Kapitel 24

 

Die Saat schoß aus der Erde, über Nacht wuchs das Gras auf der Wiese. Die

Wälder standen plötzlich in dichtem Grün. In Schwedenklees verwahrlostem

Garten erblühten plötzlich Scharen von Lilien, Päonien, Stauden aller Art,

Schlingrosen – vor Jahren hatte er sie gepflanzt und völlig vergessen. Der kleine

Obstgarten, Pflaumen und Birnen, war eine einzige schneeige Wolke, zwischen

Haus und Wald gebettet. Ellen war nichts als seliges Staunen.

Heiß und plötzlich setzte der Sommer ein. Reichtum quoll aus der Erde,

Gräser, Blumen, Unkraut. Schon wogte das junge Getreide, der Klee stand einen

Schuh hoch. Bis an die Knie standen die Kühe im Gras, die Pferde grasten in der

grünen Koppel, die Schweine grunzten auf dem schwitzenden Misthaufen. Die

Hühner gackerten lärmend, und Scharen von Küken wimmelten um die Glucken.

Der Bauer schnitt die erste Mahd, und der Schweiß rann ihm über das braune

Gesicht.

Ellen hatte bis jetzt fast immer dunkle Kleider getragen. Sie vertauschte sie

nun endgültig mit hellen Sommerkleidern. So erschien sie plötzlich weltlicher,

reizender, strahlender – Schwedenklees Blicke hingen an ihr, wie sie durch den

Garten schritt, in den Wald lief, sich zu einer Blume bückte, das lockere Haar

mit der Hand in den Nacken warf.

Schwedenklee schien größer geworden zu sein, da er sich besser hielt. Sein

Bauch war fast völlig verschwunden, sein Gesicht, wenn auch noch massig und

viereckig, war straff und braun, niemand konnte leugnen, daß er sich um zehn

Jahre verjüngt hatte.

Er war in diesem Frühling und Sommer nicht müßig gewesen. Zusammen mit

Ellen hatte er einen neuen Obstgarten angelegt, gegen hundert Bäume, er hatte

eine Bewässerungsanlage von fünfzig Meter Länge gebaut. Er hatte Wege

ausgehoben, Bauschutt und Sand gefahren und festgestampft. Nun war er dabei,

eine Laube zu zimmern, die eine herrliche Aussicht bot. Er hatte Schwielen an

den Händen, ganz wie der Bauer. Am Abend sank er todmüde ins Bett, um wie

ein Stein zu schlafen.

Sie waren viel auf den Rädern unterwegs. Ein wenig außer Atem folgte

Schwedenklee Ellen, die wie ein Rennfahrer dahinfuhr. Ellen hatte auch kutschieren gelernt, etwas ängstlich noch saß sie, die Peitsche in der Hand, in

steifer Haltung auf dem Bock, und die Pferde trappelten hurtig dahin.

Schwedenklee hatte ihr einen kleinen eleganten Wagen gekauft.

Das kameradschaftliche Verhältnis zwischen Ellen und Schwedenklee hatte an

Herzlichkeit gewonnen. Sie lachten und schwatzten zusammen – nicht wie

Erwachsene eigentlich, eher wie Kinder. Sie umarmte ihn, schmiegte sich an ihn,

er gab ihr einen Gutenachtkuß, wenn sie schlafen ging.

Bald!

Schwedenklee war in großer Erregung. Oft ging er, verwirrt und unruhig, mit

großen Schritten im Garten hin und her und sprach halblaut mit sich selbst.

Bald! Bald! Tausend Kosenamen hatte er für Ellen in Gedanken, zärtliche

Namen, deren er sich vor Wochen noch geschämt hätte.

 

Der Sommer stand in voller Glut, die Mückenschwärme tanzten über den

Wegen, in den Augen glänzte Schweiß. Vom Strande unten stiegen an den

Abenden häufig bunte Leuchtkugeln in den Nachthimmel empor, der Strand

wimmelte von Menschen. Die Saison stand auf der Höhe.

Der Anbau war fertig, ein mit Bändern geschmückter Tannenbaum funkelte

auf dem First.

Schwedenklee hatte den Handwerkern ein Faß Bier gestiftet, am Abend aber

sollte das Ereignis im Hause gefeiert werden. Schon seit einer Woche war das

Programm erörtert worden.

„Heute abend um sieben, Ellen, mache dich schön!“ sagte Schwedenklee.

