11. Addie

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A D D I E

 

- M lle Hayes ? Répète Heather avant de se retourner pour me regarder avec de grands yeux.

Elle se précipite et m'étudie de près.

- Qui est ce beau gosse aux yeux noisette et pourquoi vient-il de t’offrir 50 roses à longue tige ?

Oh, Seigneur. Comment puis-je commencer à expliquer Tanner Beckett ? Je ne veux pas en dire trop, mais en même temps, je pense qu'Heather et moi pourrions devenir de bonnes amies. De plus, j'ai besoin de quelqu'un à qui me confier et qui m'aide à alléger le fardeau que je ressens en ce moment. La confusion me frappe comme la grêle, et j'ai besoin de conseils ou au moins d'une oreille amicale.

- C’est, euh...

Je jette un coup d'œil vers la porte qu'il vient de franchir et je ne peux m'empêcher de sourire.

- Oui ? Insiste-t-elle.

- Mon ex.

- Tu es sortie avec ce bel homme qui met l’eau à la bouche ? Dit-elle en soupirant dramatiquement et en commençant à s'éventer. Pourquoi l'as-tu laissé partir ?

Soudain, ses yeux s'écarquillent et elle me lance un regard chagriné.

- Je suis désolée, ce ne sont pas mes affaires, n'est-ce pas ?

- C'est bon, dis-je.

- Quand on s'est rencontrées, j'ai pensé qu'on deviendrait amies et maintenant je suis là à me mêler de tes affaires.

Je glousse.

- Je pensais la même chose. Et après avoir eu Owen, je n'ai plus vraiment d'amis. À part ma sœur Kayla, et on commence seulement à se rapprocher depuis que je suis revenue. Donc, c'est bien d'avoir quelqu'un à qui se confier. Et, crois-moi, c’est un peu un feuilleton à l’eau de rose en ce moment.

L'idée fait briller les yeux de Heather.

- Ooh, c'est excitant ! Je veux dire, peut-être pas tant que ça pour toi. Mais je meurs de curiosité.

- Alors c'était Tanner Beckett, dis-je lentement, essayant de décider quoi lui dire exactement. Mais le besoin de m'ouvrir et de dévoiler mon secret me brûle de l'intérieur.

- Lui et moi... Ma voix se perd.

Quoi ?

On est sorti ensemble trois mois et je l'aimais désespérément ?

J'ai rompu après l'avoir vu embrasser une autre femme ?

Nous avons un enfant ensemble dont il ne connaît même pas l'existence ?

Je suis un désastre, je réalise, et je presse mes lèvres l'une contre l'autre.

- Vous sortiez ensemble, ajoute-t-elle

- Oui. Il y a deux ans, je pensais qu'il était l'amour de ma vie.

Heather fait rapidement le rapprochement. Ou, dans mon cas, le fait qu'Owen a presque deux ans.

- Est-ce que Owen... ?

Elle laisse traîner la phrase, je déglutis et acquiesce.

- C'est le fils de Tanner, j'admets. Mais Tanner ne sait même pas qu'il existe.

- Oh, mon Dieu.

Je lui fais un bref résumé de ce qui s'est passé. Ou, du moins, c'était mon plan initial. Mais une fois que j'ai commencé à ressasser le passé, je finis par tout raconter - comment nous nous sommes vus pour la première fois dans le métro, et comment il m'a suivie jusqu'au magasin de fleurs où je travaillais ; comme c'était facile de l'aimer et comment nous sommes tombés amoureux l'un de l'autre très rapidement ; puis la découverte que j'étais enceinte et la façon dont son père qui le contrôlait a essayé de me proposer de l'argent pour sortir de sa vie. Tout ça jusqu'au moment où j'ai vu Tanner embrasser cette femme sur le trottoir.

- Ok, attends une minute, dit-elle en levant une main. Tu es en train de me dire que tu t'es juste enfuie après ça ? Tu ne lui as même pas parlé ?

