Glossaire

 

 

(Les définitions s’appliquent au dernier siècle de la République)

Affranchi : Esclave émancipé. À la seconde ou troisième génération, les

affranchis devenaient des citoyens de plein droit.

Assemblées du peuple : Elles étaient au nombre de trois : les comices

centuriates, qui élisaient les magistrats supérieurs, et deux assemblées tribales : les comices tributes (comitia tributa), qui élisaient les magistrats inférieurs, et le consilium plebis, composé uniquement de plébéiens, qui élisait les tribuns de la plèbe et les édiles plébéiens.

Augure : Prêtre chargé d’observer certains signes et d’en tirer des

présages pour l’État.

Censeur : Magistrat élu tous les cinq ans, chargé d’établir le recensement

et d’exclure du Sénat les membres indésirables. Il pouvait interdire certaines pratiques religieuses ou certains excès de luxe immoraux. Il y avait deux censeurs et chacun pouvait casser le jugement de l’autre. Ils portaient la toge prétexte, circulaient dans la chaise curule, mais, la charge ne donnant pas droit à l’imperium, n’étaient pas accompagnés de licteurs. Les censeurs étaient généralement élus parmi les ex-consuls.

Centurie : Division politique et militaire du peuple romain. Centuries du

peuple : unités de suffrages formant par leur réunion les comices centuriates.

Centurion : Issu des rangs, c’était le commandant d’une centurie qui, en

pratique, ne comportait qu’une soixantaine d’hommes.

Ceste : Courroie de cuir garnie de plomb, parfois renforcée par des

pointes de bronze, dont les athlètes s’entouraient les mains pour le pugilat.

Chaise curule : Chaise de camp pliante qui faisait partie des insignes des

magistrats curules et des flamines de Jupiter.

Champ de Mars : Situé à l’extérieur des remparts, c’était autrefois le

lieu de rassemblement et d’exercices de l’armée, plus tard réservé aux réunions des assemblées populaires.

Circus : Piste de course avec le stade qui l’englobait. Le cirque originel,

le Circus Maximus entre les monts Palatin et Aventin, était aussi le plus grand. Par la suite, le cirque de Flaminius, plus petit, fut construit sur le Champ de Mars.

Client : Plébéien qui se mettait sous la protection d’un patricien appelé

« patron » et qu’il devait défendre à la guerre ou devant les tribunaux. Les affranchis devenaient les clients de leurs anciens maîtres.

Cognomen : Le nom de famille, qui comprend chaque souche d’une

gens ; par exemple : Caius Julius Caesar : Caius de la souche des César de la gens Julia. Certaines familles plébéiennes, notamment les Marii et les Antonii, n’adoptèrent jamais de cognomen.

Consul : Magistrat suprême de la République. Deux consuls étaient élus

chaque année. Leurs insignes étaient la chaise curule et la toge prétexte. La charge comprenait l’imperium et chaque consul était escorté de douze licteurs. Après sa magistrature, le consul était assigné à un poste de proconsul hors de Rome. Il détenait le pouvoir absolu dans sa province.

Curie : Sénat de Rome, situé sur le Forum.

Dictateur : Dirigeant choisi par le Sénat et les consuls dans des cas

d’extrême urgence. Pour une période limitée, n’excédant jamais six mois, il était doté d’un imperium illimité pour résoudre une crise. Contrairement aux consuls, il ne pouvait pas être contredit et n’était pas redevable de ses actes une fois sa mission accomplie. Ses insignes étaient la chaise curule et la toge prétexte, et il était accompagné de vingt-quatre licteurs. Extrêmement rare, la dernière dictature eut cours en 202 avant J.-C. Les dictatures de Sylla et de César étaient anticonstitutionnelles.

Dioscures : Castor et Pollux, les fils jumeaux de Zeus et de Léda. Les

Romains les vénéraient comme protecteurs de la ville.

Eques (pl. equites) : Ordre des chevaliers. À l’origine, des citoyens assez

riches pour fournir leurs propres chevaux et servir dans la cavalerie. Ils formaient l’élite aisée de la classe moyenne. Les publicains, les financiers, les banquiers et les usuriers provenaient de la classe équestre.

