Capítulo Vinte e Sete

 

Mackenzie mal conseguia se lembrar de que estava esgotada no início da manhã. O Ellington fazendo a sábia sugestão de que ela deveria descansar um pouco, tarde da noite, era uma memória distante. Porque, quando voltou para a delegacia e chamou o Ellington, ela se sentiu subitamente ligada. Sentia que este caso estava chegando ao fim. Mais do que isso, ela sentia o tempo empurrando ela como uma maré, enquanto ela fazia tudo o que podia para garantir que um quinto casal não fosse morto.

A voz de Ellington soou em seu ouvido quando atendeu o telefone. Ei, ele disse. Sua voz não era nem fria nem alegre. Ele claramente ainda estava chateado, mas superava aquilo.

—Falei com Alexa novamente esta manhã, disse ela. Ela me contou sobre outro casal que estava ligado a todos os casais assassinados. Acabei de falar com o marido e ele me contou sobre esse cara... Um homem muito irritado que também estava ligado a todos os casais mortos. Um cara que foi ridicularizado e talvez até mesmo humilhado. E ainda por cima ele é o ex-marido da mulher que dirigia o clube de swing antes de Alexa.

Houve uma longa pausa.

—Você tem o nome desse cara?

—Byron Decker. Eu também tenho o nome de um quinto casal que está diretamente relacionado com esse cara e seus problemas. Alguém precisa encontrá-los para que fiquem em estado de alerta. Eu não tenho os primeiros nomes.

—Um segundo, disse ele. Rodriguez está aqui perto. Eu estou colocando você no viva-voz. Então parece que precisamos ter o endereço deste Byron Decker e, em seguida, procurar o casal.

Você tem um sobrenome?

—Vaughan. Eu acho que nós podemos percorrer as listas de membros do DCM, Tidal Hills e a lista de Alexa. Não deve demorar muito.

—Parece bom, disse Ellington. Você voltará aqui enquanto nos movimentamos?

—Sim. Estou cerca de meia hora de distância.

Ela terminou a chamada, descobrindo que estava muito feliz em estar rapidamente de volta na companhia do Ellington. Era mais do que apenas uma parceria e tê-lo como carona para dar um fim ao caso. Sabia que trabalhava melhor com ele.

Sabia que sua lógica parecia mais nítida agora e estava sempre tentando fazer o seu melhor. Não que não se sentisse fazendo o seu melhor sozinha; era apenas melhor fazer seu melhor com o Ellington.

Ela se entrou na interestadual e aumentou a sua velocidade para noventa. A emoção da caçada a empurrava adiante. O céu azul brilhante de Miami de repente parecia vibrante e cheio de promessas. E mesmo não podendo ouvir o mar de onde estava, ela podia senti-lo à distância, amplo e sem fim, e as ondas quebrando ao longo da costa como uma inspiração.

 

***

Houve uma agitação de excitação na delegacia, quando Mackenzie correu lá para dentro. Rodriguez, Dagney e Nestler estavam se preparando e revendo os detalhes das próximas horas. Ela admirava a maneira como eles trabalhavam— a uma máquina bem azeitada, certificando-se de que cada engrenagem estava em seu devido lugar. Ellington estava com eles e quando ele pôs os olhos em Mackenzie, deu-lhe um sorriso.

—Temos endereços? Perguntou Mackenzie.

—Temos um para Byron Decker, disse Rodriguez. Nós ainda estamos trabalhando para conseguir os nomes e o endereço para o casal Vaughan ligado a DCM ou Tidal Hills.

—Que bom, vamos lá.

—Um segundo, disse Ellington. Venha comigo rapidamente, pode ser? Ele parecia muito sério quando pegou-a pelo braço e levou-a para o corredor.

 —Sim. O que é?

Ele levantou um dedo, dizendo-lhe para esperar um momento, enquanto se apressavam até a pequena sala de conferências. Ele a conduziu para dentro e fechou a porta s. Ele se virou para ela, sem dizer nada e a beijou.

A frustração queria entrar em cena. Que diabos ele está fazendo? Nós estamos com pressa e não há tempo para isso.

