Chapitre XVIII

Chax.

Le fou avait accosté dans l’île. Il s’était extirpé du petit bateau à la voile orange et il était resté un moment étendu sur le sol humide, tout épuisé. Il n’avait pas l’habitude de gouverner une embarcation à voile ; en outre, la tempête qui faisait rage sous son crâne l’avait mis à bout de forces.

Chax !

Toutes les créatures que le fou avait cru être, toutes les personnalités qu’il s’était attribuées, s’agitaient en lui à ce moment-là, se mêlaient et se confondaient. Même les fausses, celles qu’il avait adoptées en sachant bien qu’il jouait la comédie. Toutes s’enchevêtraient et jacassaient toutes en même temps, affolées comme de simples mortels à la pensée qu’elles allaient être anéanties.

Chax !

Le soleil tapait dur ; il lui rôtissait la peau ; il lui séchait la sueur qui ruisselait constamment sur son front brûlant et lui couvrait les yeux d’un voile orange. Une fois de plus, c’était toujours comme ça, invariablement, il se retrouvait seul et sans défense ; l’implacable éclat du soleil lui tapait sur le crâne ; il le désignait à ses ennemis, au milieu de ce plan d’eau qui l’entourait. Cette fois, il était bel et bien entouré de tous les côtés, complètement encerclé. Il était cerné par l’eau, et pendant ce temps-là ses ennemis approchaient en rampant,

Chax !

Le fou se leva. Il avança sans but, sans savoir où il allait, poussé seulement par la certitude qu’on le poursuivait et par ce martèlement qui lui faisait battre les tempes.

Chax !

La bâtisse se dressait devant lui, habilement camouflée. Il s’en approcha, le visage ruisselant de sueur, souillé de boue, les mains et les bras maculés par la terre, parce qu’il avait rampé, ses pieds nus couverts de vase, son pantalon trop court tout crotté.

Chax !

Il était arrivé au coin de la cabane ; il le contourna et, en approchant, il aperçut une fenêtre devant lui. Il s’approcha tout doucement.

Chax !

Il s’arrêta sous la fenêtre, et leva la tête pour les regarder.

Chax !

Il s’aperçut alors que c’était Daniels-Chax, le jeune gars qu’il avait démasqué dès le début comme étant une émanation de Chax.

Chax !

Il avança vers le seuil, se redressa, son bâton à la main.

Chax !

Il entra en prononçant son nom.

Chax !

Et Chax recula, effrayé.

Chax !

On lisait la peur dans ses yeux.

Chax !

La peur aussi dans les yeux de la femme.

Chax !

Le bâton se leva.

Chax !

Dans l’encadrement de la fenêtre apparut alors Sondgard-Chax, un pistolet à la main.

Le fou balança la tête d’avant en arrière, en poussant des grognements et des gémissements, sans trop savoir quelle était la tête et quel était le bras, en se demandant par lequel il fallait commencer pour obtenir aussi la destruction de l’autre.

Et Sondgard-Chax, par la fenêtre, articula :

— Je n’ai qu’une chose à faire. Je n’ai pas d’autre solution. La voici…

Et le pistolet cracha l’oubli.

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