Flamine : Grand prêtre attaché au service d’une divinité. Le collège des

flamines était composé de trois patriciens et de douze plébéiens. Le flamine de Jupiter portait la toge prétexte, qui devait être tissée par sa femme, avait droit à la chaise curule, était accompagné d’un licteur et pouvait autrefois siéger au Sénat. Il devint difficile de remplir le collège des flamines car ils étaient nommés à vie et n’avaient plus le droit de participer à la vie politique.

Forum : Place du marché où se tenaient les assemblées du peuple et où se

discutaient les affaires publiques. Le premier, le Forum romain, entouré des temples et édifices publics les plus importants, était le lieu où siégeaient les tribunaux. Lorsqu’on le pava, il fut réservé aux seules affaires publiques et le marché fut transféré au Forum Bovarium, près du Circus Maximus.

Garum : C’était la sauce de poissons fermentés omniprésente dans la

cuisine romaine.

Génie : Esprit qui présidait à la destinée de chacun, à une collectivité, à

une organisation, à un lieu.

Gens : Groupe de familles dont les chefs descendaient d’un ancêtre

commun. Le nomen d’une gens patricienne se terminait toujours par -ius. Ainsi, Caius Julius Caesar était Caius de la famille César, de la gens Julia.

Gladiateur : Littéralement « qui combat avec le glaive ». Esclave,

prisonnier de guerre, criminel condamné ou volontaire libre, il combattait, souvent jusqu’à la mort, dans les munera.

Gladius : Le court et large glaive à double tranchant porté par les soldats

romains. Utilisé comme poignard à l’origine. Les gladiateurs se servaient d’un glaive plus petit, au dessin plus ancien.

Imperium : L’ancien pouvoir du roi de lever et de conduire des armées,

d’ordonner et d’interdire, d’infliger des châtiments corporels ainsi que la peine capitale. Les consuls et les préteurs qui se partageaient l’imperium devaient répondre de leurs actes après avoir quitté leur charge. Seul un dictateur possédait l’imperium illimité.

Ludus (pl. ludi) : Jeux publics officiels, courses, théâtre, etc. Également,

école de gladiateurs.

Munera (toujours au pluriel) : Jeux spéciaux en dehors du calendrier

officiel au cours desquels combattaient les gladiateurs. Jeux funèbres à l’origine, ils étaient dédiés aux morts. Dans les munera sine missione,

tous les vainqueurs étaient tués : les participants combattaient parfois en séquence, ou tous ensemble jusqu’au dernier. Les munera sine missione étaient périodiquement interdits.

Nomen : Nom d’un groupe de familles ou d’une gens : par exemple,

Caius Julius Caesar.

Palla : Manteau de femme (grande écharpe, mantille). Manteau d’acteur

tragique.

Paneum : ou « Belle-vue », colline où se réunissait tous les jours la haute

société d’Alexandrie.

Patriciens : Descendants des pères fondateurs de Rome. À la fin de la

République, il ne restait qu’une quinzaine de gens patriciennes.

Patron : Un homme possédant un ou plusieurs clients à qui il devait aide,

conseils et protection. Cette relation était héréditaire.

Péristyle : Cour intérieure entourée d’une colonnade.

Plèbe : Second ordre du peuple romain (opposé à patriciat).

Pontife (pontifex) : Membre du collège des ministres du culte. Il

contrôlait les cultes privés et publics ainsi que le calendrier. À la fin de la République, il y avait quinze pontifes : sept patriciens et huit plébéiens. Leur chef était le grand pontife (pontifex maximus), titre détenu aujourd’hui par le pape.

Praenomen : Nom d’émancipation, comme Marcus, Sextus, Caius, etc.

Par exemple, Caius Julius Caesar : Caius de la famille des César de la gens Julia. Les femmes prenaient la forme féminine du nom paternel ; ainsi, la fille de Caius Julius Caesar s’appellerait Julia.

Préteur : Magistrat élu pour un an en même temps que les consuls. Le

principal était le préteur urbain qui jugeait les affaires civiles entre citoyens. Le préteur peregrinus traitait les affaires impliquant des étrangers. La charge comportait l’imperium. À la fin de leur mandat, les ex-préteurs devenaient propréteurs et gouvernaient les provinces proprétoriennes avec un imperium absolu.

