Capítulo Diecisiete

A las siete y media la mañana siguiente, Avery estaba sentada en su auto a media cuadra de la casa de Constance y Donald Prince.

Vivían en Somerville, justo al noreste de Cambridge, en una pequeña casa amarilla con zócalo blanco en una tranquila calle suburbana. Un cerco de madera blanca rodeaba la propiedad. Había dos porches: uno en el primer piso, y otro en el segundo nivel, donde sillas y una mesa habían sido dispuestas para un desayuno a la luz del sol.

La escena parecía ser el lugar perfecto: árboles adornando las veredas, el sol estaba saliendo, y los pájaros cantaban en el cielo.

Gritos era todo lo que Avery podía recordar, los interminables gritos de la primera y única vez que había visitado a los Prince, y lágrimas y platos siendo lanzados contra la pared, mientras ambos intentaban desesperadamente alejarla.

Constance y Donald Prince eran los padres de Jenna Prince, la última estudiante de Harvard asesinada por el profesor Howard Randall, casi cuatro años atrás. El asesinato había sido sólo semanas luego de que la abogada estrella Avery Black hizo lo imposible y logró sacar al profesor Randall de la cárcel por el asesinato de otras dos estudiantes de Harvard, a pesar de la abrumadora evidencia circunstancial en su contra.

Esos breves días entre que Avery ganó el juicio y el asesinato de Jenna Prince resonaban en la mente de Avery. En el veredicto, la celebración había comenzado. Las noches se pasaban vaciando caras botellas de vino y compartiendo su cama con numerosos rostros sin nombre. Una noche en particular, incluso llamó a su ex para preguntarle si quería volver con ella. Ni siquiera esperó por una respuesta. Avery sólo se rio después de la pregunta y juró que nunca estaría con un perdedor como él otra vez. La vergüenza que sintió en ese momento continuaba quemando sus mejillos incluso ahora, años después.

Su victoria había sido corta.

Se enteró de la verdad en los noticieros unos días después: "Asesino Liberado de Harvard Mata Otra Vez." Como sus víctimas anteriores, las muchas partes del cuerpo de Jenna Prince habían sido cuidadosamente reconfiguradas cerca de lugares importantes de Harvard. Pero a diferencia de los otros asesinatos, esta vez, Howard Randall se había hecho cargo inmediatamente. Apareció en Harvard Yard casi enseguida de que el cuerpo fuese descubierto, con las manos en alto en señal de entrega y cubierto en sangre. "Esto es para ti, Avery Black," había dicho a la prensa. "Esto es por tu libertad."

¿Y su creencia de que era una persona decente y honorable? ¿Que finalmente había hecho el bien y liberado a un hombre inocente?

Se había ido.

Todo en lo que creía había sido destruido. Su esposo siempre había sabido la verdad sobre su excesiva confianza en sí misma y su ego, ¿pero su hija? Era una revelación impactante. "¿Fue todo por el dinero?" se había preguntado Rose. "Dejaste a un asesino serial en libertad. ¿Cuántos otros asesinos has dejado libres para poder usar esos zapatos?"

Avery observó el interior color marrón claro de su BMW.

El cuerpo estaba desteñido y viejo. El tablero negro había sido retirado y actualizado con su tele-comunicador, escáner policial, y una computadora para cuando estaba de vigilancia. El auto, comprado en la cúspide de su arrogancia y fama, ahora servía como recuerdo de su indulgente pasado, y un testamento de su futuro.

"No morirás en vano," juró a la memoria de Jenna Prince. "Lo prometo."

La caminata hacia la casa parecía no tener fin. El sonido de sus zapatos en el cemento, pájaros, autos y sonidos lejanos, todo la hacía sentir más consciente de sí misma, y de lo que tenía intención de hacer. "Te odio," había escupido Constance hacía muchos años. "Eres el diablo. Eres peor que el diablo." "¡Fuera de nuestra casa!" había gemido Donald. "Ya mataste a nuestra hija. ¿Qué más quieres? ¿Perdón? ¿Quién podría perdonar a alguien tan enfermo y depravado como tú?"

Avery subió los escalones.

Una llamada telefónica habría sido inapropiada, incluso más aún que una visita improvisada. Necesitaban ver su rostro, su desesperación. Y ella los necesitaba a ellos.

Tocó el timbre.