Mas seu coração e seu corpo cederam. Ela mergulhou no beijo e o devolveu. Foi um beijo breve que foi quebrado após cerca de cinco segundos. Quando ele recuou, ele suspirou e sorriu para ela novamente. Desculpe-me, disse ele. Eu tinha que fazer isso. Esta manhã... sim, eu talvez a pressionei demais e——

—E eu fui uma cadela. Nós dois estávamos errados. Água passadas.

—Bom, ele disse. Agora, vamos começar a trabalhar.

 

Eles voltaram para o corredor e se juntaram aos três oficiais na parte da frente do edifício.

Mackenzie olhou para Rodriguez quando Nestler e Dagney ficaram ao lado dele.

—Rodriguez, você tem o endereço, então você nos leva lá. Mas quando chegar ao endereço, Ellington e eu assumiremos a liderança. Quando chegarmos lá, você nem sequer sai do seu carro até nos ver lá dentro— quando as coisas ficarão fáceis ou difíceis. Entendeu?

—Alto e em bom som, disse Rodriguez.

Os cinco saíram da delegacia e se dirigiram para os carros. Enquanto Mackenzie dirigia atrás de Rodriguez, ela contava para Ellington sobre como foi a sua manhã. Enquanto ela contava tudo, novamente se perguntou como mulheres assim como Gloria e Alexa nunca tinham pensado em mencionar Byron Decker e suas ações.

 Tinha sido negligência voluntária ou ambas realmente pensaram que ele não oferecia qualquer tipo de risco?

Eu posso ver a razão, suponho, ela pensou. Um homem com problemas de impotência que estava envergonhado em um ambiente swinger, provavelmente, não iria querer mostrar seu rosto novamente. Isso não o tornava uma ameaça.

Por trás de tudo isso, havia ainda um outro pensamento: Não fique muito convencida. Mesmo havendo ligações claras e evidentes sobre esse cara, não há garantia de que ele é o assassino.

Ela tentou manter esta realidade em mente, mas algo sobre esta pista parecia sólido. Na academia, ela tinha ouvido falar sobre um determinado pressentimento que os Agentes muitas vezes têm durante o trabalho—um pressentimento de que estão perto de algo importante, ou talvez diretamente próximos de uma prisão de sucesso... ou perigo potencial.

Estava sentindo isso agora. E com Ellington de volta ao lado dela, e fazendo-a se sentir um pouco mais completa do que ela se sentia no início do dia, ela sentiu um impulso irrefreável.

Levou dezenove minutos para chegar à residência de Byron Decker. Era uma casa modesta no estilo saltbox e com um andar em um bairro de classe média baixa. O jardim parecia bem cuidado e a varanda estava limpa.

Algumas plantas verdes penduradas nos cantos, perto de morrer, mas ainda vibrantes. A casa não tinha uma garagem anexa, e não havia veículos estacionados na frente da casa ou na pequena calçada de concreto.

 

Ela e Ellington caminharam lentamente até a pequena varanda. Se ela precisasse de qualquer confirmação adicional de que realmente as coisas estavam chegando ao fim, ela instintivamente colocaria a mão direita sobre a coronha da sua Glock. Ela tocou-a levemente enquanto subiam as escadas.

Olhou para trás e viu que Rodriguez e sua equipe tinham feito conforme as instruções; eles permaneceram em seu carro, observando quando Mackenzie e Ellington se aproximavam da porta da frente.

Ellington bateu na porta. Eles foram recebidos com silêncio do outro lado.

Ellington bateu de novo e balançou a cabeça.

—Está claro que ele não está em casa, disse ele.

Mackenzie pensou sobre as coisas, imaginando qual seria a melhor abordagem. O bairro era tranquilo e ermo, paralisado pela ausência de pessoas no meio do dia.

Nós tecnicamente precisamos de um mandado, ela pensou. Enquanto os sinais apontam para ele, não há nada de concreto ainda.

