Chapitre XI - Le Commencement de la Fin

CHAPITRE XI

 

Le Commencement de la Fin

Malya était à nouveau devant l’écran principal de la salle de commandement, contemplant incrédule le spectacle. Les explosions illuminaient l’écran, leur roulement incessant lui parvenait à travers les murs du strategium pourtant épais d’un mètre. L’image trembla violemment puis l’écran finit par s’éteindre, avant de se rallumer alors que des fragments du plafond tombaient.

Un lourd silence suivit l’ultime explosion. Même l’incessant brouhaha de la radio cessa lorsque les trois douzaines d’officiers présents regardèrent l’image, hébétés.

L’énormité de ce à quoi elle venait d’assister s’abattit sur Malya. Lorsque les cultistes s’étaient débandés à la vue de la bannière Space Marine, elle s’était sentie gonflée d’un sentiment de justice, car ces hommes et ces femmes n’étaient que la lie de leur espèce et ne méritaient pas d’appeler Quintus leur demeure. Mais lorsque ce fut au tour des miliciens de tourner les talons, Malya se retrouva plongée dans le désespoir. Quelles que fussent les circonstances qui les avaient conduits à la servitude, ces gens appartenaient à son peuple. Ces gens n’étaient que des victimes innocentes enrôlées de force au service du tyran, et leur seule alternative avait été la mort.

Les milliers de miliciens s’étaient enfuis pour se précipiter vers les murs de Mankarra et beaucoup d’entre eux avaient été réduits à l’état de vulgaires animaux. Des centaines d’entre eux furent piétinés par leurs camarades. Puis, Voldorius avait transmis ses ordres au Ninth Eye en orbite et le bombardement avait commencé.

Lorsque les bombes s’abattirent au beau milieu de la horde en fuite, Malya fut renvoyée aux atrocités sur la grande place. Les corps suppliciés gisaient toujours là où ils étaient tombés, en un sinistre avertissement contre de futures rébellions, et on racontait que de viles entités démoniaques hantaient le centre de la cité. C’était comme si Voldorius l’avait corrompue, forçant ses pensées à retourner toujours et encore à ses terribles méfaits commis contre son peuple. Elle refusait cependant de capituler devant les horreurs qui rampaient à la lisière de son âme. Elle puisait ses forces dans sa foi, celle qu’elle dissimulait au plus profond d’elle-même et qu’elle avait nourrie par une existence de dévotion et d’adoration. Peut-être d’autres n’avaient-ils pas bien écouté les paroles des prêcheurs, mais pour sa part, elle s’était abreuvée de chacune d’elles. Il était d’ailleurs possible que ce soit cette foi qui ait incité Voldorius à faire d’elle son jouet. Le prince démon semblait en effet prendre un certain plaisir à voir une personne aussi pieuse être forcée d’assister à autant de blasphèmes.

Le silence fut finalement brisé par la voix de Voldorius.

— Même dans la mort, ils nous servent.

Nul n’osa lever les yeux vers leur vil maître, trois douzaines de paires d’yeux se fixèrent au sol. Certains feignirent la déférence et l’humilité, d’autres furent trop pétrifiés pour le faire et s’effondrèrent à genoux. Malya resta bien droite. Seule une larme coula le long de sa joue.

Elle prit alors sa décision. Les Space Marines devaient savoir au sujet du prisonnier, mais elle savait également que leur assaut contre les murs de la cité était imminent. Elle pouvait leur apporter son aide. En tant qu’écuyère, elle savait quelles sections des murs avaient été renforcées et lesquelles devaient encore l’être. Elle allait transmettre ces informations aux Space Marines et leur indiquer quelle porte était la moins solide, même si cela devait lui coûter la vie. Elle avait juste besoin d’une diversion…

— Ceux qui ont recruté ces miliciens, faites un pas en avant, gronda Voldorius.

Sa voix résonnait comme deux plaques tectoniques frottant l’une contre l’autre.

Tout d’abord, personne ne répondit. Puis, Voldorius se redressa de toute sa stature et d’autres encore tombèrent à genoux. Cinq officiers supérieurs se décidèrent à faire le pas demandé.

Le seigneur colonel Morkis n’était pas parmi eux.

