Chapitre Vingt-Cinq

Grace avait imaginé ce scénario mille fois au cours des dix derniers mois. Chaque fois qu’elle avait pensé à ce qu’il se passerait si Richard changeait d’avis à propos de Mason, la peur avait traversé sa colonne vertébrale. Mais maintenant qu’il était vraiment là, elle ne ressentait que de la colère. Une fureur si profonde qu’il ait osé venir et réclamer le fils qu’il avait rejeté sans même sourciller qu’elle lui claqua presque la porte au visage.

Cependant elle savait qu’elle devait réfléchir de manière rationnelle, qu’elle devait s’assurer de cerner exactement pourquoi il avait soi-disant changé d’avis, afin de pouvoir mener son combat pour protéger son fils. Et elle devait aussi le maintenir physiquement aussi loin de Mason que possible.

Elle sortit sur le palier de son appartement et ferma la porte derrière elle.

— Pourquoi es-tu là ?

— J’ai vu une photo de toi tenant un bébé à la fête des Sullivan.

Sur son visage, elle put voir l’envie primaire de réclamer son enfant maintenant qu’il avait enfin vu la photographie de Mason et qu’il était certain qu’il existait.

— Quel Sullivan est-ce que tu te tapes pour être invitée à une fête privée ?

Il y avait une photographie d’elle et Mason à la fête que Tatiana avait organisée pour Mia ? Grace était certaine qu’aucune des Sullivan ne donnerait leurs photographies personnelles à la presse. Pas quand Mia, Tatiana et Nicola luttaient déjà contre trop de pression de la part de paparazzi. Est-ce que l’un des employés de service avait pris des photographies et les avait divulguées ? Était-ce pour cela qu’elle avait vu des flashs quand elle avait tenu Mason dans ses bras et qu’elle avait été en train de parler à Mia ? Est-ce que les Sullivan savaient déjà que c’était arrivé ?

La peur lui noua la poitrine, mais elle l’en empêcherait. Elle ne laisserait rien lui voler sa capacité de penser clairement.

— Je parie que c’est l’architecte, pas vrai ? poursuivit Richard en ricanant. Je ne devrais pas être surpris que tu sois retombée sur tes pattes, étant donné que séduire des hommes riches est ta spécialité. Cependant, je ne pensais pas que tu ferais tomber un Sullivan dans ton piège, en particulier avec un bébé sur les bras.

Il lui adressa son regard le plus menaçant.

— Je veux le voir. Je veux voir mon fils.

Grace se retint à peine de lui donner un coup de poing au visage. Pas seulement parce qu’il parlait d’elle comme si elle était une traînée avec des arrière-pensées, mais parce qu’il osait inclure Mason dans la discussion. Néanmoins, elle était plus avisée. Elle savait que si elle ne touchait qu’à un cheveu de sa tête, il appellerait probablement la police pour la faire arrêter et elle serait incapable de protéger son fils pendant qu’elle s’occupait de la plainte.

— Mais ce n’est pas le tien, rétorqua-t-elle d’abord, sachant au fond de son âme que c’était vrai. Et il est chez la baby-sitter, mentit-elle. Cela dit, c’est hors sujet, étant donné que tu ne voulais pas le voir auparavant, que tu ne voulais même pas qu’il existe. Qu’est-ce qui pourrait bien avoir changé ?

Il avait eu l’air si sûr de lui quand il l’avait saluée plus tôt, mais à présent, elle voyait les premières lueurs de confusion sur le visage qu’elle avait un jour été assez bête pour trouver séduisant. Comment avait-elle pu ne pas voir la faiblesse sous les apparences qu’il avait maintenues au pensionnat et à l’université de l’Ivy League où ses parents l’avaient envoyé ?

— Tu as changé, répondit-il. Avant, tu étais tellement…

— Malléable ? Naïve ?

Elle secoua la tête.

— Tout cela a changé à la seconde où j’ai vu le vrai visage de ta famille et le tien. Qu’est-ce qui te fait croire que tu as le droit de venir ici ?

— Je n’aurais jamais imaginé que tu irais jusqu’au bout. Que tu aurais vraiment l’enfant toute seule. Mais quand j’ai vu les photographies de vous, je me suis rendu compte que j’avais déjà le fils que j’essaie d’avoir avec ma femme…

— Et tu as soudain pensé que tu pouvais changer d’avis ? Eh bien, tu as tort. Tu ne peux pas. Tu l’as abandonné et c’est uniquement mon fils.