Una voz de una mujer de mediana edad habló: "¿Quién es?"

Se oyeron pasos acercándose.

La puerta se abrió.

Constance Prince era blanca, con un bronceado poco natural y cabello corto y rubio decolorado. Aunque rara vez salía de la casa excepto por tareas o Mahjong con sus amigas, tenía una máscara de grueso maquillaje: rubor, delineador, y labial rojo. Las arrugas rodeaban su boca y ojos. Tenía puesto un suéter ligero y pantalones rojos. Brazaletes dorados sonaban en sus muñecas. Las joyas colgaban de hilos dorados en ambas orejas.

Pestañeó un poco y pareció enfocarse en Avery. El aire acogedor de su postura y apariencia rápidamente se desvaneció. Tomó una bocanada de aire y dio un paso hacia atrás, como si estuviese en shock.

Otra voz llamó.

"¿Quién es, cariño?"

Sin decir una palabra, Constance intentó cerrar la puerta.

"Por favor," dijo Avery. "Sólo necesito pedirles un favor. Me iré enseguida."

Una tajada del rostro de Constance podía verse entre la puerta y el marco. Con la cabeza baja, se quedó quieta por un momento.

"Por favor," rogó Avery. "Necesito algo, pero no puedo hacerlo sin su aprobación."

"¿Qué quieres?" susurró Constance.

Avery revisó el porche y la calle antes de volverse a la puerta.

"¿Has leído los periódicos?"

"Sí."

"Hay otro asesino suelto. Es muy parecido al anterior," dijo Avery sin mencionar a Howard Randall, "inteligente y difícil de rastrear. Hallaron otro cuerpo hoy. Hasta ahora son dos, pero puede que trabaje en tríos, lo que significa que no falta mucho para el próximo cuerpo. Soy policía ahora," agregó. "Esa vida, la persona que era en aquel entonces, ya no es quien soy. Estoy tratando de arreglar las cosas. Estoy tratando de cambiar."

La puerta se abrió.

Donald Prince había reemplazado a su esposa. Más viejo, extremadamente grande y fuera de forma, tenía cabello corto y gris, piel rojiza, y un aspecto que demostraba su conmoción y furia. Tenía puesta una camiseta sucia, pantalones cortos, y zuecos verdes. Un guante cubierto de tierra en una de sus manos.

"¿Qué demonios quieres?" dijo. "¿Por qué estás aquí?" Miró hacia la esquina. "No eres bienvenida en esta casa. ¿No le has hecho suficiente daño a esta familia?"

"Vine a pedirles permiso," dijo ella.

"¿Permiso?" escupió y casi ríe. "No necesitas nuestro permiso para nada. ¡Queremos que salgas de nuestras vidas! Mataste a nuestra hija. ¿No entiendes eso?"

"Nunca maté a su hija."

Sus ojos se hicieron más grandes.

"¿Crees que eso justifica lo que hiciste?"

"Lo que hice estuvo mal," dijo ella, "y tengo que vivir con eso todos los días. Soy diferente ahora. Soy policía. Estoy tratando de arreglar lo que hice, y no dejarlo en libertad."

"Bueno, me alegro por ti." Asintió agresivamente. "Muy poco y muy tarde para nosotros. ¿Verdad?"

Intentó cerrar la puerta.

"Espera," dijo Avery.

Sostuvo la palma de su mano en la madera pintada.

"Hay un nuevo asesino. Igual a Howard Randall. Justo en nuestro patio trasero. Va a matar otra vez. Estoy segura. Y pronto. Mis pistas se están enfriando. Necesito una perspectiva nueva. Necesito visitar a Howard, ver si él puede ayudar. Quiero su permiso."

Una risa vino del interior.

La puerta se abrió.

Donald se recostó, impenetrable.

"¿Quieres mi permiso?" dijo. "¿Para hablar con el asesino de mi hija, así puedes detener a otro asesino?"

"Correcto."

"Claro," dijo con una sonrisa falsa. "Buena suerte."

Cualquier rasgo familia abandonó su rostro, y una oscura y asesina mirada penetró a Avery.

"No me importa quién eres ahora. ¿Me escucharon? Vuelves a mi casa. Hablas con mi esposa." La violencia ardía en sus ojos. Su voz se convirtió en un susurro. "Te mataré," juró. "Y eso será justicia. Verdadera justicia."

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