Tous les regards se tournèrent vers eux, et celui de Voldorius les dévisageait chacun à leur tour. Malya fit un petit pas vers un terminal situé tout près d’elle. Elle n’aurait peut-être pas d’autre opportunité. Seule sa main droite bougea. Elle invoqua le rite de communion et réveilla l’esprit de la console. Elle s’efforça de rester le plus calme possible et chercha à se souvenir du code de transmission qu’elle avait utilisé à une époque qui lui semblait remonter à plusieurs mois pour contacter les Space Marines. Elle l’avait profondément enfoui dans sa mémoire, de peur qu’il ne lui soit un jour arraché sous la torture et de condamner d’autres innocents à la mort. Pourtant, elle ne l’avait jamais oublié totalement, car une parcelle d’elle-même avait toujours espéré pouvoir s’en resservir un jour. Le code refit surface de lui-même et Malya l’entra sur le terminal, puis entreprit de mettre en ordre le message qu’elle devait transmettre.

Voldorius continuait d’observer les officiers.

— Lequel d’entre vous va endurer la responsabilité de ceci ?

Une nouvelle fois, nul n’osa répondre.

— Je vous ai promis tant de pouvoir, gronda le démon. Et pourtant, vous m’avez déçu dès la première épreuve sérieuse.

Comme aucun officier ne daigna se dénoncer, Voldorius approcha son imposante stature de l’extrémité de la ligne et baissa les yeux sur le premier des officiers. Il s’agissait de l’homme chargé de rassembler la milice de la cité en cas d’urgence. Il se tenait droit, son uniforme d’apparat décoré de médailles et

d’insignes de son grade. Son visage soutenu d’une barbe blanche affichait un masque froid, ses yeux fixés droit devant avec résolution.

— Seigneur Kline, reprit Voldorius. L’ennemi se rapproche de nos portes et vous êtes chargé de rassembler la troupe. Où donc est-elle ?

La troupe en question était éparpillée dans les plaines de cendre qui entouraient la ville. Voldorius avait visiblement l’intention d’impressionner l’homme. Après une minute, sans que la moindre réponse ne vienne, Voldorius se déplaça vers le suivant, le général Orson, l’officier dont le rôle était d’établir les doctrines et de les faire appliquer par les miliciens.

— Vous, souffla Voldorius en abaissant son visage bestial vers celui du général.

L’homme portait le même uniforme que le seigneur Kline, mais sa poitrine était alourdie de plus de décorations encore. Des moustaches broussailleuses lui entouraient la bouche et ses yeux étaient levés vers son maître. Un léger tremblement dans l’une de ses jambes laissait cependant deviner la frayeur qu’il ressentait à une telle proximité du prince démon. Si peu nombreux étaient cependant ceux qui osaient soutenir ce regard. Sans doute était-ce parce que ces hommes s’étaient volontairement offerts à le servir qu’ils disposaient de la force de repousser la malveillance pure qui irradiait de lui, et cette barrière commençait visiblement à s’effriter.

Voldorius renifla de dédain. Le déplacement d’air fit tinter les médailles du général Orson, puis le monstre s’écarta devant le chef d’état-major de la cité.

— Ackenvol, reprit Voldorius. N’avez-vous pas eu tout ce dont vous aviez rêvé ? Les forges n’ont-elles pas fourni tout ce que vous avez demandé ? Et bien plus encore ?

Le général Ackenvol était un homme robuste et qui dépassait tous les autres d’une bonne tête. Sans doute était-il le seul parmi tous les officiers présents à avoir vraiment mérité les rangées de décorations épinglées sur sa vareuse, ce qui faisait de lui une sorte de totem vivant parmi les forces armées. Il avait servi dans la Garde impériale, gravissant tous les échelons jusqu’au grade d’officier supérieur tout au long d’une carrière remarquable, avant d’être affecté sur Quintus en tant que superviseur de l’Officio Munitorum.

— Si, répondit Ackenvol. Mais cela n’a pas suffi.

Malya s’était décidée pendant ce temps sur le message qu’elle devait transmettre, mais elle ne pouvait pas encore prendre le risque de le taper sur le clavier du terminal, car la pièce était plongée dans un tel silence que ses doigts frappant les touches résonneraient comme des coups de tambour.