— Tu es juste amère parce que je ne voulais pas de toi, parce que je ne t’ai pas épousée et que je n’ai pas pris soin de toi.

Deux mois auparavant, elle aurait pu le laisser la convaincre que c’était vrai. Mais à présent, elle savait que ce n’était pas le cas. Elle en était si convaincue qu’elle n’avait même pas besoin de répondre ou de protester. Lorsqu’il lui avait tourné le dos quand elle lui avait appris sa grossesse, elle avait été horrifiée de réaliser qu’il ne voulait pas connaître son enfant. Pire, qu’il lui avait dit de s’en débarrasser sans sourciller. Mais à présent, elle réalisait que son manque d’intérêt avait été un cadeau, car Mason s’en sortait bien mieux sans les Bentley dans sa vie.

— Tu ne voulais prendre soin de personne d’autre que toi, rétorqua-t-elle. Ton nom n’est pas sur le certificat de naissance.

— Je peux facilement faire un test d’ADN.

— Je suppose que oui, admit-elle. Mais je ne peux pas m’empêcher de me demander ce que ta femme pense de ton plan.

Elle voyait qu’il était encore dérouté par le fait qu’elle ne batte pas en retraite et qu’elle ne cède pas à ses exigences.

— Est-ce qu’elle sait que tu es là ?

— Ce qu’elle pense n’a pas d’importance. Elle fera ce que je lui dirai de faire.

— Même prendre l’enfant d’une autre femme parce qu’elle t’a « déçu » en ne parvenant pas à tomber enceinte ?

Grace n’avait pas besoin d’attendre sa réponse.

— En réalité, je suis sûre que oui, étant donné que toute votre relation a probablement été comme ça jusqu’à maintenant.

Grace savait qu’elle ne devrait pas ressentir quoi que ce soit pour la femme de Richard, mais comment pourrait-elle ne pas avoir de peine pour quelqu’un qui faisait partie de cette horrible famille ?

— Et tes parents ? Est-ce que tu leur as parlé de ton changement d’avis ?

Il tressaillit et elle se fichait que cela soit petit de sa part, elle adora le voir. Elle prit plaisir à le voir mal à l’aise.

— Ils nous voulaient, le bébé et moi, encore moins que toi.

Pendant tout ce temps, elle avait pensé qu’elle n’était pas assez forte, pas suffisante, mais à présent, elle savait que ce n’était pas le cas. Elle était forte. Elle était suffisante… Et elle n’accepterait pas les conneries de son ex une seconde de plus.

— Ils veulent un héritier pour transmettre le nom de notre famille, lui expliqua-t-il.

Mais l’incertitude dans son ton et dans l’expression de son visage lui indiquait qu’il n’avait pas encore parlé de ses projets à ses parents. Le côté positif de la chose, c’est que cela signifiait qu’ils ne l’avaient pas personnellement envoyé pour prendre Mason.

— Maintenant, dis-moi où vit la baby-sitter pour que je puisse aller voir mon fils.

— Le jour où tu m’as donné de l’argent pour m’en débarrasser, il a cessé d’être ton fils.

Elle savait qu’il était enfin temps de jouer les cartes qu’elle avait gardées si prudemment juste au cas où cela arriverait un jour. Puis, dès qu’il s’en irait, elle utiliserait enfin ses fonds de défense pour engager le meilleur avocat spécialiste en droit de garde des enfants afin de protéger Mason.

— J’ai des preuves que tes parents ont essayé de m’acheter avec cinquante mille dollars pour avorter, puis avec cinquante mille de plus pour ne jamais parler de l’époque où j’étais avec toi. J’ai gardé les chèques qu’ils m’ont obligée à prendre.

— Ce n’est pas fini, la menaça-t-il.

Mais alors même qu’il prononçait ces mots, elle vit qu’elle avait fait vaciller son assurance. D’abord en lui demandant si ses parents, qui contrôlaient tous ses faits et gestes, savaient ce qu’il était en train de faire, puis en lui rappelant l’argent sale des Bentley.

— Mon fils va vouloir savoir qui est son père. Qu’est-ce que tu vas lui dire ?

— Je ne vais pas lui mentir. Pas à propos de toi. À propos de rien. Un jour, quand il sera assez âgé, ce sera à lui de décider s’il veut te voir. Mais pour l’instant, cette décision me revient. Et je ne veux pas de toi ou de ton horrible famille dans ma vie.

Elle s’approcha de lui avec assez de détermination féroce pour qu’il fasse un pas en arrière, même si elle mesurait trente centimètres de moins que lui et qu’il était venu pour l’intimider.

