Chapitre 36

du démon36.

Occupons-nous maintenant des procès intentés pendant le moyen âge contre les insectes et autres animaux nuisibles aux productions du sol, tels que mouches, chenilles, vers, charen-çons, limaces, rats, taupes et mulots.

Souvent les récoltes sont dévorées par des quantités in-nombrables d’insectes qui font invasion sur le territoire d’un canton, d’une commune.

Au moyen âge l’histoire mentionne fréquemment des ca-lamités de ce genre. Ces fléaux produisaient d’autant plus de ra-vages, que la science agronomique, presque dans l’enfance à cette époque, offrait moins de moyens pour combattre ces dé-sastreuses invasions.

Afin de conjurer ces maux sans remèdes humains, les po-pulations désolées s’adressaient aux ministres de la religion. L’Église écoutait leurs plaintes ; leur accordant sa sainte inter-vention, elle fulminait l’anathème contre ces ennemis de l’homme, qu’elle considérait comme envoyés par le démon.

Alors l’affaire était portée devant le tribunal ecclésiastique, et elle y prenait le caractère d’un véritable procès, ayant d’un cô-té pour demandeurs les paroissiens de la localité, et de l’autre

36 Le savant Lapeyronie, dans les Mémoires de l’académie des sciences pour l’année 1710 (p. 553 et suiv.), a donné des détails fort inté-ressants sur les prétendus œufs de coq. Il y démontre la fausseté de cette erreur populaire, qui était encore de son temps partagée par les gens du monde. Les œufs dont il s’agit sont des œufs de poule incomplets dont le jaune s’est échappé dans le passage de l’oviductus.

– 17 – pour défendeurs les insectes qui dévastaient la contrée. L’official, c’est-à-dire le juge ecclésiastique, décidait la contesta-tion. On suivait avec soin dans la poursuite du procès toutes les formes des actions intentées en justice. Pour donner une idée exacte de ce genre de procédure et de l’importance qu’on atta-chait à en observer les formes, nous extrairons quelques détails d’une consultation qui fut faite sur cette matière par un célèbre