Le livre de Thot

Dans l'Égypte du premier millénaire avant Jésus-Christ, il y avait un prince dont la soif de connaissances était connue de tous. C'était le noble Nefer-ka-path qui, bien que fils du roi, ne se souciait de rien d'autre que de lire les documents anciens, écrits sur des papyri dans la Maison de la Vie ou gravés sur la pierre dans les temples ; toute la journée et tous les jours, il ne faisait que consulter les écrits de ses ancêtres.

Un jour, il entra dans le temple pour prier les dieux, mais lorsqu'il vit les inscriptions sur les murs, il fut absorbé par la consultation ; il oublia de prier, oublia les dieux, oublia les prêtres, oublia tout ce qui l'entourait jusqu'à ce qu'il entende des rires derrière lui. Il regarde autour de lui et vit un prêtre dont le ventre émettait un rire retentissant.

"Pourquoi vous moquez-vous de moi ?" demanda Nefer-ka-ptah, d'un air irrité.

"Pourquoi lisez-vous ces écrits sans valeur", répondit le prêtre. "Si vous souhaitez consulter des inscriptions qui valent vraiment la peine d'être lues, je peux vous dire où est caché le Livre de Thot".

Le prince Nefer-ka-ptah, désormais trop curieux pour se désister, demanda au vieux prêtre plus d'informations à ce sujet. La réponse fut : "Il y a longtemps, le divin Thot a écrit un livre de sa propre main et il contient toute la magie du monde. Si vous lisez la première page, vous enchanterez le ciel, la terre, l'abîme, les montagnes et la mer ; vous comprendrez le langage des oiseaux qui s'élèvent dans les airs, vous saurez ce que disent les animaux rampants de la terre, et vous pourrez observer les poissons des profondeurs les plus sombres de la mer. Et si vous allez plus loin, en lisant la deuxième page, vous aurez la possibilité de revenir à la vie sous la forme que vous aviez lorsque vous êtes mort. En outre, vous verrez le soleil briller dans le ciel avec la pleine lune et les étoiles, témoins des grandes formes des dieux".

Nefer-ka-ptah dit alors : "Sur la vie de Pharaon, ce livre sera à moi ! Dites-moi où je peux le trouver et je ferai tout pour l'obtenir ! Alors où est-il ?"

"Arrangez mes funérailles et je vous le dirai", répondit le prêtre d'un air austère. "Qu'on m'enterre comme un riche, avec une cour de prêtres et de femmes en deuil, des offrandes, des chants et de l'encens. Alors mon âme reposera en paix dans les champs d'Aalu. Vous devrez dépenser au moins cent pièces d'argent pour ma cérémonie d'adieu."

En entendant ces mots, Nefer-ka-ptah envoya un garde royal chercher l'argent nécessaire et remit cent pièces d'argent entre les mains du prêtre. À ce moment-là, le prêtre prit la parole et dit : "Le Livre se trouve à Koptos, au milieu de la rivière....".

Au milieu de la rivière se trouve une boîte en fer,

Dans la boîte en fer se trouve une boîte en bronze,

Dans la boîte en bronze se trouve une boîte en bois,

Dans la boîte en bois se trouve une boîte d'ivoire et d'ébène,

Dans la boîte en ivoire et en ébène se trouve une boîte en argent,

Dans la boîte en argent se trouve une boîte en or,

Et dans la boîte en or, tu trouveras le Livre de Thot ;

Autour de la grande boîte en fer se trouvent des serpents, des scorpions et toutes sortes de créatures dangereuses. Mais par-dessus tout, il y a un serpent qu'aucun homme ne peut tuer. Ces démons sur terre sont placés pour garder le "Livre de Thot".

Dès que le prêtre eut fini de parler, Nefer-ka-ptah sortit en courant du temple, sa joie étant si grande qu'il ne savait pas par où commencer. Il courrut rapidement voir sa femme Ahura pour lui parler du Livre de Thot et lui dire qu'il aimerait se rendre à Koptos pour le récupérer. Mais Ahura, très inquiète, dit : "N'entreprends pas ce voyage, car le malheur et le chagrin t’attendent dans le pays du Sud.

