Treze

Fora a frustração e, francamente, para o inferno de que John Soames pisou nos freios, deslizando com o seu carro de segurança ao longo da avenida congelada. Ele teve que parar em uma guia de calçada, dando de cara com a direção oposta. Bom o suficiente, ele pensou, jogando a transmissão para o Estacionamento. Para estas pessoas era bom o suficiente. Ele manteve o motor funcionando para que o aquecedor, o pouco que funcionava, desgastasse o gelo da janela lateral, e olhando para cima através da escuridão no que era o atual, agora abandonado, hospital.

Ele balançou a cabeça em consternação. "Que monte de merda".

Como Francis tinha chamado esse lugar? Ou era Fred? Soames não era bom com nomes, especialmente os primeiros nomes, e o brincalhão tinha o primeiro e último como ambos sendo como o primeiro nome. Supervisor de Segurança Fred Francis; assim era. Whoopee. O cara era um idiota, tratava ele sem respeito algum. E por falar de verde. Soames tinha filhos mais velhos do que seu novo supervisor (e eles não tratavam ele com respeito.). Que inferno, era um trabalho. Ele precisava do trabalho; precisava do dinheiro. Era o que se poderia se chamar de insignificante o hospital ter oferecido dinheiro para trabalho de segurança no turno da noite. Não estava certo; para um cara com sua experiência. Mas aqueles eram os tempos. Você tem que se adaptar com os novos tempos. Ele se sentiria melhor quando ele recebesse o seu primeiro cheque. Não seria melhor? Falando disso, Soames pensou, era melhor ele fingir que estava trabalhando.

Ele fechou o seu casaco, colocou o seu chapéu e luvas. Sabendo que ele logo estaria de volta ele deixou o motor ligado. Ele resmungou, "Vamos dar um fim nessa besteira” então, temendo a explosão ártica, forçou-se a sair do carro. O vento gelado bateu nele instantaneamente. Ele tremeu e exalou uma nevoa gelada. Fazia frio no inverno de matar e ele foi para a parte de trás da propriedade, o fim de nada, da patrulha. Cinquenta e três anos de idade, menos sete graus Celsius, e ele estava chacoalhando as portas abandonadas. Por que ele, por amor de Deus? Não havia razão; outra que não fosse que ele era o novato. Bastardos sem respeito, é o que seus patrões eram.

Ele olhou para o sul para o branco cintilante do céu aberto de edifícios comumente conhecidos como Hospital Misericórdia, o alastrado novo hospital para o qual ele agora trabalhava, brilhante na noite. Ele voltou a olhar para cima para as instalações originais a partir do qual todos as outras floresciam, agora apenas uma mancha no quarentão; um longo abandonado, retângulo apagado de cinco andares de tijolo vermelho antigo e argamassa decadente quase preta contra o cinzento do céu à noite com fileiras de vidros sujos quebrados olhando cegamente, como órbitas vazias em um crânio antigo.

"É assombrado." Isso é o que Francis tinha dito, calmamente, diretamente, como se se tratasse apenas de um fato de que ele estava mencionando. "Assombrado?" Soames tinha estudado a face do seu jovem, demasiadamente sério para ser levado a sério, chefe procurando por um sorrisinho besta. Não parecia. Ainda estava claro que o cara estava tirando um sarro do Soames que não se incomodou de ocultar que ele sabia. "Idiotice". Não foi uma palavra que ele normalmente utilizava; era muito sedada. Mas atirar "Era uma merda!" na cara do seu chefe na sua primeira noite não parecia ser a coisa certa a fazer. "Pura besteira!"

"Com deferência para com a sua experiência, Oficial Soames, você não sabe do que você está rindo. Você pode ter visto muita coisa, mas você é novo aqui." Com isso Francis passou com seu serviço, o alimentando com uma fatia de história após a outra sobre o hospital, seu território, e este despejo degradado como se tudo fosse perfeitamente natural. Isso, Soames pensou, tinha sido demasiado desrespeitoso; tratar dele como uma criança à volta de uma fogueira. Seu treinamento, na medida em que este lugar era, tinha sido nada mais que uma história de fantasma.

