Dois

Não, o restaurante era melhor do que bom. Ele era lindo. Madeira, couro por todo lado, lustre de cristal, prata e porcelana da china em cima de toalhas de mesa com melhor aspecto do que lençóis de linho. Imagine uma toalha de mesa que você queira dormir. E ela? Ela era Vicki Robbins. Ela tinha chegado, ou a propósito, sem um convite ainda da parte dele, pois ela não pertencia a este restaurante requintado. Assim ela parecia. Sua boca pintada com batom vermelho travou aberta.

"Boa Noite, Madame," o ‘la-de-da’ rapaz no balcão da reserva disse. "Posso ajudá-la?" Ele parecia um garçom, só que mais importante. Vicki sabia que ele era o ‘mate-er-dee’ (embora ela não tinha a certeza da pronúncia e não podia soletrar). "Oh, eu não sei", disse ela, tropeçando fora da porta. "Eu acho que sim, talvez. Eh, você pode me dizer, se o Sr. Canning está aqui?"

"Monsieur Canning?" O maître d' repetiu. Sua sobrancelha arqueou mas caiu de volta no lugar tão rapidamente que Vicki dificilmente notou. "Certamente, Madame”, ele prosseguiu. "Ele está esperando por você."

"Bem, eu não estou certa de que ele está." Vicki deu um meio sorriso. "Na verdade, tenho certeza de que ele não está." Ela estava fora do páreo. "Ele talvez esteja. Bem, não me esperando, eu não quero dizer isso. Ele está esperando por outra pessoa. Mas ele vai ficar feliz porque eu vim. Talvez".

O maître d', olhou fixamente, desta vez sem reagir. Ele não era pago para reagir. Em vez disso, ele estralou os dedos apontando para um quase irmão gêmeo que deslizou silenciosamente para atrás do balcão no seu lugar e, sorrindo agradavelmente para jovem mulher, ergueu a sua mão em direção à sala de jantar. "Por favor, siga-me".

Eles passaram por um moço vestido com um tuxedo tocando um piano. Era agradável, mas nada para uma linha de dança. Então Vicki o viu, pela segunda vez naquele dia, apenas além do braço do maître d´. Ele era um homem de boa aparência com um cabelo horroroso, escuro e muito parecido como o fim do negócio de uma escova para mamadeira - mas com olhos meigos, um terno caro azul e sapatos sem arranhões e apresentando nem uma marca ou vergado, sentado sozinho em uma mesa para dois. Sim, ele era Mr. Canning, tudo certo. Ele olhou por cima quando eles chegaram, sorrindo, mas com perguntas em seus olhos. O maître d' alcançou a cadeira em frente. "Madame."

"Perdoe-me", Vicki disse, pousando sua mão sobre a sua lapela. "Melhor não sentar ainda. Não sei se ele vai me querer." Ela voltou para o homem à mesa. "Sr. Canning, você não me conhece," disse Vicki, apressada com o seu discurso antes que ele a mandasse embora. "Você se lembrará de mim, 'porque você me viu no consultório do seu médico esta manhã. Eu sou Vicki Robbins, eu, eh, arquivo os registros médicos para o médico, o médico que viu hoje, Dr. Lundgren. Eu estava lá quando você saiu. Realmente, eu estava lá quando você entrou também, que eu acho que é mais importante, ‘o porquê’, que é quando você perguntou para a recepcionista, Donna Rogers, uma loirinha, com pontas espigadas, se ela jantaria com você essa noite. E ela disse que sim, então você pediu para ela encontrar com você aqui no ‘The Vineyard’." Vicki se virou para dizer para o maître d', "A propósito, você tem um belo restaurante", porque quando você estiver se fazendo de tola você precisa de todos os amigos que possa conseguir.

"Merci. Obrigada, Madame."

"Você é bem-vinda, tenho certeza." Ela voltou-se para o Mr. Canning como se ela nunca tivesse deixado de falar. "Mas depois, depois que você se foi, Donna percebeu que não poderia ir. Então, bem, aqui eu estou. Quero dizer, eu sou Vicki e, se me quiser... quero dizer, se você não se importa de eu tomar o lugar dela, eu adoraria jantar com você - em vez disso." Ela segurou sua respiração, então adicionou algo que ela tinha esquecido. "Donna mastiga com a sua boca aberta".

