Les légendes de la déesse Hathor

LES LÉGENDES DE LA DÉESSE

HATHOR

Hathor était l'une des plus anciennes divinités du panthéon égyptien. En analysant les débuts de son culte, certains chercheurs suggèrent qu'elle est née à l'époque prédynastique, il y a plus de 5000 ans. Cependant, les preuves de son existence avant la 3e dynastie (vers 2660 av. J.-C.) sont rares et les chercheurs modernes se sont écartés de la théorie concernant ses origines prédynastiques. Malgré des circonstances peu claires, le culte d'Hathor a atteint son apogée au cours de la 4e dynastie et a consolidé son influence sur la théocratie égyptienne au cours de la 5e dynastie. Pendant plus de 500 ans, Hathor a ainsi occupé une position d'importance cosmologique dans le culte égyptien.

Mais quel a été le cours des événements qui ont entraîné un recalibrage hiérarchique parmi les divinités ?

Tout a commencé avec la chute de la huitième dynastie, qui a conduit à la première période intermédiaire (2190-2066 av. J.-C.), une période où l'Égypte n'avait pas de direction centrale forte. Lorsque Mentuhotep II est arrivé au pouvoir en 2061 avant J.-C., il a reconnu que la propagande et la puissance militaire seraient nécessaires pour unifier le royaume d'Égypte. Cependant, le souverain n'était pas apparenté à la famille Memphite qui régnait depuis 900 ans, ce qui rendait sa prétention au trône très faible. La solution imaginée par Mentuhotep était simple et élégante : prétendre descendre d'Hathor. Les Memphites étaient censés être les descendants de Rê et d'Horus et, bien qu'Hathor soit une divinité dominante dans le panthéon égyptien, son importance était suffisamment marginale pour que Mentuhotep puisse revendiquer sa descendance sans contestation. La tactique du souverain s'est avérée payante et grâce à elle, il a réussi à réunifier l'Égypte. La déesse Hathor a partagé son succès, devenant l'une des plus importantes déesses de l'époque. Même si, avec le temps, elle a cédé beaucoup de ses rôles à Isis, la déesse est restée une figure divine populaire dans le mythe égyptien. Dans les paragraphes suivants, nous allons analyser certains des mythes les plus intéressants mettant en scène Hathor.

La main primordiale

Le mythe égyptien de la création était centré sur un dieu créateur (généralement Râ, mais aussi Ptah, Atoum ou Amon, selon la version) qui a conçu le monde et les premières divinités par sa semence. Dans le culte d'Hathor, on croyait que la divinité était à la fois la main qui avait éveillé le créateur et la force vitale de sa semence. Des textes trouvés sur certains cercueils faisaient allusion au rôle d'Hathor dans la formation de l'univers, déclarant qu'elle était "la Primigenia, la Dame de tout". Bien qu'il existe différentes versions du mythe de la création, d'autres récits mythologiques sont uniques et récurrents, comme dans le cas de la pacification des divinités féminines.

Le mythe suivant commence avec l'humanité qui se moque de Râ dans sa vieillesse. Lassé de ces insultes, le dieu décida d'envoyer sa fille Hathor pour punir les humains de leur insolence et, sous la forme d'une lionne, elle massacra tous ceux qui osaient ridiculiser son père. Lorsque le dieu créateur décida que les humains avaient été suffisamment punis et qu'il serait préférable de rappeler Hathor, il était trop tard. À ce moment-là, la divinité s'était entichée de son massacre et refusait de s'arrêter. Malgré toute sa force, Râ ne pouvait rien faire pour arrêter le déchaînement meurtrier de la bête divine.

Cependant, le dieu conçut un plan : il ordonna que 7000 barils de bière soient brassés et mélangés au fruit de la mandragore pourpre. Les barils furent ensuite distribués sur l'ensemble du territoire égyptien en une seule nuit. Ainsi, quand Hathor arriva pour satisfaire sa soif de sang, elle trouvales barils de bière qui l'attendaient. Intriguée par la couleur rouge inhabituelle, la déesse décida de goûter à l'étrange concoction et, la trouvant délicieuse, continua à boire jusqu'à ce qu'elle tombe dans un profond sommeil. Quand elle se réveilla, sa colère était passée et Râ put la convaincre de rentrer chez elle. Ce mythe put servir de justification à la consommation abondante d'alcool lors de la fête annuelle d'Hathor.

