Les Assassins de Cook

À L’ABRI du pont ferroviaire, l’Alumacraft se cala contre la berge dans un soupir humide. Miranda débarqua, progressant sans bruit, franchit les blocs de granit et gravit l’escarpement en béton. Une fois la pente devenue trop raide, elle se baissa pour s’aider de ses mains et continua, jusqu’à se nicher derrière la culée. Avery arriva sur sa droite et s’allongea sur le ventre à côté d’elle.

Elle sortit les jumelles qu’elle avait prises dans la boîte d’Hiram et scruta la péniche et la rampe de mise à l’eau à une soixantaine de mètres en amont. En haut de la rampe, quatre hommes étaient agglutinés dans un halo de lumière bleue. Deux d’entre eux étaient les hommes qu’elle avait rencontrés la veille, le géant et son comparse aux dents pointues, avec leur Bronco blanche garée à la lisière des arbres. À côté du pick-up stationnaient deux motos Shovelhead, noir et chrome rutilant dans la lumière impitoyable, les motards grands, barbus et inexpressifs, pantalons et bottes en cuir. Ils formaient un cercle. Tous avaient les yeux braqués en direction de la rivière. Le géant et un des motards fumaient. Ils ne bougeaient pas, sauf pour faire tomber leur cendre dans l’herbe. Les deux hommes qu’elle n’avait jamais vus avant arboraient des armes de poing dans des holsters, des six-coups, et des tatouages sur la nuque et leurs bras nus, semblables à des écailles de dragon. L’homme aux dents pointues tenait un calibre 12 à canon scié le long de son corps. De ce que Miranda en voyait, le géant ne portait pas d’arme à feu, mais seulement un couteau à lame courbe dans un étui plaqué contre sa hanche, rattaché à une chaîne métallique qui faisait le tour de sa taille.

Elle passa les jumelles à Avery.

— Ce sont les assassins de Cook ? demanda-t-il.

Miranda, toujours sur le ventre, recula sous les poutrelles en acier du pont. Dans cette obscurité plus profonde, ils écoutèrent le bruissement des chauves-souris qui profitaient encore de la nuit. Elle se dit : Bon. Le mot semblable au banal ploc d’une pierre dans l’eau. Et sa vie se résumerait à ça, si elle devait la perdre au cours des minutes qui se préparaient : une petite chose de plus emportée par la rivière. Elle pensa à la tombe de sa mère sous le liquidambar. À son père. À Littlefish et Iskra, la vie qu’ils s’étaient construite sur le bayou. La vie qu’ils lui avaient donnée, à leur tour.

— Ce sont eux, confirma-t-elle.

Elle glissa en silence sur le ciment puis le granit pour retourner à l’Alumacraft.

Avery la suivit.

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