Capítulo X

SOBRE O PERIGO DAS FALSAS LENDAS E PERSEGUIÇÕES

As mentiras vêm sendo impostas aos homens por um tempo longo demais: chegou a hora de

conhecer algumas verdades que se pôde desvendar através dessas nuvens de fábulas que

cobriram a história romana desde Tácito e Suetônio e que, quase sempre, envolveram os anais

de outras nações antigas.

Como se poderia crer, por exemplo, que os romanos, esse povo grave e severo cujas leis

ainda conservamos, tivessem condenado virgens de famílias distintas à prostituição, apenas

porque eram cristãs? Isso revela um péssimo conhecimento da austera dignidade de nossos

legisladores, que puniam tão severamente as fraquezas das vestais. Os Atos sinceros de

Ruinart nos relatam essas torpezas; contudo, podemos acreditar nos Atos de Ruinart como

cremos nos Atos dos Apóstolos? Os Atos sinceros dizem, de acordo com Bollandus, que na

cidade de Ancira havia sete virgens cristãs, cada uma delas tendo em média a idade de setenta

anos, e que o governador Teodecto as condenou a passar pelas mãos dos jovens da cidade;

porém, uma vez que essas virgens tivessem sido poupadas, como seria de esperar, ele as

obrigou a servir inteiramente nuas nos mistérios de Diana, aos quais, todavia, não era

permitido a ninguém assistir sem a cobertura de um véu. São Teodoro – que, para se contar a

verdade, era dono de um prostíbulo, mas que nem por isso era um cristão menos fervoroso –

rogou a Deus ardentemente que fizesse morrer de boa morte essas santas mulheres por temor

de que elas sucumbissem à tentação. Deus o atendeu: o governador mandou que fossem

lançadas em um lago, cada uma com uma pedra atada ao pescoço; elas logo apareceram a

Teodoro e lhe rogaram que não permitisse que seus corpos fossem comidos pelos peixes –

foram suas próprias palavras.

O santo proxeneta e seus companheiros foram durante a noite até a beira do lago que

estava sendo guardado por soldados; uma tocha celeste avançava sempre à sua frente e,

quando chegaram ao lugar onde se achavam os guardas, um cavaleiro celeste, de armadura

completa, expulsou os guardas com a lança em riste. São Teodoro retirou do lago os cadáveres

das virgens; ele foi conduzido à presença do governador; e novamente o cavaleiro celeste

surgiu para impedir que lhe cortassem a cabeça. Não cessaremos de repetir que veneramos os

verdadeiros mártires, mas é bastante difícil acreditar nessa história de Bollandus e de Ruinart.

Será necessário repetir aqui o conto do jovem São Romano? Ele foi lançado ao fogo,

segundo nos conta Eusébio; e os judeus que estavam presentes insultaram Jesus Cristo, porque

deixou queimarem os que confessavam sua fé n’Ele, depois que Deus havia tirado Sadraque,

Mesaque e Abede-Nego da fornalha ardente. Nem bem os judeus acabaram de falar, São

Romano saiu triunfante da fogueira; o imperador ordenou que ele fosse perdoado e disse ao

juiz que não queria ter nada a resolver com Deus: estranhas palavras na boca de Diocleciano!

O juiz, apesar da indulgência do imperador, ordenou que cortassem a língua de São Romano e,

ainda que tivesse os carrascos à sua disposição, mandou chamar um médico para executar

essa operação. O jovem Romano, que nascera gago, passou a falar com volubilidade a partir

do momento em que teve a língua cortada. O médico ficou com medo de ser castigado e, para

demonstrar que a operação havia sido feita de acordo com as regras da arte, agarrou um

passante e lhe cortou a mesma extensão de língua que havia cortado de São Romano,

provocando a morte imediata do transeunte, “pois”, acrescenta sabiamente o autor da história, “a anatomia nos ensina que um homem sem língua não consegue viver”. Na verdade, se é que

foi Eusébio quem escreveu semelhantes falácias, se estas não foram acrescentadas

posteriormente a seus verdadeiros escritos, o que poderemos pensar da veracidade de sua

História?

Recebemos a história do martírio de Santa Felicidade e de seus sete filhos, enviados à

morte, segundo se conta, pelo sábio imperador Antonino, já em sua velhice, sem indicação do

autor do relato.

É muito mais verossímil que algum autor mais ardoroso que verídico tenha desejado

imitar a história dos Macabeus. A narrativa começa assim: “Santa Felicidade era romana e

viveu sob o reinado do imperador Antonino”; de início, torna-se claro, pelo teor dessas

palavras, que o autor não era contemporâneo de Santa Felicidade. Segue dizendo que o pretor

os julgou em seu tribunal, situado no Campo de Marte; contudo, o prefeito de Roma tinha seu

tribunal no Capitólio, e não no Campo de Marte que, depois de ter servido como sede dos

comícios e assembléias, era empregado nessa época para exercícios dos soldados, corridas e

jogos militares: só isso basta para demonstrar que o relato é suposto.

Diz ainda que, depois do julgamento, o imperador atribuiu a diferentes juízes a

responsabilidade de fazer executar a sentença, o que é inteiramente contrário a todas as

formalidades daquele período, assim como às de todas as épocas.

Há até mesmo um Santo Hipólito, que supostamente foi esquartejado por quatro cavalos,

do mesmo modo que Hipólito, filho de Teseu. Esse suplício não foi jamais empregado pelos

antigos romanos; apenas a semelhança do nome fez com que inventassem tal fábula.

