Capítulo Vinte e Cinco

 

 

Durante os próximos dois minutos, Mackenzie falou com tanto com Mark quanto com Ellie Fallen, enquanto viaja para o endereço que Dagney tinha enviado para ela. Embora nenhum deles parecesse muito ansioso para falar com ela, Mackenzie foi capaz de montar um quebra-cabeça dos últimos meses de vida dos Fallens.

Ela falou com Ellie primeiro. Estava no trabalho e, como resultado, parecia apressada. Mesmo depois que Mackenzie havia se identificado como funcionária do FBI, Ellie Fallen (ainda não tendo organizado a papelada para mudar o seu sobrenome) foi resistente.

—Eu estou no trabalho e realmente não tenho tempo para isso, ela soltou.

—Eu entendo, disse Mackenzie. Mas o que será mais fácil? Responder a algumas perguntas no telefone ou me receber no seu trabalho para eu aborrecê-la aí?

—Isso seria rude e impossível, disse Ellie. Eu me mudei para Jacksonville após o divórcio—, disse ela. Você disse que está em missão em Miami... e isso levaria tempo pra caramba de carro.

—Senhora Fallen, o tempo que você gastou comigo reclamando, poderia ter sido usado para responder às minhas perguntas.

—Jesus. Está bem. O que você quer?

—Eu quero saber sobre o seu relacionamento com Jack e Vanessa Springs. Eu também gostaria de saber sobre o seu histórico de participação em todos os eventos de swing que você e seu ex-marido foram, mas apenas os organizados por uma mulher chamada Alexa.

—Você está brincando comigo, disse Ellie.

—Não, eu não estou. Receio que alguém com quem você e seu ex-marido possam ter se envolvido esteja matando casais da comunidade de swing.

—Bem, você terá que falar com Mark sobre isso, disse Ellie. Isso não faz parte da minha vida mais.

—Sim, mas——

Com isso, Ellie Fallen desligou. Agora a meio caminho para a residência de Fallen, Mackenzie ligou para o Mark Fallen. Ele respondeu imediatamente e parecia bastante feliz. Ao fundo, Mackenzie podia ouvir uma música suave.

 

—Alô?

—Sr. Fallen? Sou Mackenzie White, uma Agente do FBI.

—FBI?

—Isso mesmo.

Ela esperou um segundo e a música de fundo parou. Desculpe-me, um segundo... bem, então... FBI? Ele perguntou de novo. Hum, o que posso fazer por você?

—Sr. Fallen, por acaso você está em casa?

—Estou. Eu trabalho em casa.

—Que bom. Eu preciso falar com você sobre uma investigação. Eu estarei aí em quinze minutos.

***

Mark Fallen estava claramente vivendo a vida de um homem recém-divorciado. A casa não era necessariamente uma bagunça, mas certamente não tinha sido devidamente limpa há algum tempo. Havia latas de refrigerante vazias e papéis espalhados ao longo de toda a mesa de café na sala de estar.

Mark tentou levar Mackenzie rapidamente através da bagunça para o seu escritório. Seu escritório não estava em uma condição muito melhor do que a sala de estar, mas pelo menos tinha algum toque de profissionalismo. Por causa dos cartazes e da arte nas paredes, ela supôs que ele era algum tipo de designer gráfico.

—Sr. Fallen, isso não deve demorar muito, disse Mackenzie, sentando-se em uma cadeira no lado oposto de sua mesa de escritório. E eu certamente espero que você me ajude mais do que a sua esposa ao telefone.

—Bem, eu posso quase garantir isso, ele disse. Vejo que ela decidiu se transformar em uma cadela monstruosa e cheia de fúria. O que está acontecendo?

—Bem, uma série de assassinatos levou o FBI à uma busca do que poderiam ser considerados clubes do submundo. Clubes de swing e coisas assim.

—Não diga mais nada, disse Mark. Culpado, pelo visto. Ellie e eu experimentamos isso para ver se poderíamos acender uma faísca no nosso casamento morto. Funcionou por um tempo, mas... de qualquer maneira, deixa pra lá. O que posso fazer para ajudá-la?

