Chapitre 3

Ethan

Nous remontons la rue de l’Ancienne-Comédie puis la rue Dauphine avant de longer le quai des Grands-Augustins. Raph aime parcourir Paris à pied. Il apprécie l’exercice physique et en profite pour prendre la mesure des dégradations et des chantiers en cours. Nous passons devant un immeuble haussmannien à moitié effondré et je reconnais les dégâts causés par une chimère.

C’est à Paris que se trouvent les mages les plus puissants. Selon les légendes, la source de notre magie se cacherait quelque part dans la Ville Lumière. C’est la principale raison pour laquelle les mages y vivent encore. Sans ça, nous aurions fui Paris à cause de ses chimères, ces monstres multiformes qui ravagent nos boulevards et nos bâtiments historiques.

Des ouvriers et ouvrières déblaient les décombres : les êtres humains à l’aide de pelles et de grues et les graoulis à l’aide de leurs corps. Je pile au dernier moment pour ne pas percuter Raph et Knut qui viennent de s’arrêter en plein milieu du trottoir. Tag est à la bourre, une dizaine de mètres derrière nous. Je suis le regard de mon frère, fixé sur un travailleur.

Ce dernier est probablement un vampire à la force ou à l’agilité démesurée. Excepté pour leurs canines exceptionnellement longues, ces créatures ressemblent en tous points aux êtres humains. Néanmoins, nous pouvons les sentir. Raph et le vampire se toisent avec animosité.

Partout dans le monde, les créatures magiques cohabitent relativement pacifiquement. Et partout dans le monde, les relations entre mages et vampires sont électriques. Toutefois, nulle part ailleurs, les rapports ne sont aussi mauvais qu’à Paris, où nous sommes sans cesse au bord de la guerre civile. Heureusement, nos pouvoirs de mages nous permettent de soumettre ces monstres à notre volonté.

Le vampire sourit et dévoile d’interminables canines effilées. Je me détourne avant que cette vision ne me ramène une année en arrière. Je dépasse Raph, qui n’a toujours pas abandonné son duel de regard avec la créature, et je grommelle :

— Allons-y, je veux rentrer.

Je traverse le pont Neuf, m’arrête devant une statue de pierre de presque trois mètres de haut. Elle représente l’un des nombreux pentagrammes que nous utilisons pour faire fonctionner notre magie. Nostalgiques, Tag et moi la contemplons.

Je prends une longue inspiration pour profiter de la propreté de l’Île de la Cité. L’espace soigné et parfaitement entretenu est réservé aux mages. Il contraste avec le reste de Paris qui est sans arrêt en travaux et saturé par la circulation motorisée.

Nous pénétrons dans le quartier général de la régence par le quai des Orfèvres. Écoles pour l’apprentissage de la magie, centres d’entraînement, laboratoires de recherche, salles de réunion, habitations, le QG est une petite ville dans la ville et recouvre presque toute l’Île.

Je n’ai plus l’habitude de croiser autant de mages et de familiers. J’ai l’impression qu’on m’observe, qu’on me juge, alors je presse le pas.

Nous nous dirigeons directement vers le bureau de la régente. Raphaël toque, puis entre sans gêne. Maman est assise à une table, partiellement cachée derrière une pile de paperasse. Son familier, Dam, est plongé dans la lecture d’un livre. Je ne doute pas qu’il s’occupe d’une tâche administrative pour son humaine.

Maman interrompt son travail et se lève. Elle porte les cheveux courts et un tailleur qui lui donne un air intransigeant. Pendant un instant, je pense qu’elle va me prendre dans ses bras. Je ne l’ai pas revue depuis que Raph m’a emmené chez Julie pour mon congé. Toutefois, la régente s’arrête à distance. Elle esquisse un geste dans ma direction et débite :

— Ethan. Bienvenue. Bon retour. Comment va ta sœur ?

J’ai l’impression qu’elle a presque essayé d’être ma mère pendant quelques secondes. Elle enchaîne sans me laisser le temps de répondre :

— Asseyez-vous tous les deux.

Les retrouvailles sont déjà terminées. Nous nous dispersons autour de la grande table ovale en bois. Knut s’installe au pied de Raph, tandis que Dam continue sa lecture et Tag va roupiller au coin du feu.

Raph allonge les jambes, défait le bouton de sa veste de costume et croise les mains sur son ventre.

— Je viens de passer une semaine, enfermé dans un bâtiment donnant sur le périphérique, avec le frère de la reine, se plaint-il. Un endroit odieux, un personnage odieux, pour une semaine odieuse.

Ma mère réagit froidement :

— Alors ?

— Alors, je suis parvenu à obtenir les fiançailles d’Ethan avec la reine, déclare-t-il avec une pointe de fierté.

Je ne connais pas grand-chose de la mission qui m’attend et mon cœur s’emballe. La régente déploie un sourire carnassier.

— Il y a trente ans de cela, mon père essayait déjà de négocier ce mariage pour ton oncle !

— Sa cour est plus divisée que jamais et la reine a peur, explique Raph. Elle souhaite épouser un mage héritier de la régence pour retrouver l’ascendant sur les clans de vampires.

Je me mords l’intérieur de la joue en imaginant la reine des vampires et ce que je vais devoir lui faire. Raph se tourne et me désigne du doigt :

— Il n’existe pas de meilleure configuration pour se débarrasser d’elle.

Ma mère complète :

— Ainsi que pour remplacer la reine des vampires par un régent.

— Un régent ? m’étonné-je. Vous avez choisi un successeur à la reine des vampires ?

Ma mère et mon frère échangent un long regard. Je les observe tour à tour. Leurs expressions se ressemblent terriblement et j’ai l’impression d’être la cinquième roue du carrosse.

— Le régent, Ethan, ce sera toi, clarifie Raph.

J’écarquille les yeux. J’ai du mal à croire que ma famille veuille faire de moi un régent. Le régent des vampires. Je me sens exalté par leur confiance. Tellement exalté que je ne me demande même pas comment je compte maîtriser des centaines de monstres assoiffés de sang avec une magie tout à fait approximative.

— Moi ? Vous pensez que je serai… capable de tenir les vampires ?

— Non, sanctionne Raph.

Ma joie retombe comme un soufflé. Je rougis de honte. Raph s’arrête un moment sur ma réaction, puis reprend :

— Les vampires n’accepteront jamais d’être régis par un mage et tu ne survivrais pas en tant qu’être humain à la cour des vampires.

Mon cerveau tourne à toute vitesse. En tant qu’être humain. Est-ce que je comprends bien leur proposition ? Je navigue entre mon frère et ma mère, qui ne démentent pas la conclusion à laquelle je suis parvenu.

La régence veut que je devienne un vampire.

Il est de notoriété publique que, lorsque les vampires se marient, les époux se mordent. Or, quand un vampire enfonce ses canines dans la peau d’un être humain, ce dernier est converti en vampire.

Ce mariage n’est pas juste un leurre.

Je tire sur le col de ma chemise, défais le premier bouton en espérant que ça m’aide à respirer. L’idée d’être un monstre assoiffé de sang me terrifie.

— Vous… vous voulez que je devienne comme eux ?

Raph esquisse un rictus :

— Pas comme eux, Ethan. Tu seras le premier vampire aux pouvoirs de mage. Le seul et l’unique.

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