- Il n'a pas essayé de me parler.

- Savait-il que tu étais là ? Que tu l'as vu embrasser une autre femme ?

Je hoche la tête.

- Il m'a regardé droit dans les yeux. J'étais tellement bouleversée que j'ai sauté dans un taxi. Il m'a appelée, mais j'ai dit au chauffeur de continuer et de me ramener chez moi.

- Donc, il voulait clairement te parler. Mais alors pourquoi n'est-il pas venu après ou au moins appelé ?

Je secoue la tête.

- Je n'en ai aucune idée.

- C'est étrange. Il s'est peut-être passé quelque chose ?

- Ce qui s'est passé, c'est qu'il avait dit à ma sœur qu'il voulait en finir avec moi.

- Oh, merde.

Les émotions commencent à affluer et je fais de mon mieux pour les retenir. Mais ça fait toujours mal. Tellement mal.

- Désolée, je marmonne puis m'essuie les yeux. Je savais qu'on devait parler, et j'ai gardé l'espoir que j'avais peut-être mal vu ou que je ne connaissais pas toute l'histoire, mais ensuite Kayla m'a dit qu'il voulait rompre avec moi. A ce moment-là, j'étais dans un sale état. Je devais m'éloigner le plus possible de la ville et de Tanner, alors je suis partie.

- Oh, non.

Son regard se remplit de sympathie.

- Ce n'était peut-être pas la meilleure décision, mais je me suis sentie complètement anéantie.

- Et il n'a jamais essayé de t’appeler ? Demande-t-elle doucement.

Je hausse les épaules.

- Je veux dire peut-être. Je ne sais pas vraiment. Quand j'ai quitté New York, j'ai laissé toute ma vie derrière moi, y compris mon téléphone. J'ai tout recommencé dans le New Jersey.

- Ça me crève le cœur. Je n'arrive pas à croire que tu sois partie, enceinte et seule, et que tu aies déménagé dans une toute nouvelle ville.

- Stupide sans doute, mais je ne savais pas quoi faire d'autre. Il fallait que je parte.

- Ce n’était pas stupide ! Je pense que tu as été incroyablement courageuse ! Comment diable as-tu réussi à faire tout ça tout seul ? J'aurais craqué.

- Ce n'était pas facile et heureusement, ma mère est venue m'aider. J'ai eu une grossesse difficile, et elle était là pour moi. C'est pour ça que je suis revenue ici.

- Pour être avec ta mère ?

- Elle vient de décéder et Kayla a appelé pour dire qu’il fallait s’occuper de ses affaires. Je devais revenir et tout organiser. M'assurer que tout est pris en charge, tu vois ?

Pendant un long moment, Heather ne fait que me regarder.

- Sais-tu à quel point je suis heureuse de t'avoir embauchée ? Demande-t-elle. Et, encore plus que ça, je suis vraiment heureuse de dire que je pense que nous allons être de bonnes amies.

Un sourire se dessine sur ma bouche.

- J'ai vraiment besoin d'une bonne amie en ce moment, dis-je.

La minute d’après, on se serre dans les bras comme si on était meilleures amies depuis des années. Et ça fait tellement de bien.

Au fil des semaines, je remercie ma bonne étoile d'être entrée la première dans la boutique de fleurs d'Heather et qu'elle m'ait engagée sur-le-champ. Nous sommes devenues de nouvelles meilleures amies et avons commencé à traîner ensemble après les heures de travail. Elle adore Owen et lui apporte des petits cadeaux tout le temps. Elle m'a aussi aidée à trouver un petit appartement près du travail. Ce n'est pas grand-chose, mais c'est le mien, et c'est ce qui le rend parfait.

Kayla et moi avons décidé de mettre la maison de maman en vente. Comme elle a son propre appartement en ville et que nous ne voulons certainement pas que Randy revienne y vivre, nous pensons que c'est la meilleure décision. De plus, avoir cet argent supplémentaire m'aidera à payer quelques factures que ma mère avait encore et donnera à ma sœur et moi un peu d'argent à mettre de côté pour nos économies.

