Capítulo 5 Uma previsão de derrota

Capítulo 5

Uma previsão de derrota

Depois de conquistar Meung em 8 de setembro de 1428, o conde de Salisbury sabia que estava pronto para aproveitar sua vantagem. Havia um último grande obstáculo entre ele e o centro da França, controlado pelo delfim. Esse obstáculo era o rio Loire, e era guardado pela cidade de Orléans. Também na época capital do ducado de Orléans, era de importância política e estratégica. Derrubá-lo seria quebrar a última parede que ficava entre os ingleses e o coração da França, e se Orléans caísse, a reivindicação do trono do delfim estaria praticamente perdida.

A própria cidade foi construída na costa norte do Loire, e a única maneira de acessá-la era por meio de uma ponte guardada por um portão chamado Les Tourelles. Foi em Tourelles que o conde de Salisbury lançou seu primeiro ataque em 12 de outubro de 1428. O cerco de Orléans havia começado. E se essa cidade caísse, a França estaria condenada.

* * * *

Pouco antes do início do cerco, Joana começou a sentir os efeitos da guerra mais uma vez.

Algumas semanas depois de seu retorno a Domrémy, os ingleses e borgonheses decidiram que Vaucouleurs, em seu desafio insignificante, era um espinho no lado que eles não tolerariam mais. Pode ter sido uma cidade pequena, mas era leal ao Delfim, e era hora de vencer seus habitantes - e os dos aldeões ao redor - até a submissão. O primeiro aviso que Joana recebeu foi o toque ensurdecedor do sino da igreja ao lado de sua casa. Seu som, normalmente tão melodioso, era agora um clangor cacofônico enquanto o tocador de sinos puxava desesperadamente a corda, emitindo um aviso alto pelas ruas de Domrémy. A família d'Arc não teve escolha a não ser fugir. Levando Joana com eles, eles tiveram que dirigir seu gado através de território aberto até o Neufchâteau fortificado, onde foram forçados a buscar abrigo em uma pousada.

Quando o exército se foi, Joana e sua família voltaram para uma Domrémy em ruínas. Campos e casas foram danificados por incêndios e destruição gratuita. Os ingleses não se importavam com o quão amantes da paz os camponeses de Domrémy eram; pertenciam aos franceses e, portanto, eram inimigos, por mais indiferentes que estivessem na guerra. Pior de tudo, eles queimaram a igreja. A visão partiu o coração de Joana. Seus santos nunca pararam de insistir para que ela voltasse para Vaucouleurs e encontrasse o caminho para o Delfim, e assim que a luta nas proximidades terminou, foi exatamente o que ela fez.

* * * *

Havia algo de definitivo na segunda partida de Joana da aldeia onde ela havia crescido. Seu coração ficou partido por deixar seus pais e ainda mais dilacerado pela mentira que ela lhes contou - que ela estava partindo para ser enfermeira e ajudante de Joana Laxart, que estava grávida. Na verdade, parte da alma de Joana sabia que ela nunca mais veria a idílica Domrémy. Ela o viu desaparecer à distância, sua igrejinha pitoresca, seus campos cobertos de neve, seu belo bosque, o jardim onde ela ouviu as vozes pela primeira vez e soube no fundo de seu coração que nunca voltaria.

Era janeiro de 1429. O Cerco de Orléans já durava três meses e ainda não havia fim à vista. Os reforços franceses conseguiram passar pelas linhas inglesas aqui e ali, permitindo que a cidade resistisse por muito mais tempo do que o esperado. A morte do conde de Salisbury foi um revés para a Inglaterra, mas ele foi substituído pelo conde de Suffolk, e o cerco continuou implacável. Durante meses, pequenas escaramuças surgiram por toda a cidade, mas geralmente era uma espécie de impasse, com os franceses teimosamente segurando dentro das muralhas e os ingleses firmemente cavados fora delas. Toda a França central pendia num limbo nervoso, com o poder dos ingleses acampado a apenas cerca de setenta e cinco milhas da capital administrativa de Bourges.

Joana não sabia muito sobre os detalhes. Os rumores entre os camponeses provavelmente teriam dito a ela que um cerco havia sido feito a Orléans, mas, fora isso, ninguém teria dado a um pequeno camponês ignorante muitas informações. Ela sabia que as vozes a encorajavam cada vez mais intensamente a voltar para Vaucouleurs, e isso era o suficiente para ela.

Chegando a Vaucouleurs, Joana se hospedou com a família Leroyer, onde trabalhou como empregada de Henri e Catherine Leroyer. Foi aqui que ela realmente chamou a atenção de Jean de Metz. Um dos escudeiros de Robert, Jean estivera presente durante seu primeiro encontro com Robert, e algo sobre a presença brilhante da garota o inspirou. Quando ele a viu indo em direção à guarnição mais uma vez, ele sabia que tinha que falar com ela.

Aproximando-se dela, ele esperava que ela o reconhecesse de seu primeiro encontro com Baudricourt. "O que você está fazendo aqui, meu amigo?" ele perguntou. De repente nervosa diante de seus inocentes olhos azuis, Jean se atrapalhou, tentando bater um papo. A guerra foi a primeira coisa que veio à mente; já vinha acontecendo há tantas décadas que falar sobre a guerra era como falar sobre o tempo. "O Rei deve ser expulso do reino?" ele disse coloquialmente. “E devemos ser ingleses?”