Un autre mythe digne d'intérêt implique Hathor dans un aspect loin d'être féroce. Lors du procès d'Horus et de Seth, un événement qui devait déterminer le souverain légitime de l'Égypte, un débat animé a eu lieu. Le procès était présidé par Ra, qui devait réglementer les procédures et déterminer le vainqueur.

Cependant, au milieu du débat, le dieu Babi insulta Râ en lui disant "ton sanctuaire est vide !". Ce dernier fut tellement offensé qu'il abandonna ses fonctions, laissant le procès sans juge. Déterminée à laisser Horus gagner, Hathor suivit son père dans sa tente et se mit à danser de façon inattendue, montrant ses parties génitales. La démonstration grotesque mais hilarante de la déesse a fait éclater de rire Râ. Sa bonne humeur retrouvée, le dieu-créateur retourna au procès, le concluant comme prévu.

Restaurer la vue d'Horus

Hathor a également aidé Horus en d'autres occasions. Après une bataille particulièrement brutale avec Seth, Horus s'est retrouvé complètement sans défense et, saisissant l'occasion, l'impitoyable Seth a battu Horus sans défense avant de lui arracher les yeux et de les enterrer dans la terre. Horus gisait dans la solitude sur le flanc d'une montagne jusqu'à ce qu'Hathor le trouve pleurant de douleur. Prise de pitié pour lui, la déesse attrapa une gazelle sauvage et versa son lait dans les orbites vides d'Horus, lui rendant miraculeusement la vue.

L'origine des baies de genévrier

L'Égypte ancienne était divisée en régions appelées nomes, et chaque région avait un dieu ou une paire de dieux associés. Certaines de ces régions étaient des foyers de récit mythologique et, par le biais de caractéristiques géographiques et d'un peu de fantaisie, les différents noms ont rivalisé pour représenter la signification religieuse. Hathor avait un lien intime avec la région de Gehesty. Pendant le règne de Seth, elle se cachait sur une montagne au nord et s'attaquait à ses fidèles. Comme un grand serpent, elle tuerait tous les partisans de Seth qui oseraient s'approcher de la montagne. Lorsque leur sang tombait sur le sol, les gouttes se transformaient en baies de genévrier. Enfin, la légende prétend qu'Hathor - ainsi que Shu, Osiris et Horus - a été enterrée plus tard à Gehesty.

La restauration pour l'au-delà

Au début, Hathor jouait un rôle marginal dans le monde souterrain égyptien, se limitant à vérifier les témoignages des âmes défuntes. Avec le temps, cependant, sa fonction s'est étendue au point de fournir de la nourriture aux âmes. Assise sous son sycomore sacré, elle servait la nourriture et le lait de ses sept vaches, également appelées les sept Hathors. Les sept Hathors jouaient leur rôle dans l'au-delà, en déterminant la durée de la vie d'une personne et la cause de sa mort. Ce n'est pas parce que les morts pouvaient attendre des Hathors qu'elles leur fournissent de la nourriture qu'ils étaient libres de vivre du travail des autres. Dans l'incantation 189 du Livre des Morts, le démon exprime au défunt : "celui qui vit chaque jour des biens d'autrui ne mérite pas d'exister". La réponse du défunt fut que, tout comme il avait l'intention de dîner sous le sycomore d'Hathor, il se consacrerait également au labourage du champ de roseaux. Même dans la mort, les Égyptiens n'appréciaient pas les voleurs.

La fête sacrée du mariage

La fête du mariage sacré était un rituel datant de l'époque ptolémaïque. Lors de cette cérémonie, Hathor et Horus d'Edfou étaient considérés comme mari et femme. Pour célébrer ce lien sacré, l'idole d'Hathor était transportée de son temple de Dendera au temple d'Horus à Edfou. Lorsque Hathor arrive au temple d'Horus, un grand festin est organisé en l'honneur du couple divin. Le jour suivant (l'anniversaire de la victoire d'Horus sur Seth), le couple quittait le temple d'Horus et remontait le fleuve. Tout au long de leur voyage, le couple a célébré de manière figurative des rituels tels que l'ouverture de la bouche et la fête de Behdet. Les festivités se poursuivaient jusqu'à ce qu'Horus et Hathor célèbrent leur mariage par une nuit de beuverie et de réjouissances ouverte à tous. À la fin du festival, les idoles du couple étaient remises dans leurs temples respectifs jusqu'à l'année suivante.

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