Puis, ce silence fut brisé par un grondement sourd émis par Voldorius, du plus profond de sa poitrine. Cela ressemblait au grognement d’un animal furieux, d’une colère tout juste maîtrisée, et de nombreuses personnes présentes vacillèrent en l’entendant. Une terrible tempête menaçait de s’abattre sur le chef d’état-major, mais Voldorius préféra passer à l’officier suivant, le seigneur colonel Lannus.

— Vous promettiez tant de gloire en mon nom, dit le démon une fois arrivé devant le mince officier. Vous disiez que vous entasseriez un million de crânes devant mon trône. Vous disiez que vous transformeriez la plaine en un océan de sang.

Voldorius marqua une pause, comme s’il attendait une fois encore une réponse.

— Où en sont vos promesses, seigneur colonel ? lui demanda-t-il finalement d’une voix si grave que tous la ressentirent bien plus qu’ils ne l’entendirent.

Lannus était visiblement impressionné, la sueur perlait sur son front et son visage était pâle comme la mort. Le colonel parvenait pourtant à garder toute sa dignité, même face à un prince démon qu’il avait déçu.

Voldorius resta devant lui quelques secondes encore, puis il passa au dernier homme parmi ceux qui avaient osé s’avancer d’un pas.

— Elenritch, dit Voldorius au dernier seigneur colonel. Votre incompétence est la cause de tout ceci.

Elenritch tourna juste les yeux vers l’écran principal et le spectacle de désolation qu’il transmettait. Il secoua doucement son crâne chauve, et les tatouages étranges sur ses tempes semblèrent danser.

— Tu nies mes paroles, mortel ? gronda Voldorius en gonflant sa poitrine.

— Je… commença le seigneur colonel qui parvint d’une manière remarquable à garder sa contenance, compte tenu des circonstances. Je ne peux pas être tenu comme seul responsable, monseigneur.

— C’est exact, lui répondit le démon. Mais l’Ironsoul était sous votre responsabilité.

— Je ne pouvais pas… commença à protester Elenritch.

— Les sceaux étaient clairement insuffisants, rugit Voldorius, forçant les officiers et tous ceux présents à rentrer la tête dans les épaules. Tout était insuffisant !

L’esprit de Malya reflua sous l’assaut psychique de la colère du démon, mais elle commença pourtant à taper le message sur le terminal. Elle n’aurait sans doute pas le temps de rédiger quelque chose de détaillé, alors elle se contenta de l’essentiel. Troisième porte dans section de mur douze, fortifications minimales…

Elle prit le risque de confirmer que Voldorius détenait le prisonnier, puis elle indiqua la localisation des cellules qui jouxtaient la cathédrale.

— Morkis !

Elle fut interrompue par l’appel de ce nom et la pièce retomba dans le même silence. Seuls grésillaient les calculateurs en toile de fond. Malya leva les yeux et vit que tous les regards étaient tournés vers le seigneur colonel Morkis. Un vent glacé passa sur l’assemblée.

— Monseigneur ? répondit Morkis.

— Pourquoi n’avez-vous pas pris votre place parmi ces imbéciles ?

— Je n’étais pas… commença-t-il en jetant un regard vers Malya.

Il ne pourrait donner aucune excuse capable de dédouaner ces hommes.

— Alors qui ? gronda Voldorius. Qui est responsable ?

— Monseigneur, répondit Morkis avec un autre coup d’œil haineux vers Malya. Je ne suis pas…

— Dites-moi qui est responsable ! rugit Voldorius.

Plusieurs officiers présents s’effondrèrent au sol devant le torrent de rage qui se déversa dans la pièce. Malya décida que le message qu’elle avait composé était suffisant, car elle ne pourrait sans doute pas ajouter quoi que ce soit. Il lui suffisait de signaler à l’esprit de la machine qu’il était prêt pour la transmission.

Le seigneur colonel Morkis se redressa de toute sa taille, ses yeux s’étrécirent et son visage se tordit de colère. Alors que Voldorius attendait, Morkis promena son regard sur la rangée d’officiers.

Le chef d’état-major Ackenvol fit un nouveau pas en avant, avant que le général Orson ait pu le retenir d’un geste discret de la main.

— Pourriture, cracha-t-il à Morkis. Vous n’êtes rien qu’un fils à papa avec des rêves de gloire !