Pronto. Ela terminou. Os talheres de prata de verdade reluziam, as taças de cristal tiniam, ruídos elegantes os rodeavam naquele embaraçoso momento. Vicki poderia ter ficado corada com o embaraço, mas ela não era do tipo. O Sr. Canning, por outro lado, corou só um pouco. Então ele empurrou sua cadeira para trás e ficou de pé. "Por favor, Eh..."

"Vicki."

Ele sorriu. O sorriso, como o restaurante, era bonito. "Vicki, naturalmente. Por favor. Se junte a mim." Então ele disse para o maître d', "Uma garrafa de champanhe. Algo agradável."

"Oui Monsieur."

"Ah, champagne!" Vicki suspirou, se ajeitando na sua cadeira. "Isto é tão lindo. Eu não me lembro da última vez que eu comi fora, onde o garçom não tem um chapéu de papelão e pergunta se eu quero uma refeição ou apenas o sanduíche." Ela deu nervosamente uma risadinha e, o Sr. Canning riu também, e assim foi. "Quando você apareceu na clínica, quando você convidou Donna para sair esta noite, eu confesso, eu estava com um pouco de ciúmes. "porque, quero dizer, você é atraente e bem vestido e você disse para ela, ‘The Vineyard’, o que significa que você tem dinheiro. Não é que isto importa, mas é claro que sim, um pouco. Depois, quando você saiu da sala de exame e você disse para o médico..."

"Você ouviu?"

"Bem, eu estava lá. Eu não poderia evitar de ouvir. Eu não estava tentando espionar, juro, mas eu não pude evitar de ouvir. Peço desculpas se embaracei você."

"Eu não estou embaraçado, Senhorita... Robbins?"

"Vicki, por favor."

"Vicki. Não estou embaraçado quer pela minha condição ou minhas tentativas de remediar. E eu nunca quis insinuar que você tinha espionado O que eu disse não era nenhum segredo. Eu simplesmente disse para o Dr. Lundgren que não havia nada mais o que dizer."

"Você certamente disse", exclamou Vicki.

Tinha sido um pouco de encenação. O Sr. Canning tinha chegado da sala de exame bufando com o cirurgião, Dr. Lundgren, falando pelas suas costas. Em seguida, efetivamente, o Sr. Canning havia lhe dito, sem raiva, mas certamente com veemência, "Não há nada mais a ser dito. Se você não pode fazê-lo, você não o fará!"

O médico, aparentemente estava tentando explicar a sua posição sobre tudo o que eles tinham discutido, disse-lhe, "Sr. Canning, por favor. Mesmo se eu concordar com a sua compreensão da sua condição, do procedimento que você deseja...Bem, me desculpe, mas simplesmente está fora de questão. Se pudéssemos levar isso de volta para a sala de exame..."

"Não", Sr. Cannnig tinha dito. "Não há motivo para isso."

O resto da cena foi memorável principalmente porque depois que o Sr. Canning agradeceu ao médico pelo seu tempo dispensado, ele pediu desculpas para Donna e Vicki pensou que talvez para ela também porque ele disse, "Perdoem-me, senhoras. Eu não planejei fazer uma cena." Então ele perguntou para Donna se eles ainda iriam sair para jantar. Ela respondeu que eles iriam, e o Sr. Canning foi embora.

A Vicki sorriu para o Sr. Canning do outro lado da mesa chique. "Então Donna mudou de ideia", disse ela. "Então aqui estou eu".

Ele assentiu com a cabeça lentamente. "Donna disse por que ela mudou de ideia?"

"Ah, eu estava com medo de que," disse Vicki. Ela mordeu seu lábio inferior. "Eu acho que eu não sou do seu tipo, né?"

"Não é isso. Donna realmente não faz o meu tipo. Eu estava apenas curioso".

Vicki não quis contar para ele o que tinha acontecido a seguir. Havia acontecido outra cena em si. Ela não quis dizer, não sabendo como ele reagiria, mas a enfermeira do Dr. Lundgren tinha metido o seu nariz. Tão logo o Sr. Canning tinha ido e depois ela, que é a enfermeira, veio até à mesa da Donna e perguntou "Você não está saindo com que esse cara, você está?" Quando Donna assentiu, ela disse, "Você pode querer reconsiderar."

