10. Tanner

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TA N N E R

 

A basourdi. Secoué jusqu'au plus profond de moi-même. Ce sont les seuls mots pour décrire ce que je ressens en ce moment. C'est Addie et mon cerveau engourdi ne sait pas comment réagir.

J'ai décidé de m'arrêter chez le petit fleuriste car je garde toujours un vase de marguerites fraîches sur la table de l'entrée de mon appartement lorsque je suis en ville. Les marguerites étaient les préférées d'Addie. C'est peut-être idiot, mais le fait d'avoir sa fleur préférée toujours là et à portée de vue me fait me sentir plus proche d'elle.

Et maintenant elle est là, juste en face de moi, et je pense que je suis sur le point de m'effondrer. Pendant un long moment, aucun de nous ne dit rien. Puis un sourire se dessine sur ma bouche et je m'approche.

- Addie. Salut.

C'est complètement nul, mais c'est tout ce que je peux dire. Elle est encore plus jolie maintenant qu'à l'époque où nous sortions ensemble, et mon cœur bat instantanément plus fort.

- Tanner, qu'est-ce que tu fais ici ? Demande-t-elle, la voix douce, presque essoufflée.

Mon cœur se serre. Je n'arrive pas à croire qu'elle soit là, devant moi.

- Je, euh, suis revenu en ville.

Elle penche sa tête brune.

- Je ne savais pas que tu étais parti.

Il y a beaucoup de choses qu'elle ne sait pas parce qu'elle est partie si vite. Mais je ne dis pas ça. Soudain, j'ai un million de questions à lui poser, et je ne sais pas par où commencer. Mais mon instinct me dit d'être prudent et d'y aller doucement. Je ne veux pas l'effrayer.

Va pour des banalités, je pense. C'est toujours sûr.

- Oui, je vis dans le nord de l'État depuis un moment maintenant.

- Oh.

Je m'approche et je l'étudie. Ses cheveux bruns sont plus courts. Ils atteignent tout juste le haut de ses épaules et les taches de rousseur que j'aime tant sont visibles. Elle a l'air plus ronde que dans mon souvenir et, que Dieu me vienne en aide, j'ai l'eau à la bouche. C'est comme si j'étais un homme affamé et qu'elle était un délicieux repas étalé devant moi. Un banquet tentant, un festin pour mes sens affamés.

Me raclant la gorge, j'essaie de maintenir la conversation.

- Donc, tu travailles ici ?

- Aujourd'hui, c'est mon premier jour.

- Tu vis à nouveau en ville ?

Elle secoue la tête.

- Non. En ce moment, je suis dans l'ancienne maison de mes parents.

Je meurs d'envie d'en savoir plus, mais j'ai peur de la brusquer et elle ne donne aucune information. Alors au lieu de la forcer, je hoche la tête, je m'appuie contre un pilier et je fais de mon mieux pour garder un ton léger. Une partie de moi n'arrive toujours pas à croire qu'elle est ici avec moi.

- South Grove ? Comment va ta mère ?

Addie regarde ailleurs et je réalise instantanément que j'ai posé la mauvaise question. Merde. Une tristesse palpable l'envahit et je pourrais me frapper le front.

- Elle vient de décéder, dit-elle doucement.

Mes épaules s'affaissent.

- Je suis vraiment désolé, Addie. Ta mère était une femme vraiment gentille.

Addie prend une profonde inspiration pour se calmer.

- Oui et elle me manque.

Randy, son beau-père, d'un autre côté, était un connard de première classe. Tout comme mon père.

- Mon père est mort aussi, dis-je.

Non pas que je le pleure, mais quelque chose en moi ressent le besoin de partager.

- Je suis désolée, dit-elle prudemment.

- J'aimerais pouvoir en dire autant, mais nous savons tous les deux qu'il n'était pas le meilleur des hommes.

- Je suppose qu'aucun de nous n'a eu de chance en ce qui concerne les figures paternelles dans notre vie.

- Non. Mais, heureusement, nous avons eu des mères extraordinaires. Au moins pendant un petit moment.

La conversation devient déprimante, et j'ai besoin de changer de sujet rapidement. Mais avant que je puisse le faire, Addie demande pourquoi je suis ici et si elle peut m'aider à trouver quelque chose. Est-ce que je lui dis la vérité ? Probablement pas encore. C'est mieux si je la joue cool et si j’y vais doucement.

- Je suis venu acheter un bouquet de marguerites.

Je lui lance un regard profond, mais elle se contente de hocher la tête et de se diriger vers l’arrière-boutique.

- Nous avons quelques variétés, dit-elle avec raideur.

Oh, merde. Elle pense que je les achète pour une autre femme. Je me mets à côté d'elle, prêt à limiter les dégâts, et son odeur séduisante de poudre pour bébé envahit mon nez.

- J'achète un bouquet chaque semaine et je le garde dans l'entrée de mon appartement.

Elle me jette un coup d'œil.

- Tu les achètes pour toi ?

Elle me lance un regard confus.

- Pas exactement, dis-je en appuyant mon épaule contre le mur.