Construído em 18-‘alguma coisa – ou – mais ‘(tampouco Soames era bom com datas), o lugar já estava acabado com o tempo e faltavam tijolos quando os médicos e enfermeiros tratavam de ferimentos de tiros de balas, ferimentos de baioneta e tifo na Guerra Entre Os Estados. Ele não era Hospital Misericórdia mesmo. Por que razão um hospital era chamado ‘ela’ , Soames não sabia, mas então ‘ela’ era mais suave e Nossa Senhora da Misericórdia, cheia de esperança. Como os soldados mais afortunados, ela sobreviveu à Guerra Civil. O edifício, originalmente de três andares (tinha sido mostrado por uma foto marrom velha), levantou, cresceu, ultrapassou a propriedades vizinhas; um ferreiro e cocheira, um bar, um armazém geral, Francis tinha dito. Como a cidade cresceu o hospital cresceu com ela. Os moradores locais a chamavam simplesmente Senhora Misericórdia. Na virada do século, as décadas passadas e, dentro de seus muros, as alegrias e os horrores da existência humana se passaram; do nascimento e da morte, e praticamente todas os ferimentos e doenças. Vidas foram salvas, lutas contra doenças, pragas sofridas. Risos e gemidos de desespero, gritos de agonia ecoavam dos seus tetos e passavam como ondas através de suas janelas. Os membros inferiores foram amputados. A cura foi encontrada. As almas foram perdidas.

Soames olhou para o túmulo em desuso. Ele bateu as suas luvas e deu um pulo com as suas botas e luvas ao sentir o frio. Ele sentiu o escuro como também um diferente calafrio que os saltos não puderam atordoar. A única solução era terminar a patrulha. Ele começou na neve (a manutenção não tinha nenhum motivo para cavar ali). Ele foi em rumo sul, uma vez a tempo da frente, e as portas achou que estavam seguras. Ele começou em torno do edifício iminente, o naufrágio da Senhora Misericórdia. Ele não viu nada mas o hospital abandonado e a neve. Ele ouviu nada mais que o vento. Ele sentia nada mais além do frio. Como havia passado em sua mente, Soames pouco tinha que ver a não ser perambular. E, inspirado pela paisagem, onde poderia se vaguear mas sobre os detalhes das histórias de fantasmas de Francis

Os enfermeiros, auxiliares, arrumadeiras que mantiveram o antigo hospital em funcionamento durante o seu morrer, começaram a ouvir sons estranhos, cheirar cheiros estranhos, ver coisas inacreditáveis na noite. Rumores eram de que vários dos enfermeiros, uma ou duas crianças, e um punhado de soldados que morreram dentro das suas muralhas durante a sangrenta guerra civil, tinham fracassado de passar para a vida no além. O lugar desenvolveu uma estranha, à primeira vista, e depois uma reputação assustadora que lentamente se alastrou com alertas sussurrados. Entretanto, uma clínica anexa foi construída nas proximidades. Membros da equipe eram, não surpreendentemente, gratos de serem transferidos para a nova unidade. O hospital original viu menos e menos uso. Pela equipe, nesse caso. Ridículo como era, histórias persistiram sobre o uso mais frequente de espíritos dos mortos. Finalmente, como na vida, onde a filha se torna a mãe, o filho o pai, o anexo se tornou hospital e foi rebatizado de Hospital Misericórdia. O nome de Nossa Senhora da Misericórdia foi relegado para a história e o hospital de origem relegado para espaço de escritório e dormitórios. Podia se pensar que foi o fim dos misteriosos problemas, mas foi de fato apenas o início. Estranhas ocorrências aumentaram até que os residentes do edifício não pudessem suportar mais. O programa de enfermagem foi encerrado e os técnicos de raios X pode movidos para um novo dormitório. O Hospital Misericórdia prosperou enquanto Senhora Misericórdia foi reduzido a um espaço de armazenagem. A assombração... Soames balançou a cabeça recordando, mas essa era a palavra que Francis tinha utilizado. A assombração continuava e, sem queixa o pessoal de manutenção não entrava mais ali. O edifício estava abandonado.