Morkis adressa une grimace à Malya, puis il reporta toute son attention sur Ackenvol. Le seigneur colonel fit un premier pas, puis lorsque Voldorius ne sembla ne pas vouloir intervenir, effectua les autres pour venir se placer devant le chef d’état-major qui resta à le dévisager avec un mépris évident.

— Le chef d’état-major Ackenvol est le responsable, annonça Morkis à toute l’assemblée.

— Alors, tuez-le, dit Voldorius.

— Pardon ?

— Tuez-le, répéta Voldorius. Ou vous mourrez à sa place.

Malya eut du mal à détourner le regard de la scène qui se jouait devant elle. Elle parvint tout juste à baisser les yeux furtivement vers le terminal. La machine préparait le message, appliquant le cryptage nécessaire en vue de sa transmission. Une partie d’elle-même parvenait à peine à croire qu’avec ces Space Marines sur le point d’atteindre les portes, Voldorius pouvait se laisser distraire par ce genre de démonstration. Une autre partie se dit que ce devait être typique des esprits aveuglés par la haine. Elle fut heureuse de ne pas comprendre les pensées d’un prince démon, cela lui confirma qu’elle était toujours humaine, et innocente.

Au milieu de la salle de commandement, le seigneur colonel Morkis tirait un pistolet ornementé et plaqué d’or de l’étui à sa ceinture. Les yeux du chef d’état-major ne quittèrent à aucun moment ceux du seigneur colonel, même lorsque l’arme fut levée droit sur sa poitrine. Cet homme n’était qu’un vil traître, mais une fois face à la mort, il se comporta avec honneur et même, un rien de noblesse.

— Morkis, tenta d’intervenir Lannus alors que le doigt commençait à appuyer sur la détente. Vous ne…

Morkis tourna subitement son arme vers Lannus et un rayon blanc en jaillit. Le tir frappa l’officier sur le côté du crâne, en vaporisant la moitié en l’espace d’un instant.

Le corps de Lannus fut projeté en arrière contre un groupe de subalternes qui se bousculèrent pour ne pas être éclaboussés de sang et de débris de cervelle.

Morkis sembla se satisfaire de ce rôle d’exécuteur des basses œuvres pour son maître, un sourire méchant tordait un côté de son visage. Le grondement de Voldorius se fit à nouveau entendre.

Avant même que le corps de Lannus ait touché le sol, Morkis avait à nouveau mis en joue le chef d’état-major. Ackenvol n’avait pas bougé d’un poil. Il était trop fier pour s’abaisser à implorer le seigneur colonel.

— Cette arme ne serait-elle pas d’un meilleur usage en mettant fin à vos propres pathétiques excuses ? ironisa le chef d’état-major.

Le pistolet laser trembla dans la main de Morkis et son visage se tordit en une grimace bestiale.

— Mon cher général, lui répondit-il. Je vais vous épargner…

Le pistolet laser fut tourné vers la gauche et le deuxième tir frappa le seigneur colonel Elenritch, perçant un trou fumant dans sa poitrine. L’officier resta pétrifié un instant, son visage afficha une expression non pas surprise, mais plus outragée. Puis il bascula en avant et le pistolet laser se retrouva dirigé vers le seigneur Kline, le haut maréchal du recrutement.

— … pour l’instant, termina Morkis avec un regard d’où tout sentiment avait désormais disparu.

Malya risqua un autre coup d’œil vers son terminal et elle vit avec soulagement que le cryptage était terminé et que l’esprit de la machine était prêt à transmettre son message. Il lui faudrait juste attendre le moment opportun et ne pas se faire découvrir.

Kline se tint aussi droit qu’Ackenvol, prêt à affronter sa mort et refusant avec stoïcisme de plier devant son bourreau. Le général Orson, quant à lui, tenta soudainement de se précipiter vers la porte. Il fut mort avant d’avoir fait trois pas, un trou fumant entre les épaules.

Les doigts de Malya ne bougèrent toujours pas.

— Si Ackenvol est le dernier, ricana Morkis au seigneur Kline, alors vous devez être le prochain, mon cher maréchal.

— Quel que soit celui que vous tuerez, lui répondit Ackenvol, l’autre le vengera.