Elle fronce les sourcils, sans me suivre.

Je soupire.

- C'était ta fleur préférée. Je les achète parce qu'elles me font penser à toi.

Ses jolis yeux bruns s'élargissent.

- Pourquoi ferais-tu ça ?

Ok, c'est l'heure de faire une pause. C’est raté pour la jouer cool. Mais je n'ai jamais été du genre à jouer à des jeux. Surtout avec Addie.

- Parce que je ne t’ai jamais oubliée, Addie.

Sa bouche s'ouvre et elle me regarde avec une expression stupéfaite. Finalement, elle ferme la bouche et secoue la tête.

- C'est toi qui ne voulais plus de moi, Tanner. Ce n'était pas l'inverse.

- Ce n'est pas vrai, dis-je en insistant. Tu t'es enfuie avant même que je puisse t'expliquer ce qui s'est passé.

- Je ne peux pas parler de ça maintenant, dit-elle en reculant. Ma patronne va bientôt revenir et c'est mon premier jour. Tu devrais partir.

- Je peux te voir plus tard ?

Addie fronce les sourcils, l'air si confus et déchiré que je me sens soudain mal.

- Je ne pense pas que ce soit une bonne idée, répond-elle.

- Je dois expliquer ce qui s'est passé.

- Tanner, choisis juste la couleur des marguerites que tu veux et va-t’en. S'il te plaît, me supplie-t-elle.

- Seulement si tu promets de me parler.

- Bien, répond-elle rapidement.

Il est clair qu'elle veut que je parte, mais c'est la dernière chose que je veux faire.

- Ok.

- Ok quoi ? Quelle couleur ?

- Quelle est la couleur que tu préfères ?

- Ce sont tes fleurs, Tanner, dit-elle avec frustration. Tu choisis.

- Mais je vais te les donner, alors je veux que tu aimes celles que je choisis.

Avec un soupir, Addie désigne les blancs, comme je savais qu'elle le ferait. Je vais dans l’arrière-boutique, je prends tout le foutu seau et je m’avance.

- Qu'est-ce que tu fais ? demande-t-elle.

- Je les achète toutes. Tu as un vase ?

- Oh, mon Dieu, tu es fou ! S'exclame-t-elle d'un air exaspéré.

Fou de toi. Je réalise que certaines choses ne changent jamais. En souriant, je dépose le grand seau de marguerites sur le comptoir. Elle me regarde comme si je n'étais pas sérieux, mais je le suis complètement. Je prends mon portefeuille.

- Combien je te dois ? Je demande.

Elle cligne des yeux puis part à la recherche d'un grand vase. J'appuie une hanche contre le comptoir et la regarde se déplacer, ouvrir les placards et regarder sur les étagères. C'est complètement fou à quel point cette femme m'a manqué et maintenant que je l'ai retrouvée, je ne la laisserai pas partir. Et je me fiche de ce qu'il faut faire. Je vais faire tout ce qui est en mon pouvoir pour la reconquérir.

Addie passe quelques minutes à couper les tiges et à arranger les marguerites dans le vase de l'espace de travail. Pendant qu'elle fait ça, je prends une carte et je griffonne un message pour elle. Quand elle revient avec les fleurs, je lui donne ma carte de crédit.

Elle me regarde bizarrement pendant qu'elle m'encaisse et passe la carte. Comme si elle n'arrivait pas à croire que je suis là, devant elle. Je comprends parce que je ressens exactement la même chose. À tout moment, je ne serais pas surpris de me réveiller seul dans mon lit. Ce rêve semble trop parfait.

Après avoir signé le bordereau de carte de crédit, Addie prend le reçu, et je ne peux pas m'empêcher de la regarder.

- Est-ce que tu travailles demain ?

Elle acquiesce.

- Du lundi au vendredi, de 10h à 18h.

Je mets la carte dans les fleurs.

- Je te verrai demain alors, dis-je.

- Quoi ?

- Je prévois de t'acheter plus de fleurs. Tous les jours à partir d'aujourd'hui et jusqu'à la fin des temps.

Avec un clin d'œil, je me tourne et me dirige vers la porte en me sentant plus léger que je ne l'ai été en deux ans.

- Tanner !

Je jette un coup d'œil par-dessus mon épaule et j'arque un sourcil.

Elle ouvre la bouche pour dire quelque chose puis la referme et fronce les sourcils.

- Ma pause est à 14 heures.

L'exaltation m'envahit et un énorme sourire courbe ma bouche.

- On se voit à 14 heures alors.

 

Le lendemain, à 14 heures précises, j'arrive au magasin de fleurs. Addie me présente rapidement à Heather, la propriétaire très curieuse.

- Où veux-tu aller pour déjeuner ? Je lui demande alors que nous passons la porte d'entrée.

- Je n'ai pas le temps de déjeuner, et ce n'est pas un rendez-vous, me prévient-elle d'un ton sérieux. C'est juste une petite pause de 30 minutes.

- C'est assez de temps pour une glace, dis-je. Il y a un super endroit dans le quartier voisin qui a toujours des cônes de gaufres chauds prêts à être utilisés.

