Chapitre Sept

 

Des fleurs de tous les couleurs et parfums jaillissaient des jardinières sur la grande véranda de pierre surplombant les vignes, là où Zach et Ryan attendaient. Aucun des deux hommes ne semblait nerveux à l’idée de se marier. Au contraire, il était évident pour la centaine d’invités que les frères étaient presque à bout de patience en attendant l’apparition de leurs futures épouses.

— Avec de la chance, les filles seront là bientôt, murmura Sophie à Lori.

— Sans rire, approuva Lori. Sinon, nos frères vont ressembler à des hommes des cavernes.

Peut-être que Mary n’aurait pas dû rire en signe d’approbation alors qu’elle se tenait sur le devant de la scène aux côtés de Marcus, son fils aîné, pour officier avec lui durant le mariage. Mais ses enfants avaient toujours été sa plus grande joie, et les voir tomber amoureux chacun leur tour signifiait tout pour elle.

Les premières notes de la Marche Nuptiale s’élevèrent dans les vignes et la poitrine de Mary se serra. Dans quelques minutes, ses fils promettraient leurs cœurs aux femmes qu’ils aimaient. Et elle aurait deux filles de plus. Elle avait hâte, son sourire devint encore plus grand quand Heather émergea sous une arche recouverte de roses.

L’inspiration de Zach atteignit facilement les oreilles de Mary quand il vit sa future épouse dans sa robe pour la première fois. Heather était absolument radieuse dans la soie blanche épousant ses formes. La créatrice lui avait fait la robe parfaite : simple et à couper le souffle.

En remontant l’allée au bras de son père, Heather ne quitta pas une seconde Zach des yeux. Mary aurait pu jurer sentir la connexion entre eux, si forte que rien ni personne ne pourrait jamais la rompre. Même quand le père de Heather lui embrassa la joue avant de reprendre son siège, elle ne détourna pas le regard. Et quand Zach lui prit la main pour l’embrasser, Mary faillit fondre en sanglots sur-le-champ.

Soudain, ça lui vint à l’esprit. Comment pourrait-elle survivre sans s’effondrer à un seul mariage de ses enfants, sans parler de deux dans la même journée ?

La foule eut à peine le temps de reprendre son souffle que Vicki émergea de sous une arche faite de battes de baseball tenues par les coéquipiers de Ryan.

Mais ce ne fut pas seulement l’entrée unique de la future mariée qui fit sourire Mary. C’était de voir combien elle avait les yeux brillants, comme ses joues étaient roses alors qu’elle souriait à son futur époux. Le sourire de Ryan fendit pratiquement son visage à la vue époustouflante de sa meilleure amie habillée de blanc.

Jamais deux mariées n’avaient été plus jolies, chacune à leur manière. Là où la robe de Heather était pure simplicité, celle de Vicki demandait à y revenir deux ou trois fois. Oui, il y avait de la soie blanche et de la dentelle, mais plutôt que du fil, des fermetures Éclair avaient été utilisées pour lier les tissus et elles parcouraient le corsage d’une manière époustouflante.

Une joie pure infusait dans chacun des pas de Vicki tandis qu’elle se dirigeait vers Ryan au bras de son père. Le fils de Mary n’attendit pas qu’ils viennent jusqu’à l’autel, il les rejoignit à mi-chemin dans l’allée. Le père de Vicki rit avec tout le monde devant l’enthousiasme du marié, et quand il serra sa fille dans ses bras avec des larmes dans les yeux, Ryan prit le bras de sa future femme contre lui et l’embrassa passionnément, bien avant qu’aucun vœu n’ait été encore prononcé. Quand ils se séparèrent enfin, ils marchèrent main dans la main pour rejoindre Zach et Heather devant les invités.

Marcus avança pour commencer la cérémonie.

— Merci d’être venus aujourd’hui pour célébrer l’amour entre Heather et Zach et Vicki et Ryan. Ma mère et moi sommes honorés qu’ils nous aient demandé d’officier pour leur double mariage.

Mary dut prendre une grande inspiration pour reprendre le contrôle de ses émotions avant d’avancer aux côtés de Marcus. Souriant aux futurs époux, elle regarda ensuite l’ensemble du groupe de la famille et de leurs amis devant eux.

