Prologue

Arina (18 ans, après l'enlèvement)

Cela fait maintenant presque une semaine que nous sommes ici. Ma mère et Léonid semblent très heureux de s'amuser à la maison et son inquiétude à mon sujet a diminué. Il n'y a rien ici pour moi, pas d'école, pas d'amis. Je n'ai jamais eu de vraie famille, alors tous ces gens qui entrent et sortent comme ils le font, ce n'est pas comme ça que j'ai l'habitude de vivre. Même au pensionnat, il n'y avait pas autant de monde autour de moi tout le temps.

Un grand dîner est prévu pour ce soir et je ne suis pas d'humeur à m'y rendre. Si je n'avais pas entendu des chuchotements sur la présence de Konstantin, je me cacherais dans ma chambre et je bouderais. Demain, nous faisons une visite de l'école pour que je puisse terminer ma dernière année ici, près de ma mère. Les écoles de ballet russes sont toutes renommées et j'espère être assez douée pour danser et passer une audition pour les cours d'été.

Ils seront tous sur les yachts Reznek pour l'été, et je ne vais pas rester coincée dans une maison flottante avec eux sans savoir où aller. Je suis une danseuse, pas une nageuse. Je ne pourrais pas m'enfuir même si je le voulais.

« Arina », appelle le majordome depuis l'extérieur de ma chambre, « Ils t'appellent pour le dîner ».

Je soupire et me traîne hors du lit, n'étant d'humeur ni pour la compagnie ni pour la nourriture.

« J'arrive. »

Je gémis et enfile une paire de chaussures. Je me montrerai, mais je ne m'habillerai pas. J'entends les voix, et les rires bruyants des hommes de Reznek. Ils sont tous cousins, mais agissent comme des frères, tous épais comme des voleurs. Léonid, Aleksei et Konstantin se moquent de Valentin quand j'arrive en bas des escaliers.

Ignorant la surcharge de testostérone, je passe directement devant eux pour trouver ma mère et Sophie. Les femmes se sont rassemblées dans la salle à manger tandis que les hommes fument des cigares et piquent leurs entrailles avec de la vodka dans le salon. Il y a eu beaucoup de chuchotements et de mouvements dans la maison, comme s'ils se préparaient tous pour un gros « Travail ». Je suppose qu'il vaut mieux ne pas savoir ce que c'est.

« Arina. » Les dames m'accueillent avec trop d'excitation, et je résiste à l'envie de lever les yeux au ciel. Elles sont toutes si fausses, et si exagérément gentilles que ça me rend malade.

« Tu es excitée à l'idée de visiter l'école demain ? » Sophie me demande, et je hausse les épaules.

« Pas vraiment, dis-je, j'aimais bien mon école. J'avais des amis, et un petit ami - j'avais une vie avant d'être kidnappée et retenue en otage. » Ma mère me regarde de travers et je ferme la bouche. Je suis encore amère face à tout cela. Je n'ai jamais très bien connu mon père, mais il m'a laissé beaucoup de raisons de le détester à la fin.

Les commérages futiles et les petites conversations se poursuivent comme si je n'étais pas là. Je suis une enfant pour eux, vue et non entendue. Personne ne se soucie que je sois malheureuse ici, ils ne me demandent même pas comment je me sens. Je n'ai pas le choix. Ma mère a passé un accord avec Léonid, et je dois juste vivre avec ça - et avec eux -malheureusement.

« J'ai hâte d'être en été », dit Sophie, « Ce froid, c'est pour ces foutus oiseaux. Je crois que même eux sont morts. Je ne veux que du soleil et des magnifiques mers bleues. Val dit que nous partirons les premiers, il a hâte de partir d'ici lui aussi. »

Je veux sortir. Complètement, et pas seulement piégée sur un bateau en Méditerranée. Peut-être que je pourrai m'enfuir quand nous arriverons au port, ce serait plus facile que ça.

