est-ce que c’est possible ? Est-ce que j’ai simplement rêvé tout ce temps ? »

« Qu’est-ce que tu racontes ? » je lui demande.

Uriel me regarde droit dans les yeux. « Tu es amoureux de Sophia. »

Mon cœur se noue et je me raidis. Je me suis à peine permis de le penser, bien que la connaissance de ce fait soit profondément ancrée en moi. Entendre ce fait prononcé à haute voix m’affecte d’une manière que je n’aurais jamais pu prévoir.

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