Elle posa sa main sur Nefer-ka-ptah comme si elle voulait le retenir de la douleur qui l'attendait. Mais il ne voulut pas entendre raison, dit au revoir à sa femme et alla voir son père, le roi. Une fois arrivé dans la salle du trône, il raconta à son père tout ce qu'il avait entendu de la part du prêtre et dit : " Donne-moi le char royal, ô mon père, pour que je puisse aller dans le pays du Sud avec ma femme Ahura et mon fils Merab ".

Le roi ordonna donc que la barge royale soit préparée et avec elle, Nefer-ka-ptah, Ahura et Merab remontèrent le fleuve vers la terre du sud, à Koptos. Lorsqu'ils arrivèrent dans la ville, le grand prêtre et tous les prêtres d'Isis de Koptos descendirent au fleuve pour accueillir le prince, sacrifièrent un bœuf et une oie, et se livrèrent à de vives réjouissances. Après avoir terminé les premiers rituels, les prêtres d'Isis et leurs épouses organisèrent un grand festin pendant quatre jours en l'honneur du prince Nefer-ka-ptah et de son épouse Ahura.

Au matin du cinquième jour, le prince fit venir un prêtre d'Isis, un grand magicien expert dans tous les mystères des dieux. Ensemble, ils construisirent une petite boîte magique, généré des hommes miniatures et un grand stock d'outils. Ayant terminé ces dernières créations, ils placèrent les hommes et l'équipement dans la boîte magique. Puis ils jetèrent un sort et les hommes revinrent à la vie et commencèrent à utiliser l'équipement. A ce stade, le prince était prêt à affronter sa mission.

Alors, Nefer-ka-ptah plongea la boîte magique dans le fleuve en disant : "Travailleurs, travailleurs ! Travaillez pour moi !", prit du sable et partit seul, tandis qu'Ahura était assis sur la rive. La pauvre femme n'avait plus qu'à s'attendre au pire, elle savait que seul le chagrin viendrait de ce voyage vers les terres du sud.

Les hommes dans la boîte magique travaillèrent toute la nuit et tout le jour pendant trois jours et trois nuits au fond du fleuve, et quand ils s’arrêtèrent, la barge royale s’arrêta également. À ce moment-là, Nefer-Ka-Ptah savait qu'il était arrivé là où le Livre de Thot était caché.

Il prit donc le sable de la barge royale et le jeta dans l'eau, créant ainsi un vide au milieu duquel se trouvait la boîte en fer. À côté d'elle se trouvait le grand serpent qu'aucun homme ne pourrait tuer, et autour de l'objet mystérieux grouillaient des serpents, des araignées, des scorpions et toutes sortes de créatures rampantes.

Alors Nefer-ka-ptah se leva sur la barge royale et tonna en direction de toutes les créatures qui se trouvaient devant lui ; il poussa un cri fort et terrible, un cri plein de magie. Dès que le cri se termina, toutes les créatures s’arrêtèrent soudainement, enchantées par les paroles du prince.

Nefer-ka-ptah amena la barge royale au bord de la brèche, descendit et marcha parmi toutes les créatures qu'il avait rendues impuissantes par le sort. C'est alors qu'il se retrouva face au serpent qu'aucun homme ne pouvait tuer. La créature sortit de ses gonds, prête à se battre.

Nefer-ka-ptah se précipita sur lui et lui coupa la tête, mais peu après, les deux parties se réunirent. Le serpent était de nouveau prêt à attaquer. Le prince se jeta à nouveau sur la créature et la frappa si fort que sa tête se détacha de son corps.

Mais une fois encore, la tête et le corps étaient réunis et le redoutable serpent était de nouveau prêt à se battre. À ce moment-là, Nefer-ka-ptah se rendit compte que le serpent était immortel et qu'il fallait trouver d'autres moyens pour le vaincre. Une fois de plus, il se précipita sur lui et le coupa en deux, mais cette fois, il agit avec ruse : avant que les deux parties puissent se réassembler, le prince jeta du sable sur la peau vivante, de sorte que lorsque la tête et le corps se réunirent, ils ne purent pas donner une nouvelle vie à la créature. Finalement vaincu, le serpent gisait maintenant sans défense devant lui.