— Oh vraiment ? répliqua Morkis en levant son arme vers le front du chef d’état-major. Dans ce cas, c’est à vous…

Morkis appuya sur la détente et la tête d’Ackenvol partit en arrière, transpercée entre les deux yeux. Au même instant, Kline se jeta en avant, comblant

l’espace qui le séparait de Morkis avant que celui-ci ait pu retourner son arme vers lui. Malya saisit sa chance et appuya sur la rune de transmission, ordonnant au terminal d’envoyer son message.

Kline heurta le seigneur colonel Morkis en poussant un incohérent hurlement de haine. Les deux hommes roulèrent au sol et les autres officiers se reculèrent pour s’éloigner du combat. Le prince démon avait tourné le dos au spectacle et se dirigeait vers la sortie lorsqu’une nouvelle détonation claqua dans la pièce. Le seigneur Kline était assis sur la poitrine de Morkis, ses mains lui serrant la gorge. Le seigneur colonel Morkis avait succombé, ce qui ne déplut pas à Malya, mais dans un ultime effort, il était parvenu à appuyer une dernière fois sur la gâchette de son pistolet laser et les entrailles de Kline se déversaient sur son rival.

Le corps du seigneur Kline finit par s’écrouler sur celui de Morkis. Trois douzaines de visages terrifiés se tournèrent vers le seigneur Voldorius lorsqu’il

s’arrêta devant la porte de la salle et se retourna vers les personnes présentes.

— Vous tous ici m’avez déçu, gronda-t-il.

Son regard noir parcourut toute l’assemblée pour terminer sur Malya.

— Certains m’ont même trahi.

Malya comprit en cet instant qu’elle allait mourir et elle en fut même soulagée. Son âme avait hâte de quitter ce corps, d’être débarrassée de cette immonde corruption qui transpirait de Voldorius. Elle balaya son désespoir et se redressa fièrement face à son tourmenteur, attendant cette mort qui ne tarderait plus.

Voldorius se dirigea vers elle, sans la quitter des yeux, ses narines soufflant des vapeurs brûlantes.

— Fais-le ! le défia Malya qui se sentait soudain libérée de tout.

Elle avait fait son devoir, envoyé le message qui délivrerait son peuple. Maintenant, elle pouvait mourir.

Voldorius se dressa au-dessus d’elle, abaissant son visage aussi près qu’il l’avait fait avec les officiers dont les corps gisaient maintenant au sol. Tous les détails du bestial visage occupèrent tout le champ de vision de l’écuyère, elle refusa pourtant de céder, ne reconnaissant que la grandeur de l’Empereur, à la table duquel elle serait très bientôt assise.

— Crois-tu que je vais te libérer aussi facilement ? lui demanda Voldorius d’un souffle aux odeurs fétides.

Malya ferma les yeux, refusant de voir davantage les terribles traits du prince démon. Elle le sentit bouger devant elle et serra encore plus les paupières.

— Tu peux ne pas répondre, écuyère. Mais tu continueras à me servir, tu peux en être certaine.

Puis, l’âme de Malya se trouva assaillie par une vague de puissance et elle fut violemment jetée au sol. Elle ne put ouvrir les yeux. Si furieux était le torrent qu’elle l’identifia immédiatement comme étant le fruit de la rage et du maléfice de Voldorius qui se déversaient de lui en des vagues palpables. Elle entendit des cris autour d’elle, puis le craquement écœurant d’ossements broyés et les chocs humides de corps projetés à travers la salle.

Elle sentit son propre corps tiraillé dans des directions opposées, mais elle parvint à tenir bon, puisant autant que possible dans sa foi immense.

Puis, le silence retomba. Malya resta prostrée sur un sol trempé de sang, le souffle court. Elle fut elle-même stupéfaite de se trouver toujours en vie.

Elle ouvrit les yeux pour trouver Voldorius qui la dominait de toute sa stature. Elle était couverte de sang, ses robes noires d’écuyère déchirées et souillées.

Une goutte d’un liquide épais lui tomba sur le visage et elle leva les yeux vers le plafond. Il lui fallut quelques secondes pour que ses yeux s’habituent, puis elle réalisa que ce liquide était du sang. Le plafond tout entier était recouvert d’une pellicule écarlate, des coulées épaisses gouttaient sur le sol.

