Extrait Tome 2 - Chapitre 1

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LE PROCHAIN TOME

 

CHAPITRE 1

 

Ce jour de lendemain de fête était, pour la plupart des gens, un jour normal.

Cependant, pour la princesse Illah, il était spécial. Non seulement il

s’agissait du premier de sa vie de femme mariée, mais c’était aussi le jour

de son départ pour le voyage d’acceptation de l’union. Alarik et elle

devaient se rendre dans l’ouest du continent, sur les terres du conseil des

mages qui décideraient de la validation ou non de son mariage.

Illah terminait ses bagages lorsque son époux entra dans la chambre. Il lui

demanda :

– Tu veux prendre un carrosse pour le voyage ou monter à cheval ?

– Tu veux rire de moi, là ! s’exclama Illah. Tu sais très bien que je vais

prendre un cheval, mon cheval.

– Je sais, je voulais juste te taquiner un peu. Ton cheval est sellé et prêt à

partir. Tes parents nous attendent devant les écuries. Tu es prête ?

– Oui. J’ai pris tout ce dont je puisse avoir besoin. Tu as pris les épées ?

Je ne retrouve pas la mienne, dit la princesse, un peu exaspérée de ne pas

avoir son arme sous la main.

– Ton épée est dans son fourreau, attaché à la selle de ton cheval qui

piaffe d’impatience. Viens, nous avons beaucoup de route à faire et

seulement le temps d’une lune…

– Je sais, je sais, allons-y.

Lorsque la jeune femme arriva devant les écuries, elle trouva son père, sa

mère et son frère qui les attendaient ainsi que le père d’Alarik, Théodore.

Personne d’autre n’était autorisé à approcher le jeune couple avant son

départ. Ils devaient subir l’épreuve de l’isolement en tant que couple et non

pas en tant que membres de leur famille respective. Toutefois, les parents

étaient autorisés à saluer leur départ.

Iza-Mel prit sa fille dans ses bras et la serra très fort. Puis elle lui glissa

une bourse dans la main et lui murmura :

– C’est un peu d’argent au cas où. Cache-le bien. Si tu te retrouves dans

le pétrin, tu auras de quoi te dépanner.

– Merci, mère, dit Illah.

– Prends bien soin de toi, ma fille. Pour une fois, je suis soulagée de

savoir que tu sais manier l’épée, cela pourrait t’être très utile ; on ne sait

jamais ce que l’on va rencontrer sur ces routes.

– N’ayez crainte, mère, nous sommes deux pour nous défendre.

– Illah, l’appela son père, je te souhaite un bon voyage. Sois prudente et

prends bien soin de ton mari.

– Oui, père.

Le roi serra timidement sa fille dans ses bras, puis il s’écarta et lui fit un

clin d’œil. Elle lui sourit en retour et lui murmura :

– Je vous aime très fort, père.

Mika s’avança à son tour vers sa sœur. Il la prit dans ses bras. Son

étreinte fut intense comme s’il voulait ne jamais la laisser partir, puis il la

relâcha et lui dit :

– Bon voyage. Fais attention à toi et reviens avec tous tes morceaux, et

fais en sorte que ton grand gaillard de mari revienne sur ses deux jambes.

– Je te le promets, mon cher frère. Aide nos parents dans leurs tâches, je

pense qu’ils en auront besoin.

– Je te le promets, ma sœur.

Alarik, de son côté, recevait de son père une magnifique épée en cadeau,

et Théodore, qui était un homme sombre et peu démonstratif, dit à son fils :

– Prends soin de toi, prends soin de ta femme et reviens-moi entier. Je

suis très fier de toi, mon fils, et je suis certain que ta mère veillera sur vous

depuis l’endroit où elle se trouve.

– Merci, père, dit le jeune en serrant la main de son père.

Les nouveaux mariés montèrent en selle et, après avoir envoyé la main

une dernière fois, ils se mirent en route. Illah voulait mettre le plus de

distance possible entre elle et Èrèmonta, et ce, rapidement. Elle ne voulait

pas regarder en arrière ; même si elle savait qu’elle reviendrait chez elle,

cela lui causerait trop de chagrin de voir ceux qu’elle aime.