Observe ainda que nas relações dos martírios, compostas unicamente pelos próprios

cristãos, encontra-se quase sempre um bando de outros cristãos entrando e saindo com

liberdade das prisões dos condenados, seguindo-os aos lugares dos suplícios, recolhendo seu

sangue, amortalhando seus corpos, fazendo milagres com as relíquias. Se fosse apenas a

religião sendo perseguida, não se teria imolado também esses cristãos que assistiam a seus

irmãos condenados e que seriam acusados de operar encantamentos com os restos mortais dos

corpos martirizados? Não teriam sido tratados como nós mesmos tratamos os valdenses, os

albigenses, os hussitas e as diferentes seitas de protestantes? Nós os matamos e queimamos

aos montes, sem distinção de idade nem de sexo. Existe, por acaso, em qualquer das

perseguições anteriores que foram confirmadas, um único aspecto que se aproxime da noite de

São Bartolomeu ou dos massacres da Irlanda? Existe algum que se assemelhe à festa anual que

ainda hoje celebram em Toulouse, essa festa cruel, que deveria ser abolida para sempre, em

que uma população inteira agradece a Deus em procissão e se regozija porque seus

antepassados, há duzentos anos, mataram quatro mil de seus concidadãos?

Eu afirmo cheio de horror, mas com veracidade: somos nós, os cristãos, somos nós os

perseguidores, os carrascos e os assassinos! E de quem? De nossos irmãos. Somos nós que

destruímos cem cidades, com o crucifixo ou a Bíblia na mão, que não cessamos de derramar

sangue e de acender fogueiras, desde o reinado do imperador Constantino até os furores de

canibais dos habitantes de Cévennes; furores que, graças aos céus, não subsistem mais nos

dias que correm.

Mas enviamos ainda algumas vezes ao cadafalso essa pobre gente de Poitou, de Vivarais, de Valence e de Montauban. Desde 1745, já enforcamos oito personagens desses que

são chamadas de pregadores ou de ministros do Evangelho, cujo único crime era ter rezado a

Deus em favor do rei em patois, o dialeto local, e ter dado uma gota de vinho e uma migalha

de pão levedado a alguns camponeses imbecis. Não se fica sabendo de nada disso em Paris,

onde o prazer é a única coisa importante e onde se ignora tudo o que se passa nas províncias,

tanto quanto nos países estrangeiros. Esses processos são realizados no transcurso de uma

única hora, mais depressa do que se julga um desertor no campo de batalha. Se o rei ficasse

sabendo, concederia a graça.

Não agem assim os padres católicos em nenhum dos países protestantes. Há mais de cem

padres católicos na Inglaterra e na Irlanda, os quais são conhecidos e deixaram que vivessem

pacificamente durante a última guerra.

Seremos nós sempre os últimos a abraçar as opiniões saudáveis das outras nações? Elas

se corrigiram: quando corrigiremos a nós mesmos? Levamos sessenta anos para adotar o que

Newton havia demonstrado; mal começamos a ousar salvar a vida de nossos filhos mediante a

vacinação; faz muito pouco tempo que começamos a praticar os princípios corretos da

agricultura; quando começaremos a praticar os princípios corretos da humanidade? E com que

moral podemos reprovar os pagãos por terem matado os mártires, quando fomos culpados da

mesma crueldade dentro das mesmas circunstâncias?

Vamos aceitar que os romanos tenham mandado matar uma multidão de cristãos somente

por causa de sua religião; se foi assim, os romanos agiram de forma muito condenável.

Queremos então cometer a mesma injustiça? Quando os reprovamos por terem perseguido,

queremos ser também perseguidores?

Se fosse possível encontrar alguém suficientemente desprovido de boa-fé ou fanático o

bastante para me dizer aqui: “Por que você quer revelar nossos erros e nossas faltas? Por que

deseja destruir nossos falsos milagres e nossas falsas lendas? Eles servem de alimento para a

piedade de muitas pessoas; há erros necessários; não se arranca do corpo uma úlcera crônica,

porque isso acarretaria a destruição do próprio corpo”, eis o que eu lhe responderia:

Todos esses falsos milagres com os quais vocês abalam a fé devida aos verdadeiros,

todas essas lendas absurdas que acrescentais às verdades do Evangelho só servem para

extinguir a religião dentro dos corações; muitas pessoas que desejam se instruir e que não têm

tempo para se instruir o suficiente dizem: “Os catequizadores de minha religião me

enganaram, portanto a religião não existe; é melhor jogar-se nos braços da natureza que nas

garras do erro; prefiro depender da lei natural a depender das invenções dos homens”. Outros

têm a infelicidade de ir ainda mais longe: percebem que usaram imposturas para lhes pôr um

freio e não querem mais saber sequer do freio da verdade; inclinam-se para o ateísmo;

tornam-se depravados porque os outros foram trapaceiros e cruéis.

Essas são certamente as conseqüências de todas as fraudes pias e de todas as

superstições. As pessoas comuns só raciocinam pela metade; é um péssimo argumento dizer:

“Voragine, o autor de A lenda dourada, e o jesuíta Ribadeneira, compilador de A flor dos

santos, só nos contaram tolices: portanto, Deus não existe; os católicos mataram um certo

número de huguenotes e os huguenotes, em troca, assassinaram um certo número de católicos:

portanto, Deus não existe; empregaram a confissão, a comunhão e todos os sacramentos para cometer os crimes mais horríveis: portanto, Deus não existe”. Já eu concluiria ao contrário:

portanto, existe um Deus que, depois desta vida passageira, durante a qual O menosprezamos

tanto e cometemos tantos crimes em Seu nome, se dignará a consolar-nos de tantas

infelicidades horríveis; considerando, pois, as guerras de religião; os quarenta cismas dos

papas, quase todos sangrentos; as imposturas, quase todas funestas; os ódios irreconciliáveis

acesos por diferenças de opinião; vendo todos os males que produziu o falso zelo, há muito

tempo os homens vêm tendo o inferno nesta própria vida.