Capítulo 11 A Batalha de Patay

Capítulo 11

A Batalha de Patay

O moral dos franceses nunca esteve tão alto. Era 18 de junho de 1429, cerca de seis semanas após a vitória maravilhosa em Orléans, e os franceses faziam campanha por todo o vale do Loire desde que o cerco foi levantado. E pela primeira vez em décadas, eles estavam vencendo.

Depois de semanas atacando fortificações controladas pelos ingleses, os franceses colocaram o exército inglês em fuga. Agora, estimulados e comandados por Joana d'Arc, os franceses perseguiam seus inimigos por uma velha estrada romana em direção à cidade de Patay. Batedores haviam sido enviados para procurar os ingleses, mas ainda não haviam retornado com a palavra de seu paradeiro. Nesse ínterim, a vanguarda continuou na estrada, passando por trechos de floresta densa e arbustos. Apesar de saberem que estavam cavalgando em território inimigo e de que a vegetação circundante era tão densa que um exército inimigo poderia muito bem ser escondido nas proximidades, os franceses se moviam com confiança. A Donzela de Orléans disse a eles que eles teriam outra vitória hoje, e eles acreditaram nela. Os comandantes haviam perguntado a ela onde encontrariam os ingleses, esperando que seus santos tivessem contado a ela. Sua resposta foi enigmática, mas inspirou coragem: "Continue com ousadia, teremos uma boa orientação."

Portanto, agora a vanguarda de oitenta cavaleiros, liderada por La Hire -que também havia lutado ao lado de Joana em Orléans - cavalgava rapidamente e sem medo. Patay estava à vista; os ingleses haviam fugido o dia todo, mas os cavalos franceses estavam descansados e seus cavaleiros os estimulavam com uma nova confiança. Joan, liderando o corpo principal do exército francês, estava bem atrás deles. Eles acreditavam que não tinham nada a temer.

Estavam a apenas alguns quilômetros de Patay quando a orientação que Joana profetizou aparentemente veio em seu auxílio. Cavalgando pelo campo, o barulho das patas dos cavalos e o barulho da armadura assustaram pequenas criaturas selvagens durante toda a manhã. Ouviu-se um farfalhar repentino vindo da floresta, depois o som de cascos na estrada. Alguns dos cavalos se assustaram e os cavaleiros se esforçaram para mantê-los sob controle, olhando em volta loucamente para ver o que acabara de sair da floresta.

Foi um veado. Majestoso, gracioso, ele se lançou sobre a estrada em vôo, seus olhos escuros arregalados, sua cauda branca erguida enquanto fugia. Suas pernas eram finas como sombras, mas o carregavam pelo chão com uma velocidade de tirar o fôlego, seus chifres estendidos jogados para trás sobre seus ombros. Os cavaleiros e cavalos se acomodaram, sentindo-se tolos por terem sido assustados por um veado. O veado fugiu, desaparecendo na floresta. Então eles ouviram a gritaria. Fazendo uma pausa, os cavaleiros ouviram enquanto vozes masculinas enchiam o campo pacífico, um clamor que só poderia vir de um grande grupo de homens. E eles gritavam em inglês. O cervo, em pânico, correu direto para o exército inglês, denunciando sua posição.

La Hire rapidamente descobriu que os ingleses ainda estavam lutando para montar suas defesas usuais - uma linha de estacas afiadas na frente de linhas de arqueiros, uma formação que fora quase impenetrável para a cavalaria durante toda a guerra - e chamou sua cavalaria. Enquanto os mensageiros corriam de volta ao exército para dizer a eles que os ingleses haviam sido encontrados, La Hire chamou seus homens, colocou-os contra os ingleses e atacou.

