Pour palier à la monotonie

Le peintre russe Jevgueni Alexandrovich Kazman, protagoniste du réalisme soviétique, reste encore à ce jour presque inconnu. Dans ce pastel très détaillé, il a immortalisé une scène du monde du travail qui, tout comme le métier de lecteur, a pratiquement disparu à présent : des ouvrières – en l’occurrence des dentellières de Kaljasin, petite ville russe de la haute Volga – écoutent avec recueillement ce que leur lit la lectrice. À partir de la seconde moitié du XIXe siècle, la production manuelle de dentelle céda progressivement la place à une production industrielle. C’était un travail monotone qui, cependant, exigeait une certaine concentration, de même par exemple que la fabrication des cigares à la main. Ces deux activités ont certes peu de points communs, mais nous savons que les manufactures de tabac cubaines introduisirent l’institution des lecteurs dès les années 1860 : un ouvrier sachant lire était désigné au poste de lecteur par ses camarades et rémunéré sur leurs propres deniers. Voici ce qu’en disait le poète cubain Saturnino Martínez, qui travailla dans ces manufactures et fonda le journal ouvrier Aurora : « La lecture dans l’atelier représente un énorme progrès pour l’évolution générale de la classe ouvrière car, de cette façon, elle se familiarise progressivement avec les livres, qui sont la source d’une amitié éternelle et d’une précieuse distraction. »

Quel genre d’ouvrage retient-il ainsi l’attention des quatre dentellières de la toile de Kazman ? Des ouvriers cubains ont relaté que, dans les manufactures de cigares, outre des ouvrages historiques et des récits didactiques, on lisait des romans d’aventures comme Le Comte de Monte Cristo d’Alexandre Dumas. Ces ouvrières soviétiques n’ont sûrement pas choisi d’écouter La Critique de l’économie politique de Karl Marx – si tant est qu’on leur ait demandé leur avis –, et l’on peut supposer qu’elles ne participaient pas à un programme d’éducation politique. La disparition des lecteurs dans les usines est liée tant au recul de l’analphabétisme qu’à celui des travaux monotones, effectués machinalement par les ouvriers.

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Jevgueni Alexandrovich Kazman (1890-1976),

Dentellières de Kaljasin, 1928,

galerie Tretiakov, Moscou.

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