Mesmo a morte não era o fim. Sem nenhum orçamento para reparos, a decadência tomou conta. A decadência era uma nova forma de vida. Parasitas reivindicaram o porão e os pavilhões, pichações nas paredes, e janelas rendidas as pedras e a chuva, e o antigo hospital ficou sozinho em decomposição para o mundo ver. Nossa Senhora da Misericórdia foi finalmente condenada a ser demolida, para abrir caminho para novas construções. Mas aumentou as visões e sons inexplicáveis, luzes estranhas e figuras espectrais, acidentes bizarros e, finalmente, a morte de um trabalhador de demolição adiou, em seguida, cancelou, esses planos. A partir de então, a cada novo grupo de diretores hospitalares, que por sua vez, consideraram derrubar o edifício e cada um, por razões não ditas, desistiram da ideia. Tudo o que existe dentro dos muros do antigo hospital tinha, aparentemente, vencido. Ela ficaria erguida ali até ela cair por vontade própria. As pessoas de fora que ainda tinham a coragem de falar o nome dela, mudaram novamente o nome para o oficiosamente, e agora dito com um sussurro, "Sem Misericórdia." Um século passou novamente e as histórias se tornaram lenda; alguma coisa ali dentro que fazia a relíquia morta viver.

A neve quebrava mais rápido agora debaixo dos pés do agitado Soames, como ele ficou com a memória da história do seu supervisor. As nuvens congeladas exaladas pela sua respiração vinham mais rápido e mais alto. Ele ainda teria negado que o seu redor estava incomodando. Não havia coisas como fantasmas! Foi exatamente o que ele tinha dito a Francis. "Acredito que você vai acreditar", seu chefe respondeu. "Tenho os vi. Estou dizendo para você, Sem Misericórdia é governado por fantasmas. Enquanto você está trabalhando aqui você vai ter que respeitar seus desejos." Respeitar a sua vontade! Ele nunca tinha ouvido tanta besteira. Era apenas um prédio vazio.

Em seguida, novamente, Soames pensou, talvez ele e os fantasmas iriam se entender. Ele e o hospital tinham um monte de coisas em comum? Depois de anos de serviço e lealdade não tinha os seus antigos empregadores o abandonado? Não tinha a esposa a quem ele se dedicou por quinze intoleráveis anos feito o mesmo? Não era ele algo assombrado; um viajante em busca de sua alma? E onde ele estava? Congelamento seu traseiro no meio da noite, onde, sob as ordens de respeitar um prédio arruinado contendo nada mais que merda de morcegos e desbotadas memórias de guerra. Os fantasmas poderiam chegar em fila. Onde infernos estava o seu respeito? Vagueando través da neve pesada no sentido de volta para a entrada do lado norte, Soames escorregou e foi para baixo. Ele lutou para se colocar de pés, gritando e jorrado maldições com os céus, e os pisos superiores do prédio. Ele caiu em silêncio, mortalmente congelado como o mundo ao seu redor. Uma sombra tinha apenas aparecido em uma das janelas.

Ele olhou; sem piscar e sem respiração. Sim, ele viu algo, alguém... Ele forçou uma respirada. "Um, dois, três, quatro", sussurrou ele em voz alta. A sombra moveu-se levemente na borda de uma janela no quinto andar... próximo... no meio do prédio. Conforme ele olhou, a idiota conversa de Soames com Francis voltou novamente e tocou nos seus ouvidos.

"Os espíritos perturbados de Nossa Senhora da Misericórdia não querem ser incomodados. Apenas a proteja o perímetro. Deixe o edifício sozinho."

"Como você poderá proteger se você não anda pelos pavilhões?"

"Eles caminham pelos pavilhões."

"Eles? Quem são eles?"

"Não importa? Olhe, Soames, eu não estou indo para dar os meus socos porque você é mais velho do que eu. Eu era como você; eu sabia tudo. Então eu descobri que o que você aprende depois do que você conhece é tudo o que interessa." A atitude de Francis mudou como se ele começou o que parecia ser uma confissão. "A noite eu recebi esta tarefa, apesar das advertências que eu recebi e sem dúvida porque eu sabia de tudo, eu fiz a patrulha dentro do Senhora da Misericórdia." Ele hesitou (demasiado dramático para o gosto de Soames). "Eu não consigo explicar o que aconteceu. Só sei que começamos a ouvir coisas e ver as coisas... e sentir coisas... e medo de coisas. Para ser honesto, fomos expulsos dali. Chame do que você quiser, mas abandonamos com um entendimento".

