7. Addie

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A D D I E

 

J e repousse une mèche de cheveux bruns de mon front et je recule. D'un œil critique, je regarde l'arrangement sur lequel j'ai travaillé pendant l'heure écoulée. Quelque chose ne va pas, et je penche la tête pour essayer de trouver ce qu'il faut réparer. Ahh. J'ajoute plus d'eucalyptus et j'ajuste le statice violet. Parfait.

Je travaille dans ce petit magasin de fleurs depuis presque un an maintenant et ça a été dur. Après avoir fui New York, enceinte et seule, je me suis retrouvée dans une banlieue tranquille du New Jersey. Techniquement, c'est là que ma voiture est tombée en panne et j'ai décidé qu'il serait plus facile de rester sur place. C'est à une distance raisonnable de chez moi pour que je puisse rendre visite à ma mère, mais suffisamment loin pour que je ne risque pas de tomber sur Tanner.

Heureusement, j'ai rapidement trouvé un petit appartement, mais ce n'est ni bon marché ni facile de vivre seule. Et, bien sûr, il y a eu toute la question de ma grossesse, qui s'est avérée extrêmement difficile. J'étais tout le temps malade et je faisais de l'hypertension. Ma mère est venue vivre avec moi et m'a aidée pendant presque six mois, jusqu'à l'accouchement.

Dans un monde parfait, mon fils s'appellerait Owen Morgan Beckett. Dans mon monde triste et solitaire, il s'appelle Owen Hayes. Mais il est beau, déjà un charmeur et le portrait craché de son père. Aussi difficile que ce soit de le voir tous les jours (surtout ses yeux noisette) j'aime Owen de toutes mes forces. Il est une lumière dans mon monde et j'ai du mal à croire qu'il va bientôt avoir deux ans.

Le problème, c'est que je n'ai plus l'occasion de passer assez de temps avec lui. Je dois travailler à plein temps pour subvenir à nos besoins, et la crèche est incroyablement chère. Le centre n'est même pas si génial que ça et quand j'ai récupéré Owen il y a quelques nuits, j'ai été horrifiée de voir une seringue sur le parking.

Ça me met toujours mal à l'aise, mais je n'ai pas beaucoup d'alternatives. Honnêtement, je n'en ai aucune. Ma mère me manque et j'aimerais qu'elle soit encore là avec nous, mais Randy a commencé à râler parce qu'elle était restée avec moi si longtemps. Le Trou du cul. J'aimerais qu'il disparaisse et qu'il laisse ma mère vivre sa propre vie. Quand elle était chez moi, je ne l'avais jamais vue aussi heureuse. C'était comme si un poids avait été enlevé de ses épaules fatiguées et affaissées.

Encore une fois, je me demande si je ne devrais pas revenir à la maison. Je sais que ma mère ferait du baby-sitting et je n'aurais pas à laisser Owen à la crèche toute la journée, tous les jours. Cela me permettrait d'économiser un peu d'argent et je veux que mon fils connaisse sa grand-mère et sa tante Kayla.

Bien sûr, Kayla ne nous a pas rendu visite, mais je ne suis pas surprise. Elle est enfermée dans son propre petit monde et doit probablement encore fuir les collecteurs de dettes.

Après un dernier examen de la composition florale, je la place dans l’espace réfrigéré et jette un coup d'œil à l'horloge. Il est presque 17 heures, je dois fermer et aller chercher Owen à la crèche. Ils ferment à 17h30 donc ça ne me laisse pas beaucoup de temps.

La circulation n'est pas trop mauvaise, mais je suis toujours l'un des derniers parents à arriver. Je me sens toujours mal si Owen est le dernier à être récupéré et le professeur ne manque jamais de me lancer un regard noir que je n'apprécie pas. Ce n'est pas ma faute si je ne suis qu'une seule personne avec un million de choses à faire chaque jour.

Owen s'approche avec un grand sourire et je le prends dans mes bras. « Salut, mon bébé », je dis et l'embrasse. Il parle sans arrêt ces derniers temps et je n'arrive pas à suivre toutes les choses qui sortent de sa bouche. Certaines choses ressemblent encore à du babillage de bébé, mais il commence à utiliser des phrases et parler comme un petit homme. Le pédiatre me dit qu'il est même un peu en avance pour son âge et je ne peux pas dire que je sois surprise. La famille Beckett est pleine d'hommes intelligents, et il semble qu'Owen ait récupéré ce gène à la pelle.

