La bomba del fracking

En la primavera de 2016, Elizabeth Warren, senadora de Massachusetts y candidata presidencial demócrata de 2020, viajó a Chicago para hablar en una cena de gala de recaudación de fondos organizada por el grupo ambientalista líder de Illinois, el Centro de Políticas y Derecho Ambiental (ELPC). Su fundador, Howard Learner, estaba bien conectado en los círculos del Partido Demócrata. Learner había trabajado como asesor sénior para asuntos energéticos y ambientales del presidente Obama de 2007 a 2008. [955] Además de Warren, el senador estadounidense Dick Durbin (demócratas de Illinois) también habló en el evento.

En aquel momento, ELPC buscaba detener la ley de la legislatura de Illinois que habría extendido a las plantas nucleares una pequeña fracción de la ayuda que el Estado ya otorgaba a los desarrolladores de energía eólica y solar. Learner era un cruzado antinuclear desde hacía mucho tiempo, durante al menos treinta años, desde la década de 1980, después de haber ayudado a acabar con nuevas plantas nucleares y cerrar las existentes.

«Todo el mundo ve con entusiasmo la construcción de una nueva planta de gas natural», explicó refiriéndose al supuesto aumento de puestos de

trabajo. [956] Pero incluso eso era falso. Mientras que una central nuclear de tamaño medio tiende a emplear a mil personas, una planta de gas natural de tamaño similar tiende a emplear a menos de cincuenta.

Todo lo que cierre las centrales nucleares es un buen negocio para las empresas e inversores de gas natural y energías renovables. Por eso no es de extrañar que cuando ELPC les pidió a las empresas interesadas que sacarían provecho directamente de la destrucción de plantas nucleares que copatrocinaran su cena de gala, muchas de ellas estaban más que felices de hacer donaciones.

El nombre más importante de la lista era Invenergy, un desarrollador tanto de gas natural como de energía eólica industrial. Para Invenergy, financiar a ELPC puede haber sido parte de su esfuerzo por cerrar las plantas nucleares de Illinois. Durante el mismo período, Invenergy presionó agresivamente a la legislatura estatal, haciendo contribuciones de campaña y promoviendo las energías renovables.

En febrero de 2012, el nuevo director ejecutivo del Sierra Club acudió a Time con una confesión: su organización había aceptado más de 25 millones de dólares del inversor en gas natural y pionero del fracking, Aubrey

McClendon. [957] El ex director ejecutivo del Sierra Club había viajado con regularidad por Estados Unidos con McClendon publicitando los beneficios ambientales del gas natural. [958] El nuevo director ejecutivo del Sierra Club, Michael Brune, denunció la aceptación de la financiación de McClendon y decidió que el Sierra Club ya no aceptaría dinero proveniente de los intereses del gas natural.

Brune le dijo a Time que en 2010, «cuando descubrió la donación del gas natural, sabía que corría el riesgo de mancillar la organización» y exigió que el club rechazara cualquier financiamiento futuro. Brune describió su decisión como difícil pero también acertada. «El dinero [adicional] habría sido una cuarta parte de nuestro presupuesto anual. No era un simple cheque. Pero había razones claras por las que necesitábamos hacerlo así», dijo Brune. [959]

El reportero de Time preguntó por qué había revelado Brune las donaciones secretas de gas natural «más de un año y medio después de que se tomase la decisión de cortar los lazos financieros con la industria del gas».

Dice que le preocupa el protagonismo que recibieron las perforaciones de gas natural y petróleo en el reciente Discurso del Estado de la Unión del presidente Obama, cuando Obama dijo que la perforación de gas «crearía empleos, camiones de energía y fábricas más limpias y más baratas, lo que demuestra que no tenemos que elegir entre nuestro medio ambiente y nuestra economía». [960]

Eso podría ser, pero otra posible razón por la que Brune acudió a Time con la historia es que los miembros del Sierra Club que se oponen al fracking se habían quejado a un periodista de izquierdas que estaba a punto de publicar la historia. El periodista, Russell Mokhiber, de Corporate Crime Reporter, con sede en Washington D. C., envió un correo electrónico al Sierra Club para preguntar si aceptaban dinero de las empresas de fracking.