Augusta hatte ihr letztes hergegeben. Allerlei Leckerbissen als Vorspeise, eine

göttliche Suppe mit Leberklößchen, gebratene Hähnchen mit dem herrlichsten

Salat der Welt. Törtchen von Walderdbeeren, Ellen hatte sie gesammelt. Sekt im

eisigen Wasser des Brunnens gekühlt. Im Speisezimmer brannten zwei Dutzend

Kerzen. Zur Feier des Tages durften Strolly und Munki bei Tisch gegenwärtig

sein. Sie benahmen sich anfangs gesittet, aber, ganz wie Kinder bei

außerordentlichen Anlässen, wurden sie mehr und mehr ausgelassen: zuletzt

sprang der Kater, von unbezwinglicher Begierde fortgerissen, mitten auf den

Tisch und versuchte ein Hähnchen zu stehlen.

Ellen war in der herrlichsten Laune. Die Katze kauerte aufgeregt auf ihrer

Schulter. Der Hund saß, ganz Spannung und Bereitschaft, an ihrer Seite – ihre

Augen blendeten vor Freude.

Schwedenklees Fröhlichkeit klang anfangs etwas gezwungen. Ein Schatten war über sein Gesicht gebreitet. Gewiß, alles war wunderbar, es war ein Abend,

auf den er sich seit Wochen freute, ein Abend von ganz besonderer Bedeutung,

ein Schicksalsabend, und nur um die Feierlichkeit dieser Stunde zu betonen,

ohne jeden Nebengedanken, hatte er die zwei Dutzend Kerzen angezündet. Aber

als Ellen eintrat, strahlend, den Widerschein der Kerzen in den klaren Augen,

mußte er sich plötzlich an das Diner erinnern, das er seinerzeit in Paris Ellens

Mutter gab, mit den Spiegeln, im Hotel Panthéon.

Unvollkommen ist das menschliche Gehirn eingerichtet, dachte er, voller

Vorwurf gegen den Schöpfer, gänzlich unvollkommen. Die Erfindung eines

Pedanten. Kaum zündet man ein paar Kerzen an, schon ist man gezwungen, an

Dinge zu denken, die zwanzig Jahre zurückliegen – weshalb? Etwas steif und

melancholisch sah sein Gesicht anfangs aus, etwas melancholisch und dunkel

klang seine Stimme. Mit einem Faltengekräusel in der gebräunten Stirn saß er

inmitten der vierundzwanzig Kerzen. Vielleicht ist es Vermessenheit? dachte er,

und sein Herz wurde plötzlich düster. Vielleicht hat ein Mensch wie ich gar nicht

mehr das Recht, die Hand auszustrecken nach ...! Ellen – die Liebliche – sie

ahnte nichts, wie sollte sie?

In diesem Augenblick aber sprang Munki auf den Tisch und versuchte ein

geröstetes Hähnchen mit der Kralle zu angeln. Ellen gelang es gerade noch in

der letzten Sekunde, den Kater abzufangen. Sie warf ihn ein paarmal hoch in die

Luft, um ihn dann an ihr Herz zu drücken und seinen wilden struppigen Kopf

mit Küssen zu bedecken. Ihr Lachen klang so heiter und glücklich, daß

Schwedenklee augenblicklich mit fortgerissen wurde. Der Kater hatte den Abend

gerettet.

Schwedenklee erhob sich und füllte mit der großen Geste des erfahrenen

Zechers die Kelche. Fort mit den törichten Gedanken, fort! Gehen wir dem

Schicksal beherzt entgegen ...

„Auf deine Gesundheit, Ellen!“ rief er und ließ das Glas im Lichte der Kerzen

funkeln.

„Sekt?“ sagte Ellen. „Ich habe noch nie Sekt getrunken, es ist das erstemal!“

„Versuch’ es nur! Es ist noch niemand daran gestorben.“

„Er kitzelt!“ rief Ellen und lachte.

In wunderbarer Laune verlief das Diner. Schwedenklee wurde gesprächig. Sie

tranken auf Ellens Zukunft, ihren Ruhm, sie tranken auf ihre Freundschaft und

auf die Herrlichkeit dieses Sommers. Der Sekt hatte Schwedenklees Gesicht

gerötet, seine Augen glänzten, sein Gebiß leuchtete jung und stark. Er fühlte sich

wieder als derselbe lebensfrohe Schwedenklee, der er in Paris war, seinerzeit.