J'attache Owen dans son siège auto et nous ramène à la maison. Ça fait du bien d'enlever mes chaussures et je le pose, en essayant de décider de ce que je vais faire pour le dîner. Je me décide pour des pâtes parce que c'est rapide et facile. On est vendredi soir et tout ce que je veux faire, c'est me détendre après une longue semaine. Je ne travaille que du lundi au vendredi, huit heures par jour, pour pouvoir passer le week-end avec Owen. D'ailleurs, la garderie est fermée le samedi et le dimanche.

J'ai mis Owen dans sa chaise haute, qui devient vite trop petite avec ses longues jambes. Il va être grand, probablement autour de 1m80 comme son père. Je suppose que je devrais investir dans un siège d'appoint, mais je ne suis pas sûre qu'il soit encore prêt à s'asseoir à table. Après avoir posé une petite assiette de pâtes sur son plateau et rempli un bol pour moi, je réalise à quel point j'ai faim. C'est sacrément difficile d'être parent, je pense et je m'installe sur la chaise à côté de lui.

Après un gros bâillement, je dévore mon dîner pendant qu'Owen mange la moitié de ses nouilles et écrase l'autre moitié entre ses doigts. Ce gamin est toujours amusant, c'est sûr. Même si j'adore être maman, je ne peux m'empêcher de me demander comment ce serait si Tanner était là avec moi.

C'est peut-être idiot, mais chaque fois qu'Owen fait quelque chose pour la première fois, je pense à Tanner et je le partage mentalement avec lui. Aujourd'hui, Owen a commencé à ramper. Hier, Owen a fait son premier pas. Notre bébé a dit « Maman » et mon cœur a failli éclater.

Je suis heureux qu'Owen soit encore trop jeune pour comprendre qu'il n'a pas son père dans sa vie. Je sais que le jour viendra où je devrai lui expliquer la situation, mais je ne suis pas pressée de le faire. Quand ma mère a parlé de trouver un beau-père à Owen un jour, j'ai vite mis fin à la conversation. Je sais pertinemment que ce n'est pas parce que je fais entrer un homme dans ma vie et celle de mon enfant qu'il aura une bonne influence ou qu'il sera une figure paternelle et un modèle positif.

Plus important encore, Tanner ne pourra jamais être remplacé. Il est et sera toujours le père d'Owen.

Qu'il le sache ou non.

Après mon départ précipité, je n'ai plus jamais parlé à Tanner, donc à moins que Thomas lui ait dit que j'étais enceinte, et j'en doute fortement, il n'a aucune idée qu'il a un enfant. Une partie de moi se sent comme un idiot de ne jamais lui avoir dit. Quand je commence à douter de ma décision d'élever Owen seule, je me force à me souvenir de deux choses : Tanner embrassant cette autre femme et ma conversation avec Kayla sur le fait qu'il lui a demandé des conseils pour me quitter en douceur.

Je suppose qu'un jour je dirai à Owen l'identité de son père et s'il choisit de le retrouver et d'avoir une relation avec lui, je comprendrai. J'étudie le petit homme qui joue avec les pâtes qu’il reste dans son assiette. Il a des cheveux châtain clair et des yeux d'un vert doré douloureusement familier. Parfois, quand il lève les yeux vers moi et sourit, mon cœur se serre. Il ressemble tellement à son père.

Oublier Tanner a été la chose la plus difficile que j'ai jamais faite. Honnêtement, je ne pense pas que je pourrai jamais l'oublier complètement. Il était mon monde entier.

Et puis ça s’est terminé.

Avec un soupir, je me lève et essuie la bouche et les doigts d'Owen. Je ne veux pas commencer à penser à Tanner parce que je tomberais dans une fosse glissante de tristesse et je ne serais pas capable d'en sortir.