Il fut temps de ranger l'arme et Nefer-ka-ptah s’approcha de la grande boîte dans la brèche au milieu de la rivière...

Il a ouvert la boîte en fer et a trouvé une boîte en bronze,

Il a ouvert la boîte en bronze et a trouvé une boîte en bois,

Il a ouvert la boîte en bois et a trouvé une boîte d'ivoire et d'ébène,

Il a ouvert la boîte en ivoire et en ébène et a trouvé une boîte en argent, Il a ouvert la boîte en argent et a trouvé une boîte en or,

Il a ouvert la boîte en or et a trouvé le Livre de Thot.

Il ouvrit le Livre, en lut une page et ensorcela aussitôt le ciel, la terre, l'abîme, les montagnes, la mer et comprend le langage des oiseaux, des poissons et des bêtes. Il lut la deuxième page et vit le soleil briller dans le ciel, avec la pleine lune et les étoiles scintillantes, jusqu'à ce qu'il aperçoive les grandes formes des dieux eux-mêmes ; la magie était si forte que les poissons sortaient des profondeurs les plus sombres de la mer. Ainsi, il se rendit compte que ce que le prêtre lui avait dit était vrai.

Il pensa alors à sa femme Ahura qui l'attendait à Koptos et jeta un sort aux hommes qu'il avait engendrés en disant : " Travailleurs, travailleurs ! Travaillez pour moi et ramènez-moi à l'endroit d'où je viens !" Ils travaillèrent jour et nuit jusqu'à ce qu'ils atteignent Koptos, où Ahura les attendait, assis au bord de la rivière, n'ayant rien mangé ni bu depuis le départ de son mari. Lorsqu'elle aperçut le bateau de Nefer-ka-ptah à l'horizon, son cœur se réjouit grandement. Le prince s'approcha d'elle, lui mit le Livre de Thot entre les mains et lui ordonna de le lire. L'épouse ouvrit donc le Livre, en lut une page et ensorcela immédiatement le ciel, la terre, l'abîme, les montagnes, la mer et comprit le langage des oiseaux, des poissons et des bêtes. Elle lut la deuxième page et vit le soleil briller dans le ciel, avec la pleine lune et les étoiles scintillantes, jusqu'à ce qu'elle aperçoive les grandes formes des dieux eux-mêmes ; la magie était si forte que les poissons sortaient des profondeurs les plus sombres de la mer.

Nefer-ka-ptah demanda donc une coupe de bière et un morceau de papyrus neuf, sur lequel il écrivit toutes les incantations qui se trouvaient dans le Livre de Thot. Puis il prit la coupe de bière et y plongea le papyrus, de sorte que toute l'encre fut lavée. À ce moment-là, le prince but la bière et absorba toutes les incantations qu'il avait précédemment notées. Le couple se rendit ensuite au temple d'Isis et offrit des sacrifices en l'honneur de la divinité pour avoir veillé sur les actes de Nefer-ka-ptah. Le lendemain, la famille noble embarqua sur la barge royale et navigua gaiement sur le fleuve jusqu'aux terres du nord.

Cependant, Thot avait entre-temps découvert la perte de son Livre, il entra dans une colère noire et contacta Râ pour lui raconter ce qui s'était passé : "Nefer-ka-ptah a trouvé ma boîte magique et a volé mon Livre, il a neutralisé tous les gardes qui l'entouraient en mettant hors d'état de nuire même le serpent que personne ne pouvait tuer ! Venge-moi, ô Râ, sur Nefer-ka-ptah, fils du roi d'Égypte".

Le seigneur des dieux, Râ, répondit et dit : "Prends-le, sa femme et son fils et fais-en ce que tu veux". La douleur qu'Ahura attendait était sur le point de s'abattre sur sa famille.