Zwanzig Jahre – was sollen sie bedeuten, es ist nur ein albernes Vorurteil ...

Nein, damals gab es nichts Unmögliches für ihn – und heute?

Schwedenklee leerte den Kelch und warf ihn lachend gegen die Wand.

Ellen saß mit blendenden Augen, umweht vom Schein der Kerzen. Ihre Haut

leuchtete wie Blüten. Häufig kühlte sie die heißen Wangen mit den Rücken der

schmalen Hände. Sie lachte übermütig, und schon nach dem dritten Glas lachte

sie ausgelassen über die geringste Kleinigkeit. Sie fütterte die Tiere mit

Leckerbissen, und Strolly, obschon ein großer Hund, durfte auf ihrem Schoß

sitzen.

„Unser Haus ist also glücklich fertig!“ sagte Schwedenklee. „Nun beginnt die

Einrichtung. Es soll wunderbar werden, warte nur! Ein so behagliches Nest

wollen wir uns bauen, und hörst du, ein Bett soll Ellen bekommen – wie ein

Traum!“

„Ja, wie eine Muschel soll es sein und ganz in Spitzen eingehüllt –“

„O, wie fein!“ lachte Ellen.

„Und dann werden wir hier in Mecklenburg herumfahren und antike hübsche

Möbel zusammenkaufen.“

Ausführlich besprachen sie die Einrichtung des Hauses. Schwedenklee wurde

nicht müde, neue Vorschläge zu machen.

„Und welche Farbe soll dein Schlafzimmer bekommen, Ellen?“

Ellen dachte lange nach. „Rosa!“ rief sie. „Weißt du, so ein zartes Rosa, wie

Korallen.“

„Und dein Wohnzimmer?“

„Himmelblau!“

Schwedenklee lächelte. Ob wohl die Farben zusammenstimmen würden?

„Weshalb sollten sie nicht zusammenstimmen?“

„Gut also – und dann das Badezimmer. Blattpflanzen, Palmen, Gummibäume,

Farne, Kakteen – es wird wie ein Palmenhaus sein, Ellen!“

Wohl eine volle Stunde wurde über das Badezimmer gesprochen, das das

schönste und originellste in ganz Deutschland werden würde. Dafür sollte sein,

Schwedenklees Name bürgen!

„Aber Arbeit! Viel Arbeit. Bis alles soweit ist, wird auch schon der Herbst da

sein, Ellen!“

„Oh, weh!“

„Ja. Und dann werden wir nach Berlin zurückkehren und du wirst deine

Studien wieder aufnehmen. Ich werde dich zu den ersten Lehrern bringen. Viele

kenne ich ja persönlich.“ Schwedenklee renommierte ein wenig mit seinen

Bühnenbekanntschaften.

Ellen war hell begeistert. „Wie ich mich auf die Arbeit freue! Hoffentlich

enttäuscht mein Talent nicht.“

„Weshalb sollte dein Talent enttäuschen? Ich sage dir nur eines“ – Schwedenklee lächelte vielsagend und zwinkerte ein wenig mit den Augen – „du

hast mehr Talent, als du je ahnen kannst, ja!“

„Mein Himmel!“ Ellen wirft erregt die Hände in die Luft.

„Du wirst also deine Studien aufnehmen. Aber wir werden immerhin noch

Zeit haben, um im Winter auf vierzehn Tage nach St. Moritz zu fahren.“

„St. Moritz?“

„Ja. Es ist phantastisch im Winter. Es gibt dort Häuser, zehnstöckig – wie in

Neuyork. Du wirst sehen. Es ist wunderbar. Am Tage Sport, abends Tanz.“

„Und dann,“ fuhr Schwedenklee fort, „im Frühling fahren wir auf einige

Wochen nach Florenz. Du sollst Florenz sehen! Ein Schmuckkästchen! Ein

Museum! Die Straßen allein sind schon ein Museum!“

„Wie herrlich!“

Schwedenklee entwarf Plan um Plan. Schön und berauschend stand die

Zukunft vor ihm.

Augusta hatte längst abserviert. Die Kerzen erloschen, es brannten nur noch

drei. Da sah man auch plötzlich den dunkeln Nachthimmel, flimmernd von

Sternen, in der offenen Türe stehen. Es funkelten die großen Sternbilder, deren

Namen Schwedenklee sich nie merken konnte. Berauschend strich der Atem der

Sommernacht ins Zimmer, die Grillen feilten. Wolken von Düften hoben sich aus

der trächtigen Erde.