En soulevant Owen, je l'emmène directement à la salle de bain et le mets dans la baignoire pour son bain du soir. Nous sommes bien rodés maintenant, il est lavé et sent le shampoing pour bébé en moins de 15 minutes. Je l'habille de son pyjama à motifs de trains, puis je m'assois dans le fauteuil à bascule de sa chambre. Nous nous berçons tranquillement pendant encore un quart d'heure, puis il s'endort dans mes bras. Je l'allonge avec précaution dans son berceau et me demande quand je devrais lui acheter un lit de grand garçon. En passant une main sur ses doux cheveux, je sais qu'il est encore trop petit. Mais il est indéniable qu'il grandit vite. Quand j'entends mon téléphone sonner dans l'autre pièce, j'allume la veilleuse qui est un joli petit carrousel qui tourne et projette des ombres de chevaux colorés sur les murs. Puis je retourne dans le salon. Épuisée, je me laisse tomber sur le canapé et je prends mon téléphone. C'est ma sœur et je ne suis pas du tout d'humeur à lui parler. Malgré cela, je soupire et me demande ce qu'elle peut bien vouloir. Maintenant que je suis une mère et que je ne sors plus avec un millionnaire, ses appels sont devenus moins fréquents.

- Salut, Kayla, dis-je d'un ton las.

- Oh, Addie, je ne sais pas comment dire ça, mais... Sa voix s'enroue dans un sanglot et je me redresse.

- Quoi ? Je demande, en ressentant une vague d'effroi.

- Maman est morte ce matin.

- Quoi ?

Le sol se dérobe sous mes pieds et la douleur s'abat sur mon cœur.

- Que s'est-il passé ? ajouté-je.

- Elle a eu une crise cardiaque. Comme papa.

- Oh, mon Dieu.

Je passe une main dans mes cheveux. Des ondes de choc me traversent comme les secousses d'un tremblement de terre et ma vision se trouble à cause des larmes. Je n'arrive pas à y croire.

- Et c’est le désordre. Je ne sais pas si tu le sais ou pas, mais Randy est parti il y a quelques semaines. Maintenant je suis coincée avec un tas de factures et un enterrement que je ne peux pas payer. J'ai besoin d'aide, Addie. J'ai besoin que tu rentres à la maison et que tu m'aides pour l’enterrement de maman.

- Ouais, bien sûr, dis-je instantanément.

- Quand peux-tu être là ?

- Um... Dis-je en soupirant et en me mordillant la lèvre inférieure. Je vais devoir demander des vacances au travail et...

- Addie, ça va prendre plus de deux semaines à mettre en ordre. C’est le bazar et je n'ai aucune idée de ce qu'il faut faire en premier. Sais-tu si maman avait une police d'assurance ?

- Je ne suis pas sûre, dis-je alors que le poids de la situation me frappe.

- J'ai trouvé un tas de papiers dans le tiroir de son bureau, et je ne sais pas quoi en faire.

Quand je pense à la situation actuelle, c'est presque comme si l'Univers me disait de rentrer à la maison. Pour de bon. Je n'ai pas été heureuse ces deux dernières années ici dans le New Jersey et je pense qu'il est temps de faire mes valises et de rentrer à la maison.

- Tu penses que je devrais rentrer à la maison ?

- J'adorerais que tu reviennes ici, dit-elle à voix basse. Ma grande sœur et mon neveu me manquent. J'aimerais vraiment le rencontrer, ajoute-t-elle rapidement. J'ai été très occupée et je voulais te rendre visite, mais tu sais comme le temps passe. Je ne sais même pas où sont passées ces deux dernières années.

Aussi tumultueuse que soit parfois notre relation, elle me manque aussi. Mon regard se porte sur mon petit appartement, et j'essaie de calculer le temps qu'il me faudra pour emballer nos affaires. Probablement seulement quelques jours. Donc, si je fais mes valises ce week-end, je pourrai être sur la route lundi matin. J'annonce mon plan à Kayla et elle pousse un cri de joie.

- Oh, Dieu merci. Je suis si heureuse que tu rentres à la maison. Et si jamais tu as besoin d'une baby-sitter, fais-le moi savoir.

- Avec plaisir, tante Kayla, dis-je, et elle glousse.

- Parfait, dit-elle.

Nous nous disons au revoir et après avoir raccroché, je me laisse tomber sur le canapé et ferme les yeux. Les larmes commencent à couler sous mes paupières fermées et ça me brise le cœur de ne pas avoir été là quand ma mère est morte. Peut-être que je n'aurais jamais dû partir.

Je suppose que c’est que me dit le destin, et maintenant c'est à moi de revenir en arrière et de tout remettre en ordre. Kayla a peut-être de bonnes intentions, mais c'est une vraie catastrophe la plupart du temps. J'ai toujours été la personne responsable et stable et je vais m'assurer de gérer les affaires de ma mère correctement et avec le respect et la dignité qu'elle mérite.

