Chapitre 34

Dimanche, vingt et une heures. Max aurait dû être parti depuis longtemps pour Washington, mais il ne tenait pas en place, il avait l’esprit troublé. Tant de choses avaient mal tourné ces derniers temps. Deux cambriolages. La perte de la maison de Carrport. Le surcroît de complications à cause de la faillite, les difficultés qu’il n’avait pas envisagées. Cet inspecteur débile, à New York, qui semblait persuadé que Max avait organisé le cambriolage de ses deux maisons, et qui semblait parfaitement capable de fouiner dans les affaires de Max jusqu’à ce qu’il trouve un truc illégal. Il avait le sentiment qu’un nuage noir planait au-dessus de sa tête, lui brouillant les idées, le déstabilisant.

Vingt et une heures. L’appartement de Hilton Head était sombre et vide, à l’exception de lui-même dans son grand salon, assis sur le canapé profond en toile, juste éclairé par les lampes posées sur deux petites tables, à chaque extrémité. La secrétaire qui était venue l’aider, entre autres choses, à préparer sa déposition pour la commission du Congrès prévue le lendemain était repartie, le laissant seul dans la maison. Dans un bungalow d’invités à un kilomètre de là, un chauffeur anonyme attendait un appel de sa part qui aurait dû intervenir depuis longtemps. Dans l’appartement, la climatisation ronronnait, et derrière l’immense baie vitrée sans rideaux se succédaient la grande véranda, l’alignement régulier des barreaux étroits de la balustrade, et l’Atlantique qui se prolongeait loin vers l’est sous un clair de lune blafard et un ciel noir, avec des scintillements de-ci de-là, sur la surface noire de la mer, comme si de minuscules créatures revêtues d’armures noires se rapprochaient en rampant.

Devant lui, sur la table basse en verre, Le Livre, le Yi king était ouvert. Il l’avait lu, piochant au hasard, espérant y trouver une ligne de conduite générale, peu enclin à pousser des portes ouvrant sur sa situation personnelle. Mais pourquoi ? Jusqu’alors, jamais il n’avait eu peur de connaître son destin. Ce destin, à considérer qu’il en eût encore un, n’était plus qu’un bonus de toute manière, un petit cadeau du maître de maison, un supplément de dessert, de longues et délicieuses heures supplémentaires succédant au bref et rude parcours qu’il était censé avoir connu jusqu’à ce jour. Aussi, pourquoi avait-il peur, à présent ?

Je n’ai pas peur, décida-t-il en prenant les trois pièces d’un cent qui rutilaient sur la table basse, et six lancés sonores plus tard – quel tintamarre, les pièces de cuivre sur le verre ! – il obtint sa solution présente, ce moment de sa vie, et Tui apparut ! Son trigramme Joyeux, dans la moitié supérieure de l’hexagramme, avec l’unique ligne mobile à la base, le neuf en maison quatre. Le trigramme inférieur était Chên, le Réveil, Tonnerre, et le nombre de l’hexagramme était 17, et son nom, Suivant.

Suivant ? Max ne s’était jamais vu en position de suivre, ni considéré comme un suiveur. Cela pouvait-il désigner ceux qui suivaient Max ? Et si tel était le cas, était-ce un bien ou un mal ? Le suiveur pouvait-il être l’inspecteur de New York, Klematsky ? Ou ce cambrioleur minable ? Ou encore cet enfoiré de juge de faillite, flairant ses traces ?

Max se pencha sur Le Livre et étudia les mots. Suivre, le Jugement : « Suivre connaît le succès total. La persévérance fait avancer. Pas de blâme. »

Oui, oui, il connaissait suffisamment Le Livre désormais pour compléter les mots qu’il avait l’habitude d’éluder. Ce que le jugement voulait dire, c’est que Max n’encourrait aucun blâme s’il persévérait, mais dans cette situation (peu importait laquelle), la persévérance était liée au concept de suivre, et il ne pourrait réussir qu’en comprenant le lien unissant les deux.

Peut-être l’Image allait-elle clarifier les choses :

L’Image

Tonnerre au milieu du lac :

L’image de SUIVRE.

Alors l’homme supérieur, à la tombée de la nuit,

Rentre à l’intérieur pour se reposer et récupérer.

Hum, hum. Le Livre parlait souvent de l’homme supérieur et Max en déduisait naturellement que c’était toujours de lui qu’il parlait. Quand il disait que l’homme supérieur est attentif, Max était attentif. Quand il disait que l’homme supérieur avance hardiment, Max avançait hardiment. Mais maintenant, voilà que l’homme supérieur rentre ? À la tombée de la nuit ? C’était la tombée de la nuit, et il était à l’intérieur.