« Je crois qu'on décompte tous les jours jusqu'à l'été ». Je soupire et me sers un verre, personne ici ne se soucie de savoir si je bois. Je pense que c'est un truc de Russes. Les enfants ici naissent en buvant de la vodka dans leur biberon, juste pour rester au chaud.

C'est bizarre. Au Danemark, j'aurais eu un tas d'ennuis si on m'avait surprise avec un verre. La maison est bruyante et le fils de Sophie se déplace comme une petite tornade, semant la destruction dans son sillage. C'est une petite merde agaçante, et elle le laisse faire - seul Valentin le contrôle. Je suppose que j'aurais peur et que j'écouterais aussi si Val me grondait. C'est un homme intimidant, tant par sa taille que par son comportement.

Les cousins Reznek entrent tous dans la salle à manger en faisant du grabuge et prennent place.

« Bouge », me dit Konstantin, « C'est ma place ».

Je me décale d'une place sur la gauche, je ne sais pas trop ce que ça change, mais il est à moitié bourré et d'humeur massacrante, alors je ne me donne pas la peine de me battre. Normalement, je le pousse à bout pendant un moment, mais ce soir, il n'est pas du genre à se laisser faire. Je peux le voir aux froncements de ses sourcils. Quand il m'a kidnappée la première fois, son visage était souvent comme ça.

Léonid est assis en bout de table, c'est sa maison, et son oncle est à l'autre bout, car c'est lui le chef de famille. Ils sont tous tellement obsédés par leur position et leur pouvoir - c'est stupide et malsain de voir des hommes adultes agir ainsi. Nos verres sont remplis et le premier plat du dîner est placé devant nous, comme si je vivais dans une version d'un vieux film.

Léonid se lève et se racle la gorge. Konstantin grogne et s'affaisse en avant, posant ses coudes sur la table - quelle impolitesse alors que nous sommes tous censés avoir des manières parfaites à table.

« Alors que nous approchons de l'été, et que le temps pour être tous ensemble s'écoule, Yeva et moi avons quelque chose que nous voulions partager. » Je regarde ma mère assise à côté de lui, mais elle ne me regarde pas. En fait, elle évite à tout prix le contact visuel. « Comme vous le savez, nous avons décidé de fusionner nos familles, et pendant notre séjour en Lettonie, nous avons décidé que la meilleure façon de garantir la solidité de cette union était qu'Arina et Konstantin se marient. »

Le temps s'arrête. La pièce s'efface et je fixe ma mère qui ne veut toujours pas me regarder - comment le pourrait-elle ? Il y a un grondement de chuchotements et de halètements parmi l'assemblée et, à côté de moi, Konstantin se lève d'un bond de sa chaise. Son bol de soupe vibre sur la table à manger et il frappe du poing pour protester contre le ridicule de son cousin. Je suis une enfant - Léo est mon beau-père. Je ne peux pas épouser son cousin. C'est stupide !

« Tu as perdu la tête, cousin ». Il élève la voix de la manière la plus froidement calme qui soit, en s'adressant à Léonid. « Qu'est-ce que je vais bien pouvoir faire d'une enfant ? » Je ne suis pas une enfant -techniquement, légalement, mais je suis bien trop jeune pour lui. Il a raison.

Léonid fixe son jeune cousin, et ils luttent silencieusement contre leur rage. « Tu feras ce qu'on te dit Konstantin, la famille est d'accord pour dire que c'est le mieux à faire. »

« Je suis de la famille, et je ne suis pas d'accord. » Konstantin met ses poings en boule le long de son corps, et je peux entendre sa respiration s'alourdir. « Je n'épouserai pas le vilain petit canard, ni pour toi, ni pour la famille. C'est de la folie. »

Je ne sais pas trop pourquoi il est surpris. Sa famille a arrangé des mariages depuis des générations, c'est ce qu'ils font. Ils marient l'argent -ma mère a les diamants, et ils doivent s'assurer qu'elle ne peut pas s'enfuir. La seule chose qu'elle possède plus précieuse que les diamants, c'est son enfant. Bien sûr, ils allaient trouver un moyen de me garder ici, je n'allais jamais être libre. La rançon n'a pas été payée, elle est toujours chez Yeva.