Alors que la péniche royale descendait doucement le fleuve, Merab, le fils du prince, sortit de l'ombre de l'auvent et se pencha sur le bord du bateau pour regarder la mer. Le pouvoir de Râ l’attira, et l'enfant tomba dans la rivière et se noya. Lorsqu'il tomba, tout l'équipage du bateau royal et tous les gens qui naviguaient près de la barge poussèrent un grand cri, mais personne ne put le sauver. Alors, Nefer-ka-ptah sortit de sa tente et lut une incantation. Le corps de son fils émergea à la surface et fut amené à bord du bateau. À ce moment-là, il lut une autre incantation et le pouvoir fut si grand que l'enfant mort se mit à parler, racontant à son père tout ce que les dieux s'étaient dit.

En apprenant la macabre nouvelle, Nefer-ka-ptah donna l'ordre de retourner à Koptos, afin que Merab soit enterré avec l'honneur dû au fils d'un prince. Une fois les cérémonies funéraires terminées, le bateau redescendit la rivière vers la terre du nord. Ce n'était plus un voyage joyeux, car la mort de Merab avait laissé une profonde tristesse dans le cœur de tous. Parmi eux, celui qui a ressenti le pire était Ahura, secouée et terrifiée par ce qui était encore à venir. Au fond de son âme, elle savait que la vengeance de Thot n'était pas encore complète.

Lorsqu'ils atteignirent l'endroit où Merab était tombé, Ahura sortit de l'ombre de la tente, se penchant sur le bord de la barque. Le même sort arriva à la pauvre femme : le pouvoir de Râ l’attira dans l'eau, elle tomba et se noya. De nouveau, Nefer-ka-ptah sortit de la cabine et lut une incantation, et le corps d'Ahura remonta à la surface et fut transporté à bord du bateau. Le prince lut alors une autre incantation et le pouvoir fut si grand que sa femme morte se mit à parler, lui racontant à nouveau tout ce que les dieux s'étaient dit.

Nefer-ka-ptah donna l'ordre de retourner à Koptos, afin qu'Ahura puisse être enterré avec l'honneur dû à la femme d'un prince. Lorsque les cérémonies funéraires eurent cessé, la barge royale redescendit le fleuve vers la terre du nord.

Lorsque le bateau atteignit le lieu maudit où Ahura et Merab avaient perdu la vie, Nefer-ka-ptah sentit la puissance de Râ l'attirer. Bien qu'il ait lutté de toutes ses forces, il savait que l'appel de Râ le vaincrait. Alors, le prince prit un morceau de lin royal, fin et solide, en fit une ceinture et avec celle-ci il attacha fermement le Livre de Thot à sa poitrine. Si le destin du prince avait été de périr dans l'eau, il en aurait été de même pour le livre.

L'appel de Râ était devenu trop fort. La puissance divine attira le prince, il sortit de l'ombre de la tente et se jeta dans la rivière, se noyant peu après. Lorsque Nefer-ka-ptah tomba, tous les marins du bateau royal et le peuple alentour poussèrent un grand cri, mais personne ne put le sauver. Quand ils cherchèrent ensuite son corps, personne ne put le trouver. Le bateau continua sa route jusqu'à ce qu'il atteigne la terre du nord.

Lorsqu'ils arrivèrent à Memphis, les capitaines du bateau royal allèrent voir le roi et lui racontèrent tout ce qui s'était passé. Après avoir entendu le récit, le roi, ainsi que sa famille, les courtisans, tous les prêtres de Memphis, et l'armée ; ils s'habillèrent en deuil et marchèrent en procession jusqu'au port de Memphis, jusqu'au bateau. Quand ils atteignirent le port, ils virent le corps du prince flottant dans l'eau à côté du bateau. Ce miracle s'était produit grâce aux pouvoirs magiques de Nefer-ka-ptah : même dans la mort, il était resté un grand magicien, grâce aux sorts qu'il avait appris dans le Livre fatidique.

Les serviteurs du roi le sortirent de l'eau et virent le Livre de Thot attaché à sa poitrine avec la ceinture de lin royale. Le roi ordonna que Nefer-ka-ptah soit enterré avec l'honneur dû au fils d'un roi et que le Livre de Thot soit enterré avec lui. Ainsi, la vengeance de Thot était accomplie, mais le Livre restait avec Nefer-ka-ptah, l'accompagnant dans l'au-delà.

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