Capítulo Vinte e Quatro

Ela se viu quarenta minutos depois em outro restaurante de comida gordurosa. Ela optou pela água em vez do café e, ficou surpresa ao descobrir que ainda estava um pouco com fome, pediu uma fruta e um parfait de iogurte, esperando que os açúcares naturais da fruta dessem para ela um pouco de um impulso energético.

Alexa não se preparou muito antes de sair. Ela usava uma calça de jogging justa e uma blusa de mangas compridas. Seu cabelo estava preso com um rabo de cavalo bagunçado e não usava maquiagem. Ela ainda assim estava muito bonita e Mackenzie achou estranho que uma mulher com a aparência dele estivesse envolvida em algo como um clube do submundo do sexo e do swing.

—Eu sei o que você pensa sobre mim, disse Alexa, como se estivesse lendo a mente de Mackenzie.

—O que quer dizer?

—Eu lido com isso o tempo todo, disse Alexa. Especialmente com alguns dos meus amigos mais próximos que sabem o que faço. Tenho trinta e quatro anos e tenho um corpo que uma garota de vinte e um anos de idade adoraria ter. Eu não digo isso por vaidade—Eu suei pra caramba para ter este corpo. Mas o consenso geral é que porque eu sou uma mulher se aproximando dos quarenta, eu deveria estar pensando sobre arranjar um marido e dar à luz à uma criança.

Não era bem o que Mackenzie tinha pensado, mas quase. Ela só balançou a cabeça em resposta.

Alexa balançou os ombros. Eu não tenho quaisquer razões para isso. Honestamente, eu não sou mesmo uma daquelas mulheres que tem de ter relações sexuais. Eu já vi mulheres assim antes e sei que algumas delas estão perdidas.

Algumas sentem que precisam daquilo por causa de algum abuso sofrido no passado—elas acham que só servem para isso. Eu também vi mulheres entrando nesses clubes, porque elas querem muito agradar seus maridos. Mas eu... eu não sei. Eu gosto da energia. E com certeza... quando estou com disposição para isso, é legal. Faz você se sentir querida...desejada.

—Com todo o respeito, Mackenzie disse, —eu não a chamei para você se justificar sobre sua necessidade de estar em um clube como este.

—Ah, eu sei. É que depois da noite passada, eu acho que entendi melhor o estigma sobre esse tipo de coisa. Se você não conhecer realmente as pessoas com quem está se envolvendo, essas coisas podem ser muito perigosas. Há um nível de confiança exigido, eu acho que está faltando isso nesses eventos, na maioria das vezes.

—Falando sobre nível de confiança, disse ela, gostaria de saber mais sobre o casal Springs. Foi esta a primeira vez que você os viu?

—Não. Há alguns frequentadores que surgem na maioria desses eventos, e eles eram um desses casais.

—E os Kurtzes, Carlsons e Sterlings? Esses sobrenomes são familiares?

Lentamente, quase como se fosse movida por uma mola enferrujada, Alexa balançou a cabeça afirmando que sim. A descoberta amanheceu em seus olhos quando começou a entender o que isso poderia significar.

—Como você os conheceu? Perguntou Mackenzie, sentindo que uma enorme conexão poderia estar ao seu alcance.

—O Sterlings foram a dois dos eventos que eu fiz, disse ela. Os Kurtzes foram a um. Quanto aos Carlsons, eu acredito que eles se inscreveram para um, mas não apareceram. Mas se eles se inscreveram para um dos meus eventos, eu posso praticamente garantir que eles estavam envolvidos em outros eventos de swing ou clubes de sexo.

Mais do que você sabe, pensou Mackenzie.

Aparentemente, estava muito cansada para fingir. O rosto de Alexa estava um pouco pálido e seus olhos se estreitaram de preocupação. Eles estão... todos eles foram mortos?

—Foram, disse Mackenzie. E até agora, você é o único recurso que eu tenho que se conecta a cada uma das vítimas. Então, por favor... pense muito sobre o que eu lhe perguntar. Você pode apontar qualquer casal que esteve envolvido com todos os quatro casais?

Alexa olhou fixamente para o seu café da manhã, parcialmente comido. O choque e a surpresa ainda estavam em seu rosto, mas ela balançou a cabeça. Consigo pensar em dois imediatamente. Mas um deles se mudou cerca de sete ou oito meses atrás. Atlanta, eu acho. Mas o outro... sim, eu os conheço muito bem. Eles se divorciaram há pouco tempo.

O swing, aparentemente, não funciona tão bem como alguns parecem pensar, pensou Mackenzie. Parece haver um monte de divórcios...

—Preciso de um nome, disse Mackenzie.

—Os Fallens, disse ela. Mark e Ellie. Eu não sei se eles estavam envolvidos com todos os quatro casais, mas eu sei com certeza, que eles podem ser conectados ao casal Springs e aos

Carlsons.

—Você tem alguma ideia do motivo de divórcio dos Fallens? Perguntou Mackenzie.