Joana o estudou por alguns segundos. Seus olhos estavam completamente serenos enquanto ela falava. “Vim aqui a esta cidade real para falar com Robert de Baudricourt”, disse ela.

Jean não se surpreendeu. Ele sabia, apesar da derrota em seus olhos da última vez que se encontrou com seu mestre, que Joana não desistiria tão facilmente. Ela continuou explicando que precisava de Robert para levá-la ao rei, mas ele não havia levado suas palavras a sério. “No entanto, antes do meio da Quaresma, devo estar com o Rei”, disse ela. "Não há socorro a ser esperado, exceto de mim."

A confiança silenciosa em suas palavras pegou Jean de surpresa. Ele a estudou, perguntando-se como aquela camponesa cansada do trabalho poderia possivelmente ter chegado a essa conclusão. Ela acrescentou que preferia ter ficado em casa, fiando lã com sua mãe, mas que ela tinha que ir ao Rei "porque meu Senhor quer que eu faça isso."

A maneira como ela disse o nome do Senhor soou com autoridade. Olhando para sua postura, para a completa falta de arrogância na maneira como ela se comportava e para a convicção absoluta em seu tom, Jean sabia que ela estava falando a verdade. De alguma forma, Deus escolheu esta garota, este pedaço de nada em face de uma sociedade arrogante, para salvar a nação da França dos saqueadores ingleses. Ele estendeu a mão, pegando a pequena mão dela. Foi difícil e difícil devido ao trabalho manual. “Com a orientação de Deus, prometo que os conduzirei ao Rei”, disse ele.

* * * *

Entre Jean e outro cavaleiro e também apoiador de Joana, Bertrand de Poulengy, eles conseguiram assegurar outra audiência com Robert para ela. Por mais duvidoso que Robert fosse, ele não conseguia esquecer a luz nos olhos da jovem com suas afirmações malucas que o visitara na primavera passada. Agora ela estava de volta, aqui no frio de 12 de fevereiro de 1429, e Robert estava ficando desesperado. Vaucouleurs havia sofrido durante a guerra, Orléans foi sitiada e a França estava quase perdida. Não faria mal ouvir este pequeno lunático.

Ao se encontrar com Robert, Joana disse a ele, novamente, o que ela queria dele: ser levada em segurança através do território inimigo para se encontrar com o delfim. Em seguida, ela acrescentou que as forças do delfim estavam prestes a sofrer uma derrota terrível.

Enquanto Joana falava com Robert, a centenas de quilômetros de distância, em uma grande planície perto de Rouvray, ouviu-se o estalo de pólvora e o gemido de balas de canhão voando pelo ar. 1.600 ingleses mergulharam para se proteger enquanto balas de canhão atingiam sua carruagem. Ele tinha sido colocado em uma formação defensiva improvisada, com pontas afiadas cravadas na terra ao redor do trem de vagões em uma tentativa de conter os franceses, mas os ingleses estavam bem cientes de que havia o dobro de homens no exército franco-escocês de ataque como neste trem de bagagem. As carroças se estilhaçaram, os suprimentos se espalharam pelo chão: barris de arenque, pilhas de artilharia. A esperança saltou no coração do exército francês. Se eles conseguissem impedir o trem de bagagens de chegar a Orléans, o cerco poderia simplesmente acabar.

"O que?" Robert olhou para a garota. "O que você quer dizer?"

“As armas do delfim sofreram hoje um grande revés perto de Orléans”, repetiu Joana.

Era uma loucura, pensou Robert. No entanto, a convicção calma em seus olhos o congelou até o âmago.

Houve um grito de consternação dos franceses. A parte escocesa de seu exército estava atacando, superexcitada pelos danos que os canhões infligiram aos ingleses. Os franceses tiveram de cessar o fogo e os ingleses se levantaram, atirando com bestas e arcos longos atrás de seus carroções. As fileiras escocesas desmoronaram, homens morrendo em todas as direções. Os franceses foram forçados a liderar um ataque de cavalaria que sabiam que seria ineficaz contra os arqueiros ingleses. Eles estavam certos. Em minutos, os ingleses lideraram um contra-ataque, e franceses e escoceses foram vergonhosamente derrotados.

“Saia,” Robert ordenou a Joana. "Ir."

* * * *

Poucos dias depois, a notícia chegou a Vaucouleurs. O exército franco-escocês tentou impedir um trem de bagagem de chegar a Orléans e falhou terrivelmente, perdendo cerca de seiscentos homens, enquanto os ingleses perderam apenas quatro. Foi uma derrota humilhante, desde então conhecida como Batalha dos Arenques.

Quando Robert ouviu a notícia, e soube que a luta ocorrera no mesmo dia de seu encontro com Joana, soube que sua previsão era verdadeira. E se isso fosse verdade, talvez também fosse verdade que ela era a salvadora da França.

Ele a chamou para sua guarnição e disse-lhe que a mandaria para Chinon com Jean e Bertrand. Suas palavras foram as de um homem desesperado, ainda duvidando, mas incapaz de encontrar qualquer outro fiapo de esperança em que se agarrar. “Vá,” ele disse a ela. "E venha o que vier."

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