Ma mère est intelligente, plus intelligente que Léonid, mais elle ne peut pas non plus le combattre, si c'est ce qu'il dit - ce sera comme ça. Konstantin m'a traitée de laide, ce n'est pas la première fois, il a dit la même chose quand nous avons quitté le Danemark. C'est un monstre méchant et mal luné. Je n'ai pas l'intention de passer ma vie avec lui, et il n'a clairement aucune envie de m'avoir comme femme. Avant que je ne puisse me défendre, les deux cousins finissent par se battre physiquement, les poings volent, ils se crient dessus, puis on entend le bruit sourd et épais de Léonid qui le pousse au sol, l'obligeant à se rendre.

Nous savons tous qui est le patron et ce n'est pas Konstantin, ce qui le met en colère.

« Je pense que nous devrions en discuter dans le bureau », dit Valentin, voyant évidemment la terreur sur mon visage, et Sophie essuie les éclaboussures de sang sur ses chaussures. Les hommes s'excusent à nouveau, et leurs voix fortes s'éloignent, laissant le reste d'entre nous à la table.

Je regarde ma mère, je veux qu'elle intervienne et me sauve, qu'elle fasse n'importe quoi - qu'elle dise n'importe quoi. Mais elle reste silencieuse, une seule larme au coin de l'œil. Je sais qu'elle a accepté cela. Sans moi et sans les diamants qu'ils contrôlent, nous serions tous les deux morts. Personne ne parle, et le dîner se poursuit sans aucun des hommes. J'entends quelques mots hurlés qui filtrent à travers les murs.

Je n'ai plus d'appétit et je repousse mon assiette. Je ne peux pas regarder la nourriture. Je ne veux pas faire face à tout cela. J'avais des projets pour ma vie, des objectifs et des rêves - je n'ai jamais voulu être aspirée dans ce monde de ténèbres de Bratva. Mon père nous a laissé cet héritage, et je paie le prix de ses péchés.

« C'est réglé. » La voix de Léonid me fait sursauter lorsqu'il revient et s'assoit à la table, « l'arrangement tient toujours, mais Konstantin aimerait attendre qu'Arina termine ses études et atteigne ses vingt et un ans avant. Je suis d'accord pour dire que c'est mieux pour tous les deux. »

Je suis surprise, il semblait penser qu'aller à l'école était une perte de temps il y a quelques jours. Konstantin a dû être très persuasif.

Yeva tamponne la coupure sur la lèvre de Léonid avec une serviette de table et demande son repas. Je me mords la langue, sachant que tout ce que je dirai ne sera pas entendu - me battre ne me vaudra que des punitions et je pense qu'épouser le monstre est une punition suffisante.

Cela n'arrivera jamais.

Si je dois m'enfuir, je le ferai. Avant d'avoir vingt et un ans, je serai partie et aucun d'entre eux ne me retrouvera. Aucun homme ne me gardera enchaînée à lui, pieds nus et en train de cuisiner, ce n'est pas une vie. « Vous pouvez passer une partie de l'été ensemble sur le bateau de Konstantin pour apprendre à vous connaître, et nous vous retrouverons à Malte. Ta mère aimerait que tu passes une partie des vacances avec nous. » Je suis sûre qu'elle le ferait, mais je dois d'abord passer du temps avec lui. Konstantin ne m'a pas quittée des yeux, il me fixe comme un poignard et si les regards pouvaient tuer, il serait déjà veuf.

« J'ai perdu l'appétit », dis-je en repoussant ma chaise, ce qui la fait racler sur le sol en marbre, « Excusez-moi ».

Je jette ma serviette sur mon assiette pleine de nourriture et je sors de là en courant, je monte les escaliers et j'entre dans ma chambre en claquant la porte si fort qu'elle fait trembler les vitres.

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