"Qual foi?"

"Você já leu Shirley Jackson?"

"Não sou um grande leitor; de página esportiva e óbitos. Por que? Quem é ela?"

"Não interessa; apenas acredite, quem quer que seja que caminha no Sem Misericórdia, quer caminhar sozinho. Fique fora do prédio. Certifique-se de que ele está seguro e deixe ele em paz. Eles não querem a gente lá. Respeite a sua vontade."

Tinha sido um inferno de uma conversa entre dois homens adultos. Agora lá estava ele até os joelhos na neve, sozinho fora do supostamente vazio Sem Misericórdia, vendo uma figura na janela. "Droga!" Ele olhou, frio como morte e congelado pela paranoia, por uma câmera escondida (ou supervisor oculto) escondido em um barranco de neve, assistindo tudo. Era isto um tipo de teste para novatos? Soames grunhiu. Ele era novo na empresa não para o mundo; ele não nasceu ontem. Ele olhou para cima novamente para ver a figura se afastar da janela de volta para o quarto.

Dois poderiam jogar, Soames pensou, puxando seu rádio do respectivo estojo. Ele acabara de atirar a bola de volta para Francis. "Unidade 2 para Unidade 1." Ele repetiu a chamada, várias vezes ao longo de vários minutos de frio, mas não recebeu resposta; nada, mas estático. Então o patrão não iria responder. Mais desrespeito.

Isso não importa. Também não importa se o transeunte acima foi um teste ou não. Ele tinha sido contratado para ver se o prédio estava seguro, não era? É evidente que não foi. Os contos de audição e com cheiro de peido de fantasmas da Guerra Civil não faziam diferença agora. Alguém estava lá dentro. Foda-se Sr. Suado-atrás-das-orelhas Francis e seu hospital na colina assombrada. Ele tinha um trabalho a fazer.

Soames puxou seu anel de chaves de seu cinto, esperando que o lacre não lhe iria dar problemas. Pelo contrário, e para o seu espanto, o edifício não estava trancado! As dobradiças cantaram lastimosamente enquanto a porta se abria e ele olhou através de uma cortina de teias de aranha na escuridão. Soames decidiu então e não apenas entrar ali, mas fazer uma entrada. Ele tomou uma lufada de ar frio, fazendo um furo na teia pegajosa e entrou dentro, gritando, "Tudo certo. Escutem bem, camaradas. Tem um novo xerife na cidade!"

Ele empurrou a porta fechada atrás, segurou a respiração, e ouviu seu eco morrer. Ele pisou no que décadas antes tinha sido a recepção e pausado para um novo som que chegou a seus ouvidos; um baixo e oco gemido que adicionou mais gelo na sua já gelada coluna. "Dá um soco nele", disse ele a si mesmo. Evidentemente que não era um gemido, mas o vento cantando através de uma janela quebrada. Ele pensou em uma maldição para o clima, para Francis e sua estúpida história de fantasma, para si mesmo e por ser tão ingénuo. Dez passos e seus nervos eram já tinham derretido. Ele entrou na ampla área de recebimento, com a sua lanterna ligada e andou ao redor para ver se o local não estava recebendo mais ninguém. Institucionalizado vazio; Soames sentiu. Ele sentiu-se sozinho e abandonado como o edifício.

Mas ele sabia que ele não estava. Ele tinha visto algo, alguém, em uma janela acima. Ele estava sendo pago prender este esterco de entulho e isto era o que ele iria fazer. Não havia eletricidade, isto significava nenhuma luz, nenhum aquecimento e, naturalmente, sem elevador. Ele seguiu o corredor até o fim, através de detritos e desordem atmosférica aos seus pés e pelos fios das luminárias penduradas, caindo sobre seus ouvidos, para uma longa escadaria sem uso e começou a subir.