Quatrevingt-Treize
Chapitre V
Au-dessous se courbaient l'épouvante, qui peut être noble, et la peur, qui
est basse. Sous les passions, sous les héroïsmes, sous les dévouements, sous
les rages, la morne cohue des anonymes. Les bas-fonds de l'Assemblée
s'appelaient la Plaine 37. Il y avait là tout ce qui flotte ; les hommes qui
doutent, qui hésitent, qui reculent, qui ajournent, qui épient, chacun
craignant quelqu'un. La Montagne, c'était une élite ; la Gironde, c'était une
élite ; la Plaine, c'était la foule. La Plaine se résumait et se condensait en
Sieyès.
Sieyès, homme profond qui était devenu creux. Il s'était arrêté au tiers
état, et n'avait pu monter jusqu'au peuple. De certains esprits sont faits pour
rester à mi-côte. Sieyès appelait tigre Robespierre qui l'appelait taupe. Ce
métaphysicien avait abouti, non à la sagesse, mais à la prudence. Il était
courtisan et non serviteur de la révolution. Il prenait une pelle et allait, avec
le peuple, travailler au Champ de Mars 38, attelé à la même charrette
qu'Alexandre de Beauharnais. Il conseillait l'énergie dont il n'usait point. Il
disait aux Girondins : Mettez le canon de votre parti. Il y a les penseurs qui
sont les lutteurs ; ceux-là étaient, comme Condorcet, avec Vergniaud, ou,
comme Camille Desmoulins, avec Danton. Il y a les penseurs qui veulent
vivre, ceux-ci étaient avec Sieyès.
Les cuves les plus généreuses ont leur lie. Au-dessous même de la Plaine,
il y avait le Marais39. Stagnation hideuse laissant voir les transparences de
l'égoïsme. Là grelottait l'attente muette des trembleurs. Rien de plus
misérable. Tous les opprobres, et aucune honte ; la colère latente ; la révolte
sous la servitude. Ils étaient cyniquement effrayés ; ils avaient tous les
courages de la lâcheté ; ils préféraient la Gironde et choisissaient la
Montagne ; le dénouement dépendait d'eux ; ils versaient du côté qui réussissait ; ils livraient Louis XVI à Vergniaud, Vergniaud à Danton,
Danton à Robespierre, Robespierre à Tallien. Ils piloriaient Marat vivant et
divinisaient Marat mort. Ils soutenaient tout jusqu'au jour où ils renversaient
tout. Ils avaient l'instinct de la poussée décisive à donner à tout ce qui
chancelle. À leurs yeux, comme ils s'étaient mis en service à la condition
qu'on fût solide, chanceler, c'était les trahir. Ils étaient le nombre, ils étaient
la force, ils étaient la peur. De là l'audace des turpitudes.
De là le 31 mai, le 11 germinal, le 9 thermidor 40 ; tragédies nouées par
les géants et dénouées par les nains.
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