Tout commence à se mettre en place. Mais je pense que ce qui m'enthousiasme le plus, c'est le fait que Tanner vienne me rendre visite tous les jours au magasin de fleurs. Il arrive à 14 heures précises, alors que c'est ma pause déjeuner, et m'emmène manger. Puis il m'achète d'autres fleurs et glisse toujours une petite carte à l'intérieur. J'ai une pile de cartes qui s'accumulent et je les garde sur ma table de nuit. Je les feuillette et les relis chaque soir avant de me coucher. Elles disent toutes quelque chose de court et de gentil comme « Tu m'as manqué » ou « Tu es magnifique aujourd'hui » ou « Que fais-tu samedi soir ? ».

Dans mon préféré, il a écrit « Un grand cœur. C'est toujours ce que j'ai le plus aimé chez toi. »

Aimé ?

Je sais qu'il ne m'aime plus comme ça. Mais peut-être qu'il pourrait à nouveau ? Est-ce que je suis pathétique ? Ou juste pleine d'espoir ? Je ne sais pas, mais c'est une sacrée pente glissante. Heather pense que je devrais lui dire pour Owen le plus tôt possible, mais je ne sais pas encore comment lui annoncer cette nouvelle qui va changer sa vie. Je suppose qu'une partie de moi a peur qu'il disparaisse après avoir découvert qu'il a un enfant. Une autre partie de moi a peur qu'il soit furieux contre moi pour avoir gardé Owen secret pendant si longtemps.

C'est une situation tellement compliquée. Surtout que je sens que je retombe amoureuse de lui encore une fois. Et c'est une situation tellement effrayante, je me sens vulnérable. Je dois être un peu masochiste.

Chaque jour, pendant que nous déjeunons, il me demande de sortir avec lui le week-end. Et chaque jour, je lui dis non et que ce n'est probablement pas une bonne idée de se voir davantage. En toute honnêteté, je suis terrifiée. Je ne pourrais jamais survivre à un autre chagrin d'amour si Tanner décidait de rompre à nouveau avec moi. Une fois a été assez difficile. Deux fois serait plus que dévastateur.

Donc, je la joue cool aussi longtemps que possible et je le garde à distance, dans la zone d'amitié. Mais ça devient de plus en plus difficile à faire. Puis, quatre semaines après qu'il soit entré pour la première fois chez Heather's Flowers, je suis assise en face de lui et j'étudie ses mains parfaites et puissantes pendant un moment trop long. Les souvenirs de la sensation qu'elles me procuraient en se déplaçant sur mon corps nu me donnent chaud. Je veux ses mains sur moi à nouveau. Intensément. Alors, je fais la seule chose que je peux faire, je cède.

Quand il me demande si je suis occupée samedi soir, je fais fi de la prudence et de mon cœur, et je dis non.

Ma réponse le prend par surprise, moi aussi, en fait, et il lève la tête de sa salade.

- Pour de vrai ?

Sa réaction est plutôt adorable et j'essaie de réprimer le sourire qui menace de s'élargir.

- Tu veux que je change d'avis ?

- Non ! Je suis juste... Dit-il avant de s'éclaircir la gorge. Je suis juste heureux.

Et voilà, mon sourire s'impose de lui-même et je souris d'une oreille à l'autre. Je suis heureuse aussi, je m'en rends compte. J'ai aussi peur et j'espère que je ne viens pas de me préparer à la peine de cœur du siècle.

Tanner me raccompagne chez le fleuriste après le déjeuner et avant de partir, il achète un grand Ficus dans le coin. Il est énorme et lourd et je n'ai aucun moyen de le ramener à la maison.

- Tanner, dis-je, je n'ai plus de place dans mon appartement avec toutes les fleurs.

Avec un sourire charmant, il me tend une seule rose rose.