Le moindre centimètre carré de la salle était rouge. Elle hoqueta devant l’énormité de la réalité. Hormis le sang, il n’y avait plus aucun signe des dizaines

d’officiers d’état-major qui s’étaient trouvés dans la pièce quelques secondes plus tôt. Il n’en restait même plus un éclat d’os brisé.

— Maintenant, écuyère, ton vrai travail va commencer, gronda Voldorius. Tu vas connaître la vérité, et c’est elle qui te délivrera.

— Je ne…

— Tu n’as pas le choix ! la coupa le démon. Le Flot de Sang refuse de me servir, alors c’est toi qui le feras.

Voldorius étudia Malya, ses yeux s’étrécirent en deux petits points noirs. Ses narines frémirent et sa bouche se tordit en une grimace sauvage, ses dents effilées brillant dans la lueur rouge.

— Le prisonnier m’a défié et a refusé de libérer la violence du Flot de Sang en mon nom.

La tête de Malya fut balayée de visions saccadées et de fragments d’une connaissance interdite. Le prisonnier au corps d’argent arpentait une plaine recouverte d’ossements. Voldorius, alors toujours mortel, ordonna au prisonnier de libérer le Flot de Sang. Une cité s’effondrait, chacun de ses habitants se vidait de son sang. Les cieux au-dessus du monde sauvage s’enflammèrent lorsqu’une flotte impériale entière entra dans l’atmosphère. Un monde-forge de l’Adeptus Mechanicus, sa population entièrement massacrée, mais ses machineries continuant à tourner durant des siècles avant que quiconque ne vienne. Voldorius était là à nouveau, son enveloppe charnelle changée en celle d’un démon grâce aux récompenses offertes par le Warp. Le prisonnier était enfermé dans cet orbe qui devait lui servir de cellule, pour y dormir jusqu’à ce que ses pouvoirs soient restaurés et le flot prêt à être libéré une fois de plus…

Puis, les images s’estompèrent et Malya comprit.

— Le prisonnier te défie…

— Mais toi, tu ne le feras pas, la prévint Voldorius en abaissant son visage vers celui de Malya.

— Non !

— Tu vas recevoir le Flot de Sang en toi, poursuivit Voldorius. Tu seras le vecteur de la contamination, l’hôte. Tu as démontré avec ta résistance et ton obstination que tu es capable de survivre au flot, comme je l’ai senti dès que je t’ai vue sur la grande place.

— Non !

— Ta foi sera ta perte, Malya L’nor. Il brûle en toi une flamme qui refuse obstinément de s’éteindre. Tu as brûlé, mais tu ne t’es pas consumée. Tu t’es donc montrée digne de venir l’hôte du Flot de Sang !

Voldorius attendit que ses mots se soient bien inscrits dans la conscience de Malya.

— Maintenant, dors, souffla Voldorius, et Malya se sentit plonger dans une pénombre imposée par

l’infernale présence. Lorsque tu te réveilleras, tu seras à moi.

— Capitaine Shrike ? appela le techmarine Dyloss au milieu des grondements qui emplissaient l’habitacle du Thunderhawk. Transmission prioritaire, cryptage delta delta neuf.

— Vous en êtes certain ? s’étonna Shrike en se tournant vers le techmarine.

Dyloss se contenta de confirmer d’un signe de tête.

— Le message provient de l’intérieur de la cité. C’est elle.

Le cryptage indiquait l’importance du message. Il avait donné à Malya L’nor plusieurs codes d’identification afin qu’elle puisse choisir celui à utiliser selon les circonstances et leur fournir ainsi une indication sur le degré d’importance de ce qu’elle avait à leur dire.

Shrike fit signe au techmarine de continuer.

— Le message indique que la porte tertiaire, dit-il en lisant l’écran devant lui, la porte sigma pour nous, n’est pas totalement fortifiée.

— Alors, ce sera notre objectif, annonça Shrike.

— Il y a autre chose, capitaine des ombres. Le prisonnier. Il est là, finalement. Elle nous donne sa localisation.

Shrike hocha doucement la tête avant de répondre.

— Informez Kor’sarro en ce qui concerne la porte sigma.

— Et c’est tout ?

— C’est tout, termina Shrike. Allez, faites-nous entrer.

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