Chapitre VIII: Quand Vint la Relève…

CHAPITRE VIII

QUAND VINT LA RELÈVE…

La navette détachée du supercargo SPHINX IV se posa en souplesse sur la planète Pluton, à quelques centaines de mètres seulement de la base scientifique. Plusieurs hommes en descendirent et commencèrent de s’approcher avec précaution du dôme ancré dans le désert de méthane gelé.

Bien qu’ils aient pu s’entretenir avec David Hensley, ils se méfiaient d’un quelconque traquenard. Quelques jours auparavant, Hensley avait coupé le contact. Et le trou creusé dans la bonne ordonnance des choses avait provoqué une véritable panique dans le système complexe nommé Spacefare !

Parce que, pendant 36 heures (terrestres), Hensley avait fait le mort.

Les espions cybernétiques avaient tenu des propos incohérents ! Selon eux, Hensley aurait quitté la base et serait demeuré absent durant la totalité des fameuses 36 heures ! Ce qui était impossible. Les scaphandres ne permettant qu’une autonomie maximale de 12 heures (terrestres). Mais les espions extérieurs (autrement dit les appareils répartis sur les parois externes du dôme plutonien) avaient fait mention d’un engin étranger dans lequel David Hensley aurait pris place et qui aurait décollé tout de suite après. Ces mêmes espions (ils devaient être gravement endommagés !) avaient même noté la présence, à proximité de la base, d’un groupe de créatures d’apparence humanoïde.

Après le terrible black-out, le contact avait été rétabli avec David Hensley, mais celui-ci avait refusé de préciser quel usage il avait fait des 36 heures manquantes.

« Si je vous le disais maintenant, vous ne me croiriez pas ! Je vous expliquerai dès que la relève sera arrivée. Je serai en mesure de fournir des preuves de mes allégations et… »

Peut-être fallait-il donner raison à des extrémistes tels que le général Fischer… Mais le général Fischer était actuellement assigné à résidence, et une instruction était en cours, le concernant.

Le chef de l’expédition de secours, un certain Jérémie Vermeer, était excédé, nerveux. Il aurait volontiers cédé son droit de vote pour pouvoir allumer une cigarette et laisser la fumée envahir ses poumons.

Et s’il prenait la fantaisie à ce connard de Hensley de les canarder ? Il ne manquerait plus que ça !

Puis il y eut une voix impersonnelle sous le casque de Vermeer : celle d’un relais cybernétique.

« Vous pouvez approcher sans crainte. Tout est rentré dans l’ordre, maintenant. »

« N’écoutez pas les conneries de cette machine ! C’est vraiment la complète pagaille dans l’Univers ! » Jérémie Vermeer reconnut la voix de David Hensley.

« Allons, donnez-vous la peine d’approcher. Je ne vais pas vous tirer dessus. C’est à moi qu’on a tiré dessus, ne l’oubliez pas ! »

Puis la voix revint, après un bref silence :

« Il y a si longtemps que je vous attends, et j’ai une foule de choses à vous raconter. Oui, vraiment, une foule de choses. »

Vermeer demanda :

« Vous êtes sûr que tout va bien, Hensley ? »

Puis il ajouta :

« Vous n’allez pas faire le con ? »

Il y eut un rire sous le casque du chef de l’expédition de secours, un rire sans joie :

« Non, vous avez ma parole. Le temps des conneries est passé. »

Vermeer soupira : il aurait payé cher pour être ailleurs. Au bout d’un moment, il intima l’ordre à ses hommes d’avancer vers la base plutonienne…

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1 Les planètes « joviennes » ou « jupitériennes » : Jupiter, évidemment mais également Saturne, Uranus et Neptune. Ces géantes

gazeuses sont réellement les grandes dames du système solaire. (N.d.A.)

2 Edgar Allan Poe : Le Corbeau, trad. Ch. Baudelaire.

3 Les explications scientifiques contenues dans ces paragraphes sont empruntées à un article d’André Brahic sur la planète Pluton

et son satellite, Charon. (N.d.A.)

4 Psaume 69, de David.

5 Elizabeth Bishop, extrait de « Large Bad Picture ».

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