Chapitre XVII

C’était une petite cabane, aussi vieille que les montagnes environnantes. La moitié du toit avait pourri, une partie du mur s’était effondrée, et si jamais il y avait eu un plancher, il avait disparu. Les fenêtres ne formaient plus que des rectangles noirs sur ce qui restait de murs encore debout et la porte n’existait plus.

Mel entra, inspecta les lieux et dit :

— Charmant !

— J’espérais bien que ça vous plairait, dit-elle. Les domestiques ont congé aujourd’hui ; alors il va falloir qu’on se débrouille comme on pourra.

— Dans ces circonstances, qui s’en plaindrait ?

La tête leur tournait un peu, à tous deux, et ils ne se rendaient plus du tout compte de l’heure qu’il était. Ils avaient passé un long moment à échanger des caresses et des baisers sans pour ainsi dire parler, et ils ne s’étaient arrêtés qu’en s’apercevant qu’ils en étaient arrivés à un point où il leur fallait renoncer immédiatement à ces jeux ou faire carrément l’amour. Le charme rompu, ils étaient tous deux très énervés, éclataient de rire sans raison, se frôlaient délicatement l’un l’autre, tout en essayant de simuler une parfaite égalité d’âme.

Ils s’étaient de nouveau baignés pour bénéficier de la fraîcheur de l’eau, puis ils avaient passé un moment étendus sur l’herbe à fumer et à bavarder. Ils avaient reparlé de l’avenir de Mary Ann et elle avait promis, cette fois, qu’elle irait à New York à la rentrée et qu’il la présenterait à tous les gens qu’il connaissait. Après tout, sait-on jamais ? Quelqu’un pourrait peut-être lui trouver un job.

Ils finirent par conclure qu’elle ferait bien de demander à Bob Haldemann de lui confier quelques petits rôles dès cet été pour lui permettre de se faire inscrire au syndicat des Acteurs et essayer de faire un peu de théâtre quand elle arriverait à New York. Elle ne pouvait pas s’attendre à se voir confier une mise en scène dès son arrivée à New York, mais si elle était capable de jouer la comédie convenablement, elle pourrait trouver du travail, rencontrer des gens et, là encore, qui sait ?

Le soleil commençait à redescendre, si bien qu’il était en face d’eux maintenant ; il leur brûlait tellement les yeux qu’ils durent se résigner à changer de place.

— Je ne vous ai toujours pas montré la hutte, lui rappela-t-elle.

— Allons-y, dit-il.

Ils se frayèrent donc un chemin à travers les broussailles, la vase et le sol marécageux qui s’enfonçaient sous leurs pieds nus et arrivèrent à la cabane. Ils inventèrent en marchant une petite comédie, devenant peu à peu Cynthia et Reginald comme dans une comédie sentimentale anglaise, buvant du thé imaginaire dans des tasses imaginaires et se disant combien ils allaient s’ennuyer l’un de l’autre quand elle serait missionnaire à Ceylan et que lui rejoindrait son régiment aux Indes.

Sur ces entrefaites, ils entendirent quelqu’un s’écrier :

— Docteur Chax !

Ils se retournèrent. Mel eut un sourire surpris.

— Ken ! Qu’est-ce que vous fabriquez ici ?

Le fou s’avança, un bâton à la main.

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