- Ceci est pour toi. La plante est pour moi.

- Oh, bien, dis-je, en ressentant une vague de soulagement. Avec tous les vases et les arrangements, ça fait du monde.

Je n'aurais jamais cru que je serais heureuse de voir des fleurs mourir. Non pas que je veuille que ses fleurs meurent, mais ça fait de la place pour toutes les nouvelles qu'il m'achète chaque jour.

Après avoir payé, il trimballe la grande plante jusqu'à la porte, puis se retourne, revient vers moi et me tend une carte. Je me sens mal qu'il utilise toutes les cartes gratuites, mais en tant que client qui paie, je suppose que c'est son droit.

J'accepte la carte et nos mains s'attardent, les doigts se touchant plus longtemps que nécessaire. J'ai l'impression que mille papillons s'envolent dans mon estomac et je lève les yeux vers son regard vert doré, incapable de dire un mot.

- A demain soir, dit-il à voix basse.

Puis il s'en va, et Heather lui tient la porte ouverte pendant qu'il sort avec le gros Ficus en pot. Je ne peux m'empêcher de glousser en l'imaginant le porter sur le trottoir de la ville.

Au moment où la porte se ferme, Heather bondit.

- Vous vous voyez demain ? Glousse-t-elle. Tu as finalement accepté un vrai rendez-vous avec lui ?

- Après vingt rendez-vous à midi et des milliers de dollars de fleurs, je suppose qu'il l'a mérité.

Elle éclate de rire.

- Je suis si heureuse pour toi, Addie. Je pense vraiment que ça va marcher entre vous deux.

- J'essaie de ne pas avoir d'attentes, mais oui, je mentirais si je disais que je ne suis pas intéressée de voir où ça pourrait aller.

Je pousse ma queue de cheval qui est sur mon épaule d’une main et m'appuie sur la table de travail.

- Je suis tellement nerveuse.

- A cause d'Owen ?

- A cause de tout. Mais surtout, parce qu'aujourd'hui, pendant tout le déjeuner, je n'ai pensé qu'à lui sauter dessus.

- As-tu besoin d'une baby-sitter demain soir ?

- Ça ne te dérange pas ?

- Bien sûr que non. Si je peux contribuer à ce que tu t'envoies en l'air, alors je suis partante !

Je rigole.

- Merci, Heather.

- Je veux dire, ce n'est pas comme si tu n'avais pas déjà couché avec lui. Donc, tu sais exactement ce que tu vas avoir. Pas de surprises ici.

Mon esprit se remplit de souvenirs enflammés et mon visage rougit. Tanner et moi avons toujours été électriques quand il s'agissait de sexe. Bien sûr, cela me rend nerveuse car je ne suis pas sûre d'être prête à ouvrir cette boîte de Pandore. C'est mon cerveau qui parle. Mon corps le voit déjà déshabillé et imagine ses longs doigts talentueux qui touchent et caressent chaque centimètre de mon corps.

- Non, je sais vraiment ce que je fais quand il s'agit de ça et... Dis-je en libérant une respiration tremblante. Le faire avec Tanner a toujours été génial.

Heather siffle avec approbation.

- Je suis si heureuse pour toi, Addie. C'est comme une seconde chance. Pourquoi ces choses ne m'arrivent jamais ?

Je ne peux pas m'empêcher de sourire.

- Crois-moi. Tu ne veux pas de mon drame.

- Oh, je veux bien ! Surtout s'il ressemble à Tanner le beau gosse.

Nous rions tous les deux et, une fois de plus, je suis si reconnaissante qu'Heather et moi nous soyons rencontrées.

Comme c'est déjà vendredi, le soir suivant arrive vite. Je prends plus de temps pour me préparer à notre rendez-vous et lorsque Tanner sonne à ma porte, je prévois de descendre pour le rejoindre.

Quand j'entends la sonnette, je crie et mes nerfs sont en boule.