La seule chose qui me rende nerveuse à l'idée de retourner à New York est, bien sûr, de risquer de tomber sur Tanner. D'un point de vue réaliste, je suppose que les chances que cela se produise sont minces, car nous évoluons dans des cercles complètement différents. Il est probablement en train de jouer au golf et de parler de progrès technologiques avec ses amis riches, tandis que je serai à South Grove avec les autres ouvriers.

Pourtant, ça m'inquiète. Si je tombe sur lui, je ne saurais pas quoi faire ou dire.

Sois optimiste, je me dis. Il n'y a aucune chance que ça arrive.

De plus, mon attention n'est pas sur lui, mais sur ma mère et ses affaires.

Même si je suis fatiguée, je me dis qu'une fois de plus, je suis en train de déraciner ma vie et cela me donne un regain d'énergie soudain. Il y a une petite excitation qui accompagne le changement et je commence immédiatement à faire des choses.

J'ai vécu assez simplement ces deux dernières années, avec seulement le strict nécessaire, ce qui rend l'emballage des cartons beaucoup moins stressant. Je vais devoir trouver des cartons demain et je prévois de passer derrière quelques grands magasins pour en trouver avant qu'ils ne les écrasent dans le compacteur. Parce que je n'ai certainement pas les moyens d’en acheter.

Pendant ce temps, je passe les deux heures suivantes à organiser les choses que je vais prendre et à jeter les objets qui ne feront viendront pas avec nous. Après avoir fait le tour de la cuisine et de quelques placards, je suis fatiguée. Je me brosse les dents, je me lave le visage et je fais une prière silencieuse pour remercier Owen d'être un bon garçon qui dort habituellement toute la nuit.

Après avoir enfilé mon pyjama, je me glisse dans mon lit, et mon regard dérive vers ma table de nuit. Je me penche, ouvre le tiroir, passe une main à l'arrière et récupère le cadre.

Je ne me suis pas permis de regarder cette photo depuis longtemps, mais je n'ai pas eu le cœur de m'en débarrasser après le départ de Tanner. C'est toujours ma photo préférée de nous. En la retournant, je regarde la photo et mon cœur se serre. Je suis en train d'embrasser sa joue et il sourit à l'appareil photo. Nous portons des bonnets, des vestes et avons les joues roses parce qu'elle a été prise lors d'un rendez-vous où nous sommes allés voir les illuminations de Noël au zoo. Un grand arbre couvert de milliers de lumières est derrière nous et le plus beau, c'est le bonheur qui émane de nos yeux.

Je suppose que j'étais la seule à être vraiment heureuse.

Avec un soupir, je retourne la photo et la range dans le tiroir. Déménager ne va pas être facile, mais c'est la bonne décision. Et une fois que j'ai pris une décision, je vais de l'avant. Ainsi, lundi matin, j'emballe mes maigres affaires, j'attache Owen dans son siège auto et je rentre à la maison pour la première fois en deux ans.

Pendant tout le trajet du retour, je ne fais que penser à ma mère. Elle était là pour moi quand j'avais le plus besoin d'elle, quand je me suis enfuie, enceinte, effrayée et confrontée à une grossesse difficile. Je me souviens que le médecin m'a dit que je devais me détendre et rester alitée pendant quelques semaines et j'ai paniqué. J'avais besoin de gagner de l'argent et mon travail ne me paierait pas si je restais couchée toute la journée.

J'ai donc appelé ma mère et elle a immédiatement pris la route pour m'aider. Je n'oublierai jamais comment elle a tout laissé tomber pour venir s'occuper de moi. Elle m'a couvert d'amour et s'est assurée que j'avais tout ce dont j'avais besoin, y compris l'argent qu'elle avait mis de côté.

Comme j'étais coincée au lit, nous parlions constamment ensemble. Elle préparait les repas et nous mangions ensemble ; nous jouions aux cartes et à d'autres jeux ; et nous regardions les émissions de télévision. Mais le mieux, ce sont les conversations extraordinaires que nous avons eues pendant ces deux mois, sur le fait d'être mère et ce que cela signifie. Nous nous sommes rapprochées à un niveau plus profond que jamais auparavant.