 

—Bem, você e sua esposa parecem ter tido algum tipo de envolvimento com todos os assassinados até agora. Falamos com três diferentes locais que se dedicam ao swing e, até agora, esta é a única coisa concreta que temos.

—Ah meu Deus, disse Mark. Posso... perguntar quais casais?

Ela disse a ele os nomes dos quatro casais e ele parecia legitimamente chocado.

—E... são recentes?

***

—Tudo nos últimos oito dias, disse Mackenzie.

—Jack e Vanessa? Ele perguntou, claramente à beira das lágrimas. Você tem certeza?

—Sim.

—Meu Deus. Você... você disse isso para a Ellie quando você falou com ela?

—Não. Ela, realmente, não me deu essa chance. Agora, Sr. Fallen... não podemos considerar você e sua ex-esposa como suspeitos ainda—nem quero—mas eu não posso ignorar o fato de que vocês estão conectados com todos eles. Então, eu preciso que você relembre de todas as interações que teve com estes casais. Você pode pensar em qualquer outra conexão? Qualquer outra forma de conectá-los?

Mark Fallen reclinou sombriamente em sua cadeira. Seus olhos rolavam de lado a lado enquanto ele pensava sobre isso. Lentamente, ele se sentou e começou a morder habitualmente o lábio inferior.

 

—Eu não sei se seria importante ou não, disse ele. Mas a primeira vez em que Ellie e eu estávamos com os Springs, nós também nos reunimos com os Sterlings por acaso. Foi no DCM. Eles estavam rindo desse cara que tinha tentado entrar no grupo. É uma coisa que casais, sabe? Na maioria das vezes, há indivíduos relacionados com clubes de trocas de casal só porque alguns casais gostam de ter mais uma pessoa na brincadeira... sabe?

Enfim... eles estavam dizendo que esse cara, depois de ter levado um fora, ficou todo choroso e deprimido. E isso fez Ellie e eu nos lembrarmos do mesmo tipo de coisa, alguns meses antes, em outro evento.

—Havia uma conexão entre eles? Perguntou Mackenzie.

—Nunca descobrimos, disse Mark. Mas uma descrição do cara parecia bater com a pessoa sobre a qual os Sterlings estavam falando.

—Você fazia parte de um clube quando conheceu os Sterlings e falou sobre este homem?

—Sim, do DCM. Nossa primeira vez lá.

—Por quanto tempo vocês ficaram no DCM?

—Não muito, respondeu Mark. Depois de tentarmos o swing através dos eventos da Alexa algumas vezes, nós meio que decidimos que aquilo não era para nós. O DCM foi o nosso último lugar frequentado. Mesmo quando fizemos amizade com os Springs, isso nunca deu certo. Foi emocionante e tal, mas... não é realmente para nós.

—Você disse que o homem que os Sterlings mencionaram lembrava o homem de um outro evento. Que evento foi esse?

—Houve uma história muito estranha de um evento em um hotel há dois anos. Ellie e eu estávamos no evento com o casal Springs. Não é um dos meus melhores momentos mais, mas... as coisas ficaram fora de controle. Havia quatro de nós... quatro casais ao mesmo tempo. Os Kurtzes eram um deles. Então, havia o casal Springs, os Kurtzes, em seguida, Ellie e eu. E, então, o quarto casal.

As coisas estavam apenas começando a esquentar... ele ficou doido, sabe. Começou a surtar. Eu não estou tentando ser engraçado, mas ele não conseguia ter uma ereção. Ele ficou absolutamente irado. E mesmo com raiva, ele ainda continuava tentando fazer parte, sabe? Mas nem mesmo a sua esposa queria ele perto dela. Ele acabou sendo excluído.

—Como? Ela perguntou. Seguranças?

—Não, não havia muita segurança nesse tipo de coisa. Não... Jack lhe deu um soco e depois outro cara puxou-o para fora. Lembro-me ainda que Ellie tentou parar a briga. Quando Jack socou o cara, ela tentou ajudar ele. Ela foi a única que tentou ajudá-lo.

