Le mythe d'Anubis

Nous avons déjà vu comment l'origine d'Anubis et son rôle de dieu des morts étaient directement liés à sa représentation en chacal. Avec la figure de la divinité, les Égyptiens ont peut-être sacralisé le comportement du chacal afin de le faire paraître bienveillant. Il se peut aussi que le culte d'Anubis se soit développé comme un moyen d'exercer un contrôle surnaturel sur les animaux : si Anubis avait été vénéré correctement, les chacals n'auraient pas pu déranger les morts vénérés.

Au début de l'histoire égyptienne, Anubis était vénéré comme un dieu des morts. Après la montée en puissance d'Osiris, le rôle de la divinité à tête de chacal a changé et il est devenu un dieu de l'embaumement, ainsi que responsable de l'escorte des morts lors de leur voyage aux enfers. Au cours de l'ère qui a suivi la Basse Époque (664-30 av. J.-C.), Anubis était plutôt associé aux nécromanciens : les incantations démotiques, une langue écrite alternative aux hiéroglyphes, invoquaient Anubis qui servait alors d'intermédiaire pour aller chercher des esprits ou des dieux dans le monde souterrain.

La version la plus célèbre de l'origine d'Anubis nous vient de l'historien grec Plutarque (46-120 après J.-C.). Après le meurtre d'Osiris par son frère Seth, Isis part à la recherche de son corps. Au cours de cette recherche, elle apprend que sa sœur Nephtys a eu un fils d'Osiris. Craignant que son mari, Seth, ne découvre son infidélité, Nephtys abandonne l'enfant. Isis, connue pour sa bienveillance maternelle, a trouvé l'enfant et l'a adopté. Elle décida de le nommer Anubis, qui fut dès lors son fidèle protecteur.

Comme nous l'avons vu dans le mythe dédié, le corps d'Osiris a fini par être détruit par la fureur de Seth. Qu'il ait été mis en pièces, comme le suggèrent Plutarque et d'autres historiens grecs, ou simplement soumis à une décomposition naturelle n'a aucune importance. Ce qui est significatif, cependant, c'est qu'après avoir été réassemblé, le corps d'Osiris a été embaumé. La pratique culturelle de la momification dérive précisément de ce premier embaumement, qui visait à imiter le voyage d'Osiris dans l'au-delà. Après qu'Isis ait récupéré le corps de son mari, le dieu du soleil Râ a demandé à Anubis de l'aider dans le processus d'embaumement. Avec l'aide de Thot, le dieu-sanglier a donc enveloppé le corps d'Osiris dans un tissu et a accompli ce qui allait devenir le rite de l'ouverture de la bouche. Ce rite était destiné à garantir que les sens de la personne momifiée continueraient à fonctionner dans l'au-delà.

Bien que le cruel Seth ait réussi à tuer Osiris, il lui fallait encore détruire son corps pour le vaincre définitivement. Ainsi, une fois le corps réassemblé par Isis, Seth a conçu un plan pour le voler et achever sa destruction. Pendant le processus d'embaumement, le corps d'Osiris était conservé dans le wabet, littéralement "lieu d'embaumement". Remarquant qu'Anubis quittait le wabet chaque nuit, Seth a eu une idée. Se transformant en dieu chacal, le dieu fratricide passa devant les gardes peu méfiants et vola le corps d'Osiris. Cependant, Seth n'a pas réussi à aller bien loin avant qu'Anubis ne découvre le vol et ne se lance à sa poursuite. Pour tenter d'éloigner son poursuivant, Seth se transforma en taureau. Cependant, le dieu chacal ne se laissa pas intimider et après avoir capturé Seth, il le casta et l'emprisonna à Saka.

Seth ne se laissa pas décourager et poursuivit sa mission. Cette fois, le dieu cruel tenta de voler le corps de son frère sous la forme d'un gros chat. Le plan échoua et Anubis le captura une fois de plus, le marquant aux fers rouges pour le punir. Ce mythe explique donc pourquoi les léopards ont été marqués.

Obstiné dans l'accomplissement de sa mission, Seth continua à essayer de voler le corps d'Osiris. Il se transforma en Anubis et fut à nouveau capturé. La tentative suivante de Seth sera sa dernière : après avoir capturé Seth une fois de plus, Anubis le tua, l'écorchant et mettant le feu à son corps. Après avoir porté la peau écorchée, Anubis se faufila dans le camp de Seth et décapita toute son armée d'un seul coup d'épée. L'armée de Seth fut ainsi tuée, à l'endroit même où un minéral rougeâtre donne à la terre l'apparence d'une tache de sang.

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