Chapitre 21

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Konstantin

Le commissaire-priseur a maintenant notre attention, il expose les règles et demande aux hommes à l'arrière qui sont chargés des enchérisseurs en ligne et par téléphone, s'ils sont prêts. Jusqu'à présent, je suis impressionné par le degré d'organisation, pour un marché de bétail humain, c'est étrangement bien géré. La foule remplie de criminels et de déviants se comporte bien et agit comme s'il s'agissait d'humains dignes. Aucune des filles ne crie ou ne pleure, elles sont probablement droguées.

C'est comme assister à un défilé de la Fashion Week de Paris, sauf que les gangsters sont au premier rang et que les célébrités sont cachées à l'arrière. Je reconnais certains d'entre eux comme des cinéastes, des producteurs et l'élite d'Hollywood. Je suis sûre que Twitter exploserait en sachant qu'ils s'encanaillent avec le pire de l'humanité. Je me sens sale rien qu'en étant ici. Le simple fait d'essayer d'acheter une personne salit votre âme.

Arina et Lyra sont toutes deux dans la dernière rangée de vente. Je dois assister à l'agonie de toutes les autres en les regardant passer en premier. Des hommes jettent des sommes d'argent stupides pour acheter des femmes qui préféreraient mourir plutôt que de les accompagner. Le diable est sélectif, il n'enchérit que sur certaines d'entre elles, ignorant complètement les autres. Il n'est jamais impliqué dans une guerre d'enchères, et la plupart des concurrents reculent dès qu'il se joint à eux. Les hommes ici présents le craignent et lorsque nous partirons, je devrai découvrir qui est vraiment cet ennemi.

Mon bras droit a reçu sa propre carte pour enchérir sur la sœur de Lyra, il n'est donc pas trop évident que j'ai fait le lien entre elles. Ce n'est pas une danseuse. Beaucoup plus petite que sa sœur, elle est ordinaire et n'a pas attiré beaucoup l'attention. Les enchères rebondissent entre lui et un Japonais en costume blanc. Leur uniforme caractéristique de la mafia, son air renfrogné et sa bouche tranchante et baissée montrent son dédain pour l'intérêt que mon homme porte à son prix.

Il n'a aucune limite sur ce qu'il peut dépenser et sait qu'il ne peut pas perdre - toute la pièce est donc en haleine pendant que nous les regardons s'affronter. L'homme en blanc chuchote avec l'homme à côté de lui avant de s'incliner honteusement et de laisser mon homme ramener la sœur de Lyra à la maison. Mon cœur bat la chamade sous l'effet du soulagement, mais j'intériorise mes célébrations.

J'attends patiemment que la pièce s'échauffe, que les tensions montent, mais tout le monde reste calme et civilisé, même dans la colère. De toute ma vie, je n'ai jamais assisté à une interaction humaine aussi étrange. Des meurtriers bien élevés, des gangsters et toutes les autres ordures qu'on pourrait imaginer. L'ordre parmi les voleurs.

Plus on approche de la fin, moins il reste de filles, plus les enchères deviennent furieuses. Les prix augmentent de façon exponentielle, ce qui me fait me demander comment ils financent ce genre d'activités en permanence. C'est une fois pour toutes pour moi, mais ces hommes achètent ainsi au moins quatre fois par an. Je ne manque pas d'argent, mais c'est extrême, même pour moi. J'achète des bateaux, des voitures et des montres comme si c'était des bonbons, mais l'argent dépensé ici ressemble à de la petite monnaie.

Chaque vente prend plus de temps et ils font durer la guerre entre les enchérisseurs aussi longtemps que possible. Ils tirent chaque centime supplémentaire de leurs coffres. Certains de ceux qui étaient là tout à l'heure, quand les prix ne permettaient pas d'acheter un petit pays, sont déjà partis. Le groupe s'amenuise et j'observe Dominic qui arpente la salle. Il observe attentivement chaque homme et son langage corporel, chuchotant à son garde si quelque chose attire son attention.

Un homme est escorté silencieusement vers la sortie sans attirer l'attention de quiconque. Les enchérisseurs en ligne et par téléphone sont tous encore là - et ne reculent pas.

« Il y a quelque chose d'anormal », me chuchote mon homme. L'ambiance de la pièce change de façon tangible. Je me redresse et prête attention à tous ceux qui m'entourent. « Lyra est la suivante », dit-il, et je me prépare à enchérir.

« Tiens. » Je fais le premier pas vers elle, et cela déclenche une frénésie de va-et-vient à travers la pièce, et les enchères en ligne font grimper le prix de plus en plus haut. Ses yeux sont rivés sur moi, elle a peur, peur que je perde et qu'elle doive quitter sa sœur pour partir avec un monstre.

J'ai fait une promesse. Je ne laisserai pas cela arriver, pas sans me battre bec et ongles pour l'empêcher. Je continue, et lentement, les concurrents se retirent les uns après les autres. Il semble qu'il n'y ait plus que moi, le Diable et un enchérisseur en ligne qui nous affrontons encore. Tout ce que j'ai à faire, c'est de continuer. Une fois que j'aurai Lyra, je resterai simplement à regarder les deux dernières ventes, Arina et une autre danseuse.

