Chapitre 9

Rory

La voiture s'arrête sur le trottoir et je prends une inspiration, en ressentant un battement nerveux dans ma poitrine. C'est le jour des funérailles de Harper, et peu importe combien de fois j'ai essayé de me dire qu'il était parti, je n'arrive pas à le réaliser. Je ne sais vraiment pas ce qui pourra rendre cela réel pour moi. Peut-être quand je reprendrai là où Harper s'est arrêté avec le journal ou avec le temps qui passe sans lui, mais le chagrin est réel.

J'ai l'impression que quelqu'un m'a prise et m'a retournée, la brutalité de ce que je ressens n’est pas quelque chose à laquelle je ne m'attendais pas en me réveillant ce matin. Ça me fait mal de savoir qu'il est vraiment parti, et aujourd'hui nous allons l’enterrer de façon permanente.

—Ça va ?

Je regarde Nico, qui m’observe avec des yeux inquiets. —Je ne sais pas vraiment.

Il attrape ma main et je serre fermement la sienne. —Je suis juste là, dit-il doucement, en frottant son pouce sur ma main. Ça ne va pas être une journée facile, Rory. Il est difficile d'enterrer quelqu'un qu’on aime.

Je lui fais un signe de tête, sentant la houle de larmes que je retiens me piquer les yeux. Je ne sais même pas comment je peux encore avoir des larmes alors que j’ai pleuré toute la matinée, mais elles ne semblent tout simplement pas s'arrêter.

Tout cela est si définitif.

—C'est juste que… ça craint.

—C'est vrai, dit tranquillement Nico, en regardant nos mains jointes. Et j'aimerais pouvoir t'enlever cette douleur.

Je sais qu'il voudrait pouvoir le faire. Nico prendrait tout sur lui si je le laissais faire. Ces derniers jours nous ont mis tous les deux dans une tourmente d'émotions, une anxiété que nous n'avons peut-être pas ressentie auparavant, et je m'inquiète pour notre propre santé mentale si nous arrivons à nous en sortir vivants.

Nous devons traverser cela. Anthony dépend de nous deux. La seule existence de Lorenzo et Angelica dépend du fait que Nico arrive à les éloigner de Carmine et Elias.

Il va y avoir beaucoup de choses pendant ces prochaines semaines, voire les prochains mois. Je sais que Nico ne dort pas bien, il s’attend à ce que son père frappe, et honnêtement, je me suis également mise à regarder par-dessus mon épaule. À l'heure actuelle, il y a une trêve, aussi temporaire qu'elle soit, mais la trêve ne durera pas longtemps.

—Tu es prête ? dit Nico, me sortant pour l'instant de mes pensées torturées.

Je hoche la tête et il relâche ma main pour ouvrir la portière de la voiture. Le temps est parfait aujourd'hui, le genre de temps avec lequel je suis certaine que Harper aurait hâte de pêcher. J’aimerais que cela corresponde à mon humeur, comme une averse ou un ciel gris et orageux qui pleurerait la perte d'un homme formidable.

Je n'ai ni l'un ni l'autre.

Alice et moi avons discuté des options pour les funérailles de Harper, et nous avons finalement décidé toutes les deux qu'il voudrait quelque chose d’intime, et moins il y a de bruit, mieux c'est. Le Midtown Post a publié un article ce matin, que j’ai écrit, sur sa vie, et qui détaille comment il en est venu à construire l’empire de ce journal plein de succès et qui détaille certaines de ses plus grandes nouvelles en première page au fil des années. J'ai laissé les personnes qui travaillaient au Midtown Post écrire leurs propres articles sur notre chef intrépide au point où tout le numéro est dédié à Harper.

Enfin, sur la dernière page se trouve sa nécrologie, avec l'aide d'Alice pour remplir certains des blancs que je ne connaissais pas à propos de mon ancien patron et mentor. Dans l'ensemble, il rirait du nombre énorme de dédicaces pour lui, déclarant qu'il n'en valait pas la peine, mais pour moi, c'est cathartique de lui rendre cet hommage.

Nico attend que je le rejoigne près de la voiture, puis il prend ma main et la serre dans la sienne avant de nous diriger vers la tombe. J'aperçois Alice déjà assise devant le cercueil fermé, les larmes aux yeux, et j'oublie de respirer lorsque je regarde le magnifique cercueil en chêne qui brille au soleil. Au lieu d'une gerbe funéraire, nous avons choisi quelques roses à poser sur le dessus. Harper n'a jamais été un homme qui aime les fleurs de toute façon.