Plötzlich knatterte es und am Himmel erschienen farbige Leuchtkugeln und

Feuerräder. Rote Lohe schlug aus dem Meer empor, und die Sterne wurden

bleich und unscheinbar.

Nein, Ellen hatte noch nichts von der Welt gesehen, noch gar nichts. Aber ihre

Augen weiteten sich, heiß vor Begierde, wenn er erzählte. Höher noch schwang

sich die feine Braue, und die Lippen atmeten erregt.

Er also war ausersehen, er, ihr die Wunder der Erde zu zeigen, ihr keusches

Staunen, ihre reine Verzücktheit zu genießen! Er! Dank den erhabenen Göttern

...

Dann also würde er ihr Paris zeigen: wimmelnde Stadt, immer auf den Beinen,

ohne Schlaf, bebend von Lärm, widerhallend von Freude, schwimmend in Licht.

Und dann also –

Erregt ging Schwedenklee hin und her, von den großen Sternbildern zu Ellen

mit den glänzenden Augen und heißen Wangen, immer hin und her.

Auch auf einem großen Dampfer war sie ja noch nicht gewesen: surrend und

tobend Tag und Nacht, das kühle gischtende Meer durchschneidend, angefüllt

mit Luxus und Behaglichkeit. Meer, Wolken – unbeschreiblich herrlich! Nein,

sie hatte ja noch nichts, gar nichts gesehen – wie glücklich er war!

So würden sie also dahinfahren, Tag um Tag. Indien! Japan!

„Japan?“ rief Ellen und schlug die kleinen Hände zusammen.

„Ja, Japan. Ich bin ja auch noch nicht dagewesen, aber es soll ein einziges

Wunder sein. Man fährt in kleinen Wagen dahin, von braunen, flinken Burschen

gezogen – die Teehäuser, die Tempel – und die ganze Bevölkerung in Kimonos

und auf hohen Stöckelschuhen. Da gibt es einen Berg, den man immer auf den

Holzschnitten abgebildet sieht – wie heißt er doch? Fujiyama! Diesen Fujiyama

wollen wir besteigen!“

Wie Ellen sich freute zu reisen, die Welt zu sehen! Denn sie hatte ja bis jetzt

nichts gesehen. Sie kannte nur Dresden, Berlin, und einmal war sie in Potsdam

gewesen.

Man höre! Schwedenklee lachte laut heraus.

Und wieder ging Schwedenklee erregt hin und her, von den großen

Sternbildern zu Ellen, von Ellen zu den großen Sternbildern. Immer größer

wurden seine Schritte. Seine Stimme klang plötzlich unsicher.

Sie würden also reisen, und er versprach, ihr die Welt zu zeigen, so wahr er

hier auf und ab gehe.

„Aber“, begann Schwedenklee tastend, „in welcher Form – ich meine, in

welchem gegenseitigen Verhältnis werden wir zusammen reisen?“

Ellen verstand nicht.

„Ich meine, in welcher Eigenschaft wirst du mit mir reisen?“ Schwedenklee

blieb stehen, sein Herz pochte.

„In welcher Eigenschaft?“ Ellen saß mit offenen Lippen. Sie konnte gar nicht

begreifen.

„Ja.“ Aus lauter Hilflosigkeit runzelte Schwedenklee die Stirn. „Du kannst

doch nicht etwa als meine Nichte mit mir reisen, oder als meine Sekretärin.“

Ellen lachte laut heraus!

Ihr Lachen ermutigte Schwedenklee wieder. Er verlor etwas seine

Befangenheit. „Auch als meine Tochter doch wohl nicht?“ fragte er.

„Nein!“ Ellen schlug sofort die Augen nieder.

Mutig ergriff Schwedenklee ihre beiden Hände. Er bemühte sich, seiner

Stimme einen heiteren, harmlosen Klang zu geben, als er fortfuhr: „Dann bleibt

ja nur eines, Ellen –?“

Groß und hell bis in die tiefsten Tiefen waren Ellens Augen auf ihn gerichtet.

Sie errötete, ein zarter Gluthauch überzog blitzschnell Gesicht und Nacken. Ja,

nun hatte sie verstanden. Ihre Arme begannen leise zu zittern. Sie zog die Hände

an sich, schob den Sessel weit zurück und stand auf.