Max poursuivit sa lecture. Les indications données par les éditeurs du livre, parfois fort utiles, lui semblaient à présent réductrices. Suivre et son image signifiaient simplement que dans la vie, une période succède à une autre, voilà ce qu’ils suggéraient, et quand arrivait le moment d’arrêter de travailler et de prendre un peu de repos, l’homme supérieur arrêtait de travailler et prenait un peu de repos. Mais Max se trouvait à Hilton Head, où il s’était ébattu de belle manière avec une secrétaire consentante. Avait-il besoin qu’on lui conseille maintenant d’arrêter de travailler et de prendre un peu de repos ?

Ou est-ce que Le Livre désignait simplement sa situation présente, comme une carte affichée dans un lieu public avec une flèche flanquée d’une bulle vous êtes ici ? Si c’était le cas, la ligne mobile prenait alors tout le sens. Neuf en quatrième position :

Suivre crée la réussite.

Persévérance est mère d’infortune.

Poursuivre son chemin avec sincérité apporte la lumière.

Comment peut-il y avoir là un blâme ?

Oh, allons ! Franchement, qu’est-ce que tout ça voulait dire ?

Il y a encore une minute, la persévérance faisait avancer. Et maintenant, à en croire les éditeurs, il faut comprendre que Max devrait suivre les flatteurs, ce qui n’était vraiment pas son problème.

Dans une autre partie du Livre, on développait un peu plus le sens de ces vers en les citant partiellement et en les interprétant :

« Suivre crée la réussite » : ceci annonce l’infortune

« Persévérer avec sincérité » : ceci produit des actes clairvoyants.

Et comment les éditeurs s’accommodent-ils de ceci : la réussite égale l’infortune ? Max lut et réfléchit, et commença à entrevoir ce qu’ils signifiaient, et ça ne lui plut pas du tout.

Ce que Le Livre lui disait, c’est qu’il avait réussi à se faire suivre par quelqu’un et qu’il ne voulait pas que cette personne le suive. Le vers est mal placé. Il y a du danger à être suivi de cette façon, un tas d’ennuis en perspective, et la seule manière de les éviter est d’être clairvoyant. De voir clairement le suiveur.

Qui ? L’inspecteur Klematsky sautait aux yeux. Max allait-il devoir exercer quelques pressions auprès de la police de New York, faire remplacer Klematsky par une créature moins démente ? Ou cela allait-il provoquer encore plus d’ennuis ? Et si le suiveur n’était pas Klematsky, après tout, mais plutôt le juge de faillite, Mainman, par exemple ?

Comment pouvait-il voir clairement le suiveur s’il ne le connaissait pas ? Max s’était senti harcelé, et maintenant, il savait pourquoi. Quelqu’un le suivait à la trace, il le sentait. Mais qui ?

Je manque d’informations, décida-t-il, et il lança les pièces une nouvelle fois. On pouvait approcher Le Livre deux ou trois fois de suite de cette manière, avant que les informations deviennent du charabia. Et cette fois il obtint, attendez une minute, encore Tui, son propre trigramme, mais là, il se trouvait en bas de l’hexagramme. Et là encore, l’autre trigramme était Chên, le Réveil, Tonnerre, mais placé en haut. La figure précédente était revenue inversée, avec de nouveau une seule ligne mobile, et le neuf en deuxième position.

Le nombre de l’hexagramme était 54, et son nom était la Jeune Épousée. Max sentit un frisson lui parcourir l’échine et envisagea d’éteindre la climatisation.

La Jeune Épousée. Jusqu’alors, il n’avait jamais obtenu cet hexagramme, bien qu’il l’ait rencontré plusieurs fois en parcourant Le Livre, ait constaté qu’il était fort déplaisant, et se soit toujours réjoui de n’être pas tombé sur le 54.

Mais voilà que cela arrivait. Hexagramme 54, qu’êtes-vous ?

Le Jugement

LA JEUNE ÉPOUSÉE

Les entreprises apportent l’infortune.

Rien qui permette de progresser.

Bonté Divine. C’était une de ses entreprises, quelque chose qu’il avait fait, qui avait provoqué ce gâchis. Mais quoi ? Qu’avait-il fait ? La visite à Carrport ? Était-ce ce maudit juge, finalement ?

Les doigts légèrement tremblants, Max tourna la page pour lire l’image correspondant à l’hexagramme :

L’Image

Tonnerre au-dessus du lac :

L’image de la Jeune Épousée.

Ainsi l’homme supérieur

Comprend ce qui est transitoire

À la lumière de l’éternité finale.