—Você se lembra do nome do outro cara?

—Não.

—Você se lembra de qualquer outra pessoa que estava no evento?

—Eu reconheço os rostos, eu acho. Mas não me lembro dos nomes.

—Ok... verificamos que você conhecia o casal Springs, os Sterlings e os Kurtzes. Você já se encontrou com os Carlsons?

—Se eu os encontrei, não me recordo.

 

Mackenzie pegou o telefone, abriu um PDF do caso, e abriu uma imagem .jpeg dos Carlsons. Era da página do Facebook de Toni Carlson. Ela mostrou para o Mark e viu como reconhecimento floresceu em seu rosto.

—Sim. Esse é um dos caras que expulsaram ele.

E agora todos os pontos se conectam, Mackenzie pensou. Esse cara estava no mesmo grupo com os Kurtzes e o casal Springs com certeza. Então Stephen Carlson o expulsou do prédio depois que ele ficou com raiva. E ele é provavelmente o mesmo cara demente que os Sterlings estavam falando a respeito quando os Fallens os conheceram. Ele está conectado a todos os casais mortos.

Então, por que não Mark e Ellie Fallen? Perguntou-se.

Mark apenas disse que Ellie foi a única que tentou ajudá-lo. Talvez ele viu isso como um ato de bondade e deixou o casal fora da lista de matança.

—Tem certeza de que não se lembra do nome do homem? Perguntou Mackenzie.

—Tenho. Eu sinto muito. Eu estava prestes a dizer que acho que Alexa pode conhecê-lo, mas isso foi logo depois que ela assumiu a diretoria. Estava no evento, mas eu não acho que viu nada disso.

 

—E outros casais com os quais ele poderia ter se envolvido?

Mark encolheu os ombros. Eu não sei mesmo. Mas eu tenho certeza que ele e a esposa saíram com esse casal algumas vezes—os Vaughans.

—Você tem certeza disso?

—Sim.

—Foi através da Alexa ou do DCM?

—DCM, eu acho. Esse cara nunca mais apareceu para os eventos da Alexa.

Mackenzie começou a ligar os pontos em sua cabeça. Ela agora tinha uma pista potencial sobre o assassino (supondo que Alexa tinha um nome), bem como outro casal que poderia estar correndo um sério risco. Parecia uma equação muito perigosa, mas pelo menos estava chegando a algum lugar agora.

—Muito obrigada pelo seu tempo, disse ela, de pé e movendo-se imediatamente para a porta.

—Isso é terrível, disse Mark, seguindo lentamente atrás dela. Você acha que os Vaughans estão em apuros?

Quase certamente, ela pensou.

Mas o que ela disse foi: —Eu não sei. Mas se estão, eu acho que a sua disponibilidade para responder às minhas perguntas pode mantê-los seguros.

Ela deixou a casa dele com a sensação de que poderia ter mentido para ele, mas estava mais determinada do que nunca, justamente por ter dito a verdade.

Andando de volta para o seu carro, ela chamou Alexa mais uma vez. Desta vez, Alexa respondeu ao primeiro toque e não parecia cansada.

—Ei, Agente White. Novidades?

—Talvez—disse ela. Acabei de falar com Mark Fallen. Ele me contou sobre um evento que você realizou em um hotel há dois anos. Houve algum tipo de briga e——

—Sim, eu me lembro. Esse foi o meu primeiro evento oficial. Se você quiser chamá-lo assim. Eu acho que Jack Springs perdeu a paciência e bateu em alguém.

—Mark contou isso de um jeito um pouco diferente. Ele disse que esse cara ficou realmente louco. Ele estava tendo problemas sexuais e ficou muito chateado. Começou a assustar as pessoas. Você se lembra do nome desse cara?

Alexa ficou quieta por um momento, aparentemente percebendo o que isso poderia significar. Ela, então, deu a Mackenzie um nome e, quando o fez, até mesmo seu tom de voz indicava que elas tinham provavelmente se deparado com a identidade do assassino.