„Sprich nicht!“ rief sie und hielt sich die Ohren zu, da sie sah, daß

Schwedenklee Miene machte, weiterzusprechen. Sie schüttelte hastig den Kopf,

in entzückender Verwirrung. „Nicht heute, nicht jetzt, frage nicht –“ stammelte sie – „wie sollte ich heute antworten können? Sprich nicht – morgen ...“

„Gut, dann morgen. Ich wollte dich nicht erschrecken, Ellen. Gute Nacht.“ Er

streckte ihr die Hand hin.

Sie nahm seine Hand. Sie schlang ihre Arme um seinen Hals, so sanft, daß er

sie kaum fühlte, und bot ihm – zum erstenmal – die Lippen zum Gutenachtkuß.

Ihr Mund war heiß und weich.

 

Fiebernd, mit heißem Kopf, trat Schwedenklee ins Freie.

„Ihr Sterne!“ sagte er zu den großen Sternbildern, trunken vom Sekt,

berauscht von seinem Glück, und blickte lange zum flimmernden Firmament

empor. „Du grundgütiger Himmel, herrlich und wunderbar ist das Leben!“

Es war ja wohl kein Zweifel, daß sie einwilligen würde. Immer noch fühlte er

ihren heißen, weichen Mund auf seinen Lippen. So zart, wie ein Hauch nur.

„Ja, dies ist die Lösung, und ich werde glücklich sein!“

Mit glühenden Schläfen ging Schwedenklee lautlosen Schrittes durch das

taunasse Gras. Der Schweiß rann ihm über das Gesicht. Kühle hauchte vom

Walde her. Sternschnuppen schossen über den Himmel.

Schwedenklee träumte, die Augen weit geöffnet. „Und immer wird sie um

mich sein,“ flüsterte er, „am Morgen, am Mittag, in der Nacht. Immer werde ich

sie sehen, fühlen, sie wird plaudern, und ich werde entzückt sein, nur ihre

Stimme zu hören.“

„Ich werde mit ihr reisen. Ich habe ja Geld, ich kann alles, alles bezahlen!

Wenn es sein muß, verkaufe ich die Bauplätze! Die Menschen werden auf der

Straße, in den Dielen der Hotels die Hälse verdrehen. Und meine Bekannten

werden sagen: Seht an, Schwedenklee, ja, das ist ein Bursche!“

„Schwedenklee, geschworener Gegner der Ehe, wird also plötzlich heiraten?

Seht an! Nun, laß sie reden. Eine junge Frau, die reizendste Frau der Erde werde

ich haben – und glücklich sein – laß sie reden –!“

„Vielleicht aber –?“

Schwedenklee ging hastig weiter, über ein gemähtes Kleefeld, im silbernen

Licht der Sternennacht.

„Vielleicht aber werde ich Kinder haben? Kinder? Ich, der Väter, die ihre

Sprößlinge spazieren führen, immer ungeheuer komisch fand – nun weshalb

nicht? Man wird sie baden, pudern, pflegen – sie werden schreien – aber was

schadet es, laß sie nur schreien. Sie werden süß sein. Und Ellen – dieses süße

Wesen, selbst noch ein Kind – Mutter!“

Schwedenklee blieb erschüttert stehen. Sternschnuppen fegten über ihn hin.

„Eins, zwei, drei –“ zählte Schwedenklee. „Also drei Kinder! Gut!“

„Sie, die selbst noch so zart ist, ein Kind fast –!“

„Überlegen wir: mein bisheriges Leben – nein, keine Reue, keine Vorwürfe –

was geschehen ist, ist geschehen – aber es wird von nun an Sinn in mein Dasein

kommen, dieses In-den-Tag-hinein-Leben hat ein Ende.“

Ein Verzauberter, ging Schwedenklee über die Felder. Süß stieg der Geruch

der Erde auf. Nie in seinem Leben hatte er diesen Glanz der Gestirne gesehen.

„Und wir werden reisen, und alle werden mich beneiden! Welch ein junges,

herrliches Wesen er sich erobert hat, werden sie sagen, seht an, dieser tolle

Knabe! Und sie – Ellen – eine schlechte Partie wird sie ja nicht machen. Nein,

das kann wohl niemand behaupten ...“

„Und wodurch habe gerade ich dieses Glück verdient?“ fragte Schwedenklee.

„Durch nichts, durch nichts ...“

„Durch nichts!“ rief er triumphierend und herausfordernd. „So ist das Leben!“