- Ça me va.

On se dirige vers le glacier et on fait la queue.

Pendant qu'Addie étudie le tableau des saveurs, je l'étudie elle. Je ne peux pas détourner le regard. Ses cheveux sont attachés en une queue de cheval haute aujourd'hui et elle porte un t-shirt ajusté et un jean qui met en valeur chaque courbe. Bon sang, je ne me souvenais pas qu'elle était aussi voluptueuse et j'aime vraiment ça.

- Je pense que je vais prendre...

- Menthe aux pépites de chocolat à la menthe ? Je demande, lisant déjà dans ses pensées.

Ses yeux se rétrécissent.

- Et je suppose que tu vas prendre yaourt aux pralines ?

Je ris.

- Nous n'avons pas beaucoup changé en ce qui concerne nos goûts en matière de crème glacée, n'est-ce pas ?

- Je suppose que non, dit-elle en souriant.

Je commande à chacun de nous une boule dans un cône de gaufre et je paie. Addie murmure un merci et après avoir reçu notre friandise, nous nous asseyons à une petite table près de la fenêtre. Après quelques bouchées, Addie soupire.

- C'est délicieux, dit-elle.

- C’est la meilleure glace de ce côté de Manhattan, je lui dis, et on partage un sourire.

Pendant un moment, aucun de nous ne dit rien, mais je sais que nos deux esprits tournent. J'ai l'impression que le destin est intervenu et qu'il nous offre une seconde chance. Et je ne veux pas la gâcher. Je sais aussi qu'il est un peu trop tôt pour aborder les questions sérieuses qui me tourmentent, comme celle de savoir pourquoi elle est partie si brusquement il y a deux ans. Ça me ronge de l'intérieur, mais j'essaie de garder une conversation légère et agréable.

- Alors, depuis combien de temps es-tu de retour à South Grove ? Je demande.

- Même pas une semaine, répond-elle en prenant une lichette.

Mon regard suit le mouvement de sa langue autour de la boule de glace, puis sur sa lèvre inférieure. Mon aine se serre. Bon sang, cette femme va causer ma perte.

-Et toi, tu as dit que tu vivais dans le nord de l'État ?

J'acquiesce, incapable de détourner le regard de ses yeux sombres. Ils sont comme une sorte de trou noir magnétique, ils m'aspirent et il n'y a pas d'échappatoire. Non pas que j'en cherche une. Je pourrais joyeusement nager dans leur beauté sombre pour toujours et ne jamais remonter à la surface.

- Je ne pensais pas que tu quitterais un jour la ville, dit-elle.

- Les deux dernières années ont été difficiles, dis-je en l'étudiant de près. Tu ne trouves pas ?

- Oui, répond-elle prudemment. Mais elles ont aussi été assez étonnantes.

Mes yeux se rétrécissent à sa réponse énigmatique. Qu'est-ce que ça peut bien vouloir dire ? Est-ce qu'elle voit quelqu'un ? Je regarde sa main et vérifie trois fois son annulaire. Pas d’alliance.

- Es-tu célibataire ? Je demande, complètement franc.

Je refuse de jouer un jeu et de prétendre que je ne suis pas intéressé alors que je meurs intérieurement d'envie d'être à nouveau avec cette femme.

- Et toi ? répond-elle.

- Oui.

Elle acquiesce lentement, cligne des yeux et prend une autre bouchée de glace, me faisant attendre.

- Moi aussi, admet-elle finalement.

Le soulagement inonde chaque pore de mon corps. Merci, putain. Je ne l'aurais pas très bien pris si elle avait dit qu'elle avait un petit ami ou, Dieu m'en garde, un mari.

- Addie, je peux être complètement honnête avec toi ? Je demande.

- Je ne sais pas. Tu crois que tu peux ?

La façon bizarre dont elle dit ça me laisse perplexe. C'est elle qui est partie, je me le rappelle. Quand on a rompu, c'est parce qu'elle avait quitté la ville sans prendre la peine de me parler. Alors pourquoi fait-elle comme si c'était ma faute ?

Avant que je puisse répondre, elle s'essuie les mains et me dit qu'elle doit retourner au travail. Je me mords la langue et décide d'attendre et d'évoquer Chella et le dîner désastreux plus tard. Peut-être que la clé est de prendre les choses lentement et d'apprendre à se connaître à nouveau.

C'est ce que je me dis alors que nous retournons chez le fleuriste. Puis j'achète 50 roses blanches à longues tiges, j'écris un autre message sur une carte complémentaire et je la glisse sur le côté du vase. Heather m'appelle cette fois-ci et après avoir signé le bordereau de carte de crédit, je jette un coup d'œil vers l'espace de travail où Addie nettoie les épines de quelques roses.

- On se voit demain à 14h, je lui dis et lui fais un sourire.

Alors que je me tourne vers la sortie, Heather m'appelle.

- N'oubliez pas vos fleurs !

- Ce n’est pas pour moi, je lui dis. C'est pour Mlle Hayes.

La bouche d'Heather s'ouvre et je sors, en espérant que mon plan pour courtiser Addie fonctionne.

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