Chapitre 2

Arina (21 ans, aujourd'hui)

La maison entière est infestée de traiteurs, de décorateurs, d'un groupe de musique et de toute la pagaille de ce que sera la fête de mon vingt et unième anniversaire. Il n'y a que ce qu'il y a de mieux, de tout. Ma mère et Léo s'en servent pour faire étalage de leur statut et de leur argent. Il ne s'agit pas du tout de moi.

Cela me fait penser à un mariage que tu verrais dans une émission de télé-réalité pour les célébrités. Les éléments centraux et les lumières scintillantes, une piste de danse avec un orchestre et un DJ, c'est excessif et somptueux. Avant Léo, ma mère menait une vie très simple, elle était infirmière et aidait les gens. Les choses ont changé - elle a changé, c'est comme si elle avait oublié d'aider les gens et qu'elle s'était consacrée à Léonid et à sa famille. J'ai peut-être tout l'argent et toutes les choses du monde, mais je ne me sens pas à ma place ici.

Sans le ballet, je n'aurais pas d'amis et je serais probablement déjà devenue folle. Je danse - c'est tout ce que je peux faire pour rester occupée et loin des choses louches qui, je le sais, se passent sous ce toit. Je suis jeune, mais pas bête. Je comprends que ces hommes ne sont pas les costumes brillants qu'ils montrent au monde. Nous n'aurions pas une centaine d'hommes armés pour garder la maison s'ils n'étaient que des hommes d'affaires.

Le sous-sol est une ruche d'activité nocturne. Des véhicules noirs entrent et sortent comme des fourmis, des files d'attente qui suivent toutes le chemin exact. Léonid et sa famille sont des criminels, des Bratva, les pires des pires. J'aimerais qu'il y ait un moyen de sortir de cette maison, de m'éloigner de tout cela. La peur et la crainte constantes qui vivent ici m'effraient.

Après ce soir, ce sera plus facile - je serai adulte et ils ne pourront plus m'arrêter légalement. Non pas que la légalité les empêcherait de faire ce qu'ils veulent. Ils vivent au-dessus de la loi - ou en dessous, selon la personne à qui tu poses la question.

La fête m'angoisse, le fait que tous les regards et l'attention seront braqués sur moi aussi, je préfère me fondre dans le décor. Ne pas se faire remarquer me semble le plus sûr dans cet endroit, l'attention n'est pas du tout une bonne chose. La robe que ma mère m'a fait faire est bel et bien extravagante, et pas du tout mon style. Mais elle a dépensé une fortune pour l'acheter, et je la porterai, ou j'en entendrai parler. Certaines batailles ne valent pas la peine d'être menées.

Même la couleur n'est pas celle que j'aurais choisie. L'or est tape-à-l'œil et trop chaud pour mon teint, il me rend jaune et je ressemble à une personne souffrant d'insuffisance hépatique. Ce n'est pas un look fantastique pour des photos, celles qui resteront toute une vie. Des souvenirs précieux d'Arina, le vilain petit canard.

Au moins, j'ai eu le droit d'inviter mes amis de l'académie de danse, ce qui a demandé beaucoup de persuasion. Léo a des problèmes de confiance, inviter des personnes extérieures chez lui n'est pas autorisé. Mes amis ne viennent pas tous de familles comme celle-ci - en fait, certains d'entre eux risquent d'être complètement choqués. Je n'ai pas fait étalage de l'argent de la famille comme certaines filles à l'école. Je sais que beaucoup d'entre elles bénéficient d'une bourse d'études juste pour être là. Ce n'est pas mon argent, c'est l'argent de mon beau-père - je ne suis pas du tout comme eux.

C'est aussi la première fois que mon petit ami Ralph rencontrera ma famille. Nous nous voyons rarement en dehors du ballet et cela me rend très nerveuse. J'espère que ma mère et Léo ne me mettront pas mal à l'aise, je l'aime vraiment bien. C'est difficile de sortir avec quelqu'un, non seulement parce que ma famille est liée à la Bratva, mais aussi parce que les danseurs ont zéro temps pour autre chose que la danse.

« Tu as hâte ? » demande ma mère en arrangeant à nouveau mes cheveux, « C'est important, tu es une vraie adulte maintenant. » Elle a l'air triste quand elle dit ça, comme si elle ne pouvait plus me protéger maintenant, mais aussi qu'elle ne pouvait plus me contrôler. Ce n'était pas si mal avant que nous venions ici - au pensionnat, je pouvais encore vivre ma propre vie. Je sais que c'est parce qu'elle m'aime et qu'elle se soucie de moi, mais c'est parfois trop.

