Certo dia, Ben (Ben é o diminuitivo de Ben-

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jamim), um membro da Sociedade muito conhe-

cido pela sua tenacidade em mostrar-se sempre

descontente, chegou a ser chefe da opposição. Até

então não tinha nunca formulado uma recla- mação; contentava-se com deixar perceber a sua

desapprovação, mantendo um silencio religioso.

Ninguem escapava ás suas suspeitas e cada acto lhe parecia tão grave que temia divulgar o seu

pensamento. Viam-no andar ás voltas, por toda a parte, inspeccionando cada detalhe, sem con-

fiança em ninguem. Seu descontentamento não se

manifestava por palavras, mas unicamente por

movimentos significativos de cabeça.

Chegou, por fim, o dia em que Ben julgou que a medida transbordava e que o Conselho de Ad-

ministação devia succumbir aos ataques dos seus

severos juisos. Com maior prudencia do que a que

habitualmente se emprega para criticar, nosso

homem sómente se animava a falar, quando jul-

gava estar bem seguro do que ia dizer. Depois de

dois annos de penosos esforços, Ben acreditou que

se desvaneciam as nuvens que obscureciam o seu

cerebro e que tinha chegado, finalmente, o mo-

mento de fazer ouvir a sua voz e de revelar o seu

segredo.

Tal segredo constistia em reconhecer que os

lucros tinham augmentado, apesar da sua constan-

te desconfiança e que elle não podia continuar a

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