Lorsqu’il eut galopé pendant plusieurs heures, le jeune couple s’arrêta. Ils

mangèrent un peu et laissèrent les chevaux brouter et reprendre leur souffle.

Alarik demanda :

– Je sais que nous ne sommes pas censés en parler, mais est-ce que tu sais

ce qui nous attend au conseil des mages ?

– Oui et non. Ils vont décider si notre union est acceptée ou non. Mais ce

qui me fait peur, ce sont les épreuves dont nous a parlé Balthazar. J’espère

que nous y arriverons.

– Je l’espère aussi, mais il ne faut pas s’inquiéter tout de suite de cela, il

faut d’abord nous rendre jusqu’aux mages.

– Oui, et pour cela, il faudrait peut-être nous remettre en route, dit Illah

en se levant.

– Exactement, dit Alarik, mais avant je dois faire quelque chose.

– Quoi ? demanda la jeune femme intriguée par le regard de son époux.

– Je dois voler un baiser à une princesse, dit le jeune homme en

embrassant tendrement son épouse. Maintenant, nous pouvons partir.

– Tu es impossible, dit Illah en riant.

– Je sais, c’est pour ça que je suis fait pour toi.

C’est en riant de bon cœur qu’ils se remirent en route. Les chevaux

arrivaient à tenir une cadence assez rapide et le jeune couple ne perdit pas

de temps. Au bout de deux jours, ils arrivèrent au port de Rivielo, sur le

bord du fleuve Taïka. Ils devaient y traverser en barque géante avec leurs

chevaux pour se rendre au royaume d’Ébal.

La traversée du fleuve fut mouvementée à cause des vents forts, mais le

jeune couple, qui passait son temps à se dévorer des yeux et à se bécoter, ne

s’en aperçut presque pas. Les chevaux, par contre, durent être cajolés et

amadoués fréquemment. Alarik décida de rester près d’eux, ce qui toucha

Illah. Elle ne connaissait pas cette sensibilité chez son époux et c’était une

agréable surprise pour elle.

Lorsqu’ils débarquèrent à Ébal, ils entreprirent la traversée du royaume

d’est en ouest, ce qui se fit sans problème, mais dura presque deux

semaines. Arrivée à la chaîne de montagnes de Glace, Illah se sentit

frissonner juste à les regarder. Au Ganthal, il n’y avait presque jamais de

neige, sauf dans le nord du pays. Toutefois, cela n’avait rien à voir avec ce

qu’ils avaient devant eux. Alarik dit à Illah :

– Nous allons camper ici et demain nous irons à Rochmoni pour acheter

des vêtements mieux adaptés au climat de ces montagnes. La route qui les

traverse monte et redescend sans arrêt. Et même si nous ne sommes qu’à la

fin de l’automne, dans ces montagnes, il neige déjà. En fait, il neige presque

toute l’année. Le reste du temps, la neige devient de plus en plus dure pour

former une couche de glace, d’où leur nom de montagnes de Glace.

– Je vois, dit Illah. Il n’y a pas moyen de les contourner ?

– Non, à moins que tu ne veuilles perdre environ une lune supplémentaire

juste pour se rendre au lac Kara et le traverser, ce qui, si je me souviens bien, n’est pas une option puisque nous avons une lune pour faire le trajet

en entier.

– En effet, dit Illah, convaincue. Nous ferons comme tu voudras. Tu

connais le chemin ?

– Oui, ça faisait partie de mon entraînement à l’armée, d’apprendre à

survivre dans ces montagnes. Ne t’inquiète pas. Si tu fais tout ce que je te

demande, il n’arrivera rien. Mais il va falloir surveiller de près les chevaux.

– Pourquoi ? demanda la princesse en caressant l’encolure de son étalon.

– Parce que le chemin que nous allons prendre est en partie fait de neige,

de roche et de glace. La neige, ils pourront s’y faire, la roche aussi, mais la

glace peut les blesser aux sabots. Si cela devait arriver, nous devrions les

abandonner et terminer le voyage à pied. Tu comprends ? demanda le jeune

homme avec beaucoup de compassion dans la voix.