« Oui », je dis ça parce que je ne veux pas la décevoir. Je n'ai pas hâte. Pas pour la fête ici, « Je pense que ce sera une soirée incroyable ». Je suis excitée à l'idée de sortir avec mes amis après, nous avons prévu notre propre fête - une vraie. C'est une formalité, pour les adultes, et quand nous aurons fini, je m'amuserai comme il faut. Sans surveillance, libérée de la poigne de fer de Léo, je pourrai me laisser aller.

« Menton levé, épaules en arrière ». Elle corrige ma posture parfaite. Ce n'est pas comme si je pouvais m'avachir même si je le voulais, mon corps est entraîné à être droit comme un i. « Tu es si belle. » Elle me fait tourner, inspectant ma tenue pour s'assurer qu'elle en est satisfaite.

« Merci. » Pour moi, je ne suis pas belle, j'ai l'air d'être habillée par ma mère. Les invités arrivent quand je descends, et la décoration outrancière, la nourriture et les boissons les font s'extasier. Je scrute la pièce pour voir si certains de mes amis sont arrivés, je ne les vois pas encore. Mais je vois Konstantin, qui me jette un coup d'œil de l'autre côté de la pièce. Nos regards ne se croisent qu'une seconde alors qu'il sirote un verre de cognac, ces yeux sombres et furieux suffisent à me glacer le sang.

« Arina. » Je me retourne quand j'entends la voix de Ralph derrière moi : « Bonjour ».

« Tu es là ! » Je l'accueille avec une accolade enthousiaste, soulagée et heureuse de le voir, mais aussi en faisant un peu le spectacle pour le maniaque qui broie du noir à l'autre bout de la pièce. Je peux sentir qu'il me regarde toujours. Il nous regarde d'un air furieux. Ralph m'offre un bouquet de fleurs et m'embrasse - mon estomac fait des bonds. Nous avons prévu notre propre fête pour ce soir, lui et moi. « Viens, je vais te présenter à tout le monde ». Je lui prends la main tandis qu'un membre du personnel me débarrasse des fleurs. Je suis tellement contente de l'avoir lui et mes amis avec moi, cela rendra toute la soirée moins tendue.

Léo et ses cousins ne peuvent pas vraiment se bagarrer quand il y a des étrangers dans la maison, ça ne renverrait pas une belle image du tout. Ils ne laisseraient jamais leur réputation être ternie par un drame lors d'une fête, je le sais. Ils sont tous civilisés et dignes tout au long de la soirée. Ils offrent un spectacle parfait à tous ceux qui les regardent - et nous sommes observés.

« Maman », je tape sur l'épaule de ma mère, impatiente de rencontrer l'homme qui a volé mon cœur, « Voici mon petit ami, Ralph ». Je dis, et il tend la main pour serrer la sienne. « Nous dansons ensemble à l'académie, et il rejoindra la Compagnie avec moi à la fin du dernier semestre ».

Ma mère prend sa main en hésitant et dit avec un faux sourire : « Ravie de te rencontrer Ralph », elle me lance un regard, « Je ne savais pas qu'Arina était sérieuse à propos d'autre chose que la danse. Je suis ravie que nous ayons la chance de te rencontrer. » La dernière partie est prononcée en serrant les dents, et je sais que j'ai fait une horrible erreur. J'aurais dû garder le secret, mais il est important pour moi que Ralph soit inclus. Je l'aime et il devrait faire partie de ma vie.

Léo s'approche, marchant derrière ma mère, qui se tourne vers lui et dit : « Léo, voici Ralph, le petit ami d'Arina. » Le sourire de Léo tombe et il me regarde moi puis Ralph, puis de nouveau à moi. « Ils dansent ensemble. C'est un danseur. » Sa voix est suffisamment forte pour que nous sachions tous les deux qu'il s'agit d'une insulte. Ralph recule légèrement en serrant la main de mon beau-père.

« Ralph », dit Léo son hostilité tangible, « Je n'ai jamais entendu parler de toi, je ne vois pas pourquoi Arina garderait son petit ami secret ? » Il tient la main de Ralph dans un étau tout en me regardant avec mille questions non posées. Il ne peut pas imaginer pourquoi je garderais le secret ? Voilà pourquoi - ces interactions et ces menaces voilées.