* * * *

Desde Orléans, o exército francês gozava de vitória após vitória e, a cada luta que ganhava, o delfim confiava cada vez mais na liderança de Joan. Quando ela se encontrou com ele no dia seguinte à retirada dos ingleses de Orléans, ele era um homem mudado - exuberante de alegria e tão extasiado que alguns cronistas o descrevem como tendo quase a beijado ao vê-la, tão emocionado estava de alívio e felicidade. Joana tinha feito o que ninguém pensava que poderia ser feito. Ela havia levantado o cerco ou, segundo ela, foi o instrumento que o próprio Deus usou para levantar o cerco.

Agora os ingleses haviam sido postos em fuga e Charles tinha várias opções quanto ao que fazer a seguir. A coisa mais sensata seria empurrar para uma campanha em direção a Paris ou Normandia, aumentando assim gradativamente os territórios que ele controlava.

Mas Joana tinha outras idéias. Assistindo aos conselhos de guerra quando podia, ela insistia que o foco deles precisava ser a próxima parte da missão que as vozes lhe haviam dado: coroar Carlos oficialmente como o rei da França. Isso só poderia ser feito em Reims, a cidade onde gerações e gerações de reis realizaram suas cerimônias de coroação. A dificuldade era que Reims estava a quilômetros e quilômetros de território inimigo, muito mais longe do que Paris, e de pouco significado estratégico. No entanto, Joana foi inflexível. Suas vozes lhe disseram para ir, e ela estava determinada a ir.

Tendo visto o que acabara de acontecer em Orléans, Charles descobriu que não podia dizer não a ela. Ela tinha que ser a santa, a heroína, a salvadora que a França esperava. Ele deu a ela permissão para liderar uma campanha ofensiva pelo Vale do Loire, rumo a Reims. No início de junho, Joana cavalgou ao lado do duque de Alençon, um de seus defensores mais fervorosos, especialmente depois que ela salvou sua vida durante uma batalha em Jargeau, avisando-o sobre um canhão que estava prestes a disparar contra ele. O duque saltou para fora do caminho e outro homem que estava perto foi morto. Isso despertou um sentimento de lealdade em Alençon, e ele fez tudo o que Joana o aconselhou a fazer.

Pode ter parecido uma estratégia sem sentido ouvir essa garota sem educação, que geralmente defendia ataques diretos mesmo quando enfrentava probabilidades improváveis, mas funcionou. Nos cinco dias entre 12 e 17 de junho, os franceses expulsaram o exército inglês do Vale do Loire, apesar dos reforços que haviam chegado de Paris. Primeiro Jargeau, depois Meung e depois Beaugency caíram diante deles. Agora os ingleses corriam para o norte e os franceses estavam logo atrás deles, prontos para outra grande vitória.

* * * *

A carga de cavalaria de La Hire avançou em direção às sebes onde os arqueiros ingleses estavam escondidos. Em pânico, a linha inglesa começou a desmoronar antes que a cavalaria pudesse alcançá-la. Uma saraivada de flechas saltou adiante, ricocheteando na armadura de placa, mas enquanto um ou dois cavaleiros gritavam e caíam, a carga continuou. Diante de uma parede de cavalos blindados correndo em direção a eles, os arqueiros deram meia-volta e fugiram.

Não foi tanto uma batalha, mas sim um massacre. Os ingleses quase não ofereceram resistência. Eles foram abatidos enquanto corriam, o exército em pânico totalmente derrotado, espalhando-se pelo campo. Quando Joana e o exército principal chegaram ao campo de batalha, a luta estava praticamente encerrada, o campo inteiro coberto de cadáveres rasgados e quebrados de milhares de ingleses.

A visão partiu o coração de Joan, embora os ingleses fossem seus inimigos. Desmontando de seu cavalo, ela se ajoelhou ao lado do soldado inglês agonizante mais próximo, embalou sua cabeça em suas mãos, e fez o possível para acalmá-lo enquanto ele desaparecia lentamente na morte.

Dois mil ingleses morreram naquele dia; dos franceses, apenas cerca de cem caíram. Foi a batalha humilhante de Agincourt novamente, mas desta vez ao contrário. Os franceses haviam vencido e estavam determinados a continuar vencendo.

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