Mas se ele é o assassino e nós esperarmos para colocar tudo em ordem... haverá mais um casal. Talvez mais de um. Que ele poderá facilmente matar de novo—o seu rápido tempo de resposta é uma prova disso.

Ellington poderia dizer que estava pensando muito sobre isso. A sua chamada—, disse ele.

Quase pediu para ele chutar a porta. Mas não queria que ele fosse responsabilizado se eles fossem repreendidos por isso mais tarde.

Ela lhe deu um aceno rápido, puxou-a Glock, e deu um passo para trás. Ela se lançou para frente e jogou sua perna rápido e forte. Foi diretamente abaixo da maçaneta, bem na borda. Não podia negar a onda de satisfação que passou através dela quando a porta se abriu ao som de madeira quebrada quando o batente rachou.

Ela só teve um vislumbre da expressão impressionada de Ellington quando entrou. Estava vagamente consciente do som das portas de um carro se abrindo e fechando atrás dela enquanto Rodriguez, Dagney e Nestler saíam do carro deles e se aproximavam, caminhando pelo gramado.

 

No interior, o lugar era tão arrumado quanto a varanda. A porta da frente levava diretamente para uma pequena sala de estar, que era decorada com uma televisão bonitinha e um pequeno canto que servia como uma área de leitura. Uma pequena área separava a sala de estar da cozinha e do corredor que saía da cozinha em direção ao restante da casa.

Ela e Ellington lentamente inspecionaram a casa. Eles chegaram ao único banheiro da casa, depois ao quarto principal e ao quarto de hóspedes. À primeira vista, não havia nada suspeito. Decker parecia ter uma vida agradável e organizada. Ele tinha um guarda-roupas decente, e os utensílios na cozinha eram todos de marca e estavam limpos.

—Ninguém está em casa, Mackenzie disse quando eles passaram pelo último cômodo.

—Isso faz com que a nossa entrada forçada seja exagerada, então, Ellington comentou.

Ouvindo Rodriguez e seus parceiros calmamente andando pelo corredor, Mackenzie entrou no corredor e balançou a cabeça. Estamos sozinhos.

Nestler e Dagney foram incapazes de esconder sua decepção, embora Rodriguez tenha feito isso melhor. Mackenzie passou por todos ele quando voltou para a sala de estar. Lá, ela foi para o pequeno escritório de canto. Ela ligou o laptop que estava na mesa de canto e, como esperado, frustrou-se com a tela principal que exigia uma senha.

—Bem, há algumas boas notícias nisso tudo, disse Rodriguez. Momentos antes de vocês entrarem, eu recebi um telefonema da delegacia. Acreditem ou não, temos dois casais Vaughans para investigar.

—Ambos envolvidos com clubes de swing? Mackenzie perguntou quando olhou os papéis bem organizados e livros sobre a mesa de Decker.

 

—Sim, disse ele. Um parece ser um casal mais jovem e rico e o outro é um pouco mais velho. Alguém na delegacia falou com a Gloria do DCM e ela confirmou que teve relações com ambos os casais, embora um deles não esteja na ativa por um tempo.

—Mackenzie assimilou tudo isso enquanto olhava através dos diversos itens ao redor da mesa. Ao fazer isso, Ellington falou por cima do ombro dela. Eu vou vasculhar ao redor do quarto e ver se consigo encontrar alguma coisa.

—Eu vou para o banheiro, disse Nestler.

 

Mackenzie não conseguiu encontrar nada incriminador em torno da área do escritório. No entanto, quando folheou um dos poucos livros sobre sua mesa (uma cópia maltratada do que parecia ser um livro de autoajuda intitulado —Isso É Coisa Da Sua Cabeça— It’s Not All in Your Head), uma foto Polaroid antiga caiu.

 Pegou aquilo e a natureza flagrante do que viu a chocou. Era uma foto da vagina de uma mulher, mas não era mostrada de uma forma pornográfica. Era uma foto feita muito de perto e, obviamente, não foi tirada à força.

Ela deslizou a foto de volta e olhou para trás para a tela de senha. Sabia que, se necessário, ela poderia conseguir alguém para entrar no sistema em questão de minutos. Mas talvez não chegasse a isso.

