Chapitre 31

Le premier point sur lequel ils n’arrivaient pas à se mettre d’accord était la façon de se rendre à Washington. Dortmunder voulait prendre le train, Andy préférait la voiture, May et Anne-Marie étaient en faveur de l’avion. Comme Andy l’avait précédemment suggéré, May et Anne-Marie s’étaient entendues comme larrons en foire dès la première minute, elles s’aimaient beaucoup et réclamaient à l’unisson de prendre l’avion pour Washington DC. « C’est juste un saut de puce, expliqua Anne-Marie, et May renchérit :

— Vous voyez ? On s’est à peine rendu compte qu’on était parti, et l’on est déjà arrivé.

— Arrivé où ? demanda Dortmunder. Dans un champ de ferme à cinquante miles de la ville, dans un aéroport, avec des taxis, et encore une heure avant d’être où que ce soit. Je ne veux pas arriver à Washington en taxi. Le train est porte à porte. »

Cette conversation avait lieu le samedi soir dans l’appartement de May et Dortmunder. Andy se leva et se dirigea vers l’arcade du living-room pour regarder l’entrée de l’appartement : « Porte à porte ? John, il y a un train qui passe dans le couloir, ici ?

— Du centre-ville au centre-ville, corrigea Dortmunder. Tu sais très bien ce que je veux dire. Il n’y a même pas un saut de puce entre ici et Penn Station, et après tu prends le train et tu te retrouves en plein Washington, exactement là où tu veux te trouver.

— Mais non, dit Anne-Marie. Tu te retrouves à Union Station, sur le Capitole. Le Watergate est de l’autre côté de la ville près de Foggy Bottom, c’est à l’autre bout de tout. Tous les monuments, tous les bâtiments officiels, tous les touristes, absolument tout se trouve entre Union Station et le Watergate. »

Ce qui était leur destination, bien entendu. Puisque le Watergate représentait tout pour tout le monde – un hôtel et un immeuble aménagé en appartements et une galerie marchande et un immeuble de bureaux et aussi une guitare d’accompagnement dans un orchestre d’amateurs le week-end –, il avait été décidé qu’ils feraient aussi bien de tous s’installer dans la partie hôtel pendant que Dortmunder et Kelp rendaient visite à Max Fairbanks dans la partie aménagée en appartements. La carte de crédit des William que Dortmunder avait utilisée au N-Joy étant certainement grillée à présent, il en avait acheté une autre à Stoon le fourgue, ce qui l’avait obligé à faire une réservation d’hôtel par téléphone – 1-800-424-2736 – au nom de Rathbone, M. et Mme Henry Rathbone. Andy et Anne-Marie, pendant leur séjour à Washington, seraient les Skomorowski.

N’empêche, « Je préfère quand même le train », grommela Dortmunder, même si l’avis de l’expert local sur les inconvénients de la gare de Washington pour leur plan spécifique devait être pris au sérieux, et modérait quelque peu son enthousiasme.

Qu’Andy entreprit aussitôt de modérer davantage en ajoutant : « John, tu ne peux pas voyager en train. C’est un Amtrak, si je ne m’abuse ?

— Et alors ?

— Amtrak appartient au gouvernement, non ?

— Et puis ?

— Et le gouvernement est républicain, à l’heure actuelle ?

— Ouais ?

— Et les républicains se foutent de l’entretien parce que ça coûte de l’argent.

— D’accord, dit Dortmunder, mais je n’ai pas le temps d’attendre le retour des démocrates.

— Ça ne servirait à rien, expliqua Andy. Les démocrates sont incapables de gérer une entreprise. Oublie Amtrak. Je vais nous trouver une chouette bagnole, confortable, agréable à conduire, et nous voyagerons à notre rythme, en nous arrêtant pour manger un morceau ou tout ce qu’on veut, et nous serons là-bas en un rien de temps. »

L’expert local mit de nouveau son grain de sel. « Andy, tu ne peux pas conduire dans Washington. La circulation est infernale et il n’y a pas d’endroits pour se garer…

— Qui parle de se garer ? En arrivant, on laissera la voiture quelque part et pour rentrer, on en prendra une autre. »

Anne-Marie le regarda en fronçant les sourcils. « Tu veux dire, une voiture de location ?

— Pas exactement.

— Oh, fit Anne-Marie.

— Donc, on part demain matin, déclara Andy. Je vais nous trouver une bagnole vraiment chouette, je vais aller la chercher dans First Avenue, là où il y a les hôpitaux.

— Les hôpitaux ? s’étonna Anne-Marie.

— Il se trouve, expliqua Andy, que lorsque j’ai besoin d’une bonne voiture, d’un moyen de transport vraiment spécial, je cible les plaques minéralogiques MD. C’est un domaine dans lequel tu peux faire confiance aux médecins. Ils savent ce que c’est que l’inconfort, et ce qu’est le confort, et ils ont assez d’argent pour soutenir leur point de vue. Croyez-moi, quand je vous livrerai la voiture, ce sera exactement ce que le médecin a prescrit, et ce n’est pas une parole en l’air. »

L’air un peu largué, Anne-Marie dit : « Il va me falloir un peu de temps pour m’habituer à vous, les gars.

— Moi, lui expliqua May dans un élan de sympathie, je fais comme si je descendais une colline dans un car dont la direction est pétée, et les freins aussi. Comme ça, il n’y a plus rien d’autre à faire que regarder le paysage et profiter de la promenade. »

Anne-Marie réfléchit et demanda : « Que se passe-t-il quand tu arrives au pied de la colline ?

— Je ne sais pas. On ne l’a pas encore atteint.

— Bon, alors, c’est d’accord, dit Andy. Dix heures demain matin, dans une voiture de tout premier choix, un modèle conçu pour rouler sur l’autoroute, nous passerons vous prendre avec Anne-Marie et en route pour le Sud.

— Et je récupérerai ma bague, dit Dortmunder.

— Et d’autres serviettes », ajouta May. Souriant à Anne-Marie, elle précisa : « L’un des aspects sympas de tout ça, avec John qui poursuit ce dénommé Fairbanks, c’est que nous ramassons un tas de belles serviettes de bain dans les hôtels. »

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