Chapitre Vingt-Six

Dylan avait compté les minutes avant de revoir enfin Grace.

Si Mason faisait encore sa sieste, il supposait qu’ils auraient à peine le temps de fermer la porte d’entrée avant qu’il ne lui retire ses vêtements et qu’il la pénètre. Plus tard, quand ils auraient passé le reste de la journée à jouer avec Mason et qu’ils l’auraient mis au lit pour la nuit, ils passeraient à la séduction lente. Et le plaisir durerait des heures et des heures.

Mais à la seconde où Grace ouvrit la porte, en dépit de sa beauté incroyable dans sa robe, tous ses fantasmes disparurent. Elle ne dit rien, se contentant de faire un pas de côté pour le laisser entrer. Lorsqu’elle ferma la porte et qu’elle la verrouilla, ses mains tremblaient.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? Est-ce que c’est Mason ? Est-ce qu’il est malade ?

— Non. Mason va bien.

Elle posa une main sur le bras de Dylan avant qu’il ne puisse se précipiter dans la chambre pour le vérifier.

— Il va très bien.

Le soulagement envahit Dylan un instant avant qu’il ne réalise qu’elle ne lui parlait pas comme s’ils étaient amoureux. Ni même comme s’ils étaient amis. Au lieu de cela, ce mur qu’elle avait dressé pendant leur première interview était de retour. Et elle avait retiré sa main de son bras trop vite alors qu’elle aurait plutôt dû l’attirer contre elle.

— Parle-moi, Grace. Je vois bien que ça ne va pas. Que s’est-il passé ?

Le visage de Grace se plissa une seconde avant qu’il ne la voie se reprendre.

— J’étais en train de regarder mon calendrier pour voir les délais de mes projets quand je me suis rendu compte…

Elle leva les yeux vers lui, l’émotion dans ses yeux le transperçant.

— Je pensais que j’étais enceinte.

— Enceinte ?

L’idée que Grace porte son enfant lui fit tourner la tête à tel point qu’il lui fallut quelques secondes pour l’intégrer.

— Nous allons avoir un bébé ?

Il n’avait pas prévu cela, mais il était heureux. Il ne se souvenait pas d’avoir été aussi heureux.

— Non.

Il était sur le point de l’attirer dans ses bras.

— Attends. Je pensais que tu étais en train de dire…

— J’ai fait un test. Deux, en réalité. Ils sont tous les deux négatifs. D’habitude, je n’ai jamais de retard, mais peut-être que tout le stress que j’ai ressenti dernièrement a déréglé mon cycle.

Dylan savait qu’il devait dissimuler sa déception, mais il n’avait jamais menti à Grace auparavant et il ne le ferait pas à présent.

— Depuis que je vous ai rencontrés, Mason et toi, j’ai voulu que vous fassiez partie de ma vie. J’ai pensé à être son père des centaines de fois, mais je ne suis jamais allé plus loin. Je n’ai jamais pensé à ce que l’on ait notre propre bébé ensemble. Mais quand tu as dit que tu pensais être enceinte, quand j’ai pensé que cela signifiait que…

Il l’attira contre lui comme il avait été sur le point de le faire quelques instants plus tôt.

— C’était la meilleure nouvelle que j’aie jamais entendue.

— Comment ça ?

Elle semblait complètement perdue.

— Comment est-ce que ça pourrait l’être ? ajouta-t-elle.

— Tu as mis au monde un superbe enfant, si tu ne l’avais pas remarqué.

— Mais nous ne nous connaissons pas depuis très longtemps. Je veux dire, je sais que nous nous amusons beaucoup…

— Oui, nous nous amusons beaucoup. Et j’espère que ce sera toujours le cas. Mais ce que nous sommes, ce que nous avons, est beaucoup plus profond, plus grand et plus fort, que du simple amusement.

Elle ne recula pas, mais elle ne passait pas ses bras autour de lui non plus.

— Quand j’ai réalisé que j’avais du retard, quand j’ai pensé que j’étais enceinte de nouveau par accident, j’ai pensé que j’avais tout gâché. Que tu penserais que c’est mon truc : je fais semblant de ne pas être facile, puis je couche avec tous les types accomplis que j’interviewe pour les faire mordre à l’hameçon.

Il prit le visage de Grace entre ses mains.

— Je ne penserais jamais une chose pareille. Peu importe depuis quand nous nous connaissons, depuis combien de temps nous sortons ensemble. J’ai su que tu étais la seule et unique femme à la seconde où je t’ai vue. Où je vous ai vus. Tu es tout ce que je veux, Grace. Et, ajouta-t-il en souriant, si tu veux essayer de changer le résultat du prochain test de grossesse, je suis tout à fait partant.

Mais au lieu de lui répondre avec le sourire qu’il espérait, elle semblait encore plus sérieuse que jamais.

— Il y a autre chose qui ne va pas. Ce n’est pas juste le fait de croire que tu es enceinte, pas vrai ?

Elle prit une profonde inspiration qui secoua sa poitrine.

— Quelques photos de la fête pour Mia ont été divulguées, celle sur le plateau de Tatiana. Je ne sais pas qui a pu les prendre, peut-être le personnel de service ? Tout ce que je sais, c’est qu’il y avait une photographie de Mason et moi.

— Ton ex, devina instantanément Dylan.