—Não, com certeza, não. Há rumores de que Ellie conheceu outro cara e preferiu ficar com ele do que com o seu marido.

—Você sabe se esse outro cara que ela conheceu fazia parte de algum clube?

—Não faço ideia. Mas se me lembro bem, os Fallens eram bons amigos do casal Springs. Tenho certeza que eles foram para alguns outros eventos e clubes juntos. Eles eram tipo... bem, eles eram um tipo de complemento. Todos os quatro.

—Marke e Ellie Fallen, disse Mackenzie, memorizando a informação.

—Sim.

—E o que você pode me dizer sobre a Tanya Rose? Se ela costumava dirigir este pequeno clube, você acha que ela saberia mais do que você sobre alguns dos membros?

—Eu não sei, disse Alexa. Provavelmente não. Correndo o risco de soar dramática, era uma vaca. Duvido que ela se lembre dos nomes de qualquer um dos membros. Depois que ela e seu marido se divorciaram, ela se mudou para a Califórnia ou ficou com a cara com quem estava dormindo.

—E o marido? Você conhece ele?

—Não muito bem. Eu encontrei com ele algumas vezes. Parecia um cara legal. Sempre junto com ela.

—Eu suponho que você não tem o contato deles, não é?

—Eu tenho um e-mail para a Tanya, mas a última vez que mandei algo para ela voltou para mim como não entregue. Eu acho que ela encerrou a conta. Ela realmente queria se distanciar do mundo do swing, sabe?

Mackenzie deslizou para fora do assento e ficou de pé. Eu odeio ter que deixar você sozinha para terminar o seu café da manhã, Mackenzie disse, — mas eu preciso ir.

—Claro. E boa sorte. Por favor, fale para mim se há alguma coisa que eu possa fazer para lhe ajudar.

—Eu farei isso. Obrigada mais uma vez.

Mackenzie pagou pela sua refeição minúscula e, em seguida, caminhou rapidamente para fora do restaurante. Antes que ela fosse para o carro, tirou seu telefone celular novamente. Desta vez, ela ligou para Gloria, do DCM.

—Alô? Disse Gloria. Ela parecia nervosa, como se estivesse esperando uma chamada desde que Mackenzie e Harrison tinham falado com ela para dar a má notícia.

—Gloria, é Mackenzie White. Ouça... Eu tenho outro nome de casal envolvido no swing. Eu sei que você veementemente não queria entregar uma lista com o nome de cada membro, mas eu preciso ver se esse nome está na sua lista de membros. E correndo o risco de soar como ameaça, você precisará cumprir ordens. Se você não fizer isso, as coisas ficarão muito difíceis para você. Eu odeio fazer isso, mas a situação exige essa postura.

Gloria nem sequer hesitou, embora parecesse irritada quando respondeu. Qual é o nome?

—Mark e Ellie Fallen.

—Sim, eu conheço esse nome. Eu acho que eles não estão na ativa por um bom tempo. Posso verificar meus registros para confirmar isso.

—Não há necessidade, Mackenzie disse, assumindo que Gloria não sabia que os Fallens tinham se divorciado. Você conhece qualquer casal com quem os Fallens poderiam ter se envolvido?

—Bem, eles eram muito próximos do casal Springs, disse Gloria. E eu acho que, pelo menos, falaram com os Kurtzes, embora eu não nunca tenha os visto juntos. Se eles fizeram isso, foi por conta própria.

—Obrigado, disse Mackenzie.

Ela ouviu a Gloria começar a dizer alguma coisa, mas Mackenzie desligou a chamada. Ela entrou no carro e puxou mais um número. Quase pressionou o nome de Ellington, mas não estava pronta para isso ainda. Além disso, não queria usá-lo como um garoto de recados. Em vez disso, ela chamou o Oficial Dagney.

Dagney respondeu no segundo toque. Ela parecia muito entusiasmada e alegre para o gosto de Mackenzie. Agente White, disse ela. O que posso fazer por você?

—Eu preciso do endereço e do contato de Mark e Ellie Fallen. Quanto mais cedo, melhor.

—Eu vou enviar uma mensagem para você dentro de cinco minutos.

Mais uma vez, Mackenzie voltou para a estrada. Não ter o Ellington no banco do passageiro era aliviante, por um tempo. Assim não tinha que fingir estar vigorosamente energizada. Estava cansada demais e sem ninguém por perto, ela poderia demonstrar isso.

Seu celular apitou dois minutos mais tarde, com um texto que chegou. Era Dagney, trabalhando rapidamente, como de costume. Mackenzie inseriu o endereço dos Fallens em seu GPS e, em seguida, ligou para o número de Mark Fallen.

Eram quase dez horas da manhã e o dia já parecia terrivelmente longo. Mas com uma pista sólida que ligava cada um dos casais assassinados, Mackenzie começou a sentir um faniquito do progresso enquanto o seu corpo lutava contra a lentidão e encontrava o seu segundo fôlego.