24. Tyler

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TYLER

LORSQU’ON ARRIVE…

I l est tôt le matin quand nous arrivons enfin à Palm Desert, en Californie. Il est si tôt en fait que j'ai l'impression que nous devons perdre du temps avant de pouvoir nous arrêter pour une visite. Il doit être six heures.

Tessa vit dans un lotissement très modeste au bout d'un cul-de-sac. En fait, il semble que toute la ville soit un lotissement après l'autre. Certains sont fermés, la plupart sont tentaculaires et ouverts.

Ceux avec des terrains de golf ont des gardes et de petites cabines à l'avant avec des gardes et des grands portails. Certains ont d'énormes fontaines pour accueillir les visiteurs et les résidents. La plupart sont bordés de grands palmiers.

Heureusement, pour moi, la maison de Tessa n’a pas de garde ni de portail. C’est juste un cul-de-sac niché parmi dix autres, en bordure d’une rue animée.

Le ciel est bleu, sans nuage sur des kilomètres. L'humidité est faible et le soleil tape fort. Il est à peine levé et le soleil est plus fort que jamais chez nous.

Sans la couverture nuageuse, rien ne le retient. C’est ce qui fait envie ici. La plupart des résidents sont des hommes et des femmes dans la cinquantaine et la soixantaine qui commencent leurs journées tôt en faisant du jogging, du vélo ou en promenant leurs toutous.

Je jette un coup d'œil à Isabelle qui est toujours recroquevillée et endormie à l’arrière. Je décide qu'il n'y a aucune raison de la réveiller et de me garer à la devant un panneau d'interdiction de stationnement et d'attendre que l'heure soit plus raisonnable pour accueillir des invités indésirables.

Vers sept heures du matin, je commence à me sentir dériver sous le chaud soleil de Californie. Ma bouche est desséchée et je termine la dernière bouteille d'eau que j'ai pris au Nevada il y a des heures. J'aurais aimé m'arrêter dans une station-service ou dans Starbucks pour prendre un café, mais j'avais peur d'être filmé.

« Sommes-nous arrivés ? » Demande Isabelle en s'asseyant et en s'étirant dans les deux sens.

Elle bouge sa tête d'un côté à l'autre puis tient son cou comme si elle allait le craquer.

« Est-ce que ça va ? » Je lui demande.

« J'ai dû dormir dans une position bizarre. »

« Les Accords Honda ne sont pas connus pour leurs couchages confortables. » Plaisante-je.

Elle jette un œil par la fenêtre et regarde l'énorme palmier.

« Nous sommes arrivés. » Annonce-t-elle avec un sourire. « Nous sommes vraiment arrivés ? »

Je lui fais un léger signe de tête. « C'est sa maison juste là-bas. »

« Pourquoi ne m'as-tu pas réveillé plus tôt ? »

« Il est encore trop tôt. C'est une lève-tôt, mais je ne voulais pas la déranger à six heures. »

« Ouais. C’est probablement une bonne chose. » Confirme Isabelle, « Car tu lui demandes de te donner beaucoup d’argent. »

« Hé, c'est mon argent. Elle me le doit. »

« Je ne disais pas que ce n’était pas le cas. » Elle sourit.

Après être montée sur le siège avant, Isabelle regarde autour d'elle.

« Honnêtement, je n'ai jamais pensé qu'une personne aussi riche vivrait ici. »

« Tu ne penses pas que ce soit un quartier agréable ? »

« Si, c’est pas ça. Je veux dire, ça se voit que c’est agréable simplement en le regardant, mais est-ce un quartier très riche ? Des maisons à dix millions de dollars ? Je ne sais pas. »

Je suis d'accord avec elle. On dirait un endroit de la classe moyenne supérieure avec des pelouses bien entretenues. Il n'y a pas de saules pleureurs ou de chênes impressionnants comme nous en avons à l'est, mais l'aménagement paysager est bien entretenu et intact.

« Combien de temps veux-tu attendre encore ? » Demande Isabelle.

Je regarde mon téléphone. Il est 7h30.

Tessa est une lève-tôt et elle prend probablement son café du matin. Ce n'est pas le meilleur moment pour rendre visite à une vieille amie, mais je n'ai pas l'énergie d'attendre plus longtemps.

« Allons-y. » Dis-je en sortant de la voiture.

« Tu ne veux pas te garer devant sa maison ? » Demande Isabelle.

Je secoue la tête non.

Les voisins garent tous leurs voitures dans leurs garages, je ne veux pas qu’ils ne remarquent une voiture étrange dans leur cul-de-sac. Si c'est ici, dans la rue principale, personne ne va y prêter attention.

Tessa Henderson habite au bout d'un cul-de-sac, à environ cinq maisons. Il n'y a que douze maisons tout autour, mais avec leurs deux ou trois garages automobiles, il faut cinq bonnes minutes pour arriver chez elle.

Sa porte d'entrée est cachée au coin de son garage et est entourée de haies vertes luxuriantes et de fleurs violettes débordant sur le dessus. Il y a un poirier grandiose juste devant.

La porte d'entrée est entourée de fenêtres des deux côtés, le genre de luxe que seules les personnes qui vivent dans des quartiers sûrs s'autorisent.

Je cherche un heurtoir, mais c'est une porte moderne et elle n'en a pas. Il y a une petite sonnette sur le côté droit, cachée dans le mur.

Isabelle se tient un peu derrière moi.

Quand j'appuie sur le buzzer, un fort son perçant consume la maison. Je vois un tout petit chien s'envoler du coin et sauter vers la porte d'entrée.

Intrépide et pleine de venin comme tous les petits chiens, elle se tient sur ses pattes arrière et me met au défi de toutes ses forces.

Un instant plus tard, Tessa se dirige vers la porte. Elle est vêtue d’un peignoir brodé, les cheveux relevés dans un turban. Elle me rappelle une sorte de veuve exotique d'un film des années cinquante.

Je ne l'ai jamais vue habillée comme ça. Habituellement, elle est habillée d'une manière modeste et sérieuse.

Rien de trop flashy. Rien de trop opulent.

Mais là elle ouvre la porte dans un peignoir que vous imaginez chez une chanteuse de salon de Vegas pendant ses jours de congé.

Je peux sentir le corps d’Isabelle se crisper derrière moi, mais dès que Tessa ouvre la porte et jette ses bras autour de moi, nous poussons tous les deux un soupir de soulagement.

« Tyler ? Est-ce vraiment toi ? » Demande-t-elle.

Avant que je puisse répondre, elle m'entraîne à l'intérieur, avec Isabelle et ferme rapidement la porte derrière nous.

« Est-ce vraiment toi ? Ça te va bien ! »

« Toi aussi. », Dis-je, en montrant sa tenue.

« Eh bien, on s'ennuie de porter exactement le même peignoir tout le temps, tu vois ? » Demande-t-elle avec désinvolture.

« C'est mon amie, Isabelle. » Dis-je en me retournant.

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