Pugio : La dague à double tranchant des soldats romains.

Questeur : Magistrat d’abord chargé d’assister les consuls en matière

financière et criminelle. Questeurs urbains chargés de la gestion des deniers publics à Rome ; questeurs militaires, lieutenants des consuls ou des généraux ; questeurs provinciaux, assistants du gouverneur. Ils étaient élus annuellement par les comitia tributa.

Saturnales : Fêtes célébrées en l’honneur de Saturne entre les 17 et

23 décembre, au cours desquelles les esclaves prenaient la place de leurs maîtres et qui étaient l’occasion de diverses réjouissances endiablées et d’échanges de cadeaux.

Sénat : Conseil souverain constitué de trois cents à six cents hommes

ayant détenu au moins une fois une charge élective. Vers la fin de la République, sa principale autorité résidait dans la politique étrangère et dans la nomination des généraux. Les sénateurs avaient le privilège de porter le laticlave, tunique ornée d’une large bande pourpre.

Sica : Dague à un seul tranchant, ou courte épée de taille variable. Prisée

des hommes de main, utilisée par les gladiateurs thraces dans l’arène, elle était considérée comme une arme déshonorante.

Spatha : La spathe, épée des chevaliers romains, plus longue et moins

large que le glaive.

SPQR : « Senatus populusque Romanus. » Le Sénat et le peuple de

Rome. Formule personnifiant la souveraineté de Rome et utilisée dans la correspondance officielle, les documents et les travaux publics.

Tarpéienne (roche) : Crête rocheuse de l’extrémité sud-ouest du Capitole.

D’après la légende, Tarpéia, vestale romaine qui aurait livré la citadelle de Rome aux Sabins, y était enterrée. C’était de là que l’on précipitait les criminels.

Temple de Jupiter Capitolin : Le temple le plus important de la religion

officielle. Les processions triomphales s’y achevaient par un sacrifice.

Temple de Saturne : Le trésor de l’État y était conservé dans sa crypte.

C’était également un dépôt militaire.

Temple de Vesta (atrium Vestae) : Abri du feu sacré entretenu par les

vestales. Il était dédié à la déesse de la Terre. On y conservait les documents, surtout des testaments.

Toge : Ample pièce d’étoffe sans coutures dans laquelle les Romains se

drapaient. Blanche pour les classes supérieures, plus sombre pour les pauvres et pour le deuil. La toge prétexte, bordée d’une bande pourpre, était portée par les magistrats curules, les prêtres pendant les offices et par les garçons avant leur majorité. La toge picta, pourpre, brodée d’étoiles d’or, était portée par un général pour la célébration d’un triomphe et par un magistrat lorsqu’il donnait des jeux.

Tribu : À l’origine, les trois classes de patriciens. Sous la République,

tous les citoyens appartenaient aux tribus : quatre tribus urbaines et

trente et une tribus rurales. Les nouveaux citoyens étaient enrôlés dans une tribu existante.

Tribun : Élu plébéien doté d’un pouvoir législatif et du droit de veto aux

décrets du Sénat. La fonction ne donnait pas droit à l’imperium. Les tribuns militaires étaient élus parmi les jeunes gens de rang sénatorial ou chevaleresque, et assistaient les généraux. Souvent le premier pas vers une carrière politique.

Triomphe : Cérémonie honorifique, décernée par le Sénat pour saluer une

victoire militaire. Le général victorieux devait attendre en dehors de l’enceinte de la ville, car son commandement cessait dès qu’il franchissait le pomérium. Appelé triomphateur, il recevait un accueil glorieux et était traité comme un dieu pendant une journée. Un esclave se tenait en permanence derrière fui et lui rappelait son état de mortel afin de ne pas offusquer les dieux.

Tunique : Chemise longue, avec ou sans manches, portée sous la toge à

l’extérieur, ou seule dans la maison. La tunique laticlave, bordée au cou d’une large bande pourpre, était portée par les sénateurs et les patriciens. Les chevaliers portaient la tunique angusticlave, bordée d’une étroite bande pourpre. Pour célébrer un triomphe, un général revêtait la tunique picta, pourpre, brodée d’étoiles d’or.

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