—Ei, Agente White?

Era o Nestler, chamando do banheiro.

—Sim? Ela perguntou, caminhando para se juntar a ele.

—Seu suspeito supostamente tem problemas de impotência, certo?

Antes que Mackenzie pudesse responder, Nestler estava saindo do banheiro em direção a ela. Mandou para ela um frasco de comprimidos. O rótulo tinha o nome Decker nele e era para uma dose relativamente elevada de um remédio comum para tratar disfunção erétil.

Definitivamente no caminho certo, ela pensou.

Outra voz soou da parte de trás da casa. Desta vez, era Ellington. Eu tenho uma espécie de tesouro aqui atrás, ele a chamou.

Mackenzie voltou para o quarto principal e viu que Ellington estava perto da mesa de cabeceira. A única gaveta da mesa estava aberta; o Ellington tinha tirado vários itens para fora e espalhado todos eles sobre a cama.

Entre os itens havia várias fotografias. Tinham sido impressas em papel fotográfico brilhante de alta qualidade. Elas eram um pouco granuladas, sugerindo que as fotos tivessem sido tiradas por uma câmera digital e depois redimensionadas de forma inadequada. Ainda assim, o assunto das imagens era fácil de se ver.

E bastante assustador.

As quatro fotos mostravam quatro pessoas nuas. Em algumas, duas estavam em uma cama enquanto as outras duas as cercavam. As duas na cama estavam fazendo sexo. Porque a mulher estava por cima e de frente para a câmera, seu rosto era claramente visível.

Era Vanessa Springs.

Como os dois na beira da cama, a mulher não pôde ser claramente vista, já que estava de joelhos e de costas para a câmera. O homem que estava atendendo, no entanto, era mais visível. Sua cabeça estava arqueada e desviando o olhar da câmera, mas era claramente Jack Springs.

Olhou imagem a imagem, tentando ter uma visão melhor do homem e da mulher. Em um deles, ela podia ver o reflexo do homem na cama em um espelho à direita. O reflexo na imagem granulada não ficou nítido, mas ele parecia muito com um rosto que tinha visto muito recentemente em fotos da cena do crime.

Era Josh Kurtz... levando Mackenzie a acreditar que a mulher de joelhos na frente de Jack Springs era Julie.

—Eu quero saber quem está fazendo as imagens, disse Ellington.

—O assassino? Perguntou Rodriguez, olhando por cima do seu ombro.

—Possivelmente, disse Mackenzie. De qualquer maneira, isso confirma que Byron Decker estava realmente ligado a estes dois casais mortos.

—E os Vaughans são o único outro casal que sabemos, com certeza, que estava ligado a ele, Ellington acrescentou.

Precisamos chegar até eles antes do assassino, pensou Mackenzie.

—Nós precisamos nos separar, disse ela. Rodriguez, você leva sua equipe para um dos endereços e Ellington e eu iremos para o outro.

—Alguma preferência? Perguntou ele.

—Não. Apenas me envie o primeiro deles.

Rodriguez balançou a cabeça e pegou o seu telefone para fazer exatamente isso. Mackenzie fez foi até a porta e saiu. Como todos saindo Nestler fez o seu melhor para fechar a porta de uma forma que a entrada forçada não ficasse tão óbvia.

—Você se sente bem com isso? Ellington perguntou-lhe quando entraram no carro.

—Temos oito pessoas mortas, disse ela. Não há nada de bom nisso tudo. Eu suponho que você esteja me perguntando se eu acho que estamos prestes a rastrear o assassino?

—Sim, estou.

—Nesse caso, sim... Eu acho. Vamos esperar conseguir chegar até os Vaughans antes do Decker.

Ela acionou o carro e se afastou do meio-fio.

Eram 12:47 e ela foi para o oeste, longe da praia que ficava a menos de meia milha atrás da casa em que ela tinha entrado à força. Ela foi a mais veloz possível sem ser imprudente.

E, mesmo assim, Mackenzie não pode evitar, mas sentiu que eles estavam provavelmente atrasados demais.