— Comme vous pouvez le voir, on a décidé de faire les choses un peu différemment cette fois.

La foule rit et elle poursuivit.

— En plus d’avoir deux mariages aujourd’hui, nous avons aussi pensé avoir des porteurs d’alliances non traditionnels pour ces mariages. Veuillez accueillir Atlas et Câline.

Tenant toujours la main de Zach, Heather se tourna et fit un sifflement grave. Quelques instants plus tard, Atlas et Câline commencèrent à trotter le long de l’allée, les alliances attachées à leurs colliers avec des rubans.

Voir les deux chiens ensemble, le géant et la petite, faisait toujours sourire Mary. Les trois cents personnes présentes étaient de toute évidence d’accord quand les applaudissements se firent entendre. Heather et Zach avaient tellement bien dressé leurs chiens que les applaudissements et les rires ne parvinrent pas à les distraire de leur tâche alors qu’ils remontaient l’allée.

À ce moment-là, du coin de l’œil, Mary vit un flash de fourrure dorée près de l’endroit où elle et Marcus se tenaient, du côté le plus haut de la terrasse. Quand les oreilles d’Atlas se relevèrent, Mary supposa que le Grand Danois avait dû le voir aussi. Toujours consciente du comportement de son chien, Heather siffla à nouveau pour garder son attention.

Mais quelques instants plus tard, quand un autre flash doré passa, avant que quiconque puisse arrêter la minuscule York, Câline fusa pour chasser le lapin. Atlas était un des chiens les mieux dressés que Mary ait croisés, mais comment pouvait-on s’attendre à ce qu’il ne suive pas sa meilleure amie et les deux lapins ?

Zach jura sous cape et embrassa rapidement Heather.

— Je vais les chercher, lança-t-il.

En un éclair, il fut parti, dans son smoking, à la poursuite des deux chiens.

— Je vais l’aider, dit Ryan.

Après avoir embrassé sa future épouse, il courut dans les vignes aussi.

Encore une fois, Mary n’aurait pas dû rire, mais voir ses deux fils dans leurs smokings parfaitement repassés appelant les chiens entre les rangs de vignes serait quelque chose qu’elle n’oublierait jamais.

— Je devrais probablement aller les aider, non ? demanda Marcus dont l’amusement se trahissait dans chaque mot.

À travers son rire qu’elle retenait à peine, Mary fut d’accord avec son aîné.

— Probablement. Surtout qu’on dirait que Smith, Chase et Gabe sont déjà partis à la recherche des chiens.

— J’irais bien, dit Lori, mais je porte des talons.

— Tu peux tout faire avec des talons, remarqua Sophie.

Bien que ce soit vrai, Lori répliqua :

— Je ne te vois pas vraiment courir les aider, Soph’.

Sophie sourit à sa jumelle.

— Parce que j’ai dû mal à éviter de tomber en talons même sur un terrain plat.

Elle regarda Heather, et Vicki ensuite.

— Mais si vous voulez que j’essaie, je peux aller rejoindre mes frères. J’emmènerai Lori aussi.

Heureusement, aucune des deux mariées ne semblait vraiment dérangée par ce qu’il venait de se passer.

— Atlas et Câline vont se fatiguer de poursuivre les lapins, ils reviendront, répliqua Heather. Du moins, je l’espère.

Vicki sourit à Heather.

— On peut toujours faire la cérémonie sans les bagues, et plus tard, quand les chiens auront fini de s’amuser, on mettra nos alliances.

Heureusement, un grand cri de joie s’éleva dans les vignes.

— On les a ! cria un des hommes.

Zach et Ryan émergèrent des vignes quelques instants plus tard, comme des héros victorieux, avec Câline en sécurité dans les bras de Zach, et Atlas marchant calmement à côté de Ryan. En remarquant que les chiens n’avaient plus leurs rubans, Mary espéra que les mariés avaient les alliances dans leurs poches. Leurs frères se déployèrent derrière eux et Mary aurait pu jurer entendre un soupir collectif de toutes les femmes de l’assemblée en voyant autant d’hommes Sullivan ensemble comme ça.

Dans un ensemble digne d’une chorégraphie, les deux mariés remontèrent sur la terrasse ensemble et sortirent les bagues de leurs poches comme si elles étaient des trophées pour leurs futures épouses. Alors que la foule continuait à rire, Heather et Vicki firent des câlins aux chiens et embrassèrent leurs hommes.