A companheira de Vicki perguntou por que razão, é claro, e a enfermeira disse, "Bem, eu não posso dizer; ele é um paciente. Quero dizer que ele não é contagioso, mas... Vamos apenas dizer, ele é um ‘lulu’ de um paciente. Faça a você mesma um grande favor, querida, encontre outra coisa para fazer esta noite."

Donna mudou de ideia, então e ali, ela não iria sair. Então ela decidiu que não ia deixar o Sr. Canning saber, de qualquer forma. O que não pareceu correto para a Vicki. Não estava correto mesmo. Além disso, a Vicki mesma, não tinha saído por um longo tempo. Então ela pegou uma chance para si mesma e aqui estava ela. Agora Sr. Canning queria saber por que razão; evidentemente que ele perguntou. Ela realmente não queria dizer-lhe, não todas, não sobre Donna. Ela não estaria ali se não fosse para Donna. Ela devia para ela de não dizer sobre ela. E ela não deseja ferir os sentimentos do Sr. Canning, não antes deles pedirem. Assim, parecia, arrumando uma desculpa para a Donna era a melhor abordagem. "Ela não poderia vir. Sua mãe está doente", Vicki lhe disse. "Então eu me intrometi".

"Não é nenhuma intromissão, Srta. Robbins".

"Vicki."

"Vicki. Estou feliz porque você veio. Sentado sozinho teria sido embaraçoso. Alguns poderiam dizer que eu já me envergonhado o suficiente por um dia."

"Mas você se envergonhou de forma alguma. Não pense nisso. Eu sinto que o Dr. Lundgren não pode ajudar você."

"Eu não acho que ele poderia." Ele encolheu os ombros. "Eu corri o risco".

"Viu, temos algo em comum. Ambos corremos o risco." Eles compartilharam um sorriso. "Você se importa, Sr. Canning -"

"Lancelot. Esse é o meu, eh, primeiro nome."

"Lancelot? Realmente? Como o cavaleiro... com armadura brilhante?"

Ele tinha ficado ainda mais vermelho. "Meus amigos me chamam, Lance. Chame-me Lance, Vicki."

"Certo, Lance. Você se importa, Lance, se eu perguntar... exatamente qual é a sua condição médica?"

"Você não sabe?" Lance parecia surpreso. "Eu achava que todo o escritório riu à minha custa após eu ter indo embora".

"Ah, não! Nós não somos dessa forma. Estou certamente não sou desse jeito."

"Não. A sua presença aqui comprova isso. Só que poucos compreendem a minha condição. A maioria considera a ideia inteira repugnante. E eles certamente não iriam discutir sobre ela durante o jantar."

"Eu trabalho em um consultório. Tenho visto e ouvido tudo. Qual o procedimento que você deseja fazer?"

"Eu queria que o médico amputasse o meu braço esquerdo".

"Meu Deus! O que há de errado com o seu braço?"

"Até onde eu sei, nada."

* * *

Mais tarde, muito mais tarde, uma chave rodou na fechadura e a porta do apartamento de Lancelot Canning se abriu para dentro. Ao acender a luz do corredor, Lance e Vicki, estavam com seus braços cheios, ambos oscilando bêbados, tropeçaram dando risadas. As trevas os tragou com Lance empurrado a porta para fechar novamente.

"Eu não consigo fazer isso!" Vicki disse com um sussurro. "Isto é uma loucura. Quero apenas ir para casa. Eu bebi demais e isto é louco".

"Não, não! Você prometeu."

"Mas você não pode me segurar para isso", Vicki insistiu. "Isto é loucura!"

"Ok, aguarde. Aguarde. Aguarde." Lance tinha encontrado o interruptor, as luzes piscaram e eles piscaram também. "Pelo menos tenha uma bebida comigo. Vamos falar sobre isso."

"Ó-Kay, um drinque." Seus braços estavam cheios, um saco de papel em um, um longo pacote fino, no outro. "Oh, eu estou tão cansada, eu mal posso falar e não consigo manter os olhos abertos. Eles devem ter pensado que éramos loucos naquela loja. Onde...whew ... onde você deseja que eu coloque essas coisas?"