— Maintenant, tu vas partir et nous laisser tranquilles. Et si tu reviens un jour sans ma permission, je joindrai mes contacts dans la presse et je montrerai au grand jour les personnes que vous êtes vraiment, tes parents et toi.

Il essaya de camper sur ses positions lorsqu’il fulmina :

— Tu penses vraiment que les gens vont croire une traînée qui essaie juste d’avoir quinze minutes sous le feu des projecteurs ? Ou est-ce qu’il est plus probable qu’ils croient un sénateur ? Ce sera ta parole contre la leur.

Elle savait que le mot « traînée » était censé lui faire du mal, mais elle était à l’épreuve des balles à présent. La fille apeurée qui s’était effondrée quand il l’avait quittée avait disparu et une femme qui se battrait jusqu’au bout pour protéger l’enfant qu’elle aimait avait pris sa place.

— En réalité, dit-elle d’une voix remarquablement joyeuse, ce serait leur parole contre eux-mêmes.

— N’importe quoi. Tu n’as aucune preuve qu’ils ont fait quoi que ce soit de mal. Te donner de l’argent pour t’aider n’est pas un crime.

— Quand tes parents sont venus chez moi, j’étais en train de transcrire une interview. J’avais mon magnétophone à la main.

Elle prit plaisir à voir les couleurs disparaître du visage de Richard.

— Ils étaient tellement imbus d’eux-mêmes qu’ils n’ont jamais imaginé que je riposterais ou que j’enregistrerais leur « offre ». Et tu sais à quel point la voix de ton père est facilement reconnaissable.

— J’ai toujours su que tu étais une pourriture, grogna-t-il. Tout ce qu’il t’a toujours fallu pour te mettre dans mon lit, c’était le prix d’un repas chic et de deux coupes de champagne.

Elle aurait pu rétorquer une demi-douzaine de piques, mais elle en avait fini avec lui. Complètement fini.

De plus, elle savait qu’il essayait de la blesser parce qu’il avait enfin compris qu’il ne pouvait pas rivaliser avec elle pour Mason, pas s’il y avait la moindre chance que la voix de l’ancien sénateur soit révélée. Richard avait beau ne pas avoir su grand-chose à propos d’elle, il savait de toute évidence qu’elle ne mentait pas. Elle ne le menacerait pas ainsi si elle n’avait pas l’intention de confirmer ses propos.

Cependant, Grace s’assurerait que les aspects légaux soient en ordre immédiatement pour être armée et prête à se battre pour la garde de son fils, juste au cas où il essaierait de la traîner devant le tribunal pour les droits parentaux.

— Je t’ai donné ton seul et unique avertissement de rester loin de nous, lui annonça-t-elle à présent. Et à ta place, je ne commettais pas l’erreur d’insister. J’ai beau avoir été faible à l’époque, je ne le suis plus. Si tu essaies de nous recontacter, Mason ou moi, sans ma permission, je vais laisser le monde entier entendre l’ancien sénateur américain estimé et sa femme essayer de s’assurer que je ne donnais pas la vie à l’enfant qu’aucun de vous ne vouliez.

Sur ce, elle retourna à l’intérieur de son appartement et lui claqua la porte au nez.

Les tremblements ne commencèrent que lorsqu’elle essaya de verrouiller la porte. Il lui fallut deux essais pour faire entrer le verrou dans la fente tandis qu’elle remerciait le Ciel que Mason ne se soit pas réveillé. S’il avait commencé à pleurer pendant qu’elle affrontait son ex, Richard aurait compris qu’elle avait menti en disant que Mason était avec une baby-sitter et il aurait pu forcer le passage pour le voir.

Elle avait fait face à Richard toute seule et elle savait qu’elle l’avait bien fait. Mais après la confrontation, Grace eut désespérément besoin de s’appuyer sur quelqu’un, de savoir qu’elle n’était pas seule. Car même si elle s’était occupée du problème avec son ex, elle avait besoin de Dylan. Non seulement de l’appeler pour lui dire ce qu’il s’était passé, mais aussi pour entendre sa voix calme, rassurante et aimante avant qu’elle ne téléphone pour faire le nécessaire afin de convaincre le meilleur avocat spécialisé dans la garde d’enfants du pays de s’occuper de son dossier.

Grace alla chercher son téléphone et elle vit le sac de la pharmacie posé sur la table de la cuisine. Bon sang, comment avait-elle pu l’oublier ?

Elle devait encore faire le test de grossesse.

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