Le mythe d'Osiris

Après la création du monde, les cinq premiers dieux sont nés de l'union de Geb (terre) et de Nout (ciel) : Osiris, Isis, Seth, Nephtys et Horus. Osiris, en tant que premier-né, a assumé la domination de la terre, avec Isis comme reine et consort. Une fois sur le trône, Osiris a constaté que le peuple égyptien était plongé dans le chaos et manquait de normes sociales. Le dieu leur a donc donné des lois, une culture, une éducation et une agriculture. Sous le règne d'Osiris, l'Égypte devint rapidement un véritable paradis sur terre, où régnait l'équité et où la nourriture était abondante grâce à des récoltes toujours prospères et luxuriantes.

Seth, jaloux du succès de son frère, a commencé à nourrir en lui un cruel ressentiment. La relation entre les deux s'est encore détériorée après que Nephtys, la femme de Seth, secrètement amoureuse d'Osiris, se soit déguisée en Isis et l'ait séduit, tombant enceinte et donnant naissance au dieu Anubis. C'est la goutte d'eau qui a fait déborder le vase et Seth a commencé à préparer sa vengeance.

Le dieu, rempli de rancœur, fit construire un magnifique cercueil sur mesure pour Osiris et donna un grand festin au cours duquel il présenta son œuvre. Il dit aux invités que celui qui pourrait s'y adapter parfaitement pourrait l'avoir en cadeau. Plusieurs personnes ont tenté l'exploit mais, certaines trop grandes, d'autres trop petites, aucune ne semblait pouvoir s'intégrer parfaitement dans le splendide objet. Cependant, lorsqu'Osiris s'est allongé dans le cercueil, il a trouvé surprenant qu'il semble avoir été construit juste pour lui. Il n'a pas eu le temps de sortir et de réclamer son prix lorsque Seth a refermé le couvercle et l'a scellé. Satisfait d'avoir obtenu ce qu'il voulait, le dieu prit le cercueil contenant son pauvre frère et le jeta dans le Nil, où il fut emporté par le courant.

Osiris se dirigea donc vers la mer où le poids du sarcophage allait bientôt le noyer, parachevant ainsi la vengeance du cruel Seth. La fin d'Osiris semblait imminente lorsque, soudainement, le cercueil s'encastra dans un grand tamaris près de Byblos en Phénicie. L'arbre a rapidement grandi autour du cercueil jusqu'à ce qu'il soit complètement enfermé dans ses branches. Le roi de Byblos, Malchandre, est venu sur les rives du Nil avec sa femme Astarté et a été émerveillé par le puissant arbre et le doux parfum qu'il semblait dégager. Souhaitant en faire du beau bois pour orner son palais, le roi ordonna d'abattre l'arbre et de l'amener à la cour pour en faire une splendide colonne. Ainsi, Osiris est resté enfermé dans son cercueil à l'intérieur du pilier jusqu'à sa mort.

Isis avait entre-temps quitté l'Égypte, déguisée en vieille femme, à la recherche de son mari. Arrivée à Byblos, près de l'embouchure du Nil, la déesse s'est assise sur la rive du fleuve et a pleuré son mari disparu. La chance est finalement venue à la rescousse de la pauvre déesse lorsqu'elle a rencontré des servantes royales qui l'ont invitée au palais pour servir de nourrice à leurs jeunes fils.

Isis a tenté de rendre le plus jeune d'entre eux immortel en le baignant dans le feu, et lorsque la reine Astarte a découvert cela, elle a été horrifiée. Entourée de gardes, Isis a révélé son identité, terrifiant ainsi le roi et la reine qui lui promirent tout ce qu'elle voulait pour être épargnée. À ce moment-là, Isis demanda la splendide colonne qui pourrait cacher son bien-aimé. Inutile de dire qu'elle lui a été rapidement accordée.

Après avoir quitté la cour de Byblos, Isis arracha Osiris de l'arbre et transporta son corps en Égypte où elle le cacha dans la région marécageuse du delta du Nil, loin du contrôle de Seth. La déesse partit alors à la recherche d'herbes pour le ramener à la vie, laissant sa sœur Nephtys garder le corps. Pendant son absence, Seth apprit le retour de son frère par l'intermédiaire de chasseurs qui avaient croisé le corps lors d'une partie de chasse, et partit à sa recherche. Il réussit à faire dire à Nephtys où elle était cachée et la découpe, dispersant ses différentes parties dans les circonstances.

