L'importance de Maat

Bien qu'il existe de nombreuses versions différentes de ce mythe, l'élément commun est le concept d'une harmonie interrompue et devant être restaurée. Le principe de Maat était au cœur de toute la mythologie égyptienne et tous les mythes, sous une forme ou une autre, sont basés sur cette valeur. L'historienne Jill Kamil écrit : "Les contes jouaient un rôle important dans la vie des anciens Égyptiens. Dans les temps anciens, les actes des dieux et des rois n'étaient transmis qu'oralement et n'étaient transcrits qu'à une date ultérieure".

Il est intéressant de noter que, quelle que soit l'époque à laquelle les contes ont été composés, le principe de l'équilibre de la déesse Maat est au cœur de tous les contes.

La défaite d'Apep, une créature maléfique ressemblant à un dragon qui rôdait à l'horizon, faisait partie d'un de ces contes populaires. Chaque soir, au coucher du soleil, la créature essayait d'empêcher le passage du soleil dans le monde souterrain. Un ciel clair indique un passage facile, tandis qu'un coucher de soleil rouge sang montre une bataille désespérée entre les forces du bien et du mal. Dans tous les cas, le soleil sortait toujours victorieux, et une nouvelle aube se levait. Les Égyptiens racontaient que la végétation mourait (en hiver) et que la récolte repoussait (en été), tout comme le dieu du soleil mourait chaque soir et renaissait le lendemain matin.

On pensait que tout dans l'univers était en équilibre constant et, puisque les êtres humains faisaient partie de cet univers, ils participaient eux aussi à cet équilibre éternel. L'équilibre de Maat a été rendu possible par la force primordiale qui existait avant la création et qui rendait possible chaque aspect de la vie : heka. Heka était le pouvoir magique qui permettait aux dieux d'accomplir leurs tâches et était personnifié par le dieu Heka qui permettait également le passage de l'âme de l'existence terrestre à celle de l'autre monde.

Lorsque l'âme quittait le corps à la mort, on pensait qu'elle apparaissait dans la salle de la vérité, devant Osiris pour être jugée. Le cœur du défunt était ensuite pesé sur une balance en or avec la plume de Maat. Si le cœur était plus léger que la plume, l'âme était autorisée à entrer dans le champ des roseaux, lieu de purification et de félicité éternelle. Si le cœur avait été plus lourd, il serait tombé au sol pour être dévoré par le monstre Ammut (l'avaleur) et l'âme aurait cessé d'exister.

Bien qu'il existe un concept de monde souterrain dans l'Égypte ancienne, il n'y a pas d'"enfer" tel que le conçoivent les religions monothéistes modernes. Comme l'écrit Bunson : "Les Égyptiens craignaient les ténèbres éternelles et l'inconscience perpétuelle parce que ces deux conditions empêchaient la liberté vécue dans la vie terrestre. L'existence, en tant que partie du voyage universel qui a commencé avec Atum, était l'état naturel d'une âme et la pensée d'être éternellement séparée de ce voyage, de ne pas exister, était pour un ancien Egyptien aussi terrifiante que n'importe quel monde souterrain de tourments pourrait l'être ; après tout, même dans un pays de douleur éternelle, on existerait toujours.

Cependant, un concept de monde souterrain similaire à l'enfer chrétien s'est développé en Égypte, mais n'était pas universellement accepté. Bunson écrit : "L'éternité était la destination commune de chaque homme, femme et enfant en Égypte. Cette croyance a imprégné la vision du peuple... et lui a donné une joie de vivre sans équivalent dans le monde antique". La mythologie des anciens Égyptiens reflétait cette joie de vivre, inspirant les grands temples et monuments qui font aujourd'hui partie du patrimoine égyptien. L'admiration durable pour la mythologie égyptienne et la richesse culturelle qu'elle a insufflée à d'autres civilisations témoignent de l'importance du pouvoir donné à la vie dans ces récits anciens.

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