- C'est lui ! De quoi j'ai l'air ?

Je fais un tour rapide devant Heather et Owen qui jouent sur le sol.

- Absolument magnifique, dit Heather et Owen bafouille en signe d'approbation. Passe un bon moment et reste dehors aussi longtemps que tu veux. Juste pour que tu le saches, je prévois de dormir ici.

- Je ne vais pas te faire passer la nuit ici, dis-je.- Crois-moi. Ça ne me dérange pas. Owen et moi allons traîner jusqu'à l'heure du coucher et ensuite je vais me glisser dans ton lit. Donc, j'espère que tu as un endroit où passer la nuit ce soir.

Elle me fait un clin d'œil et je la serre rapidement dans mes bras.

- Merci, dis-je avec un sourire sincère. Mais je serai de retour pas trop tard.

Elle me fait signe de partir et lève les sourcils de manière suggestive.

- Amusez-vous bien et surtout !

Je ris, embrasse Owen, prends mon sac et descends les escaliers. Tanner attend devant la porte principale, si beau dans une simple chemise boutonnée et un jean. Mon cœur bat la chamade lorsqu'il me lance un sourire ravageur.

- Je t'aurais bien apporté des fleurs, mais comme tu as dit que tu manquais de place...

Je glousse.

- Même si je les aime beaucoup, s'il te plaît, pas plus. Au moins pour un petit moment.

Il me guide jusqu'à sa voiture noire garée sur le trottoir, ouvre la porte et je me glisse à l'intérieur. C'est une belle Mercedes SUV, assez discrète si l'on considère qu'il pourrait se permettre de conduire quelque chose de flashy comme une Lamborghini ou une Ferrari. Mais ça n'a jamais été Tanner. Ce n'est pas un frimeur et j'ai toujours aimé ça chez lui.

Quand il démarre la voiture, je jette un coup d'œil.

- Alors, où allons-nous ? Tu m'as dit de m'habiller décontractée.

Je baisse les yeux sur ma robe légère et mes sandales. Cela fait longtemps que je ne me suis pas préparée pour sortir. J'ai passé beaucoup trop de temps à me préparer pour le rendez-vous de ce soir, mais ça fait du bien.

Être ici avec Tanner, ça fait du bien. Je me sens bien.

- C'est une surprise, dit-il mystérieusement.

- Oh ! Tu sais que je déteste les surprises, m'exclamé-je en laissant tomber ma tête contre le dossier du siège.

- Tu vas aimer cette surprise, m'assure-t-il.

Sur le chemin de notre destination, nous parlons de choses sans importance comme le temps, les films et les livres. Au fond de moi, je me sens coupable de ne pas lui avoir parlé d'Owen, mais ce n'est pas le bon moment. Pas encore en tout cas. Techniquement, c'est notre premier vrai rendez-vous en deux ans, et je n'ai aucune idée de comment la soirée va se dérouler. Je n'ai pas besoin de lui balancer une bombe cinq minutes après le début de la soirée.

Je regarde les panneaux, et soudain, je sais où on va, et mon cœur se serre.

- On va au zoo, n'est-ce pas ? Je demande, sentant une vague de nostalgie m'envahir.

Il acquiesce.

- Surprise, dit-il.

Nous sortons de la sortie et tournons sur la route qui nous mènera à l'endroit où j'ai eu le meilleur rendez-vous de ma vie avec cet homme.

C'est pourquoi j'ai tant aimé Tanner. Il est attentionné et il sait exactement ce qui me rend heureuse.

Alors qu'il gare la voiture, j'inspire profondément et je me souviens du jour où nous sommes venus ici pour l'exposition de guirlandes lumineuses. Je pense que c'est cette nuit-là que j'ai su que je l'aimais.

- J'espère que je n’ai pas fait le mauvais choix en t’emmenant ici, dit-il à voix basse.

Je secoue la tête, en essayant de ne pas être émotive.

- C'est parfait.

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