"Em qualquer lugar", Lance disse para ela. "A escrivaninha, uma cadeira. Vou botar o gelo no congelador." No caminho, ele voltou para ver a Vicki deixando as coisas no sofá. "Oh, não ai! Isso pode estragar a almofada." Ele apontou para um pequeno recanto contra a parede. "Coloque tudo sobre a mesa".

A Vicki resmungou. Já não era da conta do seu nariz. Ela então pensou que talvez ela não deveria pensar desse jeito e riu - tranquilamente. Álcool em demasia. A mesa estava mais longe do que parecia e a sala estava levantando, o que não ajudava, mas ela fez tudo e como foi instruído, deixou ali a serra e o serrote. Ela tirou o seu casaco e não tomou conhecimento quando ele perdeu a mesa completamente e caiu no chão. "Deus, isto é insano", ela suspirou. "Ah, a minha cabeça está nadando. É melhor eu me sentar."

O retorno para o sofá foi estranhamente mais longo do que a viagem para a mesa tinha sido e ela afundou sobre o braço e sobre a extremidade da almofada com alívio. Com os seus pés para o alto, Vicki perguntou, "Do que é chamado?"

Lance saiu da cozinha secando um enorme facão de açougueiro. "Do que o que é chamado?"

A Vicki fez um daqueles tsk-tsk ruídos de impaciência. Eles não tinham apenas discutido sobre isso? "A coisa do seu braço. A condição. Como a sua condição é chamada?"

"Eu te disse no taxi." Ele jogou o pano de prato de volta para a cozinha e deixou o facão na mesa do lado do serrote ainda embalado. "É chamado de TDC. T - D - C. Transtorno Dismórfico Corporal. Alguns a chamam de Dismorfia do Corpo. Alguns apenas chamam de loucura. É uma condição rara que se caracteriza..." tomou um fôlego; tinha bebido também. "...caracterizada por um desejo irresistível...de amputar um ou mais dos seus próprios membros inferiores. O que você está bebendo?"

"Isso não faz qualquer sentido." Ela ouviu o clink do gelo e percebeu que ele tinha se movido novamente. Levou um momento para encontrá-lo, sobre o pequeno bar, fazendo - algo.

"O que", ele perguntou com um grande sorriso, "é absurdo sobre beber?"

"Humm?" Bebidas! Então o que ele estava fazendo. "Não! Beber faz sentido. Vou tomar gin, se você tiver. Se você não tiver, eu não quero nada. Cortar fora um perfeito bom braço, isso não faz qualquer sentido."

"É isso que o torna uma desordem." Ele derramou as bebidas e foi até o seu caminho. "Obviamente, eu não vejo dessa forma. Para mim, não pertence; o braço, quero dizer. Não é meu. Está errado e eu quero que ele desapareça."

Vicki pegou sua bebida e beberam. "Eu não entendo."

"Você não está sozinha. Poucos o entendem. O desejo e a necessidade, para ser desativado parece tão bizarro e contrário ao que a maioria das pessoas pensam que é normal. Aqueles como nós que sofrem uma dismorfia, guardamos para nós mesmos."

"Nós"?

"Não estou sozinho. Acredite em mim, há outros. Quem sabe quantos? Você viu a reação do Lundgren. Você deveria ter ouvido ele antes de nós deixarmos a sala de exame. Ele disse..." Lance limpou sua garganta e fez uma boa imitação da voz do médico. Pelo menos parecia algo bom para amortecida sensação de audição da Vicki. "'Você está em um declive escorregadio, Sr. Canning." Foi isso que ele disse. Então ele disse, "Eu não tenho nenhuma intenção de me unir a você. Não vou empurrar o envelope para uma pessoa limitada que não está em contato com a realidade e não consigo dignificar a sua ideia de normalidade por esquartejar seu corpo saudável.'" Lance lavou o discurso com o seu uísque.

"Você não pode culpar ele".

"O inferno eu não posso. São atitudes subjetivas como estas, de uma completa falta de opções de médicos, em que a força os doentes com TDC tratarem deles mesmos. Os obriga a tomar medidas extremas para paralisar ou se amputar ... como o que vamos fazer." Lance se virou e focou nela. "Vicki", ele pediu com sentimento, "você ainda está comigo?"

