Entre les lignes

La mise en abyme – le tableau dans le tableau – s’inscrit dans une longue tradition. En témoigne la célèbre Femme en bleu lisant une lettre de Jan Vermeer, dont une copie assez grossière figure à l’arrière-plan de la toile du Britannique Nick Cudworth ; le mur du fond est entièrement dominé par une carte du sud-est de la Hollande dont on n’aperçoit qu’une partie. Certains ont vu dans cet élément de décor la présence symbolique de l’absent, dont la jeune femme, probablement enceinte, est en train de lire attentivement la lettre. Ses lèvres entrouvertes laissent penser qu’elle murmure les phrases. Elle ne lit sûrement pas entre les lignes, comme le suggère le titre du tableau de Nick Cudworth, mais se donne corps et âme à la lecture de la missive envoyée d’une lointaine contrée.

D’où vient cette impression de mystère qui enrobe tant d’œuvres de Vermeer et enchante encore le spectateur d’aujourd’hui ? C’est peut-être justement le fait qu’elles recèlent un secret et que très peu de choses semblent d’emblée couler de source. Les personnages mis en scène, et particulièrement les femmes, sont entourés d’une aura d’intimité que l’on risquerait d’anéantir en tentant de les approcher de trop près. L’écrivain néerlandais Cees Nooteboom, parle à leur sujet d’une sorte « d’enchantement de la sobriété ». Les femmes de Vermeer, écrit-il, « régnaient sur des mondes cachés, fermés, auxquels on ne pouvait accéder ».

La reprise du tableau de Vermeer dans celui de Cudworth se situe presque à l’opposé. Ici, la magie semble subir un processus dont le spectacle confine au douloureux tant il est synonyme de désenchantement. Pourtant, la jeune femme, au premier plan, porte une robe blanche, peut-être une robe de mariée, en tout cas une robe du soir. Elle lit peut-être « entre les lignes » de vieilles lettres avec, dans le cœur, l’écho des paroles d’une chanson oubliée : « Où est le bonheur de l’an dernier, je me le suis demandé bien souvent. Les mots doux que tu m’as dits au début n’étaient-ils que mensonges ? »

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Nick Cudworth (né en 1947),

En lisant entre les lignes II, 2006,

collection particulière.

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