Chapitre 16 · — Ouvre la portière ! ordonna Jim.

Steph sentit son cœur s'emballer, cette fois, et essaya d'envisager les options qu'elle avait.

La peur lui tenaillait le ventre.

Stephanie, ouvre cette portière tout de suite, répéta-t-il, d'un ton mauvais.

Steph lit ce qu'il lui disait. Elle pensa à son fusil, à portée de main, mais se rappela que, de toute façon, il n'était pas chargé.

Jim sauta dans le pick-up et referma la portière, il sentait la sueur et L'alcool,

— Je t'ai vue passer il y a une bonne heure et je me suis dit que tu finirais bien par revenir dans l'autre sens.

Elle était incapable de prononcer le moindre mot.

— Ma voiture est morte alors autant te dire que je suis content de te revoir. En route, ma jolie !

— Où va-t-on? demanda-t-elle prudemment.

— Au centre. J'ai tiré à peine deux mille dollars à la vieille Hall, mais je vais avoir besoin de plus. Il me faut aussi une vraie voiture afin de mettre un peu de distance entre cette bonne vieille ville de Thunder Canyon et moi.

— Allons donc voir combien ton merveilleux fiancé est prêt à payer pour récupérer sa chère et tendre.

Vingt minutes plus tard, ils se garaient en bas de l'hôtel de Grant.

Rufus m'a raconté que Grant avait une suite au dernier étage avec une vue sur les montagnes. Il y en a qui ne s'en font pas, n'est-ce pas?

Elle ne broncha pas.

— Donne-moi ta clé. Maintenant que vous êtes fiancés, tu as certainement une clé de sa chambre.

Elle pensait à son père, couvert de sang dans la boue. L'histoire allait-elle se répéter?

Face à son silence, Jim lui prit son sac des mains et le passa en revue, se servant au passage dans son portefeuille avant de tomber sur la carte magnétique.

— Tiens, tiens, tiens ! s'exclama-t-il avant de pointer du doigt le panneau qui indiquait le parking souterrain. Descends par-là !

Elle s'exécuta. En arrivant aux barrières, Jim lui tendit la carte qu'elle glissa dans la machine.

— Gare-toi à côté des ascenseurs et coupe le contact.

Elle fit ce qu'il lui disait. Elle avait toujours en main la carte d'entrée, mais elle supposa qu'il comptait sur elle pour ouvrir les portes étant donné qu'il avait les mains prises par son pistolet.

— Comme c'est émouvant, s'écria-t-il soudain en remarquant sa bague de fiançailles.

Donne-moi ça tout de suite !

Elle se retint de lui cracher au visage, mais elle obéit, une fois encore, et le regarda fourrer sa bague dans la poche de son jean.

— Maintenant, ma jolie, je vais te poser quelques questions et je compte sur ta coopération. N'oublie pas que je n'ai pas hésité à tirer sur la vieille Arletta et que je n'hésiterai pas à faire de même avec toi, même si j'ai toujours eu un petit faible pour toi.

Mais la vie s'est toujours montrée injuste envers moi, alors j'ai décidé de prendre ce que je voulais dorénavant et de ne plus essayer d'attendre honnêtement des jours meilleurs. Dis-moi, est-ce qu'il y a un ascenseur qui va directement au dernier étage ?

Elle fit non de la tête.

— Il faut changer au rez-de-chaussée.

— C'est bien ce que je craignais, dit-il en enlevant sa veste sans jamais cesser de la pointer de son pistolet.

Il la saisit par le bras et l'attira tout près de lui, plaquant le canon de son arme entre ses côtes, puis recouvrant son avant-bras et le pistolet avec sa veste.

— Maintenant, tu vas sourire et te détendre. Et aucun geste brusque, sinon...

L'ascenseur s'ouvrit à ce moment-là et deux hommes en sortirent, ne se doutant de rien et les saluant d'un signe de tête avant de passer leur chemin.

Jim et Steph montèrent dans l'ascenseur, puis sortirent au rez-de-chaussée, sans encombre.

Une fois dans le couloir du dernier étage, il demanda :

— Quelle porte?

Elle pria pour que les caméras de sécurité fonctionnent et que les gardes de la sécurité ne tardent pas à intervenir. Elle craignait tellement que Grant soit blessé ou pire...

— Il n'est pas forcément là, tenta-t-elle. Parfois, il ne rentre pas avant minuit.

— Je m'en moque, j'ai tout mon temps et je suis en charmante compagnie. Quelle porte?

— Au bout du couloir.

Grant était assis dans la pénombre de son séjour, un verre de whisky vide à la main. Il avait passé la soirée à réfléchir aux sentiments confus qu'il éprouvait. Il aimait Stephanie, de tout son cœur. Bien sûr, il n'avait pas prévu de tomber amoureux. Bien sûr il mourrait de chagrin s'il la perdait un jour, mais, bon sang, il ne pouvait pas non plus vivre sans elle et elle méritait de le savoir !

De même qu'elle méritait de savoir qu'il l'avait toujours aimée.

Alors même qu'il avait tout pour être le plus heureux des hommes, il faisait tout pour qu'elle le quitte.

Il était tellement stupide.

Et s'il sautait dans son 4x4 et qu'il fonçait au ranch la réveiller pour lui dire tout son amour, lui dire qu'il attendrait autant qu'elle le voudrait et qu'il ne souhaitait qu'une chose à présent : savourer chaque instant de leur amour...

Grant était sur le point de se lever lorsqu'un bruit étrange lui fit tendre l'oreille.

***

Steph glissa la carte dans la borne à l'entrée et deux diodes vertes s'allumèrent. Elle tourna le bouton et ouvrit la porte. Il faisait noir à l'intérieur, elle distinguait à peine les formes du mobilier.

Est-ce que Grant était dans son lit, ou bien en bas, au Lounge ou quelque part en ville en train de boire un verre avec ses amis ?

Jim enfonça encore davantage le canon de son pistolet entre ses côtes.

— Pas un bruit. N'allume pas les lumières. Nous allons jeter un petit coup d'œil par ici.

Elle essaya de passer en revue toutes les options possibles et commença à désespérer.

En silence, ils traversèrent le séjour jusqu'à la chambre dont elle ouvrit la porte lentement.

Le clair de lune permettait de voir que le lit n'était pas défait.

Grant n'était pas là.

A côté, la porte de la salle de bains était grande ouverte, la lumière éteinte.

Elle avait l'impression que les battements de son cœur pouvaient s'entendre à des lieues à la ronde. Mais elle se sentit tout de même soulagée de l'absence de Grant. Il était en sécurité pour le moment.

Peut-être qu'elle parviendrait à profiter de son arrivée pour crier à Grant d'appeler la police ou de se sauver. Jim continuait son inspection en la tenant par le bras.

C'est alors que les choses se compliquèrent.