Il est difficile de réaliser que mon mentor se trouve dans ce cercueil, qu’il est vêtu de sa chemise habituelle retroussée jusqu'aux coudes et d’un pantalon kaki froissé que nous avons expressément demandé au salon funéraire de ne pas repasser. Ils nous ont conseillé de ne pas demander à le voir, car la balle a tellement ravagé son visage qu'ils ont eu des difficultés à le rendre présentable et je suis contente d'avoir refusé de le voir. Je ne veux pas que mes derniers souvenirs soient ce visage, je veux que ce soit celui de l’homme qui sourit ou qui tient un cigare entre ses lèvres alors qu'il râle à propos du dernier article avant la date butoir.

C'est le Harper que je connais.

Je reconnais également quelques-uns des membres du personnel du journal sur certains sièges derrière Alice, et ils portent tous leurs masques appropriés selon le protocole. Harper n'avait pas de famille à part Alice, alors nous avons décidé d'avoir ceux qui étaient proches de lui dans son travail comme invités d'honneur.

Mais alors que je leur adresse à chacun un sourire, celui-ci s’efface lorsque je reconnais l'homme seul assis au dernier rang, sans masque.

—Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? j’entends Nico dire alors qu'il aperçoit son père en même temps que moi.

Je ne peux pas bouger. Pourquoi Carmine est-il ici ? Pourquoi choisit-il ce moment, un moment incroyablement triste de ma vie, pour ressentir le besoin de venir et d'être le centre de l'attention ?

Je remarque ensuite les gardes debout parmi les pierres tombales, clairement prêts à se battre si l'un d'entre nous commence. Je ne sais pas pourquoi Carmine serait ici, à part pour nous intimider, et j’ai envie de m’avancer vers lui pour lui dire ce que j’en pense.

Mais cela provoquerait une scène, et en ce moment, il s'agit de Harper.

Carmine incline la tête avec un petit sourire affiché sur ses lèvres, et je me détourne brusquement, entraînant presque Nico avec moi alors que nous nous asseyons sur les sièges à côté d'Alice.

—Qui est cet homme ? siffle-t-elle après avoir clairement assisté à l'échange.

Nico m'avertit en serrant la main et j'inspire, ravie que mon masque cache le tremblement de mes lèvres.

—Personne d’important.

Alice renifle et ajuste sa jupe autour de ses genoux. —Il ne ressemble certainement pas à quelqu'un qui n'est pas important. Il est venu avec une équipe.

Heureusement, le prêtre qui préside le service s'approche du cercueil, et je n'ai pas besoin de répondre. Mille pensées tourbillonnent dans mon esprit sur la raison pour laquelle Carmine est ici. Il a tué Harper, lui ou Elias, alors sont-ils là pour se vanter de leur travail bien fait ou est-ce autre chose ?

Je déteste ça. Je déteste avoir toutes ces questions en tête et aucune réponse !

Le service est supposé être court, et lorsque le prêtre approche de la fin, je sens un nouveau flot de larmes m’envahir. Bientôt, ils descendront Harper dans le sol, et il ne deviendra plus qu'un lointain souvenir pour les mois à venir. Bien sûr, je serais entourée de sa présence en étant à la tête du Midtown Post , quelque chose dont je n'ai même pas eu l'occasion de discuter correctement avec Nico, étant donné que notre propre avenir est incertain pour commencer.

Me laissera-t-il travailler une fois que tout cela avec son père sera terminé ? Il m'a laissé garder mon travail jusqu'à présent, mais être rédacteur en chef et propriétaire d'un journal est bien différent que simplement publier quelques articles de temps à autre.

Est-ce que j’ai envie d’un emploi à temps plein comme ça ? À un autre moment de ma vie, j'aurais sauté sur l'occasion, mais maintenant que j'ai une famille, je ne suis pas si sûre de vouloir me concentrer sur ma carrière. Cela n'a rien à voir avec la somme d'argent que possède Nico ou la belle vie que nous menons.

Je veux voir Anthony grandir, faire ses premiers pas, dire ses premiers mots. Je veux être là pour chaque étape importante, et c’est quelque chose que je ne peux pas faire si je suis terrée au bureau tout le temps.

De plus, depuis que je me suis disputée avec Carmine, je commence à réaliser à quel point la vie est précieuse. Chaque instant est comme un cadeau, et je ne veux pas perdre le temps que j'ai sur cette terre.

