L’officier de Police Enquête

RIDDLE sortit lorsque la traînée d’Avery quitta la serre avec le bébé dans ses bras. Il franchit la porte principale de Sabbath House et descendit les marches qui s’affaissaient. La pluie reprit, de grosses gouttes qui diluaient le sang sur sa chemise d’uniforme. Teia Avery était entrée dans la dernière maison de la rangée. Riddle décrivit une trajectoire accidentée, bouteille de whiskey à la main. Il passa par l’allée, se cogna contre le coffre de la Plymouth, tapota la carrosserie deux fois avec sa main gauche en ricanant. Puis il reprit d’un pas mal assuré la direction de la serre, dont la porte était à peine entrouverte.

Il l’ouvrit en grand, entra.

Une odeur le prit aussitôt à la gorge, la puanteur de celui qui ne s’est pas lavé depuis des lustres. De minces rayons de lumière grise filtraient à travers les vitres noircies et esquissaient les contours des plants du nabot. Tout au fond, dans la pénombre, sur le sol de gravier, Riddle remarqua une autre silhouette, petite, bizarre, qui avait voulu sortir de dessous un large établi de rempotage mais s’était ravisée. Deux yeux marron.

Il posa sa bouteille sur une étagère basse, près d’une bêche, d’un râteau, d’un marteau.

Il piocha une cigarette dans le paquet logé dans sa poche de poitrine gauche et demanda :

— Qui est là ?

Pas de réponse, à part un bruit de respiration.

Il coinça la cigarette entre ses lèvres. Sortit une pochette d’allumettes de Shifty’s Tavern de sa poche, l’ouvrit, en arracha une avec ses dents puis glissa la pochette entre le pouce et l’index de sa main droite – dut la bloquer là puisque sa foutue main avait cessé de fonctionner – et craqua son allumette. Il suivit la flamme vers le fond de la serre, où il découvrit, recroquevillée sous une table, une créature digne d’une foire aux monstres.

— Eh ben, je veux bien être pendu.

L’allumette lui brûla les doigts et il la lâcha en sifflant.

Il en craqua une autre. À la lueur de la flamme, il laissa son regard vagabonder sur le paysage bosselé que faisait la peau du gamin, muet de stupéfaction face à la laideur qu’il avait sous les yeux. Mais ce n’était pas tout. Ce gamin dégageait quelque chose qui ne lui était pas inconnu.

Il reprit sa bouteille, au fond de laquelle clapotait un reste de whiskey, et s’assit brusquement sur le gravier. Le choc fit craquer son dos. Il posa la bouteille, et lorsqu’elle se renversa, un juron lui échappa.

Sa tête tomba vers l’avant, se redressa, puis il se rappela qu’il avait une cigarette au coin de la bouche qu’il n’avait toujours pas allumée. Il dut se farcir la corvée de l’allumette une troisième fois, c’était la dernière de la pochette. Il tira une bouffée. Lança la pochette au garçon. Sa main gauche farfouilla dans la poussière à la recherche de la bouteille vide. Une fois qu’il l’eut trouvée, il se mit à quatre pattes, la respiration sifflante, pris d’une quinte de toux.

Enfin, il réussit à se relever. Il tenait la bouteille par le fond, mais, sans quitter le gamin du regard, il la fit tourner de façon à la saisir par le goulot. Il pointa un doigt devant lui.

— Je te connais. T’es mort. J’ai vu quelqu’un te faire sortir d’ici le jour où t’es né.

Riddle entendit quelque chose ruisseler dans la poussière. En plus de la puanteur du garçon et du piquant des plantes, il décela une odeur de pisse.

Il cligna lentement de l’œil.

— T’étais peut-être pas mort, alors. Qu’est-ce qu’elle a fait l’autre sorcière, elle t’a gardé tout ce temps ?

Il repensa à ce que certains anciens qui fréquentaient le Débarcadère avaient dit à propos de la fille Crabtree, dans les mois et les années qui avaient suivi la disparition de son père. Comme quoi la vieille sorcière l’élevait, lui enseignait la magie noire.

— Miranda Crabtree, fit Riddle et il observa le garçon, qui leva les yeux vers lui. Ah, je vois.

Il tendit une main dans son dos au niveau de son ceinturon, et au bout de multiples tentatives, finit par décrocher ses menottes. Il les laissa pendre de sa main, bouteille dans l’autre. Lorsqu’il trébucha vers l’avant, et passa un bras sous la table, le gamin voulut se carapater, mais les grosses mains du policier trouvèrent une cheville, une jambe, auxquelles elles se cramponnèrent.

— Allons, dit-il. Viens par ici. Calme-toi. Allez viens, petit.

Il passa un bracelet autour du poignet du garçon puis verrouilla l’autre autour d’un conduit métallique fixé au mur de brique, qui finissait quelque part en robinet.

— Je sais pas comment t’as atterri ici, mais tu peux me faire confiance, t’en repartiras pas.

Riddle brandit la bouteille de whiskey et le gamin leva son bras libre pour se protéger. Le choc émit un gros bruit sourd mais sans que la bouteille ne se casse. Les yeux fermés et les dents serrées de toutes ses forces, à cause de la douleur, de la terreur, le petit s’écroula, ramenant son bras contre lui.

Sur l’établi, Riddle remarqua un sécateur aux lames estampées et pointues. Il lâcha la bouteille, s’empara de l’outil.

— Fais-moi voir ces beaux yeux marron.

OceanofPDF.com