Quand Isis revint elle fut horrifiée par le spectacle horrible du corps d'Osiris déchiqueté en lambeaux. Cependant, elle parvint rapidement à se recomposer et entreprit de retrouver tous les morceaux de son mari assassiné. Avec l'aide de Nephtys, elle récupéra toutes les parties du corps, à l'exception du pénis, qui avait été jeté dans le Nil et mangé par le poisson oxyrrhynque, raison pour laquelle il était interdit de manger sa chair dans l'Égypte ancienne.

Isis parvint à réanimer Osiris et, une fois son bien-aimé ressuscité, elle prit la forme d'un aigle et se mit à voler autour de lui. Elle put ainsi extraire la semence de son corps et devenir enceinte d'un fils, Horus. Bien qu'il ait été ramené à la vie, le corps d'Osiris était extrêmement gonflé et, dans cet état, il n'aurait pas pu régner sur la terre des vivants. Il s'est donc retiré dans l'au-delà, où il est devenu Seigneur et Juge des morts.

Isis, craignant ce que Seth pourrait faire à son fils, décida de cacher Horus dans les marais d'Égypte jusqu'à ce qu'il devienne adulte. Une fois adulte, Horus devint un puissant guerrier et combattit Seth pour la domination du royaume. Dans certaines versions de l'histoire, Seth est tué, mais dans la plupart des récits, il est vaincu et chassé du pays. Le chaos dans lequel Seth avait plongé l'empire fut interrompu par Horus, qui rétablit l'ordre et gouverna avec sa mère.

Le mythe d'Osiris que nous venons de voir incarnait certaines des valeurs les plus importantes de la culture égyptienne : l'harmonie, l'ordre, la vie éternelle et la gratitude. Le ressentiment de Seth à l'égard de son frère, avant même sa relation avec Nephtys, provenait d'un manque de gratitude et de l'envie de la bonne fortune des autres. En Égypte, l'ingratitude était une sorte de "péché d'entrée" qui conduisait l'individu à des péchés plus graves. L'histoire illustre de façon spectaculaire comment même un dieu peut être la proie de l'ingratitude et les conséquences qui peuvent en découler. Tout aussi important, le mythe racontait la victoire de l'ordre sur le chaos et l'établissement de l'harmonie sur terre, une valeur centrale de la culture et de la religion égyptiennes.

La renaissance d'Osiris était associée au Nil, qui était considéré comme un symbole de sa force vitale. Des festivals dédiés à Osiris étaient organisés pour célébrer la beauté du dieu et son pouvoir transcendant, mais aussi sa mort et sa renaissance. La fête de la chute du Nil commémorait sa mort, tandis que la fête du pilier Djed célébrait la résurrection d'Osiris. L'historienne Margaret Bunson écrit :

Lorsque la crue du Nil s'est retirée, les Égyptiens se sont rendus sur la rive pour distribuer des cadeaux et renouveler leur deuil de la mort d'Osiris. Le Nil représentait la capacité d'Osiris à renouveler la terre et à faire revivre la nation. Lorsque le Nil a repris sa remontée jusqu'au stade de la crue, Osiris a été de nouveau honoré.

La ville d'Abydos était le centre le plus important du culte d'Osiris et sa nécropole est devenue le site funéraire le plus convoité. Ceux qui vivaient trop loin ou qui n'avaient pas les moyens de s'assurer une telle sépulture, se faisaient ériger une stèle portant leur nom. Osiris était surtout vénéré en tant que juge des morts, mais il est important de se rappeler que, pour les anciens Égyptiens, les "morts" poursuivaient leur vie dans un autre royaume et que le moment de la mort n'était rien d'autre que le début d'une nouvelle étape de l'existence.

Les fêtes célébraient donc la vie - tant sur terre que dans l'au-delà - et une partie de ces célébrations consistait en la création d'un "jardin d'Osiris", un parterre de fleurs modelé à l'effigie du dieu et fertilisé par la boue et l'eau du Nil. Les fruits qui pousseraient plus tard symboliseraient Osiris ressuscité d'entre les morts, ainsi que la promesse de vie éternelle pour ceux qui prendraient soin du jardin.

Les prêtres d'Osiris s'occupaient du temple et de la statue qui lui étaient dédiés à Abydos, Busiris et Héliopolis et, comme il était de coutume dans le culte égyptien, eux seuls étaient autorisés à pénétrer dans le sancta sanctorum, la zone centrale du temple qui gardait la statue du dieu. Le peuple égyptien était invité à se rendre dans le complexe des temples pour faire des offrandes et prier, pour demander des avis et des conseils médicaux, pour recevoir l'aide des prêtres sous la forme de biens matériels ou de cadeaux financiers, et pour offrir des sacrifices au dieu afin de lui demander une faveur ou de le remercier pour une demande accordée.

OceanofPDF.com