Le pouvoir du pharaon

Le terme "Pharaon", de l'égyptien "grande maison", désignait à l'origine le palais royal de l'Égypte ancienne. Le mot a été adopté par métonymie pour désigner le roi égyptien pendant le Nouvel Empire (à partir de la 18e dynastie, 1539-1292 av. J.-C.), tandis qu'à partir de la 22e dynastie (environ 945 av. J.-C. - 730 av. J.-C.), il a été adopté comme épithète de respect. Cependant, il n'a jamais été le titre officiel du roi et son utilisation moderne, comme nom générique pour tous les souverains égyptiens, provient de la Bible hébraïque. Dans les documents officiels, le titre complet du roi égyptien était composé de cinq noms, chacun précédé de l'un des titres suivants : Horus, Horus d'or, Seigneur des deux terres, roi de la Haute et de la Basse Égypte et fils de Râ. Le dernier nom était donné à la naissance, les autres au couronnement.

Les Égyptiens croyaient que leur roi était le médiateur entre les dieux et le monde terrestre. Après la mort, le pharaon devenait divin, identifié à Osiris, père d'Horus et dieu des morts, et transmettait ses pouvoirs sacrés au nouveau souverain, son fils. Le statut divin du pharaon était représenté en termes allégoriques : son uraeus, le serpent de sa couronne, crachait des flammes sur ses ennemis ; il était capable d'anéantir des milliers d'ennemis sur le champ de bataille ; il était tout-puissant, connaissant tout et contrôlant la nature et la fertilité.

En tant que souverain divin, le pharaon était le gardien de l'ordre donné par la déesse Maat. Il possédait une grande partie des terres d'Égypte et en dirigeait l'utilisation, était responsable du bien-être économique et spirituel de son peuple et rendait la justice à ses sujets. Sa volonté était suprême et il gouvernait par décret royal. Cependant, pour gouverner équitablement, le pharaon devait déléguer des responsabilités ; son principal assistant était le vizir, qui, entre autres, était le chef de la justice, le responsable du trésor et le superviseur de tous les registres. En dessous de cette autorité centrale, la volonté royale du pharaon était administrée à travers les noms, ou provinces, en lesquels la Haute et la Basse-Égypte étaient divisées.

De nombreux chercheurs pensent que le premier pharaon était Narmer, également appelé Menes. Bien que les experts ne soient pas tous d'accord, beaucoup pensent que Ménès a été le premier souverain à unifier la Haute et la Basse-Égypte (d'où le titre de "Seigneur des deux terres" attribué aux pharaons). Les pharaons étaient généralement des hommes, bien qu'il y ait eu quelques femmes dirigeantes notables, comme Hatchepsout et Cléopâtre. Hatchepsout, en particulier, a été un souverain accompli, mais de nombreuses inscriptions et monuments la concernant ont été détruits après sa mort, peut-être pour empêcher de futures femmes de devenir pharaons.

Après leur mort, de nombreux pharaons étaient enterrés et entourés de richesses qu'ils pouvaient utiliser dans l'au-delà. Les explorateurs et les archéologues ont découvert certaines de ces tombes et en ont appris beaucoup sur la société égyptienne antique. Un exemple très célèbre est celui de la découverte par l'archéologue Howard Carter, en 1922, de la tombe du roi Toutankhamon, un pharaon mort à seulement dix-neuf ans.

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