Le service se termine et Alice lève la main avant d’enrouler son bras autour de moi.

—C'était charmant.

—Ça l'était, je réponds, ma voix se remplissant de larmes.

—Je suis désolé pour votre perte.

Ma tête se redresse lorsque j’entends cette voix familière et je vois Preston me regarder. Que diable ?

—Qui êtes-vous déjà ? demande immédiatement Alice avec de la méfiance dans la voix. Je ne me souviens pas.

—Je représente la NYPD pour le département d’investigation des crimes, répond-il doucement, les yeux sur moi. Preston Roberts, procureur de district.

Alice regarde la main qu'il me tend, mais je suis plus concentrée par le faible grognement qui s’est échappé de mon mari lorsqu'il a réalisé qui d'autre est venu se joindre à la fête.

—Je, eh bien, merci d'être venu, répond-elle. J'espère que vous trouverez celui qui a fait ça.

—Oui, Madame, dit-il en regardant Nico. M. D'Agostino.

Nico se lève avant que je ne puisse l'arrêter. Je reconnais sa posture, et mon cœur fait un bond dans ma poitrine.

—Roberts, répond-il. Je ne savais pas que le NYPD faisait des visites funéraires de cette manière.

Preston sourit.

—Une nouvelle politique. Nous trouvons plus facile pour ceux qui ont besoin de nous de reconnaître un visage avec un nom.

Je me lève rapidement, et saisis le bras de Nico avec ma main. Il n'y a qu'une seule raison pour laquelle Preston peut être ici, et c'est pour appâter Nico.

—Vous pouvez sûrement comprendre qu'il s'agit d'un événement privé, je lance en gardant une voix neutre.

Preston recule d'un pas.

—Bien sûr. Je voulais juste rendre hommage.

Il me regarde.

—Je suis sûr que nous parlerons bientôt, Madame D'Agostino.

Nico commence à avancer, mais je le retiens, et je déteste le fait que Preston s’en sorte indemne. Ce n'est pas comme ça que cette journée devait se dérouler.

—Il n'en vaut pas la peine, je murmure à Nico. Laisse-le partir.

Nico se racle la gorge, mais il ne baisse pas sa garde lorsque Carmine s'avance, et qu’il serre la main d'Alice.

—Je suis tellement désolé pour votre perte, ma chère, répond-il, et chaque mot semble comme un poignard dans ma propre âme. M. Owens était l’un de mes amis personnels proches.

Alice, que Dieu la bénisse, voit clair à travers la ruse de Carmine et plisse les yeux.

—Je ne me souviens pas de vous avoir déjà vu auprès de mon Harper.

Carmine ricane en lui tapotant la main.

—C'est parce qu'il aimait séparer les affaires de sa vie personnelle. Je vous assure, je connaissais très bien Harper.

Elle ne semble pas le croire, mais il lâche sa main et se tourne vers nous en nous faisant un clin d'œil.

—C'est bon de vous voir tous les deux.

Je recule alors qu'il se penche en avant, caressant ma joue de ses lèvres. —Et je suis intrigué que vous partagiez des secrets avec le procureur, ma chère. J'ai hâte d'en discuter avec lui.

—Laisse-la tranquille, grogne Nico alors que son père se redresse. Je suis incapable de le retenir, ma main glisse de son bras lorsqu'il fait un pas en avant.

—Si tu as quelque chose à dire, tu peux me le dire à moi.

—Nicolas, Nicolas, répond son père en secouant la tête. Cette nature possessive qui est la tienne te causera des ennuis un jour. Il tapote la poitrine de Nico.

—J'attends avec impatience notre prochaine rencontre, fils. On ne s’ennuie jamais.

Nico se raidit visiblement, mais il laisse son père s'éloigner, probablement incertain comme moi de ce que ferait Carmine s’il était attaqué. —Viens, lui dis-je en lui prenant la main.

Seigneur, je peux sentir la colère jusque dans ses doigts ! —Allons-y.

—J'espère qu’un jour, tu me diras de quoi il s'agissait, marmonne Alice en nous rejoignant. Parce que ces deux-là n'étaient pas des amis de mon Harper.

—Non, ils ne l'étaient pas, je murmure en regardant les gardes de Carmine se mettre en place derrière leur Don.

C'est une démonstration de force, ce que Carmine a fait ici aujourd'hui, et je sais que c'est loin d'être terminé.

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