- Tu aimeras ce petit bébé plus que tout au monde, m'a-t-elle dit.

Bien sûr, j'ai immédiatement pensé à Tanner et à combien je l'avais aimé. Tout ce qui était moitié moi et moitié lui devait être un miracle assez incroyable.

Ma mère était avec moi quand j'ai décidé de découvrir le sexe du bébé. Je n'allais pas le faire mais elle m'a convaincue de le faire pour qu'elle puisse aller acheter des choses pour le bébé avant. Elle me tenait la main lorsque le médecin a révélé que c'était un garçon. Nous sommes restés debout toute la nuit à discuter des noms et nous avons tout de suite aimé Owen.

C'est donc ce que j'ai choisi.

Et surtout, elle me racontait des histoires sur mon père. Je ne savais pas grand-chose sur la façon dont ils s'étaient rencontrés ou étaient tombés amoureux et ma mère avait ce regard lointain dans les yeux quand elle commençait à parler de lui. C'était magnifique, quelque chose que je n'oublierai jamais. Leur amour était spécial, et je l'ai toujours su, mais l'entendre parler du moment où elle l'a vu pour la première fois et comment son monde entier a changé m'a serré le cœur.

Leur amour était unique en son genre. C'était un vrai conte de fées.

- J’avais l’impression d’être une princesse, m'a-t-elle confié. Comme Cendrillon au bal ! Mais peu importe où nous étions ou ce que nous faisions. Il n'était pas nécessaire de faire une sortie chic. Nous pouvions simplement être assis ensemble sur le porche de la maison à parler de notre journée. Ce sont les petites choses, Addie, disait-elle. Les moments tranquilles avec quelqu'un où l'on partage ses secrets, ses espoirs et ses rêves. Ce sont les moments où vous vous connectez à un niveau plus profond et tu sais sans aucun doute que tu es avec ton âme sœur. Et c'est une si belle chose.

J'ai eu ça avec Tanner, je pensais.

Puis quand mon père est mort, ma mère a été dévastée. Elle m'a dit que c'était comme perdre la moitié d'elle-même. Je ne voulais pas parler de son remariage avec Randy, et je ne l'ai jamais mentionné. Mais je lui ai posé des questions sans fin sur papa, et elle rayonnait quand elle partageait leur histoire. Je suis heureuse qu'elle ait pu se souvenir de leur amour unique et que j'aie pu en apprendre davantage sur leur histoire d'amour.

Quand Owen est né, ma mère était à mes côtés et m'a tenu la main pendant tout l'accouchement, de la première contraction au moment où Owen est venu au monde. J'avais tellement peur, et je ne pense pas que j'aurais pu traverser cette épreuve sans elle. Je ne pouvais pas m'imaginer vivre cela toute seule et je suis si reconnaissante qu'elle ait été là pour me guider.

J'aurais été perdue sans elle.

Après notre retour dans mon petit appartement, ma mère m'a appris à tout faire. Je n'avais aucune idée de la façon de m'occuper d'un nourrisson, et encore moins d'un bébé rougeaud et pleurnichard. Elle m'a appris à préparer le lait maternisé, à changer les couches, à trouver des astuces pour qu'il s'endorme et à faire fonctionner un fichu tire-lait.

Des tas de choses que je n'aurais jamais sues sans elle. Des choses qui sont arrivées, qui ne sont pas dans les livres, et que je n'aurais jamais su comment gérer. Comme quand Owen a eu de la fièvre. Elle m'a aidé à le rafraîchir dans la baignoire et à lui donner des glaçons jusqu'à ce qu'on puisse l'emmener chez le médecin.

Avoir ma mère avec moi était la plus grande bénédiction. Finalement, Randy a appelé, râlant parce qu'elle était partie trop longtemps. Mais elle est restée avec moi jusqu'à ce que je puisse tout gérer. Et je ne l'oublierai jamais.

Alors maintenant, le moins que je puisse faire est d'être là et de faire tout ce que je peux pour m'assurer que ses affaires sont réglées et lui dire un dernier adieu. Ça me fait mal de ne pas avoir été là pour elle à la fin. J'espère qu'elle comprendra et me pardonnera.

Alors que l'autoroute sans fin défile et que je me rapproche de plus en plus de South Grove, mon cœur bat plus fort.

Parce que ça veut dire que je suis aussi en train de me rapprocher de Tanner.

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