Chapitre VI

À ces hommes pleins de passions étaient mêlés les hommes pleins de

songes. L'utopie était là sous toutes ses formes, sous sa forme belliqueuse

qui admettait l'échafaud, et sous sa forme innocente qui abolissait la peine

de mort ; spectre du côté des trônes, ange du côté des peuples. En regard

des esprits qui combattaient, il y avait les esprits qui couvaient. Les uns

avaient dans la tête la guerre, les autres la paix ; un cerveau, Carnot,

enfantait quatorze armées ; un autre cerveau, Jean Debry, méditait une

fédération démocratique universelle. Parmi ces éloquences furieuses, parmi

ces voix hurlantes et grondantes, il y avait des silences féconds. Lakanal se

taisait, et combinait dans sa pensée l'éducation publique nationale 41 ;

Lanthenas se taisait, et créait les écoles primaires ; Revellière-Lépeaux se

taisait, et rêvait l'élévation de la philosophie à la dignité de religion.

D'autres s'occupaient de questions de détail, plus petites et plus pratiques.

Guyton-Morveaux étudiait l'assainissement des hôpitaux, Maire l'abolition

des servitudes réelles, Jean-Bon-Saint-André la suppression de la prison

pour dettes et de la contrainte par corps, Romme la proposition de

Chappe 42, Duboë la mise en ordre des archives, Coren-Fustier la création du

cabinet d'anatomie et du Muséum d'histoire naturelle 43, Guyomard la

navigation fluviale et le barrage de l'Escaut. L'art avait ses fanatiques et

même ses monomanes ; le 21 janvier, pendant que la tête de la monarchie

tombait sur la place de la Révolution, Bézard, représentant de l'Oise, allait

voir un tableau de Rubens trouvé dans un galetas de la rue Saint-Lazare.

Artistes, orateurs, prophètes, hommes-colosses comme Danton, hommes-

enfants comme Cloots, gladiateurs et philosophes, tous allaient au même

but, le progrès. Rien ne les déconcertait. La grandeur de la Convention fut

de chercher la quantité de réel qui est dans ce que les hommes appellent l'impossible. À l'une de ses extrémités, Robespierre avait l'œil fixé sur le

droit ; à l'autre extrémité, Condorcet avait l'œil fixé sur le devoir.

Condorcet était un homme de rêverie et de clarté ; Robespierre était un

homme d'exécution ; et quelquefois, dans les crises finales des sociétés

vieillies, exécution signifie extermination. Les révolutions ont deux

versants, montée et descente, et portent étagées sur ces versants toutes les

saisons, depuis la glace jusqu'aux fleurs. Chaque zone de ces versants

produit les hommes qui conviennent à son climat, depuis ceux qui vivent

dans le soleil jusqu'à ceux qui vivent dans la foudre.

OceanofPDF.com