L’éternité finale ! Attends, attends une minute, là. Pourquoi faire intervenir la mort dans tout ça ? Oui, certes, Max s’était toujours moqué de la mort, il avait toujours dit, et cru, puisque bien entendu c’était la vérité, que sa propre vie était un accident, une plaisanterie, une erreur cosmique, qu’il était censé avoir été éliminé il y a fort longtemps, avoir perdu la vie à l’orée de sa jeunesse, mais ça ne signifiait pas, cela ne signifie pas qu’il veut mourir. Qu’est-ce que c’est que cette histoire, soudain ?

Quel avertissement est-on en train de lui lancer, au juste ? Est-il réellement poursuivi par un assassin ? Est-ce qu’un ennemi – et ça, des ennemis, il y en a, mon Dieu, il y en a – aurait engagé un tueur pour l’éliminer ? Mais nous sommes entre hommes d’affaires, n’est-ce pas ? Nous sommes tous des gens rationnels. Nos armes de prédilection sont des avocats et des experts-comptables, pas des assassins. N’empêche, serait-il possible que quelqu’un ait pété les plombs, que quelqu’un ait perdu la tête, y a-t-il un meurtrier à mes trousses ?

Cette fenêtre devant lui, vue noire sur l’océan noir, est terriblement exposée. Il est lui-même terriblement exposé, ici même, sous le double halo des lampes qui flanquent le canapé tels deux canons de fusil faisant feu en même temps.

Quelle image ! Max rentra la tête dans les épaules, cligna des yeux en essayant de se concentrer sur la page du Livre, essaya de lire les commentaires des éditeurs, essaya de trouver le point faible.

Vraiment difficile de se concentrer, de lire. Et qu’est-ce que c’est que ce charabia ? On dirait vraiment du chinois. Ce qu’ils disent, ces éditeurs qui parlent d’or, ils disent que la terrifiante image de l’homme supérieur comprenant ce qui est transitoire à la lumière de l’éternité finale, ils disent que cela signifie simplement une chose : les amis devraient éviter les malentendus qui risquent de compromettre leurs bonnes relations.

Oh, par pitié. Comment peuvent-ils dire une chose pareille ? Max lut et relut, le temps passa, il tourna les pages dans un sens, puis dans l’autre, et finit par retrouver son calme, assez pour comprendre que l’hexagramme de la Jeune Épousée désignait littéralement et simplement comment une jeune mariée peut s’adapter à son nouveau foyer, les difficultés et inconvénients d’être une femme de rang inférieur dans la hiérarchie d’une famille chinoise.

Cependant, même si tel était le sens littéral de ce qu’il venait de lire, toute l’astuce, avec le Yi king, consistait à adapter l’imagerie de ses hexagrammes aux particularités de la vie de chacun. Max Fairbanks n’était pas une jeune épousée effarouchée sous la coupe de sa belle-mère. Par conséquent, quel pouvait être le sens ? D’une certaine manière, il avait entamé une relation avec quelqu’un de la même manière qu’une jeune mariée entame une relation avec sa nouvelle belle-famille, situation porteuse de danger. Une fois qu’elle a accepté la bague…

Oh, non. Ce n’est pas possible.

Les yeux écarquillés, Max regarda Le Livre, regarda les pièces, regarda la fenêtre, qui s’était opacifiée à cause de l’humidité croissante, dehors, due au brouillard, et ce qu’il vit était sa propre personne abasourdie, tassée sur le canapé.

Le cambriolage du N-Joy.

Il est retourné à la maison de Carrport.

Il sait où je suis. Évidemment, bien sûr qu’il le sait, tout le monde le sait, même les journaux savent où je suis. Et il me suit partout parce qu’il veut sa bague.

Il ne l’aura pas. Max contempla la bague qui lui clignait de l’œil, étincelante à son doigt. Elle était si confortable, si chaude, tellement à sa place. Ceci est mon trigramme !

L’appartement du Watergate. C’est là qu’il m’attend, prochaine étape.

Bon, je peux encore me tromper, se dit-il pour s’apaiser. Ce pourrait aussi être autre chose, n’importe quoi. La réponse n’est pas complète, je n’ai pas encore consulté la ligne mobile, et le neuf en deuxième position. Ça pourrait tout changer.

Max tourna la page. Il se pencha sur Le Livre. Il lut et relut les deux phrases puis il regarda son reflet dans la vitre.

Ça le concerne. Le Livre a recommencé, et je ne peux pas discuter. D’abord il m’a décrit, tel que je suis en ce moment. Puis il a décrit la situation qui se rapprochait de moi. Puis il a désigné la personne responsable de cette situation. Et maintenant, il dit ce que cette personne est en train de faire :

Neuf en deuxième position signifie :

Un borgne capable de voir.

La persévérance d’un solitaire permet de progresser.

Il est après moi.

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