Il dut s’efforcer d’empêcher ses poings de se serrer à l’idée que ce salop s’approche d’elle et de son bébé. Mais il n’y parvint pas. Il ne pouvait se contrôler. La peur que quelque chose de mal leur arrive était la pire sensation qu’il ait jamais connue.

— Il a vu la photo, pas vrai ?

— J’étais en train de paniquer parce que je pensais que je pourrais être enceinte quand j’ai entendu la sonnette et j’ai pensé que tu étais rentré en avance. Je n’arrivais pas à y croire quand je l’ai vu. Pas parce qu’il avait réussi à nous retrouver aussi facilement, mais parce que je n’arrivais pas à croire qu’il veuille avoir Mason finalement.

La fureur continua de monter, rapide et brûlante, à l’intérieur lorsqu’il rétorqua :

— Il ne mérite pas de passer une seule minute avec Mason.

— C’est ce que je lui ai dit : à la seconde où il m’a dit de me débarrasser du bébé, il a cessé d’être son père. Richard pensait que j’allais avoir peur de lui. Il croyait que j’allais simplement céder. Il pensait que j’étais encore la fille naïve qui était tombée amoureuse de lui sans regarder plus loin que les rendez-vous chics et les belles paroles. Mais il avait tort.

En regardant Grace, en l’écoutant décrire la confrontation, Dylan put parfaitement imaginer ce à quoi son ex avait fait face : les flammes courageuses dans ses yeux, la détermination d’être forte dans chaque trait de son visage et de son corps.

— Il ne t’a jamais connue. Il n’a jamais rien su à propos de toi. Tu es l’une des personnes les plus courageuses que j’aie jamais rencontrées. Et en ce qui concerne ton fils, tu ferais n’importe quoi pour le protéger. Seul un imbécile complet ne le comprendrait pas, ou quelqu’un qui est trop imbu de lui-même pour faire attention à qui que ce soit d’autre.

— Je ne sais pas comment j’ai pu ignorer qu’il ne s’intéressait qu’à lui-même. Qu’à ce qu’il voulait. Sa propre image. Prenant tout ce qu’il voulait de qui il voulait sans jamais rien donner en retour, tout en se persuadant qu’il était un homme super parce qu’il donnait l’argent de sa famille qu’il n’avait jamais gagné lui-même.

Dylan était vraiment ravi d’entendre la colère dans sa voix après les événements de ce jour-là. La colère l’aiderait à rester forte pour le moment. Et c’était beaucoup mieux que la peur.

— Bien entendu, il savait que ses parents avaient essayé de m’acheter. Il connaissait l’existence de leurs chèques intraçables parce que je n’étais pas la première à qui ils en avaient donné, comme l’a découvert Rafe quand il a fait des recherches sur lui. Mais Richard ne savait pas tout ; il n’aurait pas pu deviner que j’avais enregistré toute la conversation que j’avais eue avec eux.

Malgré tout, Dylan ne put s’empêcher de sourire en voyant à quel point elle était intelligente.

— Tu les as enregistrés ?

— J’étais en train de transcrire une interview ce jour-là quand ils sont venus me voir. Ils n’ont pas vu le magnétophone dans ma main gauche. La voix de l’ancien sénateur est extrêmement reconnaissable. Alors je savais que si je devais un jour me protéger d’eux, l’enregistrement serait suffisant.

— Je t’aime, Grace. À tel point que ça me fait tourner la tête.

Il l’embrassa, en partie parce qu’il ne pouvait jamais résister à sa belle bouche et en partie parce qu’il avait besoin de savoir que rien ne lui ferait de mal pour se rassurer.

— Tu lui as fait sacrément peur, pas vrai ?

— Je crois bien que oui. Et je vais engager le meilleur avocat spécialisé dans la garde d’enfants pour m’assurer qu’il lui fasse peur aussi. J’ai économisé pour ça. J’ai des fonds de défense juridique prêts à être utilisés.

— Je suis désolé de ne pas avoir pu l’empêcher de venir, Grace, lui avoua Dylan. Bon sang, j’aurais voulu pouvoir le faire. Mes frères et moi, nous allions nous réunir demain pour trouver un moyen de nous assurer que quelque chose comme ça n’arrive jamais. Mais c’était trop tard et tu as fini par devoir l’affronter seule.

Il passerait le reste de sa vie à se rattraper auprès d’elle.

— Rafe s’occupe de familles brisées tout le temps, alors il connaîtra le meilleur avocat spécialisé en garde d’enfants pour s’assurer que Mason et toi n’ayez plus jamais de problèmes avec les Bentley, quoi qu’ils tentent à l’avenir. Je vais l’appeler immédiatement, je vais lui dire de te mettre au sommet de la liste de priorités de son entreprise.

Elle avait fermé les yeux un moment et il vit à quel point elle était encore pâle et secouée. Il frottait ses bras à l’aide de ses mains quand elle ouvrit les yeux et croisa son regard.

— Merci, mais cette fois, j’ai besoin de le faire moi-même. Toute seule.

— Tu es l’une d’entre nous maintenant…

— Non, je ne le suis pas, répliqua-t-elle d’une voix qui tremblait de plus en plus à chaque mot. Je ne peux pas faire ça.

Ses yeux se remplirent de larmes.

— Je pensais que je le pouvais, mais je ne peux pas.

Les larmes commencèrent à couler.

— Je suis désolée, mais je ne peux pas.

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