« Ce n'était pas un secret, aucun d'entre vous n'a jamais demandé, c'est tout ». Je dis en le regardant dans les yeux, je le déteste presque autant que son frère. Je sais que mon insolence se retournera contre moi plus tard. Il m'attrapera seule et m'en voudra plus tard. « Viens, Ralph. Je lui serre la main, « Je vois que Mona est là ». L'une de nos amies vient d'arriver et cela nous donne une chance d'échapper à cette interaction maladroite et de nous éloigner de la colère très évidente. Je l'entraîne avec moi et salue mes amis qui sont tous époustouflés par le ridicule de cette fête. Je suis sûre que je serai le sujet de conversation de toute l'académie le lundi matin.

« C'est ta maison ? » Mona halète, je m'arc-boute. « Tu es une sorte de princesse ou quelque chose comme ça ? » Elle plaisante, et quand j'y pense, d'une certaine façon, c'est le cas. Léo est un roi dans son monde, et je suis son enfant adoptif. Je fais partie de la royauté, mais pas par choix.

« Je ne suis pas une princesse ». Je repousse cette idée, je ne veux pas être une princesse. Je ne l'ai jamais été, même aujourd'hui je troquerais la tulle contre un jean si on m'en donnait l'occasion. « Ma mère vient de se marier avec un riche. » Je mets une distance entre qui je suis dans tout ça. Ce n'est pas moi, je ne suis pas cette personne. Rien de ce qui se trouve ici ne reflète quoi que ce soit sur moi. « Tout ça, c'est pour elle, on fera une vraie fête d'anniversaire après ». Je leur rappelle que nous avons des projets et Ralph me fait un clin d'œil complice.

« Je ne sais pas, de l'alcool et du caviar gratuits ? C'est une fête assez géniale », ajoute quelqu'un, et j'imagine que pour eux, c'est extraordinaire. Pour moi, c'est juste un autre spectacle que ma mère a organisé pour essayer de nous intégrer dans la vie de Léo. Je comprends qu'elle l'aime et qu'il l'aime. Mais ces hommes sont tous des monstres, et je me demande à quel point elle l'aimerait s'ils s'étaient rencontrés dans d'autres conditions.

« Faites-vous plaisir, c'est mon beau-père qui paie pour tout ça ». Je souris à Mona et elle s'esclaffe. « Autant en profiter tant que je peux, je n'ai pas l'intention de rester ici éternellement ».

« Tu es folle ? Pourquoi pas ? » demande-t-elle sincèrement choquée.

« Ne te laisse pas distraire par toutes ces choses brillantes, ce n'est qu'un spectacle ». Je n'en dis pas plus - ils n'ont pas besoin de savoir. Je serai traitée différemment s'ils le savent. « C'est une très jolie prison. » Mes amis ne se soucient pas beaucoup de cela, ils voient juste la fête somptueuse et pensent que je devrais être heureuse de vivre la vie que je mène.

« Ma famille est comme ça », dit Ralph, et je suis choqué, parce que je vois mal la Bratva autoriser un garçon à danser. Ce serait une honte. « Ils m'ont coupé les vivres parce que j'ai choisi de danser et de ne pas rejoindre l'entreprise artistique familiale ». C'est logique - mais cela me fait aussi craindre Dieu, car s'il vient d'une famille rivale, il n'a rien à faire ici.

« Je ne ramène pas d'amis à la maison », je lui chuchote alors que nous nous asseyons pour dîner, « Je ne peux pas faire confiance à mon beau-père. Ce n'est pas un homme bien. » Je le dis doucement et je vois Léo qui me jette un regard de l'autre côté de la table.

« Je sais qui il est, c'est juste que je ne savais pas que tu étais liée à la famille Reznek. Ton nom de famille est différent. » Il semble légèrement nerveux, mais il pose une main sur ma jambe sous la table. « Je suis content que tu m'aies invité. Je veux tout connaître de toi, Arina. Je t'aime. » Ce n'est pas la première fois qu'il me dit qu'il m'aime, et ce soir, je vais me donner à lui. Complètement. Nous avons attendu pour faire l'amour, cela peut être une distraction quand vous dansez ensemble.

Je voulais attendre de savoir que nous étions plus qu'une simple passade, et il a été très compréhensif. Je suis excitée à l'idée d'être plus tard ce soir, je veux partager cela avec lui. Je ne veux pas non plus être la seule vierge de mon école lorsque nous serons diplômés. Je pense que je suis déjà la seule -je ne l'ai pas dit. Mais Ralph sait que je le suis et il a respecté mon désir d'attendre.

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