Enfin, la cérémonie pouvait commencer.

Encore une fois.

Zach et Ryan n’avaient plus une allure parfaite, mais pour Mary, c’était idéal pour ses fils coureur automobile et baseballeur. Ils étaient tous les deux aussi actifs et énergiques que leur père, et d’une certaine manière, elle savait que Jack regardait le mariage. Qu’il riait avec elle devant tout l’amusement qu’il y avait… et qu’il pleurait aussi.

 

* * *

 

— Merci d’avoir ramené les chiens, murmura Heather à l’oreille de Zach quand il la serra contre lui.

Il aurait aimé pouvoir dire leurs vœux ainsi, sans avoir à la laisser partir.

— Ils ont fait exprès, tu sais ? murmura-t-il en retour. Le sens de l’humour de Câline déteint réellement sur Atlas.

Elle ne le nia pas. Elle rit simplement sous cape en le serrant tout aussi fort contre elle.

— Nos deux andouilles.

— Bientôt trois, dit-il avec une boule dans la gorge en pensant au bébé qu’ils auraient bientôt.

Marcus se racla la gorge.

— Il semblerait qu’il soit temps de commencer réellement le spectacle.

Zach embrassa une dernière fois Heather avant qu’ils se séparent à contrecœur. En se tenant la main, ils se regardaient dans les yeux pendant que Marcus commençait la cérémonie.

— Heather et Zach, nous sommes rassemblés aujourd’hui pour être les témoins de votre amour l’un pour l’autre.

Marcus se concentra sur Zach.

— Zach, une des raisons pour lesquelles tu es si bon sur les circuits, c’est que tu as un sens inné pour prendre les bonnes décisions en une fraction de seconde, même quand ta vie est en jeu. Nous sommes tous d’accord pour dire que la meilleure décision que tu aies prise est de tomber amoureux de Heather, et d’avoir continué à la poursuivre jusqu’à ce qu’elle ressente la même chose pour toi.

Marcus se tourna vers Heather.

— Heather, tu es tout ce qu’on pouvait espérer d’une nouvelle sœur. Tu es forte. Courageuse. Amusante. Et par-dessus tout, tu es prête à supporter notre frère.

Il leur sourit à tous les deux.

— Maintenant ce que nous attendions tous : vos vœux l’un pour l’autre.

Marcus fit un pas en arrière pour que le couple soit le seul centre d’intérêt des invités.

— Heather, jusqu’à ce que je te rencontre, je vivais à toute vitesse, pensant que je devais faire autant d’expériences que possible avant qu’il soit trop tard.

Zach avait toujours été d’un calme à toute épreuve, mais en cet instant, sa gorge était tellement serrée par l’émotion qu’il avait du mal à s’exprimer.

— Mais la seule chose qui m’aurait manqué, réellement, c’est toi.

Il lui serra la main un peu plus fort et l’aurait attirée contre lui, mais elle avait déjà fait un pas vers lui, ayant de toute évidence besoin de la même chose.

— Tu as été mienne depuis l’instant où j’ai posé les yeux sur toi. Et je suis tien. Pour toujours.

Zach prit l’anneau dans sa poche et le glissa à son annulaire de la main gauche.

Des larmes coulaient sur les joues de Heather quand son regard passa de la bague aux yeux de son époux. Soulevant leurs mains liées, il essuya doucement ses larmes.

— Zach…

La voix de Heather tremblait même en disant simplement son prénom et il l’aima encore plus quand elle lui sourit entre ses larmes de joie.

— Je n’aurais jamais cru que pour toujours était possible avant de te rencontrer. Et jamais je n’aurais pensé que quelqu’un puisse percer ma carapace non plus. Puis, tu es arrivé. L’homme dont je rêvais en secret. Quelqu’un d’assez fort pour m’aimer même si ce n’était pas facile. Même quand j’avais peur de ce que je ressentais.

Ils se rapprochèrent encore, pour pouvoir presque goûter les paroles de l’autre.

— Les chiens sont tombés sous ton charme en premier, mais je n’ai pas mis longtemps à réaliser qu’ils avaient raison. Je suis tienne et tu es mien. Et je t’aimerai toujours.