– Oui, je comprends. Si par abandonner, tu entends les laisser à la merci

des éléments mourir de faim et de soif, ou de froid… je comprends très

bien. Sache que ce n’est pas une option. Si je devais abandonner mon

cheval, ce ne serait certainement pas pour le laisser mourir tout seul. Je le

tuerais moi-même.

– Je sais, dit Alarik en lui prenant la main. Je ne veux pas plus que toi

devoir me résoudre à tuer mon cheval. Attends une minute, j’ai une idée.

– Quoi ?

– Je me demande… ne pourrions-nous pas laisser les chevaux en pension

au village et acheter d’autres chevaux ?

– Un cheval ou un autre, s’il est blessé par la glace, nous devrons quand

même le tuer, raisonna Illah.

– Peut-être pas, lui répondit Alarik.

– Pourquoi ?

– Eh bien, les villageois connaissent bien le danger que représentent ces

routes de montagne, donc leurs cheveux portent des fers qui sont faits

exprès pour aller sur ces chemins difficiles. De plus, ce sont des animaux qui sont d’une race particulière à la région et qui résistent beaucoup mieux

au froid.

– Alarik, je t’adore, tu es génial ! s’écria Illah en lui sautant dans les bras.

– Merci, ma princesse, dit Alarik en lui volant un baiser avant de la

déposer par terre.

– Demain, nous irons faire nos emplettes, dit la princesse légèrement

rougissante. Ensuite, nous nous lancerons à l’assaut de ces montagnes.

Combien de temps cela peut-il prendre pour les traverser ?

– Environ une semaine, moins si nous faisons vite et si nous n’avons pas

droit à un blizzard. Si ce devait être le cas, nous devrions attendre que cela

se calme avant de repartir. C’est très dangereux de se perdre dans ce genre

de tempête.

– D’accord, dit Illah qui frissonna de nouveau en regardant les pics glacés

des montagnes et en se demandant si les dieux seraient avec eux pour cette

étape périlleuse de leur voyage.

Alarik installa la tente et Illah prépara un repas rapide fait avec leurs

rations de voyage. Puis ils allèrent dormir dès que le soleil se fut couché,

car à l’aube, ils devaient partir sans perdre de temps.

*

 

Dès les premières lueurs du jour, Illah et Alarik furent en route pour le

village qui se trouvait à l’entrée de la route des montagnes de Glace.

Les gens du village parlaient avec un accent qui rendait impossible toute

forme de conversation entre Illah et eux. C’est Alarik qui se chargea donc

de faire les transactions avec le marchand qui leur vendit des chevaux et qui

accepta de prendre leurs montures en pension. L’épouse du marchand leur

vendit des vêtements chauds et leur expliqua dans sa langue comment

utiliser avantageusement chaque vêtement. Illah se contenta de sourire et

d’attendre les explications de son mari, qui semblait très à l’aise de

s’exprimer dans cette langue. Les mots étaient prononcés différemment et

certains devenaient carrément autre chose. Donc, lorsque la princesse pensait avoir saisi le sens d’une phrase, son époux lui expliquait qu’elle

avait tout compris de travers.

Équipés de leurs nouveaux vêtements et de leurs nouvelles montures, les

époux se mirent en route vers les montagnes sans attendre. L’épouse du

marchand avait insisté afin de les garder chez eux pour la nuit. Alarik lui

avait dit quelque chose à l’oreille qui avait rendu la femme très aimable et

elle avait cessé d’insister tout en regardant Illah avec un air et un sourire

mystérieux sur le visage.

Dès qu’ils furent suffisamment éloignés du village pour ne pas avoir l’air

impolis, Illah demanda :

– Qu’est-ce que tu lui as dit, à cette femme, pour qu’elle me regarde

comme ça ?

– Euh… je… je ne… Tiens, regarde, la porte de pierre, dit le jeune

homme en désignant une espèce d’amoncellement de roches empilées les

unes sur les autres et portant des gravures complexes sur tout son pourtour.

Illah les observa pendant quelques secondes et revint à son mari en lui

disant :

– Tu changes de sujet, Alarik d’Ébal.

– Non, non, pas du tout. Nous devons laisser quelque chose qui nous

appartienne entre deux pierres de la porte pour signifier que nous sommes

de passage sur le chemin. Nous le reprendrons au retour.

 

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