Je suis en sueur au moment où il n'y a plus que moi et le Diable qui nous affrontons. Dominic regarde, et je pense qu'il a peut-être arrangé ça pour s'assurer que je paie plus que ce qu'elle vaut. Un moment d'avidité où il voulait me montrer que c'est lui qui a le pouvoir. Je l'ai distrait, ce qui était mon plan. Il en a fait un concours de mesure de bites, et ça va se retourner contre lui.

« Vendu. » Le marteau est frappé sur la table, je reçois une poignée de main d'un inconnu à côté de moi, et j'ai acheté une femme. J'ai acheté une vie humaine et je me sens mal. Ma seule consolation, c'est que je l'ai achetée pour la libérer. Même en sachant cela, mon estomac se révolte devant ce concept.

On m'apporte un iPad pour signer et payer, et une fois que c'est fait, ils passent à Arina. Je les regarde commencer, sachant que le fantôme de Sal enchérit en ligne et que c'est truqué pour s'assurer qu'il gagne. L'argent dépensé pour Lyra ne sera rien comparé au prix qu'Arina atteindra. Le commissaire-priseur la fait danser et fait apparaître le certificat médical confirmant sa virginité sur le projecteur derrière lui.

J'avale la bile qui remonte dans ma gorge, me décale sur mon siège et lève les yeux vers elle - elle croise mon regard et si je ne savais pas qu'elle avait peur, je dirais qu'elle voudrait me tuer. Ils se battent pour elle. Je n'enchéris pas, et elle continue à me regarder après chaque appel. Attendre d'être sauvée, c'est ce que montre le regard qu'elle me lance. C'est la supplication silencieuse de la sauver et la colère que je ne le fasse pas.

« Il faut qu'on y aille », dis-je à mon homme. Mon instinct me dit qu'il faut que je me tire d'ici avant qu'ils ne la vendent. « Maintenant. » Il acquiesce et nous nous éclipsons, la sécurité nous demandant quelles dispositions nous souhaitons prendre pour Lyra et sa sœur. Nous avons la possibilité de les emmener avec nous, et j'accepte, ne voulant pas risquer de futures interactions avec les hommes de Dominic. C'est la meilleure solution.

On me remet la boîte de verrouillage avec mon téléphone et on me souhaite un bon voyage. Les deux filles nous attendent à l'hélico, et d'un seul regard à Lyra, je sais qu'elle sait qu'elle doit se taire jusqu'à ce que nous soyons en sécurité sur mon bateau. Elle serre la main de sa sœur alors que des larmes coulent sur leurs joues et elle prononce un « Merci » silencieux. Je secoue la tête, ne voulant pas que ses hommes voient la communication entre nous.

Mon cœur bat la chamade pendant tout le vol silencieux du retour. Je ne peux pas consulter mon téléphone. Je n'ai aucun moyen de connaître le sort d'Arina tant que nous n'avons pas atterri et que ses hommes ne sont pas partis. Mon anxiété commence à se transformer en colère, et au moment où nous atterrissons, elle s'est déjà transformée en rage. Je quitte l'hélicoptère en trombe et monte dans le bateau, laissant les deux femmes se débrouiller avec mon bras droit.

J'actualise mon téléphone un millier de fois, je vérifie tous les canaux de communication, mais je n'ai aucune nouvelle de Sal. La peur s'installe et je pense que nous l'avons peut-être perdue, que je vais devoir naviguer jusqu'à Dieu sait où et la voler à un homme qui m'intimidait moi-même. Pourquoi n'a-t-il pas appelé ou envoyé un mot. Rien du tout. Qu'est-ce qui s'est passé ? J'avais un pressentiment quand nous sommes partis. Quelque chose en moi me disait qu'il y aurait des problèmes, et ce silence affirme que je n'avais pas tort.

« Pourquoi n'a-t-il pas appelé ? Je crie en jetant mon téléphone par terre. « Il s'est passé quelque chose ! » Je suis en colère parce que nous n'avons aucune information, aucun moyen de savoir. J'ai dû faire confiance à quelqu'un d'autre pour s'occuper de ce qui m'appartient, et ce faisant, je l'ai peut-être perdue pour de bon.

« Donne-lui du temps », dit mon technicien en vérifiant tous les canaux de communication que nous avons, « Il se peut qu'il doive attendre. Pour s'assurer qu'il est en sécurité. Ils pourraient le surveiller. »

« Ils le surveillent ? » Je me moque, « Salvatore est celui qui surveille. Personne ne le surveillera. » Ils seraient stupides d'essayer. Il est plus intelligent que tous les hommes que je connais, et ils ne réussiraient pas. CHAPITRE 22

« Qu'est-ce qu'on fait avec les dames, patron ? » demande mon bras droit, alors que je n'y avais même pas pensé. Je suis trop en colère pour prendre des décisions, j'ai dit qu'elles étaient libres, mais elles sont sur un yacht dans un no-mans-land. Je ne peux pas vraiment me débarrasser d'elles.

« Mets-les dans une cabine pour l'instant, on s'en occupera quand je me serai calmé. Quand je saurai ce qui s'est passé. Ce sont des invitées, pas des prisonnières, traitez-les comme telles. » Je leur fais bien comprendre qu'elles ne sont pas ici pour être utilisées ou blessées. Ce ne sont pas des esclaves, j'ai acheté leur liberté. « Elles sont libres d'aller et venir comme elles le souhaitent. Compris ? »

Il acquiesce et me laisse avec le reste de mon équipe de sécurité pour essayer d'obtenir des nouvelles de Salvatore.

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