Elle prit la bague qu’il lui tendait et la glissa à sa main gauche.

— Pour toujours, répéta-t-elle.

Tout le monde dans le public reniflait, quand Marcus reprit la parole.

— Zach, Heather, par les pouvoirs qui me sont conférés par l’État de Californie, je vous déclare maintenant mari et femme.

Ni Zach ni Heather n’avaient prévu d’attendre que Marcus leur donne l’autorisation pour sceller leurs vœux d’un baiser. Et bien que tous leurs baisers aient été plus que passionnés au cours des trois années écoulées, leur premier en tant que mari et femme fut réellement spécial. Pas seulement passionné ni parfait, mais une promesse qu’ils se faisaient l’un à l’autre de ne jamais s’abandonner, ne jamais se laisser tomber. Peu importe ce qu’il se passerait.

Parce que leur amour était fait pour durer toujours.

 

* * *

 

Ryan sourit quand Vicki essuya ses larmes après avoir regardé Heather et Zach échanger leurs vœux. Il savait que ce mariage serait profondément émouvant mais, pour lui, cela le rendait seulement meilleur.

Depuis qu’il était revenu de la chasse aux chiens, il la serrait dans ses bras.

— Prête pour notre tour ? demanda-t-il.

Il n’y avait plus d’ombres dans ses yeux, plus de blessures latentes quand elle hocha la tête.

— Je ne veux pas attendre une seconde de plus.

Il ne savait pas qui avait embrassé qui, mais c’était la manière parfaite de commencer leur propre cérémonie.

La mère de Ryan s’avança devant eux, avec un chaleureux sourire rempli d’amour.

— Vicki et Ryan, nous ne pourrions pas être plus enchantés d’être avec vous aujourd’hui. Vous vous aimez depuis tellement d’années et je ne me rappelle pas avoir été plus heureuse qu’en cet instant, sachant que vous allez enfin devenir mari et femme.

Sa mère était une des personnes les plus fortes qu’il connaisse, mais ses yeux étaient humides quand elle poursuivit :

— Et maintenant, nous avons hâte d’entendre vos vœux.

Quand sa mère fit un pas en arrière, Ryan eut l’impression que Vicki et lui étaient seuls au monde.

— Vicki…

Ryan aurait voulu immortaliser ce moment, se souvenir de chaque détail.

— Nous avions 15 ans quand tu m’as sauvé la vie, et tu es ensuite devenue ma meilleure amie.

Il souleva leurs mains jointes à sa poitrine.

— Tu es la personne la plus importante au monde pour moi et je jure de tout faire pour te rendre heureuse à partir de maintenant.

Il glissa l’anneau à sa main gauche.

— Je t’aime, Vicki. Plus que tu ne peux l’imaginer.

Sa belle fiancée éblouissante se jeta à son cou et le serra contre elle, mais ses larmes n’étaient pas les seules à couler, les siennes en faisaient autant. Il avait attendu tellement longtemps pour ce moment qu’il avait du mal à croire qu’il y était enfin arrivé.

Vicki finit par reculer. Ses joues étaient toujours striées de larmes, mais sa voix était forte quand elle lui prit la main.

— Tu me rends tellement heureuse, Ryan. Tu es mon meilleur ami. Tu es mon seul et unique amour. Tu es la première personne que je veux voir quand je me lève le matin. Avec qui je veux absolument tout partager toute la journée. L’homme auprès de qui je veux m’endormir tous les soirs, sachant que je suis parfaitement et merveilleusement en sécurité dans tes bras.

Elle esquissa un sourire éblouissant qui fit palpiter le cœur de Ryan quand elle glissa l’alliance à son doigt.

— Ça a toujours été toi. Et ça le sera toujours. Je t’aime.

Mary fit un pas en avant.

— Par les pouvoirs qui me sont conférés par l’état de Californie, je vous déclare mari et femme.

Toutefois, Ryan et Vicki s’embrassaient déjà avant la fin de sa phrase.

Il lui avait fallu presque vingt années pour faire de Vicki sa femme. Et maintenant, Ryan avait hâte de voir celles qui les attendaient en tant que deux moitiés formant un tout, comme ils l’avaient toujours été.

 

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