Por qué el Congo necesita combustibles fósiles

voy a dejar?”. Su madre respondió: “Ya nos hemos devanado los sesos demasiado por tus hermanos, es suficiente. Márchate, Dios me cuidará”.»

Bernadette dejó a siete de sus hijos con su suegra, y ella, su esposo y sus tres hijos se fueron a trabajar a las granjas de otras personas.

Cuando Caleb la entrevistó, Bernadette parecía deprimida. «Para sobrevivir aquí tienes que trabajar para alguien —le dijo a Caleb—. Hay que desbrozar o cultivar para conseguir comida. Estoy sufriendo. No estamos a salvo.»

Cuando le pregunté a Caleb qué le podría pasar a Bernadette si la secuestraran, éste respondió: «Cuando secuestran a mujeres, también las violan. A los hombres les pegan una paliza. Llaman a tus familiares y te ponen en altavoz, para que tu familia pueda escuchar cómo te torturan».

Pero ¿cómo es posible que gente tan pobre pueda permitirse pagar un rescate? Me respondió que venden sus tierras y piden dinero a familiares.

Por qué el Congo necesita combustibles fósiles

En última instancia, para que las personas dejen de utilizar madera y carbón vegetal como combustible, necesitarán acceso a gas licuado de petróleo (GLP), un subproducto del petróleo, y electricidad barata. Investigadores en la India demostraron que subsidiar a los pobladores rurales del Himalaya con GLP redujo la deforestación y permitió que el ecosistema forestal se

recuperara. [359]

Algunos conservacionistas, entre ellos McNeilage, de la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre, creen que es inevitable que el gobierno congoleño explore algún día el Parque Nacional Virunga en busca de petróleo, y los resultados podrían ser positivos. «Creo que las posibilidades de que se permita que el petróleo no sea explotado por tiempo indefinido son mínimas. El precio del petróleo ha bajado mucho y quizá por eso no actúan tan rápido como en Uganda. Las estimaciones fueron de dos a tres mil millones de barriles. No todos serían recuperables. Pero podría haber entre 30.000 y 60.000 barriles por día, e incluso 250.000 barriles por

día. Podría significar una gran diferencia por lo que respecta a las

necesidades regionales de combustible.»[360]

El compañero de McNeilage, Plumptre, coincide. «Si tuvieran energía hidroeléctrica y petróleo, y si se pudiera hacer de manera limpia, para generar electricidad y gas para usar en lugar de carbón vegetal, sería bueno para el medio ambiente.»

McNeilage reconoce que su punto de vista sigue siendo controvertido entre los conservacionistas. «Hay dos líneas de pensamiento —explicó—.

Una es que es ilegal. El lugar fue declarado Patrimonio Mundial de las Naciones Unidas. En un mundo ideal, hacer lo que podamos para detenerlo

es lo correcto. [361]

»La otra línea de pensamiento, en la que yo me incluyo, es que si la cosa sigue adelante a pesar de todo, sería mejor que [British Petroleum] o la compañía petrolera responsable hagan el mejor trabajo posible con el mínimo impacto y el máximo beneficio para la población local, con transparencia y honradez.

»Si ahuyentas a Soco —una compañía petrolera con sede en Londres que quería hacer perforaciones petrolíferas en el parque—, ¿significa eso que llegarás al peor de los escenarios y vendrá, no sé, una empresucha de Asia, una empresa menos responsable que extraiga el petróleo y le importe un comino lo que piense el mundo? Creo que aún puedes conseguir a alguien peor, alguien a quien no le importe el peligro.»[362]

McNeilage había ayudado a la compañía petrolera francesa Total a perforar de manera sostenible en busca de petróleo en el Parque Nacional Murchison Falls de Uganda, al noreste del Parque Nacional Virunga, una zona protegida importante en el Rift Albertino. «Siempre he tenido la aspiración de establecer en los países en los que trabajo la capacidad para que puedan llevar a cabo esta labor y entiendo la importancia de ello —dijo

—. Ése es el enfoque correcto.»[363]

La motivación de McNeilage para trabajar con las compañías petroleras se basa en una mezcla de realismo y humanismo. «Me di cuenta de que estábamos en crisis en muchos más sentidos de los que creía. La industria petrolera tiene el potencial y los ingresos más que suficientes para financiar el mantenimiento del parque. Potencialmente, pueden generar muchos