"Eu não sei", disse Vicki, então bocejou longamente. "Me desculpe. O álcool. Você me fez ficar bêbada. Estou tão cansada. Você estava dizendo......... pessoas com este problema... ter feito isso antes?"

Assentindo, Lance caiu sobre o sofá ao seu lado. "Eu li sobre um cara que congelou a sua perna com gelo seco. Outro explodiu uma com uma espingarda. Eu conheci um homem que pagou US$10.000 para uma amputação ilegal no México, então morreu de gangrena. E tenho experiência em primeira mão. Vejo o choque sobre o seu rosto. Sim, eu tentei cortar o meu braço. Mais de uma vez. Eu coloquei debaixo de um caminhão, para esmagá-la. O macaco caiu na direção errada e eu viajei com dois braços e um olho roxo".

"Ah, coitadinho de você ".

"Eu não desisti," disse Lance. "Como eu poderia? Meu braço esquerdo não pertence a mim e o meu cérebro não permitia me esquecê-lo. Eu tentei arranca-lo com uma serra circular de mesa. Eu pratiquei com animais."

"Ah, como você pode?"

"Não. Eu não feri qualquer um! Quero dizer que pratiquei em partes de animais que eu consegui com um açougueiro. Eu praticava disjuntando eles nas articulações. Fiquei bom, mas, quando vejo uma serra, eu perco meus nervos."

A Vicki fixou o olhar, tentando concentrar-se. "Eu não acho que é perder os nervos por não cortar fora o seu próprio braço".

"Isso é exatamente o que era. E não é meu braço! Por vários dias, eu dirigi ao redor, incontáveis horas, infinitas milhas, apenas dirigindo com o braço pendurado para fora da janela, esperando, rezando para que alguém iria raspar no carro e arrancar fora o braço. Uau, Vicki, estou aborrecendo você? Você está apagando, seus olhos estão fechados".

Ela lutou por meio de outro bocejo. "Desculpe. Por favor, continue."

"Não tenho muito mais a dizer. Psiquiatria não funciona. A medicação não funciona. A cirurgia é a única cura e muitas pessoas são forçadas a tomar o assunto com suas próprias mãos... como nós."

"Por que nós? Não tem qualquer médico...... quem pode ajudar?"

"Houve um cirurgião na Escócia. Ele amputou algumas pernas; deu a vários homens a sua liberdade. Mas eles o fizeram parar. É ridículo. Isso não é novo. Há mais de duzentos anos, na França, um cara postou uma pistola apontada à cabeça do cirurgião e o obrigou a amputar sua perna. Depois, ele enviou uma nota com "obrigado" dizendo que o médico tinha feito dele "o mais feliz de todos os homens".

Ela estava bocejando novamente. "Feliz?"

"Ninguém gosta desta disfunção. Não sabemos como nós a conseguimos. É uma tortura mental. É pior do que a síndrome de membro fantasma, onde os amputados sentem dor nos membros inferiores ausentes. Alguns neurologistas acham que eles encontraram uma disfunção no lobo parietal direito que interrompe o mapa do corpo de um sistema auto unificado".

"Humm?"

"Os sentidos não coalescem. Sinto meu braço. Mas o sinto errado... adicionado."

Vicki estava agora lutando, um bocejo entre cada poucas palavras. "E você deseja realmente que nós... eu pudesse fazer alguma coisa para aliviar o seu sofrimento, Lance. Mas eu não sei como cortar o seu braço!"

"Vou orientá-la", disse-lhe, então complementou, "enquanto estou consciente. Vicki, eu estou determinado. Você prometeu que iria ajudar." Ele apontou para o saco sobre a mesa. "Compramos torniquetes e ataduras de sangramento, um telefone celular novo caso... as coisas fiquem foram de controle. Estamos prontos. Você está pronta. Você é tão compassiva. Você entende. Você se parece com a Davina".

"Eu apenas... para dizer a verdade, estou um pouco tonta. Eu não...Qual é o assunto comigo? Estou de repente tão... não sei. Desculpe. Você eram..." ela parou. Ela moveu seus olhos duramente para ele. "Quem é Davina? Oh, Inferno, você tem uma namorada."

"Não, eu não. Não se preocupe; não. Não é mais. Quero dizer, Davina foi a minha namorada. Davina está morta. Morta a quase um ano. Ela era como você, Vicki, compreensiva. Compreendeu que viver uma mentira é o pior castigo humano".

"Ah", disse Vicki, compreendendo (e bocejando) novamente. "Você pobrezinho, pobrezinho... Eu me sinto tão mau para você. E, você sabe uma coisa, Lancelot, você não é um excêntrico".

"Eh, obrigado".

"Tenho uma confissão, Lance. Eu menti para você." Do nada, Vicki ficou emotiva. "Eu menti para proteger seus sentimentos. Não há nada de errado com a mãe da Donna. A cadela rude disse que ela evitou uma bala e concordou com a enfermeira do Lundgren que você era estranho. Ela deu um fora com você. Nenhuma chamada, sem cancelar, deixando você a esperar nesse restaurante. É por isso que eu vim." A emoção partiu com seus olhos ficando mais pesados. "Desculpe... Não consigo manter os meus olhos abertos."

Lance fixou os olhos na Vicki, estudando, mentalizando. Ele engoliu duro e, tendo decidido, disse, "Eu não consigo mentir para você quer, Vicki. Não quando você escutou tão pacientemente. Você é tão doce, tão compreensiva, por concorda de cortar fora o meu braço. Tenho de lhe dizer a verdade. Eu não sofro de TDC".

"Você..." Ela mal conseguia manter sua cabeça erguida. Abismo novamente, balbuciando com a sua fala, ela forçou a questão. "Você ... não sofre?"

"Não. Oh, tudo o que eu dizia era verdade. Não é verdade de mim. Davina era quem tinha a desordem. Ela ficou obcecada com a crença de que suas pernas precisavam ser cortadas para fazer ela se sentir completa. Foi o que eu fiz para ela. Eu terminei com o seu tormento. Eu fiz o seu corpo...ficar certo."

"Você..." ela tentou retomar sua mente em torno dela. "Você amputou de sua namorada as..."

"...pernas. Sim. Ela era uma nova mulher depois de a ter feito completa. Meu Deus, Ela floresceu! Ela ficou depois tão bonita, tão intensa. E o sexo! Eu amputei um terço de seu corpo e ela se tornou mais mulher do que eu poderia lidar." Ele riu com a memória dela, então virou para a Vicki. O riso diminuiu. "Agora ela desapareceu. E eu não estou mais completo."

Vicki gemeu, completamente desorientada, mas ainda querendo estar lá para o Lance. "Ah, pobrezinho, triste, coisinha doce".

"Você não está com nojo?", ele perguntou com espanto. "Você não me odeia?"

"Eu não...compreendo. Mas quem sou eu para......julgar? Você ama alguém... com uma rara, horrível dismo... Eu não sei o que está errado...... muita bebida."

"Não, querida, não é a bebida. São os comprimidos que eu coloquei na sua bebida. Eu nunca conheci ninguém como você, Vicki. Eu marquei uma consulta com o seu consultório por causa da Donna. Eu vinha seguindo ela a semanas porque ela parecia muito com a Davina. Mas ela não era como Davina. Ela não teria entendido o procedimento necessário. Ela não era o meu tipo. Admito, você tão pouco era. Mas não era até depois que eu... após a cirurgia da Davina, eu descobri qual era realmente o meu tipo".

Ele ficou de pé.

"Ah, vai ser ótimo! O congelador está cheio de gelo. Eu roubei uma bolsa cheia de sutura do Lundgren, você mesma escolheu a serra, e a banheira está pronta para você."

"Espera", Vicki clamou, lutando apenas para se manter consciente. "Espera. Espera!"

"A espera é longa, querida. A nossa nova vida começa hoje à noite." Ele a levantou, gemendo. "Ah, você é mais pesada do que eu imaginava." Lance começou a caminhar da sala para o banheiro, com Vicki nos seus braços. "Eu não estou acostumado de carregar uma mulher que tem... ah, mas não se preocupe. Em breve, vamos dar um jeito nisso".